第83節
初九迎了上去，說：「陛下，您怎麼來了？這點小事我處理就好了。」
皇帝陛下沒有搭理初九，逕直走到鯉伴跟前。
鯉伴看到了龍袍和繡著祥雲的絲帛鞋。絲帛鞋只露出了鞋尖。
「別來無恙？」
鯉伴聽到皇帝陛下問候他。
鯉伴鼻子一酸，眼淚就團團轉了。就這四個字，鯉伴知道皇帝陛下已經認出了他。皇帝陛下還是太子時，他就是少傅，教太子讀書。有一次，他隨先帝外征，很長一段時間沒有教太子。回到皇城再次見面時，太子關切地問他：「別來無恙？」
他搖搖頭，教太子說：「此話不妥。上古之世，人們草居露宿。有一種蟲名為『恙』，能食人心。據說被恙食心者會忘記親人故人，人人害怕。因此，上古之民相見問候提及無恙，問的是有沒有遇到食人心之蟲，是否還認得故人，非為病也。多謝殿下關心，臣既無病，也未遇蟲。人心尚在，性情未改。」
初九和小十二見皇帝陛下先問候「雷公子」，雖然覺得奇怪，但也說得過去。雷公子的大姐曾是皇后娘娘，皇帝陛下問候他，算是情理之中。
鯉伴內心複雜，不知該如何回答皇帝陛下。
皇帝陛下也不等他回答，就走到小十二跟前。
小十二連忙磕頭不止，嘴裡也不停。
「草民叩見陛下，記得師父在世時，陛下對我頗多照顧，皇恩深重。如今貿然來到皇城，本應先覲見陛下，可是我能力有限，無法進宮，還請陛下恕罪！」
小十二這一番話可是花了心思的。首先，他表明自己與太傅大人的關係，以獲得皇帝陛下的親近。第二，他自稱皇恩深重，表示自己念著皇帝陛下的好，不像皇后娘娘那樣趕盡殺絕。第三，他說自己無法進宮，進一步表明皇后娘娘對他不利，暗求皇帝陛下的同情和庇佑。
皇帝陛下自然能聽出小十二說這番話的意思。
「這些年來你辛苦了。」皇帝陛下溫和地說。
小十二將頭磕得咚咚響，像在外面受了委屈的孩子回到了家裡一樣哭泣著說：「有了陛下這句話，我死也值得！」
「我怎麼會讓你死呢？」皇帝陛下說。
這正是小十二需要的話。
「你的臉上怎麼有血呢？快起來讓我看看。」皇帝陛下看到了他臉上的血跡。
小十二站了起來。
皇帝陛下抓住小十二的手，痛惜地說：「何至於此，何至於此啊！」
初九見皇帝陛下如此對待小十二，感覺形勢不對，急忙往前走了一步，說：「陛下，當年清理皮囊師禁止皮囊術是太傅大人囑托的，臣妾才領著禁衛軍來抓捕他們。他怕臣妾殺他，先以雪蠶絲將自己的門徒全部殺死。臣妾並未讓他染血！」
小十二說：「壁虎求生，也知斷尾。陛下，皇后娘娘不逼我，我也不會做出這種事來。」
皇帝陛下雙手往下一甩，甩得小十二一個踉蹌，要往前跌倒。皇帝陛下順勢一俯身，雙手抓住小十二的膝蓋，然後一擰。小十二頓時如斷了線的傀儡一樣就地坐了下去。
鯉伴見此情景，大為驚訝。皇帝陛下這一連串動作幾乎和他剛才在皇宮門口做出的一模一樣。
初九目瞪口呆。
小十二舉起手來，手臂能舉起，手掌卻搖搖晃晃，失去控制。他難以置信地看著剛才還溫和體恤的皇帝陛下，說：「陛下……你……你不是陛下？」
皇帝陛下朝初九斜了一眼。初九領會皇帝陛下的意思，對身邊的人命令說：「你們都出去。」
麻雀和將士急忙退了出去。他們出去的時候牽走了牛，帶走了商陸。
初九看了看假的雷公子、雷家二小姐、狐仙，問：「他們呢？」
皇帝陛下也看了看他們，說：「他們可以留在這裡。」
初九又問：「我呢？」
皇帝陛下點頭說：「你也可以。」
然後，皇帝陛下對身邊的太監說：「你去把門關上。」
太監急忙去關了門，然後站在那裡，頗有一夫當關萬夫莫開的氣勢。
小十二的兩隻眼睛幾乎要發出光來，他眼皮都不眨一下地看著這位皮囊術遠高於他的皇帝陛下。高手之間的較量，一招即見高下。
「你到底是誰？你怎麼身穿龍袍？你這是……」
鯉伴猜到小十二要說「殺頭之罪」，但是小十二把後面的話嚥回肚子裡，轉而說：「莫非你是師父？」
皮囊術比他還高超的人，除了當年的太傅大人，小十二想不出還會有誰。
一旁的鯉伴聽了，覺得不可思議。他自然知道小十二為什麼要說皇帝陛下是師父，但他想不通的是，如果皇帝陛下真是小十二的師父，那麼他是誰？
雷家二小姐和初九都死死地盯著這位會皮囊術的皇帝陛下。
不遠處的狐仙一副事不關己的樣子，似乎毫無興趣。他甚至有些昏昏欲睡。
皇帝陛下沉默不語。
小十二搖了搖頭，說：「你不可能是皇帝陛下，皇帝陛下跟著師父學過皮囊術和操控術，可是學得不怎樣。皇帝陛下沒有這樣的身手。」
皇帝陛下笑了笑，說：「你說得對，倘若皇帝陛下當年學得好，他就不用我來代替他穿龍袍做樣子了。」
除了狐仙已經在打盹，其他人都吃了一驚。
「什麼？你真不是皇帝陛下？」初九臉色煞白，聲音都變了。
鯉伴早就聽說過，有擅長皮囊術的人改變自己的容貌，變成自己想成為的人，然後將那真人殺死，神不知鬼不覺地佔有被害者的財富和地位。他身為太傅大人時，處理過不止一件這樣的案子。
「莫非……皇帝陛下也被皮囊師害了？」鯉伴腦海裡閃過這個念頭。