第41節
「快醒醒，懶鬼貴族，該去海神廟啦！」比二十七個不堪重用的人加起來還要沒用的阿堪用拐棍戳打屏風。當阿堪在秋季……膝蓋上中了一箭差點死掉時，他得知仲雪是向海神祈求自己康復時，說看來你是向妖怪為我討來了生命，海妖一定會讓我付出代價的：「島嶼是海妖的睡床，必須定期膜拜，以平息惡神的怒氣。」所以每隔五天拖仲雪回海神廟一次。
「我應該向海神祈禱，讓吵醒我的妖怪趁早死掉！」仲雪大嚷，小獵犬白石典睡眼矇矓地舔著他的光腳，聽到詛咒發出「嗚」地一聲。
「如果我今晚死掉，明天一早你就會懷念我的。」秋祭之後，阿堪即刻要求仲雪搬去埤中，仲雪發怒，「我不可能又累又滿懷厭惡地搬去一個新地方。」兩人吵了一整天的架，直到半夜才憤怒地一起吃了晚飯。作為折中，他先搬去山陰君的夏宮，這也是雪堰兄弟對他的致謝……上古時代，每當一名君主死去，就要重建一座宮殿，所以都城不能固定。仲雪與他父親住的房間也不一樣，他所住的地方，才是他發號施令的台閣——他只是在情感上要很久才能承認，他懼怕孤單。
無壬以祭神的名義重登越君的寶座之後，逐步建起妄濫之祭的禮儀，越國成為天神、地祇、人鬼共存的國度，有躺在上邊就會做夢的「夢見屏」，有迷宮一樣的石林、可以祈求生子，有籐蔓搭建生長、依然活著的吊橋，道路之神掌握出行的運氣……仲雪最喜歡和阿堪躲在海神廟的「海螺壁」後邊，偷聽人們的祈願，那是一面攀滿活牡蠣以及死去千萬年的海螺化石，由巨大的菊石捲成一個漩渦狀的石壁，象徵海神的耳蝸——人們朝「海螺壁」傾吐，讓潮汐捲走自己的秘密——有些祈願很隱秘，是屬於少女心事，「我喜歡一個廢物，母神節晚上送給他一個繡了三個月的香囊，他卻沒有按時赴約，我該等他嗎？」海螺壁另一邊傳來暗啞的少女之聲，她的嗓音顯露了多日來的焦切，「母神節？那是在秋天，現在都是深冬了。」阿堪輕噓。「那你真該把他的皮剝下來寄給他的母親。」仲雪篤定地回答。「喂，你不覺得這比擬太血腥了嗎？」「沒有什麼比讓一名少女空等更血腥的了。」他倆傻兮兮地回復少女的心事，或裝作神靈給苦惱的少年指點……
「沖刷一切污穢的海神啊，我有一些手藝。」這時一個低沉的男人聲音敲擊著石壁，嚇了他倆一跳。「誰要聽大叔的秘密啊？」兩人把對方推上前，但大叔仍在絮絮叨叨，他說著從北到南都難以壓抑的內心慾望。
「即使是貴族從極北雪國走到熱到流油的南方海島，也無法變得更理智呢。」阿堪暗諷。
「又何況南方總是下雨、下雨、下雨，從春下到冬、從早下到晚，再明智的心靈都會發霉。」仲雪抗辯。
大叔低聲嗚咽了一聲，「我從吳國開始無法克制，如今到越國，很多人為我失掉性命。」仲雪透過壁孔看過去，示意阿堪輕聲：「他是吳王太子的砌爐手。」吳越兩國君主都在爭奪冶煉大師。冶煉場的學徒先學砌爐，再學鍛造，最後才能成為名匠。他們覺得應該鼓勵他來之不易的遷徙，「他們是心甘情願為你而死的，你就是火神的左手，誰不愛你愛到發狂呢？」
「可即使那麼多人為此送命，我鑄的劍依然缺乏魂魄！」
他們太開心，聽了一個又一個人的禱告，沒有什麼看到別人遭罪更能讓人重建生活信心了，仲雪連失眠和肺炎都忘光了！忽然發覺漲潮了，已無法渡過來時路，狂暴的海浪捲著冰屑撞擊石壁，他倆不僅聽到大叔的低吼，還聽到小孩們的尖叫——
一群小男孩攀上塌方巖壁打籐壺——密密麻麻的白脊籐壺，方言叫「銼殼」，可以用鹽醃成菜餚，或者搗成解毒療瘡藥，賣給會稽山甲士和句乘山君子卒，雙方愛好決鬥，經常受傷。所以扛一支尖頭木棒打籐壺成為沿海小孩的主要工作，他們可沒有什麼閒情逸致偷聽別人的告解，古人的童年太短，貴族六歲起就學習高深的課程與治國藝術、戰爭方略，平民則剛會走路要開始采豬草、養蠶放牛、種田打獵、成年後還要為貴族免費勞動、出征打仗……大浪沖散了平民小孩，曾經是貴族小孩的仲雪跳進海礁之間，至今什麼都不是的小孩阿堪高聲呼喊，仲雪回頭——身後慢慢湧起的巨浪，就像群山積壓的雪……
海浪劈中礁石，是北方冥海的黑海神、南方熱浪的紅海神、東方春波的青海神被西風神攪成一隻巨手刮來的耳光，仲雪奮不顧身地挾起一個小孩，急急抓住阿堪遞來的手杖。跳回滑溜溜的陡峭石壁，彷彿連口腔內壁都被冰水切走了，連聽覺、嗅覺也一起喪失——
海浪轟然退散，仲雪才聽到阿堪的聲音。
「我真應該打你一頓！」阿堪喊：「你的內臟會被海浪打碎的！」
他們送小孩回家，那不是什麼家，根本是一個狗窩！搖搖欲墜的竹樓四周都是狗屎，一些老弱的流浪狗一看到小孩回來，就拖著尾巴圍上來，它們有腿瘸的、有長癬的、少耳朵、少眼睛甚至是斷了後腿，靠前腿拖著爬行的，喜歡毛色精亮、健壯開朗的獵狗的仲雪沒法想像這麼一群狗的存在！
「去、去、快躲起來，小結待會兒給你們吃的。」小孩輕噓。
「小結，又這麼晚？！」一個男人在竹樓上喊，即使是冬天，他週身也惡臭沖天。他坐在一盆冰冷的血水前在剖肉，雙手已凍得腫脹，一看到仲雪與阿堪，就尷尬地笑笑，「啊啊、是貴人和神官，」他很久沒有笑過了，連笑容都在抽搐，「小結犯了什麼事？他很老實的……」
小結默默地上前幫他收拾。
「冬天浪大，別讓小結再去打銼殼了，讓他幫幫你還能少點事。」阿堪從手杖上滑下竹簍，裡邊是剩餘的銼殼，「舉行葬禮的收費也是很高的。」他的強硬口吻，讓仲雪暗暗吃驚。
「啊、啊……」男人賠笑的眼角堆著屈辱，這曾是一個很英俊的男人，他的卑微屈膝讓仲雪也感到難受。
仲雪與阿堪默默走離海塘所護佑的山丘聚落，越國是史上最早集中養殖豬和雞的國家，國家把畜產和酒作為賞賜品。屠宰業也是極其重要的產業，不僅提供日用的肉類和皮毛，鞣制皮革製作盾牌、皮甲對軍備也意義非凡，元緒當初領著工人就在皮革場打過短工，往染缸裡撒鴿子糞增進皮革韌性和染料附著力，那大概是世上最臭的工作……小結的父親，就是屠夫的下手，這是會稽山安排給傷殘士兵做的職業之一；而小結，在偷偷地照料流浪狗。
「上一場戰爭，還有一頭發瘋的狼遊蕩到夫鐔的營地，咬傷了士兵。」
「難道護法的采地不能開闢出來，幫幫這些人？讓他們過得體面一點，狗也少遭點罪。」
「並不是每一條狗都像你的白石典，有良好的血統、每天啃肉骨頭……」阿堪提醒仲雪看竹樓旁兩三年樹齡的楓樹，「他們一家搬來這裡也不過兩三年。」這是一種樹圖騰，這些部族的人相信楓樹是萬物的生命樹，在遠古時代被女神砍倒後。樹根變成泥鰍，樹幹變成銅鼓，樹枝變成貓頭鷹。樹葉變成燕子，樹心生出蝴蝶，蝴蝶孵出的蛋裡，跳出雷公、鬼神、龍蛇、虎豹、豺狼和最初的男人女人……所以他們在屋前房後種植楓樹，靜待女神的再次降臨。
「就像奢比屍神：他種植楓樹，鳳凰來到他身邊，難道夫鐔在句乘山的楓樹林，也是為了吸引鳳凰來和他一起居住？」
「奢比屍神種的是梧桐樹！」阿堪在上一次夏履橋亂射事件中差點死掉，還在緩慢康復中，腿腳也仍舊僵硬。仲雪為此內心充滿愧疚，不過阿堪受點傷也是難以避免的，「等你通過了答辯，就有一整年來支配你的采邑，」又是讓人牙疼的答辯，「不過我擔心你永遠通不過答辯，那些問題太難了：釐清越子世系、吳伯世系、楚王世系，要是一位傲慢的大祝問你楚莊王家族中哪些人是兵敗自殺的怎麼辦？另一位旅行家大祝又可能叫你列舉從會稽山出發攻打吳國國都，或者前往楚國腹地搶糧食，走什麼路線？」
「我為什麼要攻打母國和搶劫宗主國？」仲雪說，「為什麼神巫不問我：給你三個月時間，召集人手、錢糧、工匠、船甲，能不能擊敗夫鐔？」——捕鯨、追兇，都不過是兒戲，這才是會稽山唯一關心的事情。
然後有女人大哭著走來。仲雪很懼怕哭泣的女人，尤其悲痛欲絕的母親，阿堪替他前往交談，然後回到他等待的涼亭下：「有一個女孩也被救上岸，女孩自己回家了，但沒救上來的小孩。還有兩個，他們的母親今晚要招魂，希望你能參加。」
「那兩個小孩掉進海裡，兩刻鐘就會凍死，母親們還希望他們爬上岸來吃晚飯？」
「這就是我剛才很想打你一頓的原因。」阿堪平靜地說，「所以只是給母親們一個安慰，其實就是葬禮，你不用害怕。」
——阿堪知道仲雪憎惡死亡與疾病，他是如此害怕別離而顯得滑稽。
冬夜的篝火、氣味與聲響猶如豐盛的筵席，讓異鄉的旅人腹中飽滿。夾雜雨點浪花的海風把招魂的火焰直直地吹向手臂，燎得仲雪眼淚直冒……他不禁屏氣：踩踏著夜潮，恍若有小孩奔來，家人們哭到昏厥——
仲雪追著那迷茫的「鬼影」跳進海礁後，那小孩臉塗得白白的，瘦瘦的手臂上纏滿麻布，抱著死掉的寵物——人們相信殺死寵物，能代替主人躲過一災；楚王生病時，妃子們常常因同樣的迷信而被迫自殺。
「元緒，你又來行騙？」仲雪可算見識到從海霧迷途回到人間的神奇真相了。
「噓，我是可憐的流浪漢，連鬍子也快長出來了，只能靠這幾年安慰可憐的未亡人……」元緒正說著，第二個「鬼影」也撲通跳進來，砸到仲雪的膝蓋——仲雪痛得大叫，阿堪左腿斷了，他的右腿斷了，正好湊一對嗎？然後他叫不出聲來了——燦然奪目，一位少女撲上仲雪的膝頭。
她的楓木項鏈纏在了仲雪的頭髮上，六雙手一起來拆除，把他揪得生疼……仲雪見過很多地位很高的仕女，也見過很多出身低賤的美人，她們都有引人遐想的特點。仲雪無法說出是她的哪一點打動了他，她瞇著眼盯著自己身後深藍天空與淺色雲層的臉，讓他不由自主想伸手去撫摸，從她後頸鑽出一雙忽閃的橙色圓眼，讓他手指一顫……這時真正的蒼白魅影一閃，仲雪急躍入淺浪，白髮白膚的白瀝一劍劃過。將少女護在身後，少女朝白瀝側了一下頭，從衣領裡摸出大眼怪猴托在手心裡，走進夜色……在那個服飾、隨從、膚色都能體現身份地位的時代，這位帶著寵物猴子的見習女巫顯然屬於上層社會。人群開始像洄游的魚兒沿著海灘吟唱喪歌，仲雪扒開人群追向她，她是被白瀝拐賣的少女嗎？在鹿苑一個上流社會女孩一定更值錢，還是被白瀝迷惑的天真少女？女性總有莫名其妙的審美，會覺得那只白蛾子美得像精靈，他胡思亂想，準備解救失足少女。
「你不是最怕巫術嗎？別亂闖亂跑，小心被水鬼勾走魂。」阿堪抱住他的後背。
仲雪剛擦去被篝火熏得橫流的眼淚，再看向少女的方向，她不見了……她將被白瀝拐走，在海上流浪，和一群嗓音低沉的賭鬼做一些讓人害羞的事情，而仲雪卻救不了她！
「你這礙事的比目魚！」仲雪很憤怒。
「啥哩？比目魚？」
第四集 冬之篇·鴉旗 第二節 第二次無聊
雨繼續下。
仲雪與阿堪百無聊賴地呆在家中，傾吐著各自的無聊，用無聊的遊戲來對付答辯，比如用多音節的方言來接龍天地神靈……
「房間左側第一個祭祀祖先用的火塘，叫什麼？」
「代襪那。」
「不，寨神才叫『代襪那』。大祝們會問得很瑣碎，以證明你對越國一無所知，你根本不配大護法之職。」
「我必須成為一個管家護院的軍人同時又是一個全能巫師，」仲雪快被搞瘋了，「那為什麼這些小神小鬼不能像楚人那樣全叫『靈子』？為什麼畜牧神、漁神、海神……甚至是戰神！——在吳國明明是男神，在越國卻是女神？」
「呃，男神往往是女神蛻變的，為迎合權力越來越大的男人胃口。」阿堪不情願地承認。
「我見到的越國神話就像是吳國更早的一個版本。」仲雪恍然大悟，「那麼元緒雖然是男孩，卻充當女巫，在越國意義上來說，也是合理的囉。」