第28節
這兒佈滿大費周折的路障。木桶、船龍骨、馬車、破鍋都有，洋溢著劍拔弩張的緊張氛圍。「停！」還在不斷架設障礙的搬夫喊，滿臉莫名的恐慌。緊接著路障後邊探出三四顆落滿鹽花的頭，憂心忡忡地問「你是吳國人嗎？」
「我是吳國囝——」仲雪拖長鼻音，嚇壞了對方。他勒緊韁繩，乖巧的五花牛收低頭角、高擺後臀顛跳，仲雪一手舉高保持平衡，躍過高壘的路障。那個曬鹽場過來的鹽工敏捷地往牛蹄下倒地一滾，引發工友一陣騷然，仲雪毫無阻攔地過關。東躲西藏的策略告終，現在該讓別人來找他了。
不到一刻鐘他就穿過堆棧庫房。一碟冒煙的石灰橫插而來，銼傷了他的鼻子！「我聽說『騎牛的吳國囝』闖關，就想這做大弟的總算來了！不出一刻鐘巡查隊傳遍半個港灣，兩刻鐘盾甲兵就趕來，但軍營也疫病橫行。」督工端著消毒石灰繞著仲雪熏，語速比滾動的小腿還快，急咻咻地把他領上舢板，「這兒靠曬鹽場太近，連苦役犯都拉出來監視只進不出、只出不進，這樣病下去今年的木材怎麼進貢得完，太子的新城怎麼建水門？」仲雪的船不是泊在船塢裡，而是拋錨在一里外的港灣，外形很糟糕。可活動的部分全拆掉了，不可活動的部分堆滿雜物，變成一座移動堡壘。父親留給他的不是一葉扁舟，而是一艘搭乘四十五人的中型戰艦，「他們說您當大護法了，不必去別的國家，就常來借用槳和帆。」船舷上方有眼光閃爍，如狼的幼崽梭巡，喝問：「口令：無主之地！」
「吳王所有！」督工對應……啊，仲雪思忖，到底是謠言抄襲現實，還是現實催生謠言？督工抓過拋下來的漁網，請仲雪先上，句章漁民用漁網作為攀繩，有效地避免海中登船時被浪頭打飛。「如今根本不能吃水煮蛋以外的吃食。」甲板上還有雞在散步，小孩甩著鼻涕逗弄小雞。句章港迄今仍是一個漁港，駛入埠頭免費通商的大部分是吳國人，越人懼怕奸細和鼠疫。把他們關進港內，謠傳要驅逐出境，他們為逃避強制隔離（「一被關進小黑船死得更快！」基於一種戇愚的信條，抗拒一切身不由己），躲到仲雪船上吃了十天的水煮蛋。吳國的客卿、匠作，在越國人數眾多，有用之徒受到宗室貴胄的庇護，疫病突發也能獨享一所小船屋；而船上多是貧困移民，一個外國國籍之外，身無長物、也無技藝……一個老織工一雙紅眼不哭也會流淚，問：「我三歲就到越國，在吳國沒一個親戚，要把我趕回哪裡去？」
「我聽說了那座橋，您有沒算過陰陽五行？吳越互克互生，這場風波很快會過去，老鼠！」督工一腳踢飛踏板上的死老鼠，其他人圍上來出主意：「有個女巫找失物很準，往山陰去參加秋日祭了，她保管能算到兇手。」「是水質問題，海潮倒灌水質差，越人脾氣也很壞。」吳越混居的人思路很廣。
船上又自有一種驍勇的氣氛。甲板上下塞進兩百來人，地鋪、吊床劃分整齊，背漁鏢的男人定時巡邏，女人篤定地紡紗，偶爾溫和地交談。他們遲疑地向仲雪細表身世：有三十七名漆匠及其家人是卷耳大夫覆滅後來此定居的，大夫賦予他們作戰的權利，不是作為隸卒而是自由民……山澗下卷耳大夫所澆灌的幼苗，隨山水渀蕩，漂淪為巨筏，在此意外相逢。
霧綃般的淺夜從海霞褪去的那端變黑。仲雪回到艦橋，就像白石典鑽進舊窩，不停地嗅著……珠貝簾後邊的艦艙比記憶中更華美，海圖架堆滿錦緞，三角紋坐席四角壓銅鎮。跪人銅樽支撐雲雷紋的屏風，緊挨熄滅的連枝銅燈，夕陽在水晶套杯中流轉，蘊藏著永不腐敗的溫存、年輕和精緻。若耶溪與浦陽江兩岸，從神巫到夫鐔都力求簡樸，拿黑陶杯喝水。就連田獵官也以怪誕為樂，闖進這座半透明的藏寶窟，仲雪心底湧起莫名的熱流與悚慄……四季四色的簾帳，一組雙支的細巧馬鞭，蘭架上綴玉石的劍鞘，衣架掛著楚式切雲冠、絳紫深衣和小巧的緞繡女鞋，一隻黑兔側躺在鸞鳥紋的絲綿被上，傷感地咕咕輕喚。他撿起傳喚僕從的銅鐃，相擊發聲，這巨型的畫眉鳥籠所籠罩的似水流年，是幾度春秋前淫逸侈靡的起居室、充斥詭辯的宴客廳的微縮模型……仲雪對那個豢養與宰割的苑囿，他所拋棄的馴化方式，片刻間產生強烈的貪戀：是非、惻隱、羞惡本來就脆弱而隨生死流逝，阿堪願為他自儘是阿堪自己的事，那四十條生命又與他何干？鐃音裊裊，一時他腸中也輪轉著對沒完沒了的筋骨勞累、體膚饑饉、無窮無盡的試煉與內心空寂的厭憎，對自私自棄的渴望與長醉不醒。
聽聞鐃聲前來的僕人，隱身於屏風陰影中，突襲地擒拿仲雪手腕，仲雪借力蹬踏頂壁、一個後空翻，返身劍刺偷襲者的脅部。棕紅身影捲起竹簡擊落仲雪的劍，扯下衣架卡住他頭頸，一拳捶中他心口，又一拳——那人推倒衣架墊在他胸前捶擊，仲雪還是手腳冰冷。
對方說：「你變弱了，多了不必要的花招。」
「因為失眠。」失眠讓仲雪的頭嗡嗡作響，腦髓快從太陽穴流出來。
「以前你倒學得盲人刪繁就簡的天賦。」絳衣赤幘的棕髮男人露出面龐。
「我以為伯增會先找到你。」
對方皺了一下眉頭，不太理解。
如果是他，一切均獲得解釋：射箭、斬首、京觀示眾……這等膩心事他做得熟手，他是吳王東宮的赳赳武夫，仲雪的學宮教練，寺人貙。
寺人貙端詳仲雪的佩劍，「這批兵器終於到了你手上——太子作坊丟失了一批新品。」
「所以派出了刺客。」
「這刺客是我很好的徒弟，雖然有點死板，只管任務不問原因。」貙為人爽快，「他追到句章，失卻犯人下落，就弄了幾隻老鼠，威脅了一下知情人，問到走私販的藏身之所……」
割開幾道口子，把流血的知情人吊在艙底，放老鼠撕咬。督工助手要登記船隻進出港，熟知港內風吹草動，十五人一下死了七個，「鼠疫就是這麼出爐的。」仲雪平滯地說——割下人頭、找回兵器運返吳國，任務只有四個字：連人帶物。刺客學徒追到夏履橋附近，與鑄劍師兩敗俱傷，或者鼠疫病發。就由刺客師傅切下兩人頭顱，一個是方便帶回家安葬，另一個要掛上城牆，並射燒夏履橋，這件事要做得宏大漂亮。要給膽敢叛投外國與接納叛賊的人以同等懲示，仲雪瞭解他們的御用法度，寺人貙就是那第四人。
「沒那麼聳動，港內本來就有鼠疫，不過是些反覆發作的餘波，病人不多，每天死一二十個。」映入艙內的金黃光暈，曾為仲雪帶來一絲近於醇和的忘我感受，已不再是黃昏的餘燼，而是隔離病人的船篷在焚化，又是一天中為活著的患者送食物藥品、為死者送終的時刻。
「他追著走私販一路向西，就此失去音信。」綁在火船頭的長鈹，釘上道神牆的桃葉長鈚，拆骨組打撈的鐵劍，還有什麼更要命的贓物？「夏履橋亂射，他也死在了那兒，對嗎？」
當面的試探，檢測學生的洞察力和膽量。仲雪點點頭，又搖搖頭，「僅僅是鐵劍長鈹，僅僅是鑄劍師，那麼簡單？」一成是奸細，一枚銅鏡就可收買，流連南北的山賊更是隨叫隨到。通風報信要一成把弓放上山巖，寺人貙預定在那裡截住走私販，他早對越國山河地形瞭然於胸。吳宮武術老師望見那逃奔越國的不肖弟子，要給他一個問候，長鈚誤擊中他身畔的阿堪。當一成發覺害死了兒子，責問吳人時，就連同獵戶一道被幹掉了。不管是誰剖開寤生施行或假裝施行巫術，無疑撩撥了越人懼鬼的心弦，沖激摩蕩這股吳越暗流，以求亂中抽身。無孔不入的奸細，他們出賣的利益如此微小，連所幹的勾當起什麼作用也不知道，但湊成整張拼圖時，卻是一條奔流的血河。
「你深入越國腹地，是為了王太子更重要的東西吧？」焦灼的麋鹿、寤生凝固如冰片的眼眸、阿堪的切骨之痛，仲雪並沒有信心擊敗這扼斷熊豹咽喉的東宮勇士，從他身上找回那四十一人的正義。
寺人貙欣然點頭，表示沒什麼秘密可保留，領他走進艙底，特製的密封艙在船難時平衡灌水，平時也拘禁秘密囚徒——石洩雙手反釘在身後，粗繩鏈勒死週身，繩鏈在水下的另一頭就是重達千鈞的石錨；膝蓋彎曲，既站不直也蹲不下，不出兩時辰。關節就會損壞，他瞪住仲雪，腮幫脹得像銅鼓，渾身上下沒有一塊完整皮膚，青紫的肉軀覆滿老鼠。老鼠痛苦尖叫，彷彿石洩的皮肉也在毒害它們，血流積在底板上，分不清哪些是人血哪些是畜生血。
「模具在哪兒？」寺人再問一次已反覆盤問的命題。
「呸！」石洩唾出一塊血污，是咬掉的老鼠頭，吐向地上另三兩隻死老鼠，寺人就往他嘴裡塞馬嚼子，防他咬舌自盡。
——這也是對仲雪窮追不捨的驕奢生涯的正反面，要享受侈汰奢麗的那一面，就必須忍耐血污狼藉的另一面。他盡力控制左手的顫抖，一夜之間，加害者與受害者的身份又調換了。他對寺人說「這裡還有孩子。」
「他們已經是越國人了。」寺人說：「笠澤快船候在港外，今晚用帶窗的小舲把他弄上快船，再慢慢挖出他爛在肚裡的內情，」一找回模具，他將逆著夫鐔的航線，將竊取吳國財產的石洩緝拿回國，「所有結交越國的冶煉師，所有被暗中收買的礦主，太子會在登基前清掃這批蠹蟲。能活擒他還應歸功於你，埤中郊野的泥潭……」甲板上人們遙望火葬船所發出的嘵聒顯得那麼遙遠，艙底只有灰塵環繞的光柱旋轉，宮廷劍術師托起他的下巴。查看他腫裂的嘴唇，說你也鬧夠了，該與兄長和解了……
他的一舉一動，從沒逃過兄長的眼，他從未擁有過獨屬自我的時刻，被監視、被佑護，被看扁。
喳喳輕響，兩道雀形飛鏢擲下，仲雪和他的舊教練分頭避讓。黑黝黝的梁架間探出綠萼綠華的艷麗身姿，翡綠短袍束著桃紅絲帶，輕盈如花雀，天生吸引人的注意力。
寺人一被引開，密封門就鑽進武原君的頭來，「偌以為我提議暗殺狸首，還敢鑽進會稽山的圈套？」
仲雪揮動外套，刮開吱吱叫的鼠群，掰出石洩的馬嚼子……老鼠啐了他一口，他甩開手指，「不會這麼快就死掉。」他想。
「大船頭，偌變死蟹一隻勒！」武原君同情地感歎，馬上叫石洩回答哪些海外礦區已屬越國，「我說礦山名，偌只管點頭搖頭：可挖四百年的吳墟大錫礦也是嗎？」他是投機主義者，待價而沽，有朝一日把清單出賣給吳王，還是賣回給夫鐔？
「我會告訴『偌』，以便夫鐔從『偌』嘴裡再次聽到。」石洩一字一句道，他倆打了個冷戰。
從吳太子作坊走私來的兵器，是鑄劍師投誠越國的信物，他將匹夫的鐵劍發展成雅致的殺器。按航運慣例，貨物要分攤裝船，即使一船沉沒，其他貨物也能倖免——將鑄劍師和他的徒弟、砌爐助手按最遠古的航海保險條例，分三船運送。船一進港，鑄劍師被老鼠啃得只剩骨架，頭丟了，船也燒了。石洩顧不上貨物，揪過徒弟就往句乘山跑，卻撞上夏履橋亂射。
太子鍛冶場被滲透，吳王將徹查被越人收買的貴族、工匠。吳王大肆掠奪越國的同時，後院也不停地被越人挖掘，徒勞了運輸往來的牛的腳力、押運的人力、報廢的船體，多麼可笑，吳越君王在相互行竊，而原本他們應像兄弟一樣對抗這個美麗而暴虐的世界……
寵姬的雙重嬌啼順舷梯滾落，她們被吳宮武藝大師扔回底艙。
「笠澤鐵礦也是嗎？」仲雪搖撼神志不清的老船頭，「快回答我！」
「十年前第一座吳中鐵礦……」石洩嘴角流出血沫。整張諜報網被清掃，不過源自一隻特別愛掙扎的小蒼蠅，崩潰的序曲、血流千里……即使付出天子之怒的代價，得十良馬，不若得一伯樂。得十良劍，不若得一冶煉師，一名冶煉大師是超值黃金千萬的財產！現在師徒都死了，一切變得毫無價值。「笠澤快船就窺伺港外，吳國軍艦有多少年沒有游弋越國江湖？你想看到艅艎大舟在武原沙洲拋錨，吳國水兵上岸調戲越國女人嗎？」石洩使蠻力掙脫釘穿手臂的枚枚長釘，披掛一身錨鏈壓倒武原君，張口啃他的脖頸，武原君發出破鑼般的粗叫。
「春餅——」綠萼和綠華拔河一樣拉拽鏈繩，叫喚武原君的暱名……石洩又撲向寺人貙。
船體震動，如撞礁石。仲雪跑上甲板，越人順著潮汐，將火葬船引向他的軍艦，齊聲叫喊「吳國佬，滾回吳國！」整個港灣的敞艙船圍攻而來，為首的是汗濕腳軟的尹豹良，和漆黑的追兵甲士、漆黑的須慮戰艇，狸首沒有放過他。
「黑巫師能讓一艘船憑空消失，或在水下航行，」一個小男孩扯住仲雪，「如果你是黑巫師就快把越國船捲入漩渦，招引大章魚掀翻他們吧！」
「很可惜我不是鹿妖。」仲雪說，「砍斷錨桿！」
錨桿一斷，船就能起航，而石洩將被錨索卡死在艙底……你不能同時拯救每個人，仲雪對自欺欺人的安慰深感挫敗。
鉤爪紛紛拋上船舷，他們砍掉一批，更多一批嵌入木幫，越人攀援上船。
「船太重，無法從錨地浮起，扔掉重物！」仲雪喊，第一批扔掉的是雞毛撣子和女式罩裳，男孩扔掉了他的小雞，它在海水中驚恐地打圈。船沒有動，人群也沒動，臉色蠟黃的漆匠護著生漆桶，用貌似鄉愚卻直截了當的神氣，對仲雪說：「最該被扔下船的，不正是你嗎！」
「為了卷耳大夫！扔掉油漆，這是在救你們自己。」仲雪已分不清是叱令還是哀求。
「不要以御兒君的名義，他攻陷笠澤直取吳都時，你甚至都沒有參戰！」兵敗後他們逃來南方，因為口音與習俗，卻被叫做「吳國人」！
「你們竟敢驅趕士子？」督工一鞭抽在領頭的漆匠臉上。
「士子也就算了，你又憑什麼上墳船裡造神堂，不與你骯髒交易。女人沒得上船，男人不得喝水，為什麼你不幹活，卻每頓吃雞？」嚴肅的漆匠任血流浸入眼角，揪扯督工，艦艙中侈汰的玩意，全是督工搜刮來的，「我為同胞提供居所，為你們承擔風險，給你們吃雞蛋……只是一點點回報。」他結結巴巴地申辯。