「當然。那兩扇門怎麼樣？」
　　「那兩扇門通往倉庫，也就是這整棟建築的西側。剛才比利睡著了，所以我到裡面去，看看能不能找件毯子什麼的讓他蓋……」
　　我一五一十對他說了，只隱瞞了關於諾姆是否該出去的那番爭吵。我告訴他有什麼東西爬進來……以及最後的尖叫聲。布倫．諾登拒絕相信。他想都不肯想一下。我把他帶去吉姆、麥隆和奧利那裡。他們三人都證實了我所說的，雖然吉姆和麥隆已經差不多半醉了。
　　然而諾登仍舊拒絕相信，甚至企圖逃避。「不，」他說，「不，不，不。原諒我，但這實在太荒謬了。你們要不是尋我開心──」他釋然一笑，以表示他絕對開得起玩笑──「就是得了某種集體妄想症。」
　　我的怒氣又冒了上來，這回我好不容易才壓住它。我不認為自己是個脾氣暴躁的人，不過眼前的情況終究非比尋常。我得顧慮比利，以及黛芬會怎麼樣──或者已經怎麼樣了。這些思慮不住啃蝕著我的心。
　　「好，」我說，「我們回到倉庫裡去。地板上有一截斷掉的觸鬚，那是被鐵卷門切斷的。而且你可以聽見它們的聲音，它們就在門邊爬來爬去，聽起來很像風吹籐蔓的聲音。」
　　「不要。」他沉著地說。
　　「什麼？」我以為我聽錯了。「你說什麼？」
　　「我說不要，我不要到那裡去。這玩笑已開得過火了。」
　　「布倫，我發誓這不是什麼玩笑。」
　　「當然是。」他回嘴道，目光溜過吉姆、麥隆，在奧利臉上停了一下。奧利面無表情地迎視他。最後目光又回到我身上。「這是你們本地人說的『如假包換的玩笑』。對吧，大衛？」
　　「布倫……聽著──」
　　「不，你才聽著！」他拉高聲音，像在法院裡辯護一樣。有幾個在附近閒逛的人立刻轉頭觀看。諾登伸手指著我說：「這是個玩笑。那裡有香蕉皮，要讓我滑一跤。你們誰都不喜歡外地人，對吧？你們都很團結。我為了理應是我的東西和你打官司的時候就已經領教過了。那場官司你打贏了，沒錯。當然了，你父親是名畫家，而且這是你的故鄉。我只是付我的稅，並且在這裡花錢而已！」
　　他不再是排演法庭秀了。他的聲音幾近尖叫，而且幾乎完全失去自制力。奧利轉身走開，手裡抓著一罐啤酒，麥隆和吉姆則驚訝地瞪著諾登。
　　「你要我到那裡面去，看個價值九毛八的橡皮玩具，讓這兩個鄉巴佬站在這兒笑掉褲子嗎？」
　　「嘿，你罵誰是鄉巴佬？」麥隆說。
　　「我很高興那棵樹倒在你家船屋上，坦白說，非常高興。」諾登對我獰笑。「一頭栽個正著，對吧？妙極了。現在別擋我的路。」
　　他想要推開我。我揪住他的臂膀，將他推向啤酒櫃。一個女人驚愕地叫了出來，兩盒六罐裝啤酒掉在地上。
　　「你給我好好聽清楚，布倫。這裡多少人的生命有危險，我的孩子只是其中一個。所以你好好聽著，否則我發誓要揍得你屁磙尿流。」
　　「你動手呀！」諾登依然發狂似地獰笑著。他的兩眼佈滿血絲，眼珠凸了出來。「讓大家看看你有多強壯、多勇敢，打個年紀大得可以當你父親，又有心臟病的人。」
　　「揍他！」吉姆喊道，「去他媽的心臟病。我根本不相信像他這種無聊的紐約騙子還有什麼心。」
　　「你少理這檔子事。」我對吉姆說罷，又轉向諾登。我逼近他，越來越近。冷藏櫃雖然沒電，但仍然冰冰的。「少裝瘋賣傻。你明知我說的都是真的。」
　　「我……不知道。」他喘息道。
　　「如果是別的地方或別的時間，我就算了。我才不在乎你現在有多怕，也不是為了要報仇。我也很怕。但我需要你，他媽的！你聽清楚了嗎？我需要你！」
　　「放開我！」
　　我抓住他的襯衫，用力搖他。「你什麼都不懂嗎？他們會開始離開這裡，走到外面的怪物那裡去！基督在上，你都聽不懂嗎？」
　　「放開我！」
　　「除非你和我到那裡去，你自己親眼瞧瞧。」
　　「我跟你說了，不要！這只是開玩笑，我可沒你想的那麼笨──」
　　「那我要把你拖進裡面去。」
　　我揪住他的肩膀和領子。他的一隻衣袖縫線裂了，發出「唰」的一聲輕響。我拉著他往雙扇門走去。諾登可憐兮兮地尖叫出聲。這會兒已經有十幾、二十個人圍攏過來，但他們都保持距離，沒有跡象顯示有任何人想插手。
　　諾登喊道：「救我！」他眼鏡後方兩眼微凸，時髦的灰髮亂了，從兩耳後方突出兩小撮。人們磨蹭著腳，靜靜觀看。
　　「你尖叫什麼勁？」我湊近諾登耳旁說：「這只是個玩笑，對吧？所以你跑來借車時我才會載你一起進城，我才會放心讓你帶比利過停車場，因為我製造了這團霧，我從好萊塢租來制霧機，花了一萬五千塊錢，又另外花了八千塊錢把機器運來，這一切都只為了尋你一次開心。你少臭美了，睜開眼睛瞧瞧吧！」
　　「放……我……走！」諾登怒吼道。我們已經快到倉庫門口了。
　　「好了，好了。幹什麼？你想幹什麼？」
　　說話的是巴德．布朗。他推開旁觀人群擠了過來。
　　「叫他放我走，」諾登嘶聲說，「他瘋了。」
　　「不，他沒有瘋。我倒希望他是瘋了，可是他沒有。」這是奧利，我真想擁抱他。他繞過我們身後的走道，面對布朗站住。
　　布朗的目光落向奧利手中的啤酒罐。「你在喝酒！」他的聲音透著驚訝，但不無歡欣。「你會丟了工作的。」
　　「得了，巴德，」我放開諾登說，「眼前情況特殊。」
　　「規定就是規定。」布朗自以為是地說：「我要向公司報告，這是我職責所在。」
　　這會兒，諾登已溜到一旁，忙著拉整襯衫，梳理頭髮。他的眼睛不安地在布朗和我身上來回掃射。
　　「嘿！」奧利突然拉高嗓門，發出一聲低沉如響雷的叫喊；我從來沒想過這個溫和又不太有自信的大個子能發出這麼大的聲音。「嘿！店裡的每個人！你們靠過來聽好！這件事關係到你們每一個人！」他看看我，對布朗置之不理。「我這樣說還好吧？」
　　「很好。」
　　人們開始聚攏過來。原來駐足觀看我和諾登爭吵的一小群人增加了一倍，又一倍。
　　奧利開口道：「有件事情，你們最好都知道──」
　　布朗插嘴道：「你現在就把啤酒給我放下。」
　　「你給我閉嘴。」我吼了一句，朝他跨近一步。
　　布朗防衛地後退一步。「我不知道你們這些人想幹什麼。」他說：「可是我告訴你們，我一定要向聯邦食品公司報告！每一個人！而且你們要搞清楚──你們也許會吃上官司！」他緊張地撇著嘴，露出一口黃牙，我不禁有點同情他。他只是想應付局面罷了。諾登拒絕相信事實，無非也只是他的應對之法。麥隆和吉姆的辦法則是故作大丈夫的樣子──只要能把發電機修好，霧就會散了。而布朗的方法則是保護公司。
　　「那你不妨開始把我們的名字登記下來。」我說，「只要你別開口就行。」