驛站長捂著牙痛發腫的腮幫小跑著趕來，指著那男人喊：「你到了？好巧好巧！我們也剛到。」——這就是平水和烏滴子的初次見面。
　　烏滴子隻身來到這裡，尋找他，請他回諸暨重新開張那噁心的職業，在旅途與公務的間隙尋找幾個暢飲的同伴，這就是他所想要的一切嗎？在橋頭未能飲下的那一杯，是否盛滿了未知的歡愛？平水突然湧起一起難以解釋的情感……難以理解的內心，他覺得胸口疼、皮膚繃緊，這種愛的直接衝擊不多見，很窒息而且容易消逝。
　　長頸水壺，彎頸水壺，看起來就像一個笑話。平水的草房裡有一對陶制水壺，是從諸暨帶來的唯一像樣的擺設。烏滴子把劊子手能夠自行納稅的條件都扔給驛站長，驛站長再一一念給平水，然後他們都累了，也厭煩了。平水不想再回到堆滿人的地方，招募助手，每天要說很多話。他甚至不想說話了，他看著烏滴子，烏滴子看著他……無果的遊說。烏滴子回到城裡，夫鐔交代給手下的事務往往不止一件，還需要拜訪遠近的頭人酋長，他恐怕等辦完其他事才會再來勸說。夏季大雨可以不停歇地連下七天，連天空都呈現土壤的顏色。驛站長等暴雨驟晴時，要平水把夏收的稻穀上繳到領主的城裡。綠色森林淹沒在黃濁江水中，猶如眼前的海波，視野之中黃湯浩淼。
　　暴雨期間，烏滴子困在滴水的簷頭間，一個戴著斗笠的少女走了很遠的路來向他請求幫助。她的前男友不時闖入她的房子，把家弄得一團糟，她擔心他會再做一些蠢事——當地人都不以為然，還責怪她生性風流，她只能乞求外來的旅人發發善心。烏滴子幫那個女孩整理好房間，然後去找她的男友——此地的領主，季文。
　　季文表現得彬彬有禮，認為是女孩誤會了，自己也的確有一些脾氣上的缺點。他們還一起下棋、投壺……做了很多那個時代以及所有時代最好玩的室內遊戲。
　　第三晚季文去找女孩，不是道歉，而是毆打她。不放心的烏滴子候在樓下，已有三夜，事態不妙時就上樓去救她，這裡的惡霸、牛倌、僕從等等為討好主人，像豺狼一樣撲向烏滴子，像撕碎黃鹿一樣打算把他大卸八塊。平水把稅送到季文的府邸後，為找烏滴子也加入這場混戰。烏滴子把女孩放平在一邊，揍得季文滿地找牙，將自己的童年憤懣，全都灌注到拳頭中……濃稠的血一下就從季文的嘴巴和鼻孔裡流了出來。烏滴子對虐待女人和小孩的人最為憤怒，他揍起那種人渣來一點都不留情——平水懷疑烏滴子的童年曾受過虐待，那麼漂亮的傢伙，如果不是經受過一些稀奇古怪的事，怎麼會變成一個稀奇古怪的人呢？
　　女孩還是死掉了，烏滴子覺得十分無助。殺死一個女孩，季文根本就不在乎，人們也不覺得特別悲慘，反而責怪那女孩交友不慎不自愛。幾年前，神巫巡迴的船隊經過，一個牽著牛趕來節日慶典的女孩被綁架上船。虐待致死後拋屍入水，女孩的弟弟要找到兇手，但涉及到大人物，他的請求被無視，認為是女孩玩樂不當。失足落水，季文就在神巫的護從船隊中，戕害女性是他長久以來的一項業餘愛好。
　　「你不可能救下每個人，你又不是神。」平水為他包紮。
　　平水要過上幾個月才能瞭解烏滴子的全部故事。他的父親去參加一個充滿陰謀與兇殺的會議，被軟禁（他沒有被燒死，但逃走了，任憑族人任人蹂躪）。他和姐姐在家，暴徒衝進他們的房間……「天很冷，戰爭總是爆發在冬天。他們把姐姐吊在滋滋冒火星的炭爐火塘上，一個接一個凌虐她，她不停地哭、不停地哭、不停地哭……直到昏迷，她的後背都烤焦了……然後我對他們說『放她下來，換我。』」烏滴子站起來，拿起稅收卷冊，又扔回案頭，「不想回諸暨，就算了，並不是每個人都喜歡中央菜市場的臭氣。」
　　烏滴子放棄了遊說。
　　平水第二天醒來，覺得像從墳墓裡等候日出。平水有一個兒子，但做母親的禁止他們相見……如果他一個人生活，也沒有什麼不便，他對愛並不太渴望，剝下吝嗇鬼的皮，將亂臣賊子剁成肉醬……所有缺乏想像力的酷刑，他有一點積蓄，老了之後就請那白化病的男孩每天來做一頓飯菜。他可以分兩頓熱一熱吃，他善於忍耐，把遺產留給為他舉辦葬禮的人，他見過太多死亡，無非如此……那天清晨他看到烏滴子含著那隻小螳螂，忽而意識到自己所錯失的某種可能性，但這是一個男人，如果他可以忽視其中的不便，他並不苛求。
　　平水走出那幢死寂的小屋，去諸暨。
　　回到那個充滿慾望、爭奪、污言穢語和厭倦的地方。
　　因為烏滴子在那兒。
　　孤身一人。
　　等待一個又一個噩夢從他身上重複碾壓而過。
　　至少下一次，他能與烏滴子一起承受。
　　「季文還活著？」仲雪問。
　　「季文是駭沐國王的大弟。」你很難處置一位國王的親戚。
　　「他不是第三子嗎？」
　　「在駭沐國，頭生子將被吃掉。」
　　季文被關進治治島的助海侯廟，那裡稱為潮神的監獄。女孩死去的當晚，她父親請平水處決季文，「這樣並不能讓你的女兒死而復生。」平水說。於是老父親挾劍前往治治島……他被阻止，但表現出值得同情的勇氣。那位老父親曾長久疏於照料子女，這在越國也很常見，他和做母親的鬧翻了。不再探望那個家庭，把子女拋給做母親的，自己另找願意接納他的女人……老父親即便如此憤怒，終究會忘卻悲傷，過分執著於悲慟的人倒會被當做愚蠢的怪物。
　　「治治島！」仲雪掏出航圖，平水在東海標出方位，白瀝的直覺沒錯，海外流寇享有天然的進出自由……況且他還擁有王兄的庇護與邀請，那一晚他甚至可能就在武原港！常人很難理解連環殺手的癮頭，他會蟄伏幾天、幾個月、幾年，壓抑內心咆哮的怪獸，然後「堅忍不拔」地外出捕獵，不惜橫穿國土，渡海而來。
　　把埤中拋給元緒和尹豹良，仲雪前往治治島。大戰之後，是大荒，一路上大量屋舍廢棄了，沒有人居住：有些被泥石流掩埋，有些是海潮入侵，有些是毀於野獸，相比瘟疫後的廢墟，這還是較為溫和的衰退期。
　　烏鴉停歇在黑黢黢的光桿樹杈上，遮蔽了通向神殿的千萬級石階，一位猿猴般瘦小的盲公坐在枝杈上擊築而歌，樂聲充滿海島的風姿，潮漲潮落的節奏：「……寧失千金，毋失一人之心，依羅——嗨！」「真有趣，在越國，船工也這麼喊號子。」仲雪靜靜聆聽完，「你知道助海侯廟嗎？」「喔，我也正好也去那裡。」盲公跳下樹杈，與仲雪一道暗夜行路，盲公彈唱著黑色笑話：「噢喲旅人啊，你見過人死後，未被收殮的肉末團成碎肉末團，在深夜等人嗎……這就是啦。」半路有黑影擋住行人，劍光映亮微弱的光，仲雪拔劍。那人的劍術優美流暢，為了健身取樂似的，又隱入樹林，級級台階之上，就是海濱懸崖上的神殿。
　　助海侯廟的護衛得天獨厚，仲雪表明身份，希望能拜訪季文。
　　「護法，不過是會稽山的看家狗！」神官不讓他進入，說季文閉門悔過——
　　他要強行闖入，就遭受迎頭痛擊，這裡的神官異常剛強。屬於世外高人的類型，憑借陡峭的山勢，將仲雪踹下幾百級台階。
　　——他連夜兼程，三天才到這裡，就是為了滾下這台階，仲雪不禁要放聲大笑。
　　他一再上前，一再被擊退，階梯如同夢境的邊緣，無法邁過。
　　「真像狗一樣。」年輕的神官笑話他，他們穿黑白兩色的號衣，手持長棍，武技不同於吳越其他套路，好像隨便練練就能擊退任何人。
　　「帶一份神巫的謁見信來。」盲公從狗洞鑽出頭，切切嚓嚓地對他說。
　　「你們不讓我進門就因為我沒有謁見信？」仲雪難以置信。
　　「這是我們看守山門的職守。」神官們慈祥地點點頭。
　　仲雪的隨行船員還沒趕到，他又從北面懸崖攀巖而上，自從采蜂人傳授給他絕壁行走的絕技之後，他就越來越自負，按阿堪的哲理學說：他總有一天會摔死！管他呢，仲雪在夢中墜落萬劫不復的深淵太多次了……然後他看到懸崖上懸掛的牢籠，裡邊是纍纍白骨，這些海盜、罪犯被作為潮神的祭品，在此風乾。木籠抖動，連海盜的骷髏也舞動起來，從枯骨後邊鑽出一顆蒼白的人頭。仲雪嚇得大叫，口中銜的短劍掉了下來，被蒼白的鬼魂一手接住，那不是什麼白色亡靈，而是白瀝——
　　白瀝看到黑屏留下的信號，一路追到治治島。
　　「我怎麼沒發現黑屏的信號？那時你就知道是黑屏干的了吧，我還為你投奔怒海難過了半刻鐘呢！」
　　「哼哼。」白瀝邪笑，潛入助海侯廟後，他才發現黑屏被狸首控制。遭受嚴酷逼迫，才不得已潛入武原港綁票，否則狸首將殺死他的妹妹，黑屏把王太子送到了治治島。
　　「的確是狸首……」仲雪和白瀝割開牢籠，「狸首之所以要黑屏出手，是為了嫁禍給雪堰，吳軍也的確怪罪雪堰，壓境御兒……另外，王太子？」壽夢到底是回了吳國繼續當王太子還是淪為越國的囚徒？公侯伯爵們的替身太多，真真假假分不清。
　　「狸首很頭痛，黑屏的新搭檔沒來治治島匯合，所以狸首決定押著黑屏把王太子運往大禹陵……為避免黑屏不聽話，就把我扣為人質。」白瀝鑽出籠子，蹲到仲雪肩上，「這群神官又嚴肅又呆板，很難對付，即使潛入那個破廟也會被扔出來，你最好去搞份拜謁信！」
　　「沒有什麼拜謁信！」仲雪把白瀝扔下海，隨從把白瀝撈上船，而仲雪又被綁在長竹竿上的鐮刀勾上去，被神官們痛打了一頓，從一千級石階上扔下去。盲公笑嘻嘻地在他痛得要命的頭顱旁跳舞：「依羅——嗨，你沒有拜謁信，快去取份拜謁信，快去快回！」
　　仲雪又奔回大越山區，如果在航圖上添加他的足跡，就能勾出一幅野狗流浪圖。他所遇見的這幫人既嚴肅又小氣，黑幫為十個鏟布殺人，夫鐔為一柄劍逼人上吊。吳太子為籌集水門的木樁就發動戰爭，楚國貴族為多佔有幾個采邑啟動整座國家機器去踏平小國，人們為一個不敬的眼神就決鬥，孜孜不倦地為了一點私利而擾亂天下；只有菅川主拋棄一切虛妄，但在凡人眼中，他不過是爬行於世界邊緣的蝸牛……
　　夏宮已成為尹豹良安頓自願歸隊的盾甲兵的營地，雨夜中的燈火尤其愀然憂戚，白石典遠遠地就奔出宮門繞著他的膝頭不停搖尾巴，他們分開就像有一萬個時辰了！
　　稍事休息兩個時辰，元緒告訴他阿堪仍不見蹤影。
　　黑屏的妹妹在柘山照料駒子，她並不特別喜歡昏迷的病人，但他的默然無語。他的癱瘓無力，他倚仗她而生，沒有她就會死去，彷彿變成了她的私有品，這種關係令她難以割捨。直到元緒來請她，為士兵做一些錯筋傷骨的急救。
　　吃著溫熱的夜宵仲雪就掉落筷子睡著了，阿堪的臉如同夜梟，從樹影叢中浮現，「夢的殘渣又浮起了。」他知道這是夢，阿堪的四肢被砍掉了，變成一節光溜溜的樹幹。夢中的仲雪並不覺得古怪，只覺得一種靜止的悲傷，寧靜之下的深深恐懼。
　　「你容忍我開挖你的山林，容忍我招募貪吃的勇士，容忍我穿上巨神靈的服飾……」這是他沒來得及當面說出的道謝。
　　「這麼肉麻的話可不能記下來。」阿堪笑道。
　　仲雪做夢所遇見的人生，以及路途上瞭解到各人命運，這麼多人的感情在他身體裡衝撞，要撕開皮膚，「只因出生地和血緣，就奴役與被奴役，羞辱與被羞辱……也許要花幾百年、幾千年也無法消除這種鴻溝，這不是我所夢想的人間。」我的夢想很難實現，只能用於贏得內心平靜……
　　「別傻了，即使是尋常人，人生也是佈滿了臭糞坑。」阿堪安慰他，「如果你死了，我就帶著所有鬼板和書稿，乘上蝴蝶逃到建德去……」