仲雪吐出汩汩泡沫，彷彿把兄長沖走了，水泡扭動為雙頭龍，如同師傅贈送他、又遺落跌宕瀑布的那枚玉珮；雙龍頭絞合為同一尾白蛇，吐著紅信子，水滴銷溶野獸的輪廓、浣出人類的表情——越國第一大盜的臉，為哀悼陣亡將士而鉸短頭髮的竊國大盜，夫鐔牢牢按住仲雪，欣賞利爪下的犧牲品……仲雪無法動彈，喉嚨擠壓出卡卡聲，心想這麼一隊無窮無盡的人馬正排著隊輪個掐死他，那還有個完嗎？
　　他醒了過來。
　　一下穿過十萬丈漆黑隧道，蟬鳴齊聲而起。
　　「……醒醒，你這貪睡的財主。」有人在搖晃他。
　　「誰？」仲雪揮手一拳，「不要隨隨便便跑到我夢裡來！」頭頸的掐痕感那麼真實，他依然喘不上氣。
　　「痛死了！」那人左眼被打腫，一會兒躬成駝背青蝦，一下仰身繃成一張弓。嘶嘶吸氣來舒緩劇痛，腰上大鑰匙串光當作響，「真是個無聊財主，無聊到在這塊石頭下睡著了！」受傷的傢伙大喊：「這石頭叫『夢見屏』，有些夢很逼真，會吞噬你的心靈。」
　　仲雪愣愣地抬頭看石頭，那不是一小粒你在沙灘上撿起、塞進袖口珍藏的石頭，而是倒懸的天梯，釘入湖水的巖錐。三十丈高的巨石孑然而立，底座窄小得張開臂膀就可合抱，酷似隨時會崩塌向你頭頂。近地的巖面被摸得無比光滑，高處石隙裡塞滿鬼板和祭品，一代代人將禱詞、懊悔和野心敲打進巖縫，猶如夢的碎屑，不知何時扎根巖頂的槭樹，伸出次第變紅的枝葉，朝蕭瑟秋風招手……仲雪在夢中就明白這是夢，一個套一個的夢匣子，父親在他趕回家之前就病死了，但他被夢魘銬住了，無法從比真實更真切的遺憾中脫身……仲雪醒來很久還是沒弄清自己在哪裡。
第三集 秋之篇·鹿鳴　第一節　裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下
　　小黑狗用熱辣辣的舌頭舔醒仲雪，仲雪盯住又疼又叫的瘦高個兒，「阿堪！」清晰的名字衝開嗓門，爆發出一陣大笑——阿堪是仲雪遇見的最重要的怪人，而他的古怪程度，只相當於棲息在神秘國度全部夏季荷尖上的小小蜻蜓。
　　仲雪就像甦醒的嬰兒，看到什麼就說什麼，「夢見屏（拍拍大石頭）！槭樹（指指頭頂）！蝙蝠糞（彈彈指甲）！」還有小狗「白石典！」她渾身黑乎乎，前爪像圓滾滾的白卵石，她是一頭「捕魚狂」，愛和海豚一道驅趕淺灘魚群，並跳起來舔亮晶晶的浪花。
　　「歡迎從夢鄉返回越國。」阿堪哼哼。
　　越國。
　　自前年春天登陸越國，三十個月過去了……仲雪解救了五十七個山林小野人，進攻了一輪海上賭場，和劍術師弟打了兩架。旁觀了一場拖延四個月的戰事，目擊二十九頭鯨魚，殺死其中一頭獻給大禹神，他將被任命為大禹陵護法。
　　護法。
　　護法是魂魄的修煉人，外殺妖魔邪道，內鎮心中動搖。
　　護法是神靈的守衛者，致力於防火、防台、防疫、防盜。
　　護法是一個職位，綠雲是一種花，楊柳是兩種樹，海妖沉睡在海底，我們都會死去。
　　大護法必須清點他的財產，就像清點神的庭院。
　　神巫交給他一大串古舊鑰匙，穿著粗重無比的銅鏈，足以掛斷腰帶。阿堪陪他盤點上代大護法——母親所守護的領地：會稽山麓三十六道瀑布、四十八聖地，橋頭栓纜繩的石牛，傲踞礁巖的海神廟，倒掛蝙蝠的齋戒台（差點摔進溶洞激流！那些世代游弋於漆黑洞穴、視覺退化的透明小魚在石筍滴水的迷宮中嚴肅地擺動尾鰭），以及建築狂神巫到處開挖的泥濘工地……他們在廢棄的稻神廟裡捉迷藏，被神恩許的群群麻雀在野生稻花上飛起飛落，一排鎖死的大櫃子，撬開後翻出成堆的黑漆紅胎「食案」，盛米飯的主格描著鎏金大象。
　　「我母親要招待這麼多客人嗎？」他們大笑著把一隻隻食案扔出門去。
　　他們無聊。
　　一開始新奇，很快就無聊了。於是仲雪躺到做夢占卜的「夢見屏」下睡著了，現在他捂著胸口，還能感覺到父親的心痛……一場夢到另一場夢的真實距離。
　　「你想起那個了嗎？」阿堪提醒他。
　　「哪個？」漫長的捕鯨，七百一十八天純粹等待，只為投擲魚鏢的一瞬。等待足以耗盡心力，仲雪自覺像一件積滿灰塵的蓑衣，沉重老舊。把鯨魚拖上沙灘後，他就對阿堪說：「我要喝酒、唱歌、鞭打僕人，追逐國王的夫人或是女兒，隨便哪一個！」盡情做一個庸俗貴族。
　　「越國還沒有國王。」
　　「那去找句乘山最漂亮的女郎！」
　　一覺醒來，他脖子掛滿香包，花汁浸染的絲線紮著竹葉的多角香囊。散發陣陣清香，他完全不記得慷慨的姑娘，人們期望她們漂亮而膚淺，她們卻比仲雪更接近他的內心……阿堪一把扯下最樸素的一個，貼住鼻子深嗅，「這是只長在山陰的綠雲，她得走上三十里山路才能采夠蘭花塞滿香包。如果我是送香包的姑娘，苦苦等你一夜，你卻在夢見屏發夢癲，就該把你的皮剝下來寄給你哥哥！」
　　忘記了奔赴姑娘們的約會，還忘了什麼？仲雪覺得遺憾，但也無可奈何。
　　「難道你叫我回顧前一天的狂喝濫飲，和一群伐木工？還有幫我看船的運木督工，翻來覆去說他手下被老鼠咬死了，這大概是他九個月來最有趣的事……他們把我灌得就像是砸爛內臟的烏鱧魚。」
　　為答謝饋贈的鯨肉，他陷入遠近部族的流水宴。酒是人與人之間的潤滑劑，仲雪被奉承被灌醉。伐木工勤勞勇敢……算了吧！他們各有各的性格癖好，除了腰上插的斧頭、錛頭，很難歸為一類；大多被高強度勞動與呆板的人際關係碾磨得粗糙魯鈍，在酒水澆灌下霎時變得凶暴敏感。叫「一成」（聽起來收益不高）的工頭喝多了就掏出一面拳頭大的銅鏡，以野性的貪婪叨念：「這是我最喜歡的東西：金子[註：銅在春秋時期也稱為」金「]，我在海上放了一年的浮排，無非就為這個。」
　　楚人居江水上游，吳人居下游，為避開楚人鋒勢，吳太子向更南方營建新城，越國的木材源源不斷運往吳國。不僅木工日夜伐木，連普通人也被征發，毫無經驗地深入叢林，閃避毒蛇和野豬的襲擊，被倒伏的古樹壓斷腿；山丘卷光了植被，衝下滾滾泥石流，活埋谷地居民；為逃避徭役許多人一過秋收就外出討飯，乞討成為一種過冬方式，沿途又與匪幫難解難分……一排排巨木浮海北上，堵塞吳越之間的河道，不到十年就壘出一座新城市。
　　仲雪還無法觸到這一點，他和朋友聊天、打獵，如金色秋風飛過妖精盤旋的森林，一心想恢復年輕貴族的傲氣，「那麼是和橋樑營造師謀劃建一座石橋，方便郵車來往？」
　　西方，楚莊王乘坐輕便郵車，在饑荒之年擊敗叛亂；越國，年久失修的驛道上，越來越多車輪滾過，車軸陷進暴雨後的泥潭中，車載的芭蕉與外邦戰報在腐爛褪色……
　　「還不到重點。」阿堪駁回。
　　「難道是又和漁民大喝三天三夜？」上旬，暴七駕一艘快艇來敲門，他跟隨仲雪討伐海賊。卻深陷賭局，這名東海漁夫天生是驍勇拳師，充當了一季角鬥士，在女骰子師調教下卻發掘了深藏的本性：描起艷麗的長眉和眼線，下巴和胸毛刮得發青，濡濕的胭脂一塊塊落在快脹破的女式繡衣上。他的兄弟吼五相當驚訝，還是坦然接受了他的變化。仲雪陪兩兄弟喝了一夜的酒（暴七端酒杯的右手始終翹著蘭花指），談論鯧魚、鯷魚、旗魚和鰻鱺的捕撈和烹調秘方，並且只用吳語交談。
　　「釀酒很耗糧食，沒那麼多米可供你浪費！」阿堪再次否決。
　　「那還有什麼？」宿醉的荒廢感不妙，仲雪從皮膚到肝臟像一叢叢大豆葉被蟲蛀出繚亂網格。田塍路在延伸，他的手時而輕輕與稻穗擦出觸痛感，時而為調整腳步而按到阿堪肩上。
　　「還想不起來？我知道一個藥司，專注治療宿醉和蕁麻疹，就住在北面港灣……」
　　「我不要什麼藥司，有你一個神官就夠受了。」
　　一夥小孩從溪流裡拎起「冰鎮」的陶罐子，一路赤腳跑過仲雪身畔，送去給割稻的父母送飯，陶罐裝著湯水，在小腿上撞得光光響。千年後人們看到出土的破陶耳，還能聽到小孩打破罐子後的挨罵聲；憑借風力停在半空的白鷺，被夕陽鍍上一層絢色，昆蟲的鳴叫，就像吹一個個金屬哨子……這是仲雪與阿堪所置身的人間，柔膩一如蜂蜜，澄淨一如琥珀。
　　幸福得幾乎要被課稅。
　　可惜沒人向他們納稅。
　　農夫們耕種神的土地，由氏族首領、巫師頭子（往往是同一個人）帶領到「公田」上勞動，按期舉行翻耕、治蟲、收穫、遺棄的儀式；漸漸首領只在儀式上假裝勞動，農夫卻免費出力，公田產糧還要獻給神，餵飽首領與神官（往往是同一撥人）；於是人人偷懶，公田淪為最貧瘠的荒地，阿堪差不多平均每年餓死兩次。
　　而只要還有一口飯吃，阿堪就懶得過問。
　　越國是一個懶人國。
　　從大洋上吹來溫潤充沛的水汽，孕育了山林沃土，插一根稻穗都能生長，因此越人很少有大富之家，也少有窮死之人。仲雪遭遇過梅雨山洪，與鯨群躍身擊浪，靜聽月夜十八的狂野潮信。他知道鄉野之人連家中擺設都一樣，仍自覺不過在越國表層打水漂，懶洋洋的萬物生靈催眠了他，平靜的日常讓他害怕，不知會滑向哪個深淵。
　　嗨嗨！孩子們輕快呼喚——一頭迷路的麋鹿踩踏稻禾，在起伏的稻浪中奮力游泳，仲雪像個拙劣的稻草人揮舞手臂。將受驚的麋鹿趕往割完的稻田，稻草堆成高高的草垛，用來燒下一年的飯。
　　「護法，您通過答辯了嗎？」第一個孩子越過仲雪身邊時問，他是仲雪遇見阿堪時順便認識的，當時他和阿堪扭打於紫籐花架下，叫「阿眉」的男孩跑來為母親的難產呼救，這個名字倒挺配的……他自告奮勇穩住麋鹿，「我母親還養過跌斷腿的牙獐。」難道他一出生就有一對離奇的眉毛？
　　「您通過答辯了嗎？」第二個孩子奶聲奶氣地問，這個連路也走不穩的男孩，就是難產的寶貝，阿堪竟為他取一個王侯霸主的名字：寤生。
　　「答辯！」仲雪錯愕地瞪眼，這才是阿堪提示的重點：當上護法不僅要獻祭一頭鯨魚，還要在神巫主持的典禮上通過大祝們的測試，就在今晚開場的秋收祭……