小男孩一直沒有鬆開他牽麋鹿的麻繩！
　　仲雪一抬頭撞上硬木排，眼冒金星地聽到白石典在狂叫。接著，看到伯增閃閃發亮的眼眸，他帶著迷亂的微笑問年輕叔父，「你也看到了？」看到了，常人認為不可能的影子，如夢、似幻、還有已逝者對人間的思念——的確有一頭麋鹿從屋外走過，一瘸一拐的白石典舔著被刺棘扎傷的腳，一路追上主人，還不忘朝樹蔭深處大叫，她是一頭勇敢的獵狗！
　　「快去追麋鹿。」仲雪推醒同伴，他們一個接一個彈跳起身，頭也一顆接一顆撞上硬木，發出一串痛嚎。
　　夜森林是野豬的遊樂園，他們像是巫師胡亂削出的小木人，被秋燥的荊棘勾破手掌。這片樹木去年就被環剝樹皮，乾枯而死，方便焚燒開闢為新的定居點……然後他們看到矛頭反射的清冷月光，還有盾甲兵髹漆的肩甲，混戰的雙方在高高的榆樹間被睡意擺弄。如同夢遊，再次收攏到一起，盾甲兵並沒有放棄對狂妄木客的追擊。
　　甲兵渾身臭汗，汗津騰騰地蒸發到火把焰心，身後還跟著扛長矛的僕人，斜跨裝硫磺的大竹匣，隨時準備燒山。在這個年代，出入史冊的名字那麼少，彷彿是一個個熠熠生輝的天才、辯士、政客與國王在隻身對壘，事實是那麼多無名的家人、僕人、以及僕人的僕人奔馳前後，爭端與廝殺中甚至沒有他們的死亡統計。
　　即便腳底板痛得要死，仲雪也可隻身脫逃，但無法把九個木工一同安全帶離，也沒有把握伯增能否守住伐木小屋、保護好阿堪；還有被丟在廚房裡的紅汀，仲雪只能祈禱他自求多福，逃回鄉下老家去……一個大貴族，首先是一個大家長，要庇護家人和僕役的安全；顧全大局，甚至超越了作為主人的個人自由與個人意志。
　　仲雪走上前，注視甲兵百夫長——肩甲下紅色纓帶說明了他的軍銜。
　　「我要去找第四十個受害人，他兩歲半，過橋時牽一頭麋鹿。橋斷後失蹤了，剛剛獵狗找到那頭鹿，這孩子名叫寤生，他可能還活著。」仲雪平靜地對百夫長說，「你有名字嗎？」
　　「尹豹良。」百夫長也平靜地報上名字。一個個名字喚起人們的同情，那些鮮活的、愛與被愛的生命，又回到死寂的森林中，揮舞斧頭最為激動的一成輕聲嗚咽了一下。
　　「我不知道這件事的起因，我只知道它的結果：很多人死去，很多人不再信任你。」百夫長表情晦暗不明，說的話很有份量，也許他內心站在仲雪這邊，也許他僅僅陳述事實：「你無法理解大護法是多大的肥差，饕餮之徒只擁有一個小破廟，屋簷下就掛滿熏雞。你那麼年輕、還是一個吳人，卻當上護法，知不知道有多少人妒忌得恨不得吃掉你？」
　　「如果天意授予我大護法之職，我必須承擔天命。」仲雪吞下後一句，哪怕我連第十二世越君是誰也不知道，管他呢！一個活著的野人也比一個死掉的國王更重要。
　　突然間他們感到眩暈，大地震抖、水潭波湧，莽林深處傳來尖利的怒吼，枯樹發出折斷的巨響——盾甲兵們驚慌起來，是象群！
　　野象群橫掃一切障礙，連根拔起大樹，將入侵領地的人類高高挑起，像扭曲的蚯蚓踩進泥裡……仲雪目不轉睛地盯住尹豹良，這是勇者的對視，哪怕閃現一絲一毫的畏縮。就會被長矛捅成馬蜂窩，而天神今夜沉睡，並不站在未來護法的一邊。
　　百夫長露出一個讚許的微笑，「就算是吳國人，我也希望越國大護法擁有您的勇氣。」在最近一棵大樹辟啪倒下的同時，一頭巨象揚起前腿，長鼻高高揚起，莊嚴如天神。尹豹良命令撤退，他的控制力同樣讓仲雪欽佩。
　　該輪到仲雪逃命啦！
　　「快跑回小屋！」一個人喊。
　　「大象會踏平小屋！」另一個馬上反對。
　　仲雪這才明白小浦為什麼改建半地下的穴居，因為小屋之前被大象摧毀過。群像裹挾無與倫比的重壓，將無畏的氣勢和泥漿噴到他們身上，他們的勇氣立即枯萎了，一成被象鼻捲起，恐怖地吼叫。仲雪抽劍上前，「夫鐔的寶劍也許能砍傷它們。」他想。當大象把一成舉高到背脊高度，他飽含驚懼地駭笑起來，「像奴，是你？」
　　闖入僵局的象群不是野象，而是披甲的戰象。像背頂佝僂一個小矮人，渾身華貴穿著與醜陋外表形成驚人對比。像奴，就是馴象師；大象一字排開，馴象師們也從倒垂下來的籐枝枯葉後邊或踩著白牙長鼻現身了，這是一群矯健的少年馴象師。
　　在善意的嘲笑聲中，夜色正在淡去，揮舞尾巴和鼻子鞭打牛虻的象群空隙裡，晨曦如百合綻開，將一個身影投射到仲雪眼前——戰象身披五色錦繡，馴象師也臂套金玉手鐲，連戳大象耳後薄皮、指揮進退的彎刀都包著銀箔——這人卻一身麻衣似雪，站在絢麗的人獸僕從中間，透明如蜉蝣之羽。
　　「老烏賊，」仲雪聽到上島在身後驚歎，「救了我們的，是……『石塘』。」
第三集 秋之篇·鹿鳴　第九節　夢三夜
　　黃昏的山野默默燒出「王」字，那是會稽山以南慶祝秋收的方式；山麓這一邊，人們墜入水與火的地獄。雪堰大夫也置身其中，越人稱他為「墜星」，讚美他像燃燒殆盡墜落大地的星辰；又叫他「石塘」，比作抵抗海水入侵的堅固海塘。仲雪還要花很多天才能知曉一二，而眼前的雪堰就是啟明星，釋放消弭戰事的光芒。
　　雪堰是屏塢的領主，屏塢扼守大禹陵咽喉，領地的地理位置決定領主的煊赫地位——象群在山坡悠然吃草，不停地把泥土甩上後背，防止蚊蟲叮咬。一旁搭建草棚，給大象遮陰，也住飼養人。小象鼻子捲住母親尾巴，篤定地走在林蔭道上。水沒過了它的背脊，留下涉水的印記，幸好鼻子夠長，才能在水下呼吸——雪堰俊朗如融化的雪水春泉，仲雪暗暗提醒自己：不要一下就喜歡上他。
　　要警戒、要堅定。
　　屏塢是讓黑屏從一個豬倌變成惡徒的地方。
　　像奴嗖地溜下戰象，在庭院中來回滾動，指揮幹活，很有風度。農暇時農民為貴族做工、修葺城樓營房、還扛起盾牌為他們執勤打仗，是此後幾個世紀的特色。
　　殺氣騰騰的戰象擁著一行人走近，猶如戰士凱旋。少年傾慕地簇擁過來，女人挽起裙子、爭相來看的樣子，熱情得讓仲雪驚訝，一個小孩訝異地叫，「殺魚佬來了！」人們都笑了。
　　「這是捕鯨的唯一後果。」仲雪懊喪地說，「一個腥臭的綽號。」
　　「為了護法的庭閣，忍受一個綽號是便宜的。」雪堰輕笑仲雪的裝模作樣。
　　為招待來客，小矮人特地叫一幫女人排隊跳舞，她們是手磨得很粗的農婦，指頭還有紡線掐出的血痕，放鬆下來的木工漁夫目不轉睛地盯著鄉野村姑。從清晨就翩翩起舞太早了，但她們習慣了，雪堰沒在看，仲雪也沒看。
　　仲雪從大夫的家庭氛圍裡找到一種熟悉的氣味，貴族的失落之氣，無法參與歷史進程、轉而尋找瘋狂娛樂的頹唐之氣。
　　一旦黃湯下肚，樂於爭辯的性格又佔了上風，一成說：「老賊呀！這叫尹豹良的百夫長說出了實話。」
　　「為什麼不是賊喊捉賊呢？如果朝橋上射箭的不是一個人，而是一整隊『烏鴉』？」
　　——這隊弓箭手就是陰謀論的執行人，為趕走仲雪。
　　會稽山自古不設防，四十名鬆散的警衛保障神巫安全。越人為此倍受嘲笑，吳王的寵姬手持劍盾模擬兵法，也有三百人。戰後狸首從堅定的氏族子弟中擴招到一千名甲士，黑衣黑杖的小青年遭受紀律壓抑和高強度操練，每旬輪休都下山輕狂滋事，被厭恨地叫做「烏鴉」。
　　該聽信這個推斷嗎？
　　「太好了！這意味著你有整整一千名會稽盾甲兵可懷疑，還有點燃篝火的一千諸暨長矛手！」仲雪彷彿聽到冷嘲熱諷，他朝阿堪望去，後者什麼也沒說。阿堪被安置在客房中，緩慢地呼吸，昏迷中的呼吸近乎無聲。
　　「大夫打獵回來啦？」胖墩墩的神官一路小跑，帶著貪吃而馴服的神情發問，並不停揮動一塊大得嚇人的絲麻紅手絹擦著熱汗；木工們警惕地閉上嘴。
　　像奴送神官兩隻籐箱，盛著鹿角、菌菇和剝好皮的野兔，以及一袋袋封裝的不知何物，「你不用給我！」神官跳起來表示太客氣，他來此是把大禹陵的擔憂說給雪堰聽，催大夫「快點去秋祭，我勸你不動，到時狸首帶三百隻烏鴉來勸你怎麼辦？」原來每個領主都被大禹陵監視……他還探頭看客房，說仲雪受苦了，但狸首這樣斜頭蹩腳，我們又有啥法子？他不停拒絕那個籐箱，像奴還是塞給他的巫童，他就坦然開吃開喝。平庸的歌舞、平庸的交際，一派平庸氣象。
　　仲雪貼近阿堪的額頭，確認他的身體還沒放棄運作，「只要你還活著，就從忘海的深淵，送來足夠的譏諷吧。」仲雪也近乎無聲地說。
　　——弓箭手不管是一個人還是一隊人，都經過充分訓練。要經受射擊訓練，必然是貴族子弟，或與貴族相近的人群：家僕、賓客、陪臣，家庭關係構成上下千年牢不可破的關係網。
　　父親曾十分擔心仲雪。別人勸父親「仲雪又不是長子，太剛銳果敢反而危害長子的地位，笨一點沒關係。」「正因為不是長子，才要更努力啊！」父親握緊雙拳。
　　仲雪很遺憾他沒有足夠的時間理解父親。
　　父親有許多書，但仲雪呆在書房裡，只為了躺進書堆睡覺舒服。一卷卷竹簡在身下卡卡輕聲細喘，還有淡而好聞的霉味，連樓梯上都堆滿了書，如果有小偷破門而入，唯一找到有價值的東西也只有書……一冊冊竹簡漸次滑落攤開，每行字都在竹片上蠕動。「夢又啟動了。」蟄伏夢見屏的夢魘們沿著仲雪的肌肉一寸一寸吞下他的軀體。
　　仲雪看到一個男人的背影。他在等待，疲憊而全身心地等待一個決定他命運的人，他環視書架，抽出最近的一冊竹簡，讀了起來。
　　是年輕的夫鐔。
　　他轉過頭來，大部分頭髮都白了。這是一張遭受過酷刑折磨的臉……仲雪在楚國觀看過酷刑，用鉤子一條條撕扯犯人的皮肉，再往傷口灌進熔化的錫水，一個時辰之內，犯人的頭髮一根根變白了。
　　夫鐔行禮，「雪堰大夫。」仲雪的靈魂穿過夢中的雪堰，在一邊旁觀。
　　雪堰是大禹陵的「守藏室之史」，是越國圖書典籍的管理人。逃離苦役場的夫鐔來向他求助，但他無法收留這些人。