稻秋等在馬車旁，只聽見黑林中的慘叫和馬兒百無聊賴地一聲響鼻。
　　伯增把病死者拖進樹葬墳叢，放了一把火。火樹燎天，他們輪次倒酒洗手，仲雪想白石典已被逃走的雜耍人烤成肉串了……伯增道歉：「我沒想到蛇女……不過有得必有失。」交易態度倒很平和，這是他的優點；蛇女已不在仲雪的記仇範圍，被出賣是人生常態，這是仲雪的優點。「元緒救助的工人在捕鯨隊短暫停留後離開了，他們現在的僱主也許就是兇手。」仲雪要他分頭去找元緒，叔侄就此暫別。
　　其餘四人乘車重返埤中。馬蹄聲聲，催得人昏昏欲睡，一頭熊攔在驛道當中。專注地嗅著上風頭的氣味，漠然回視了一眼，才不慌不忙走開。它們被陷阱裡的尖竹戳死，被混入毒藥的蜂蜜毒死，被虛榮的狩獵者追來攆去，近年才恢復與城市共處的信心。
　　「本來我可以成為吳越一流的匪幫老大，現在只能困守那個該死的墳頭！」海麒麟抽泣。
　　「你真有雄心。」
　　沒錯，成為吳越之間的橋樑，把人手派到每個吳越城市去，就像夫鐔……他們像一對傷心的老朋友，述說著夫鐔：越獄之後，吞併周邊賊窩，擴充為會稽山以南最大的幫派，大齋宮問他難道一輩子做賊算了嗎？他換一頂可笑的商人帽子，爬上菜市場城樓敲開市的鑼鼓。先是向冬季釀酒課稅，接著是採珠、伐木、尋礦、冶煉、晾曬黃魚鯗，把熊羆繡上他的戰旗。
　　與夫鐔的武庫相比，會稽山就算供奉火神的鍛造場也不值一提，但隱藏武器的最好地方，仍是冶煉場，半埋地下的風爐將火神祭壇映得澄黃明亮。
　　「真勤奮，你們不宵禁嗎？」仲雪問。鑄造師和學徒掄起錘子，他們靠操縱火焰餬口，而仲雪恨不得吞下團團烈火！暴七推動獨輪車將督工撞昏在爐膛口，師徒們感覺今夜工資難以到手，空掄著錘子、錛頭，還折轉回頭扛上私有的船形木斗和轆轤，快速逃走了。
　　冶煉的殘次品理應回爐重造，但一些殘次品流入黑市，更有人專事偷盜，這就是夫鐔組建「清道夫」的初衷。爐膛塌裂，鍛打了一半的劍具落進水槽，滋滋尖叫，這是匪幫定制的新品，磨掉「自乍」銘文，鍍上金光閃閃的菱花，庸俗致死。海麒麟把仲雪領回賊窩，期望趁亂脫身。暴七將烙紅的匕首扎入他的大腿，他大叫，連脖子都漲得暗紫。
　　「安靜。」仲雪說，每個字節都清晰決然：「我比大盜、鑄造師、比你畏懼的大祝更直接，我是來自吳國的噩夢，我是黑巫師的領路人。我將把你直引冥府，我問你鐵劍來自哪裡，現在明白了嗎？」
　　「明白。」海麒麟冷汗涔涔。
　　月上中天，繼續上路，這是稻秋駕車最久的一夜。
　　沿著若耶溪越來越泥濘的堤岸，他們在沙地瓜棚找到一個熟睡的男孩，搖了很久才醒，仲雪對他說「小孩，我不想弄傷你，你曉得麼？」他至多十四歲，嗓音柔和地可愛，「曉得。」暴七讓他跪下來，面對溪灘。
　　「你的鐵劍從哪兒來的？」
　　「撿來的。」
　　「哪裡撿來的？」
　　「不曉得。」暴七打他耳光，「哪兒撿的？」他重複「曉不得」，又一耳光，「聽不懂。」暴七就是仲雪的臂膀，銜接得連眼也不眨。耳光、踢踹、把頭按進水裡，小孩很柔弱，但很柔韌，始終回答「不懂不懂」，像只砸落井面的空水桶。「把牛角拿來。」仲雪說，暴七臉上出現那種意會的神色，在恐嚇戾叫之間，必須有一個人保持鎮定，仲雪是從誰那兒學到暴力威壓呢？溪灘前後，只有潺潺水聲與小獸嗦嗦偷瓜的低哼，小孩預感到更恐怖的下一步。「勇敢點孩子，坐到犄角上去！」暴七朝犄角吐唾沫，「勾出你的腸子，讓你一輩子屎尿齊流！」
　　「是拆骨組的白子！」小孩哭嚷，對於秘密來說他也解脫了，「在夏履橋下游找到的，白子讓我送去黑市，換綢子給懸沙的女孩。拆骨組不許我說，怕被當做鹿妖童子……」
　　「拆骨組的白子？諸暨人取名也是隨心所欲。」仲雪說，一路上他不再說話，從為一個孩子伸張正義，到毆打另一個孩子，只跨過一個晝夜。
　　「您喜歡窮人的孩子，窮人的孩子更喜歡錦衣玉食。」稻秋幽幽道。霽月漂浮夜浪之上，懸沙散發海潮的鹹味。他們找到女孩的魚棚，棚子很臭，非常臭，「一定藏在茅坑裡，窮鬼都以為糞坑最安全。」海麒麟絮叨，暴七踹他進去找。茅廁凌空在魚塘上，披一張叮滿綠頭蒼蠅的破席，裡邊幾片勉強踏腳的橫板。牆上釘著耳朵，一片嬌嫩的耳朵，耳垂扣一朵枯萎的綠雲，「是他喜歡的女孩……嘔！」海麒麟撈起吊在踏板下的籐筐，這批鐵劍沒有鑄造記錄，沒有銘文，劍箍都是硌手的原鑄狀態。鍛鐵質量一向很差，除了鑄鐵犁，只配給平民打柴刀，但這一批質地絕贊，是哪位鑄造師將鐵劍提升到神奇的高度？
　　稻秋的喊聲切斷他的思路，有個黑影藏在棚屋下，聞聲往竹林鑽，就算鑽進竹節、鑽進魚肚子，仲雪也會剖開孔穴、撕開魚腸、揪他出來——他把那瓜孩子淹個半死的同時，這人正把女孩沉到魚塘底，遷怒的狂潮席捲仲雪，這是他在越國拿下的第一個兇手，而他自己又算什麼？
　　「你撈起黃蜂叮自家手啊，叫你偷劍！大護法來抓你了，叫你殺人！」海麒麟諂媚地倒轉劍柄毆打白子，兇犯不會超過二十歲，斜視得厲害，臉上佈滿粉刺和刺青，「滿面刺青的男人都是孱頭，不敢與人對視。」海麒麟也許是在自述。
　　再酷虐的訊問也無效，因為斜視的白子根本無法射箭。那晚許多人在順流溯流救人，也有許多人在打撈發財，白子摸到這些鋒利異常的鐵劍。送給同伴幾把，賣了一半換布，也許女孩不喜歡布的花紋。也許女孩根本不喜歡他，他割下那女孩的耳朵，骯髒地方的血腥戀情。
　　「這件事最好留給平水。」仲雪將白子交給稻秋，還交給他卷在指間的一小撮鯨須，「很可惜我捕獵的鯨魚沒有舌頭。」但鯨須也沒有及時送出，無謂地散落唱賣場，一種怠慢與愚蠢，「畢竟我不受句乘山歡迎。」
　　稻秋很感動：「您也會收到我的禮物。」
　　與稻秋的再次拜別，如同向天真夏季的徹底道別。
　　「真相本身是一泡馬糞！」海麒麟朝遠去的馬車唾了一口，「但有人晾乾馬糞燒噴噴香的飯，有人堆起馬糞種香噴噴的花……」
　　「多謝你的真相論。」平民不再相信什麼真相，因為貴族也變得蠻不講理。仲雪仍關心真相本身，為什麼因愛成恨，為什麼下手，一摞摞「為什麼」沒有答案也沒有止境，重要的是弄清是誰幹的，怎麼幹的，這也夠了。
　　西斜的月影漂白了魚鱗雲，即將到來的，是又一個燥烈的秋日。
　　暴七挽起盛鐵劍的籐筐，就像走在早市賣瓜的路上。站在三岔橋上，新舊兩座城以及混跡其中的人們都被拋在身後，有人為劍送命，有人為劍殺人，仲雪提著劍無處可去。
　　「豬龍婆！快，他們就是偷吃的老鼠渣。」海麒麟忽而叫罵，暴七霎時間被無名力量拖下河道，一頭直立的大鱷魚甩動粗尾，暴七的腦殼在石橋墩上發出脆響。豬龍婆一手拎起仲雪後頸拖向深水，扳動他的下顎往河底泥裡擰……仲雪只瞥見水面之上，花果滿艙的小船淌過橋洞，海麒麟爬上船嬉笑，「投河去吧，吳國佬！這些鐵劍很好……」
　　鱷魚人的動作緩和下來，他已把仲雪拖到郊野，天光微亮。仲雪辨認出這是個身套鱷魚皮的巨塔男人，他也能看清仲雪的面龐，「你是大鯢嗎……不，你不是，我的大鯢指間有透明的蹼。有一顆金色的心，我回到沼澤，又潮濕又全新的我。等待我的大鯢有朝一日回來，而你，是只長毛的雄鯨。點蟲蟲、蟲蟲飛——」豬龍婆哼著混亂的讖謠，把仲雪丟在佈滿滑膩蝦藻的死水潭中。
　　仲雪頭很沉，袖口灌滿吸血釘螺。一隻籐筐重重砸在他臉前，泥點濺進嘴巴，筐是盛劍的筐，人不是扛劍的暴七。微紅的魚鱗雲搖晃黏稠的水澤，聆聽第一聲鳥鳴和破裂的呼喊。
　　過度的恐懼令人顫抖、肌肉僵硬，仲雪很久沒鍛煉了，頭痛得像撞過三道牆。渾身打繃帶的石洩圍著皮裙，咬緊強有力的臼齒，像牛向前低頭，用犄角撞碎對方……他痛宰著仲雪，「我掉以輕心，讓那幫豬倌處理傷口，就一泡尿功夫，鑄劍師傅被擄走，他能鑄造寶劍、伏屍百萬、踢飛國與國的天平，卻被你這毛蟲害死。」
　　「我沒有擄走鑄劍師傅，我們在橋上遭受射殺……擄走鑄劍師傅的人，在屠殺我們！」會稽山的保衛是如此懈怠，夫鐔隨時可以攻打過來，仲雪也嘔出那套濫俗預警——
　　「喔不，事實是你在反覆刺探句乘山的漏洞。只要神巫一句話，你就去殺一頭鯨魚，潛入句乘山偷漁叉，這次又直搗中央菜市場，下一步是什麼？刺殺夫鐔嗎？」
　　夫鐔的獠牙是一張大網，稻秋救出仲雪，並不代表石洩要對他溫柔，況且石洩追查鐵劍，不也是獲得稻秋的通報？他是夫鐔的大船頭，是越中的清道夫，「如果夫鐔死了，我是唯一穿著白盔甲走在他靈柩前的人，你知道為什麼嗎？」
　　「因為你代表白天的開始，因為你是屠夫。」仲雪的關節在蠕動，脊椎在熔化，他快暈過去了，但那力度又保證他能清醒地承受痛楚，「不要睡過頭，我只打盹一刻鐘，你們就把我三十年努力付諸東流，白白燒掉的船隊，礦山拱手相送！」這個巨人反轉鐵劍湊近火把，燒紅的劍柄在仲雪背上烙出一長條，仲雪恐怖地大喊，能聞見自己的皮肉焦味……才意識到他也會遭受酷刑，不再有等級制度，不再有外交豁免，不再有「刑不上大夫」：「不，你要做什麼？」
　　「這本來是送給烏滴子的，他攪亂了會稽山兩邊的床單。」石洩用滾燙的劍柄分開他的雙腿……加諸他人的惡行，終將返回自身，這就是宇宙的平衡法則，「你不必如此，你這樣做了，夫鐔就失去和吳國對話的人。」我就永遠失去生而為人的資格——夏履橋上，仲雪並不害怕，而是憤怒。豬龍婆帶來的是困惑，面對石洩，卻是灌注每一個毛孔真真切切的恐懼。
　　「你？」石洩蔑視地說，「我一直在外奔波，沒時間管教那些男孩，回到國內，卻面對一群絨毛小雞。你的朋友，稻秋他們只會看你誤入歧途，有一天你平躺山梁。被野狗吃光內臟，他們為你難過，在你的墳頭灑酒，然後去拜訪你喜歡的女囡。而你的狸首是一個道德潔癖狂，遵循一些僵死教條。今天我要好好熨平——」因為仲雪是和狸首一起隸屬大禹陵，就必須承擔他人對狸首的恨意，這就是大護法的代價。
　　「我只是想找出那個兇手！」仲雪喊。
　　石洩說反正你們都一樣，只有死掉的吳國佬才是好吳國佬。仲雪總是被歸類，他的身份決定了他的原罪。「如果你再碰我一下，我就自殺，你可以盡情侮辱我的屍體。」他每顆鬆動的牙齒，都在發抖——
　　「你喊什麼？你們紮在我背上的傷疤也在裂開呢。」石洩壓倒性地從仲雪身上碾壓過去，「你以為殘殺一頭鯨魚，在幾百年前就開闢的狹長山道上來回跑幾趟就瞭解越國？……這陰虹的國度，遍佈玄泉陰地與濃密陰林，天空陰晦不明。冬季陰凝冰堅，都城築於山陰，竹樓陰窗緊閉。劍刃刻著陰文，取陰魅之地決鬥，以『禁咒之言』召喚陰兵鬼陣，就連神巫本人，也是出了名的無賴！」
　　天光漸亮，仲雪能清楚地看到傷口，劇痛變得更為真實可憎。
　　「你真是浪費我的人生，」石洩把半熄的火把戳到一邊，撥正劍刃開始割他的臉，「我不殺人，只殺畜生。」
　　仲雪只希望這一切快點結束……
　　一陣「點蟲蟲、蟲蟲飛」的暴雜童謠，石洩雙眼被火把炭條橫掃，痛號著踉蹌，豬龍婆連筐帶劍砸他個當頭，兩座肉山捲進惡鬥……一雙手接住仲雪，拖他穿過泥濘的水中杉樹林，仲雪覺得他可以安靜地死去了，石洩等於殺死了他一次。
　　灰色曙光在篦子般的杉葉間忽明忽滅，仲雪的視野變得低矮寬廣，對，死後我願變成獵犬、變成狼……兩個烏滴子和雪堰走過秋葉紛繁的長廊，泥土的潮濕輕觸鬍鬚，他作為一個烏滴子睜開雙眼，看到另一個烏滴子問雪堰：「你到諸暨來，想要什麼？」「你。」「比喜歡我姐姐更喜歡。」「更喜歡。」「比喜歡你的私生子更喜歡。」「更喜歡。」烏滴子脫掉衣服，每一件，對雪堰攤開手：「來吧。然後滾出我們的生活，我父親的、我姐姐的、我外甥的，永遠。」就在那一株鵝掌楸下。他們下墜，以時速一百一十二里的速度摩擦碎石草根，每寸皮膚都在焦灼。青狼把下巴伏在前爪上，聆聽著它無法聽懂的喃語，「你一直在尋找一個類似『父兄』的榜樣，可惜這個角色不屬於我……」安然入夢……仲雪再次睜開眼，蘆葦蕩邊的王輿撕碎了束縛它的地面，一舉撲上雄鹿後背，壓制它、侵佔它、降服它，這是父親的夢。雄鹿靜臥，微微顫抖，承受車輪的攻擊……仲雪第三次睜開眼，感受烏滴子起伏的胸膛，他的呼吸。他的體味，所有恃強凌弱的歎息，他掛在烏滴子肩上，像蛻下的蛇皮，仲雪發覺烏滴子在發燒。
　　「我不能扛你太久，有個藥司警告我不能用力過度……」烏滴子把他帶離了地獄。
　　「越國難道是被藥司統治的嗎？」