「的確是……」烏滴子手指輕拂仲雪割裂的嘴唇，就像幼童舔舐友伴的傷口……仲雪想想告訴他突破一重重夢的感同身受，告訴他懾於公侯伯子男層層品階的屈辱，卻只說了一句「他為你準備了烙刑，你也身處危險之中。」
　　石洩想搞掉他，烏滴子早就心知肚明。大船頭在外奔波，無法時時見到夫鐔，對自身地位甚為憂慮，他認為烏滴子是腐化與削弱主上的毒菌，所謂「臣妾之道、嬖倖小人」的俗套。
　　「石洩大概六十歲，他是夫鐔的前輩。」十五年前楚吳越三國在舒鳩會盟，大齋宮慷慨派她的軍隊北上三個月，夫鐔那時鮮嫩得像一株茭白。石洩是夫鐔這座耗費三十載搭建而成的大廈主梁，像父親呵護他的獨生子，畢生只為擴張夫鐔的勢力作戰，這一群參加過邲之戰的老兵，幾十年來在楚國的舟師、登城隊出沒，直到晉楚簽署停戰協議，才漸漸沉寂。
　　烏滴子是和石洩一樣的清道夫，只是走了不同的路。在平水家，仲雪就注意到他的變化，從句乘山水門初次見面到此刻。他已變成一個完整的男人，肩膀更為寬闊，有力的肌肉，腹股溝的輪廓……而仲雪的成長微乎其微，他那懸而未決的孩子氣……他整個被石洩撕碎了，從內心到外套，烏滴子脫下鯊魚皮軟甲送他。軟甲保留著體溫，就像穿上烏滴子的皮膚，提醒他比夢境更濕軟的真實，他仍是那個端莊的年輕貴族，並不是在夢中蹂躪一頭雄鹿的狂徒。
　　「你還有哪裡可去？」烏滴子問。
　　「你知道我怎麼來的越國——」父親的爵號家產全歸兄長，把船留給仲雪，長兄說「誰願意登上那艘船，也允許跟你走。」沒有人願與他浪跡天涯，仲雪裝上了他的狗，一路向南。
　　烏滴子笑起來，「我父親也送我一艘船，我劃著它到了諸暨。」他第一次說起私人片段，此前，他的存在就是為了在夫鐔身邊佔據一個位子，無動於衷地撥弄耳邊的玉墜，聽著辯士泡沫飛濺地評述盟主霸業。
　　豬龍婆的歌聲漸漸近了，「點蟲蟲，蟲蟲飛……」烏滴子也輕哼，「飛到鄉里，吃蒲糯米。」近乎被裁碎的豬龍婆吃吃笑，他的身影像一件披風圍繞烏滴子。海麒麟利用豬龍婆的領地意識，讓他無形中成為唱賣場的大殺器，他卻對烏滴子表現出馴服和友善，只因一首他才懂得應對的兒歌……
　　晨光溢滿澤塘，衰敗的枯荷一一低垂蓮蓬，如鐵銹的彎鉤。仲雪努力克制想和烏滴子一起走的慾望，壓制心底冷冰冰的恐懼，逃離這孤絕境地……他把外套扎到腰上：「如果我先遇見你，而不是阿堪，現在我恐怕就是夫鐔的幕僚，但現在——我仍站在夫鐔對面的山上。」
第三集 秋之篇·鹿鳴　第十二節　夢五夜
　　從沒見過海的蠢物才以為海景無與倫比。對吳越人來說，海首先是垃圾場；其次是惡魔的臥房。所以海神廟建在海中，討好或鎮服海妖，漁民打漁則是從海妖口中奪食。
　　仲雪很難入睡，一睡著又被顛三倒四的夢欺凌，他在吳都蛇門外等待了一個月。才湊上督辦木材的小吏，找了半是海盜半是商販的東夷水手，南下句章港。遣散了水手，步行入山，他牙疼，在紫籐花下遇見一個不堪重用之徒……恍然一夢！木運督工幫他看船，喝酒時抱怨手下十五人，一下死了七個！夫鐔從北方歸港的船隊，帶來了鼠疫，他們把病人送上小船，定時送吃送喝，還是死掉了。句章人很狂野，下一次出海不知是否有命回來，樂於吃光用光，他們強行燒光了夫鐔的船……他醉得沒有聽清，對照石洩焚燬的船隊，以及元緒工人也提及的礦山，恰如礌石撞開他隱匿最深的心門。
　　兩個時辰後洗好身體，仲雪清點手頭物品：一支鹿角，一枚雪堰的箭頭，一柄石洩的鐵劍。他把外套撕成均等長條，迴環纏繞劍柄，摳掉黏在劍首的焦皮，清除耗費力氣的雜念，把挫敗感凝聚在緘默之中……陽光抽打在他身上，就像一支棒槌。
　　一群哞哞叫的牛遮蔽路面，是趕去大禹陵的牛群，三百頭牛在九天內宰殺。牛血將被塗上額頭，淋到鯨魚骨上，祈求靈牛馱著親人的亡魂飛往越國在天庭對應的星辰。歪戴獬豸面具的男人騎著披掛流蘇彩毯的五花牛，四條小腿以下都是純白色的，同樣白色的牛屁股後跟一名瘦小的牛奴。專心致志地用長柄篾扇驅趕牛虻，男人見仲雪穿過牛群，不禁拿旌節阻住去路，揶揄地問：「大護法要巡視何方？」
　　「回我的船上去。」如果這就是仲雪在越國的終點站，也沒什麼值得隱瞞。
　　「千林之戰的敗將們被狸首收編，設障攔截匪幫和奸細，偌怎麼橫穿一百多里關卡？」
　　「不見得比唱賣會更難脫身。」
　　「那些人既蠢又惡，倒容易對付。可怕的是聰明固執的人，在蛀空、拖垮這個國家。」男人的嗓音糙得像銼刀，示意仲雪，「偌頭頸怎麼了？」
　　「捕鯨劃傷的。」舊疤新傷，血流齊下。
　　「呵，我以為偌……」男人做了一個自刎動作，「在我們這個時代，貴族與國王的自殺率可比他們的奴僕要高得多。」
　　懦夫自縊，勇者自刎。仲雪想起阿堪的自剄，心如刀割。
　　男人讓僕從拉起絳紗步障，饒有興趣地指點寵姬用秘方傷痛膏為仲雪包紮傷口，還給他吃了早飯。寵姬很美，是那種男人花上很多年才得見一次的美貌……不是一次、是兩次，她們是一對孿生姊妹，一個叫綠萼、一個叫綠華，綺麗得像一對鸚鵡。
　　「夏履橋的翌日，偌的庖廚總管為山陰行宮運去衣物藥品，還用大護法的金象食案餵飽傷員，讓狸首深受震動。」男人轉動牛尾旌節，口音濃重，一律把「你」說成「偌」，「偌應當把鯨須獻給他，而不是句乘山的狡童，讓狸首升任大護法，才有點道理，偌個發蠢又倒灶的吳國佬倒一心要坐鎮會稽山。」
　　「你怎麼知道這些？」仲雪的心在下沉。
　　「魔鬼藏在指甲蓋裡。」男人輕哂，「狸首利用夏履橋亂射後的群情激憤，造出匪幫流竄和吳國入侵的聲勢，以保衛大禹陵之名軟禁神巫。調撥甲兵入侵雪堰大夫的屏塢，還利用秋祭邀請多位大祝，妄想坐實大護法的席位，提名人恐怕就是那位賭鬼……」男人猛握仲雪的手，「殺掉狸首！」幾乎把仲雪扯離坐席，「偌跟我同去秋祭，殺掉狸首！當神巫的面，說是狸首朝偌射箭，妄圖暗殺偌——把兵權還給神巫，偌則成為名副其實的大護法。」
　　「污蔑與暗殺，和狸首的顛倒黑白有什麼區別？難道沒有人關心真兇？」
　　「當然關心，最後偌會抓住一串血淋淋的瘋子，只是對歷史演化毫無推進。」
　　「為什麼你不自己幹？」
　　「因為我只有一條舌頭是有用的。夫鐔在颱風期間來到我的領土救死扶傷，我卻變成一個遲緩無能的笨蛋。」這才算正式介紹，與仲雪照面兩次的男人，是武原君。
　　「偌曉得夫鐔的起家麼？」武原君問。
　　「幫大齋宮管理菜市場。」
　　「咳對，」他沒料到仲雪已預先補課，「尤其酒稅。夫鐔很快發現，製造武器賣給楚國更賺錢，用寶劍換糧食。再到鄭國倒賣珠寶美女，送給吳國領主，暗中擁有吳國幾座礦山的開採權。賣劍不如造錢快，便直接鑄幣，短視的領主不知道他們是在向夫鐔送錢，購買他們自己的國家……夫鐔武裝他的船隊，必須開闢一個港口吞吐物資，這個港口，就是武原。」
　　——所以他才會在颶風襲擊武原的時候，馳援武原。
　　——救援發自於悲憫，但餘下的好心腸並不免費。
　　「為什麼不遊說雪堰大夫？」仲雪若有所思地梳動武原君的旌節。
　　「雪堰太懶了，我從沒見過如此心灰意懶的人。他的人生疲憊蒼白，籠罩在卷耳大夫的陰影之下，也找不到生活的節奏。」
　　「卷耳大夫的陰影？」仲雪木然複述，雪堰身上熟悉而利落的殺氣，難道不是端倪？
　　「雪堰娶了卷耳的同胞妹妹，繁枝夫人。」武原君嘶啞、走調的嗓音，配上如此溫柔的譴責，就像升起的舞台幕布，消散於歲月的捉摸不定角色輪次上場……那只白樺樹上的淚眼，是黃泉下的輕聲嗚咽。
　　「我倆坐在這裡，我手頭一支箭也沒有，一個人手也沒有，您卻同我謀劃瓜分國家的癡夢。」仲雪笑起來，那麼多決定，務必一刻鐘內決斷，無論對錯，都要付出代價——前方關隘走出盾甲兵，仲雪筋疲力盡，哪怕對方提出田獵官那樣的要求。他也會盡量滿足，他接過獬豸面罩，身披寵姬外套，跨上五花牛。
　　恭迎的什長表情乾澀、嘴唇青黃，行完禮就忙不迭摀住腹股溝，騎在牛上可看到他腫脹的脖頸，「和智障工人一樣。」仲雪想。
　　每頭牛肚子都被摸查，牛群陸續過關，尹豹良迎上來，神色十分厭倦，看來會稽山警備森嚴、人手不足，從追襲換成守關就算是調防休整了，百夫長攻擊性地盯住戴獬豸面具的軼麗青年，不相信他是武原君的新寵，「抱歉大祝，我們必須查看每個人……」
　　「難道狸首有一個緝捕名單？」武原君又換上暗啞油滑的腔調。
　　「看看你的士兵，他們在發燒！」仲雪高聲道，「他們得了鼠疫！」
　　武原君大叫：「鼠疫？！」
　　仲雪用劍一拍牛腹，馴良的五花牛就衝了出去，牛群跟著狂奔，後邊追著呀呀驚叫的綠萼綠華和另一百九十八名家臣——
　　鼠疫，飄忽三江之地的無影邪魔。
　　「他們毆打一個鼠疫病人，盾甲兵有鼠疫，雜耍人有鼠疫，我恐怕也有鼠疫。」仲雪抵住武原君的後腰，「過了這一關，我放『偌』去大禹陵。」至於暗殺，百年吳越春秋一直採用的殘酷方法，沒有了阿堪，他與會稽山上那群青皮寡血的大祝之間徒留冷冰冰的公事公辦，仲雪只有厭煩。
　　尹豹良衝他們的背影喊，「我們是病鬼，快逃吧，懦夫！」
　　狸首不信任外國引進的新式車馬，盾甲兵倚仗舟楫與徒步，這能讓仲雪領先一程。
　　轉過晚霞渲染的峽壁，幽深曲折的湖岸與蜿蜒的河水交替，這景象千年後已看不見。第二個千年，從上游衝來的泥沙鋪填平原，向東推進了兩百里。有疆無界的春秋末年，人口少得不足以守住全線國境，關隘常常被繞開，軍隊與商隊意外相逢，奇兵千里奔襲直取敵國都城……牛角上掛有果脯盒，備有肉糜細膩的春餅和清口的草漿水筒，仲雪仰頭痛飲。頃刻間一陣輕鬆，他所懼怕的深淵，不過是一夜回到兩年前。他一寸寸地逃離越國，只剩下那名輕悍的牛奴，仍揮動長扇緊跟牛尾，就像頑強的秋蚊追咬。