又一個不眠之夜。
　　搜索仍在繼續，但沒有成效。
　　仲雪去踏勘三岔橋，他曾和暴七遙望如同神營建的城市，並在這裡遭受襲擊，暴七依然下落不明，他失去太多同伴了。橋的另一頭，走來了夜巡的胥師，他也被失職所折磨，說起前一個女孩的死亡疑點，「她跑到這裡，被活活打死，內臟被切走，屍體倒掛在橋下，人們都認為是鹿妖……但我懷疑過是豬龍婆殺死的，因為他對人很粗暴。」
　　「而豬龍婆是黑幫的護衛，你又沒辦法對付。」守夜人們所看護的城市，正從古樸的沉睡中醒來，利益衝突與怪癖的甦醒隨著熙熙攘攘的人群而來。
　　橋面發出砰砰聲響，仲雪從欄杆伏下身，「既然你喜歡跟著來，那麼就讓你來。丑時，南門。」低沉的聲音從橋下傳來，又一次指定仲雪送錢，而且開口要一萬鎰爰金，「她不是夫鐔的養女嗎？用她體重的一百倍金子來換。」
　　仲雪攀下三岔橋——胥師拽住他的腰帶，「這裡水流很急！」兩人交替趴下橋架，那個神秘的男人消失了。
　　「即使是夫鐔，也一時拿不出那麼多金子。」君子卒伍長說。必須要湊齊金子，難道先去打劫金礦？君子卒往返冶煉場，用馬車運來一千鎰爰金，下邊全是銅質的假幣。
　　仲雪駕著馬車，在宵禁的街巷裡，被綁匪支使著不斷轉換地點。丑時即將過去，第一記鼓聲響了，仲雪離開指定的地點還有一條街，他駕車衝過後巷，車被狹巷卡住。仲雪跳下車，捧起最上層的爰金，衝向巷口的亮光——鼓聲結束，他看到的是胥師被綁在樹上燒死。
　　馬兒在兩邊砌石牆之間嘶鳴，沒人來搬動那些金子銅片。
　　「以往的山賊要糧、要豬、要雞、要女人，他故意把價開得很高，知道我們湊不出——他對金錢不感興趣，」烏滴子說，「因為牽涉到夫鐔，我們這麼多人才聽從他的指揮，他感受到了權力的滋味。」
　　神巫的衛隊拒絕句乘山的君子卒入城；但雙方對綁匪可能的搜尋方法，都是粗暴地入室搜查、截留車船和輪番搜山。搜查範圍每兩個時辰按大越山區直徑五里範圍推進，但這還是原始森林覆蓋的年代，野豬伏臥在一人高的狗尾草叢中，它們的數量比人更多。「靈子根本不在埤中……在山野刨一個深坑加道木欄，或者被扔到廢井道，我們都無法找到她……」仲雪的內心，與她的內心，之間那根細微悸動的蠶絲般的線，無限延伸於無盡的暮色之中。灰冷的夕陽快速地在緋衣婦人般的山石上一躍，就沉入銀灰色的海。山石下的赤石夫人廟，君子卒們發現了一個被碎石填埋一半的地牢，裡邊鎖著一個男人——典獄長的兒子，少典——大高華為苦役場帶來瘟疫時，父親叮囑他移送重犯到花宮後，就殺死病患。將屍體擺放到各個出口，這樣即使有逃犯，也會被感染。寧願讓這些犯人遭受天譴而死，也不能讓他們逍遙法網之外。但少典沒有照辦，「能施行天譴的只有天命，而我並不是神。」下雨天，少典就浸泡在石牢裡，四壁只有他的哮喘回聲。「去年冬天的戰爭，摧毀了許多人。」被營救的少典睜著一雙耐心的大眼睛，對仲雪說：這些人回到山中或海邊的家中，默默拼湊起自己，重新開始生活；有的人獲得戰功，獲得姑娘的喜愛；更多的只收穫了內心創傷——不少人下了戰場，就進了苦役場，雪堰大夫釋放囚犯，他們又逃走了。某些犯人出於報復，綁架了少典把他關起來，讓他嘗嘗絕望的滋味，這些人也許是為了洩憤，也可能是綁匪的朋友。
　　黑夜還沒從城市上空完全挪移開，市井的聲響伴隨雀鳴而起，多少人仍在享受或忍受平凡的一天，又有多少人失去了醒來的機會。熾燒你內心的無名怒火，在於旁人照常生活，並不能體諒你對受害人的憂思和慟切。仲雪想那綁匪也一樣，猶如被反鎖於火宅，渾身浴火……炭工推著轱轆作響的板車來送炭，長長的篾筐裡裝著整條整條竹炭。一個小男孩一路撿起掉落的碎炭，挎著竹籃走進司稽的公寮找仲雪，這是小結，「他說要在海螺壁和你說話，就現在，你一個人去。」
　　「『他』是誰？是你的屠夫師傅奢比屍嗎？」問不出下文。
　　這次輪到仲雪站在祈願海螺的那一邊。綁匪要讓夫鐔來換靈子，「父親難道不該用自己的生命來挽救子女嗎？」
　　「這就是狸首的妙計？你以為夫鐔會關心一個娼婦的性命？就算是國王的娼婦？」
　　「王公貴族們都是堆糞土。」男人卡卡輕笑。
　　「用我來換她！」仲雪捶打海螺壁，「你要我做什麼？我就在這兒！沒有神靈，只有一個你，和我！」他聽出對方在遲疑，他望向海螺孔的另一邊，只能看到蒙面的黑布巾，「你是要我查出那個牡蠣少女的死亡來和靈子交換嗎？」
　　「一二不過三，你是個吳人，應該有商人對數字的篤信，寅時，三岔橋。」說完那人就毫無畏懼地縱身躍入潮中。
　　仲雪已經有預感了，這次失手，他將永遠地失去靈子。
　　他們在公寮激烈地爭吵，「不可能！」伍長反對：「不可能為了匪徒一句話，就讓夫鐔親自來。」爭吵頃刻休止了，仲雪輕聲道：「南山有枸……」一隊君子卒走進公寮，椎髻上插著蒼翠的枸骨枝葉——夫鐔來到了埤中。他端詳著仲雪，石洩差點將仲雪嘴唇割下來，現在還有一道淡淡的傷疤。
　　那人劃了一艘帶拖板的船，插滿枸骨枝的烏篷船按他指定的路線去交換，划船的是夫鐔本人；他先遵從指令，將金子堆到拖板上，然後划船跟從。仲雪乘白篷梭飛從另一條河道阻擊這艘拖板船，船駛進一個橋洞，「仲雪！」靈子喊他，她被揪出船艙，蒙面人用裝魚鉤的義肢從背後卡緊她，另一首用匕首劃向她的咽喉——
　　大拖板卡在橋洞下，船走了，把仲雪截在橋洞外。仲雪躍上橋，翻過拖板，靈子在蒙面人臂彎中倒下。蒙面人將她塞進麻袋，連同成堆的金子，用力翻出船舷扔進水裡。
　　夫鐔躍入水中，但沒找到。
　　靈子消失在湍流中。
　　船混入一模一樣的趕早圩貨船，君子卒將順江截下他們，一艘艘掀開篷蓋，但不能期望有多少結果。
　　他們披著毯子，站在河岸上，一天都沉浸在痛苦中。
　　「我能知道她的名字嗎？」仲雪問。
　　「你叫她什麼？」
　　「靈子。」
　　「她出生時，她父親和我還在甬江上游挑選木材，為盡快趕回家，一路唱船工號子，『風外甥，順江而下，槳娘舅。搖進岙，喝老酒，依羅——嗨！依羅——嗨！』所以她叫『依羅』。」
　　——我終於知道了她的名字。
　　武原君接二連三的求援信飛來：「吳軍正在南下，我要向誰借兵？惟有句乘山的戰神。」緊接著是雪堰大夫的傳檄，他帶著山陰君逃到北方領地後，在浙水兩岸派出斥候。吳軍陳兵御兒，五色軍旗向西延綿，在渡江口飄舞：「戰爭的正義性在於保存面臨滅亡的小邦，霸主的勇武在於打擊強暴的大國，王霸之業由此威震海外……」所有巴望夫鐔夙夜馳援的溢美濫調。仲雪清楚即使沒有武原港的亂局，吳王太子也會南下，有一個笑話是「每年揍一頓越國佬，只有他們知道自己錯在哪裡。」唯一的錯誤，就在於他們是弱者。
　　「是王太子的例行冬狩，」劫掠邊境，採購年貨，「如果你北上，會升級為一場戰爭，很多不必死的人都會死去。」
　　「越國當然需要戰爭，這是躋身霸主的捷徑；然而，吳國連年豐收，是為天時；吳軍在北岸等我們渡江而上，佔盡地利；吳伯治下，大邦有防備，小邑設保衛，民眾習於守戰，我們還無法抗衡。」少傅也竭力勸阻，「吳世子把越國看作一塊疥癬，他南下征伐，是為了告誡我們：在吳國西向與楚國爭霸時不得輕舉妄動。」
　　「越國太古老，人們活得像野獸，難道就不是痛苦？」夫鐔再次北上。運糧的車船、修建橋樑道路的工兵，旌旗、羽纓和送別的啼哭……仲雪不清楚靈子的安危給夫鐔造成多大的傷害，僅僅是顏面喪失，是否還有內心煎熬？大義之前，私情只能埋葬？
　　神巫住在一座蜂巢般的石屋山上一間簡樸的頂台石房裡，在答辯之前，他都不再見仲雪。仲雪走上台階，融化的髒雪順著石階流淌，就像黑色的血。「我並不如我所想像的那麼愛靈子。」仲雪隔著前庭，對著寂然讀書的神巫背影說，「但我看到她，就如同看到母親……當年您和您的君長送她去吳國……如果我能阻止。但如果阻止，就不會有我的出生。」他笑起來。
　　在這連綿成山壁的石頭巢穴裡，也有屬於大護法的房間。仲雪倒在地上做夢，屏風上轉動一隻隻窺視的妖精眼，他那無因無果的愛。如同自相吞噬的蛇，他驚醒，船穿過橋面時他和夫鐔都看不到船體，一艘帶篷的船，可以輕易把一個國王藏起來。兇手把靈子拖出船篷，但扔進水裡的可能是另一個人……三個時辰後，君子卒在城外的沼澤打撈上麻袋，袋子裡裝著的是溺死的司稽。
　　兇手是在報復上一場戰爭中的相關人。閽人，胥師，司稽——雪堰十分注重奸細與內鬼的培植，佐助治安的胥師提前擊鼓三次，閽人開啟城門並交出鑰匙。夫鐔的人馬被反鎖在城裡，任人宰割，是這三人造成了諸暨城的隳壞。他模仿雪堰大夫的滅敵方式處刑代表城市守衛者，這三個司法之人，任那女孩死於兇殺，怠於為她伸張正義。那些高高在上的君王，代表著莫可名狀的天命，真正可怕的是不觸及他們的利益，他們就無動於衷。如果被綁架的是吳王太子，整個越國將被犁一遍吧；如果被殺的不是靈子，幾乎沒人為那個賣牡蠣的少女哀悼，絕對的絕望。
　　阿堪和元緒前去查證小結和綁匪的關係……他從父親那裡被帶離，目前和燒炭工住在一起，那個浪士很狡猾，總是把關鍵人物分開，而不透露具體情況。不配當巫師的巫師，和不是女巫的女巫，一起回到連道塘孤零零的楓樹林。屠夫拖著傷腿，艱澀地承認小結被拐走了，他們父子越來越落敗，以年均二十里的速度搬離諸暨。阿堪坐在欄杆一邊，看到那些流浪狗都被殺死了，剝下的皮插在籬笆上；元緒則總覺得有人在屋子盡頭在看她——他們告辭，元緒踩著阿堪的肩膀，再偷偷爬上北樓。剝開那些掛肉用的倒鉤，是一塊普通的擱板，就像所有貧苦之家珍藏唯一的貴重物品的秘櫃一樣，打開後，映出元緒臉的——如繁殖一樣增加污穢的窺視之眼，是半面破銅鏡。銅鏡中又映出奢比屍的臉，他那因疼痛和殺氣而扭曲的臉顯出特別的峻切，從秘櫃中抽出另一件寶物——一柄倒鉤劍，「女人的好奇心總是太重。」他舔了舔鉤刺……接下來，是阿堪與元緒用性命搏鬥，被刺傷後在絕望中爬行，未及殺死的狗在籠中狂吠。奢比屍伸展開畸形的腿腳，並能靠雙手行走，如同靠雙手爬出冥府的惡鬼，「有個叫綠萍的老騙子，他教我如何折疊手腳，你想試試我的真實力量嗎？」他先釘住元緒的手掌，撕開她的衣服，發現是男的。感覺很晦氣，就轉向阿堪，「傳說大護法為了你借助蝴蝶之力游過滄海——如果我宰了你，他會發狂嗎？」
　　他壓制在阿堪身上，倒鉤劍慢慢刺入阿堪的腹腔……在不可逆轉的傷害發生前，尹豹良趕到，他仍關切著會稽山麓的風吹草動，因為這是他所熱愛的故鄉——會稽甲士重新歸來。但奢比屍的武力奇詭，他還是脫身了，並抓走了阿堪。
　　「當初奢比屍是為大護法神殿做護衛的，他對家人施以狂瀾的暴力，被你母親教訓。懷恨在心，殺死妻子後逃走了，妻弟因為失蹤。被認為也一同殺死了，事實是他拐走了妻弟，到處流浪，那個男孩就是小結。」元緒遞給仲雪那半面鏡子，與夏宮長廊下挖出的另半面合為完璧，「他也是殺害你母親的兇手。」
　　奢比屍綁走阿堪，讓仲雪驚覺他為靈子而忽略的一切。但他仍湊近埤中地圖，與司稽的手下們討論著那名少女的買賣牡蠣的路線，接觸的人員，又有哪些外來的流浪人群曾在那一段時期停留埤中……他調來全越國所知的命案卷冊，大部分寫成禱告文，畫在鬼板上。為平息被害人的冤魂而插入夢見屏的縫隙，夢見屏倒塌之後，成堆霉變碎裂的竹木板扔在大禹陵，工人取暖燒了大半……
　　「她已經死了！」元緒喊：「那個牡蠣少女很不幸，但她已經死了！不該為了她再死更多的人，阿堪、靈子，您該先救出他們！」
　　「我們今天的一切都是由過去組成的。」仲雪背對著元緒，將一枚枚代表各色人等的彩線竹籤插入地圖。文明國度嘲笑越國是蠻夷之國，熱衷於血親復仇，事實是除了你能為你所愛的人尋求正義。沒有一部法典來伸張正義，只能祈求他人的善行與同情，因而越人陷入自尊自強的怪圈，仇殺不止。仲雪叫小結必須告訴那位浪士：「讓他等著我！我會找到殺死牡蠣少女的兇手！」「我不知道他在哪兒！」小結重複了幾百次他所知的細節，那個獨臂劍客，突然將他從殺戮的深淵救出來，不計任何回報。
　　仲雪跳上了馬車，他和靈子之間甚至算不上是愛……愛應是怎樣的呢？他認識的人中，關係最穩定的就是烏滴子和平水。他奔出埤中城，去中央菜市場詢問他那件懸案：一名少女在節日集市上被殺死，她的弟弟靠向陌生人祈求善心來為她復仇，他等了很多年，直到一名隱退的劊子手來訪……
　　「只要有重大節日，神巫出巡或舉辦慶典，就會有兇殺發生。之前已經有很多女人被害，她們散佈各地，沒有人找到其中的聯繫……直到這名賣牡蠣的女孩，」仲雪駕車闖入中央菜市場，對劊子手說：「我認為同一個兇手仍然活著，你們抓錯了人！」
　　「人們讚美深厚的感情，那些膚淺的一瞥，漫不經心的一句話，難以複製的一夜，卻是我所擁有最好的一切。」平水說，烏滴子出征後的劊子手之家，只留下死亡的陰森——
　　是個美人。
　　平水瞇起眼看橋對面走來的男人——藍色豆娘那樣的男人。那人也回視他，「您想和我……去喝一杯嗎？」
　　「不不。」平水辯解，「我在等人。」