上官婆婆嘿嘿地乾笑了幾聲，顯然知道面前這少年已不再是當年那個任由她擺佈整治的孩子了。如今他的飛技、地位都遠在自己之上，兩人的優劣情勢已全然逆轉。她瞇起一雙老貓眼，側頭向他斜視，說道：「誰不知道，如今三家村中還管點兒用的，只剩下胡家的楚瀚一個人了。我們上官家老的老，死的死，失蹤的失蹤，早已不成氣候。柳家的人向來是那副德性，成事不足，敗事有餘。你不但取得了三絕之一的紫霞龍目水晶，更在丐幫和青幫面前大出風頭。你如今的身價，可比婆婆當年還要高得多啦。」
　　楚瀚冷然道：「再不說出你的意圖，我這便去了。」
　　上官婆婆吞了口口水，靜默一陣，才道：「上官家藏寶窟裡的事物，都到哪兒去了？」
　　楚瀚心中一動：「她竟是為此而來！莫非她真的不知道寶物的下落？」說道：「藏寶窟在你上官家中，你不知道，我又怎會知道？」
　　上官婆婆哼了一聲，又問道：「我孫女上官無嫣，去了哪兒？」楚瀚道：「我在京城門口救出她後，便再沒見過她，更不知道她去了哪裡。」
　　上官婆婆一雙貓眼直瞪著他，滿面憤恨，枴杖一篤，恨恨地道：「藏寶窟中的事物，定是被柳家父子這兩個奸賊取去了。柳家唆使錦衣衛來抄我上官家，這事早有預謀。他們事先做了手腳，趁我們被打得措手不及時，將寶物全數運走了！」
　　楚瀚聳了聳肩，擺出一副事不幹己的神態，說道：「或許是吧。誰知道呢？」
　　上官婆婆咬牙切齒地道：「無嫣定是探知了那兩個奸賊的密謀，才被他們出手殺了滅口，不然她怎會事隔這麼多年，都不曾回家探視過一次？哼，柳家心狠手辣，心機深沉，自以為將事情瞞得天衣無縫，只可惜瞞不過你婆婆！」
　　楚瀚並不全然信服她的推論，但也無心爭辯，只悠然道：「你既然對當年發生的事情知道得如此清楚，此時想必已發現柳家將寶物藏去了何處，也已取回了許多件。」
　　上官婆婆哼了一聲，說道：「他們父子這兩隻狐狸，裝模作樣，隱藏得極好。我觀察了他們這許多年，只見到他們到處明察暗訪寶物的下落，裝出一副並不知情的模樣。哼！」
　　楚瀚早已料到，說道：「既然柳家不知情，你也不知情，我也不知情，那麼誰會知道那些寶物究竟跑去了何處？」
　　上官婆婆沉吟道：「你在皇宮辦事辦了這許久，難道也沒有線索？東西沒被錦衣衛拿去了？」楚瀚搖頭道：「沒有。萬貴妃最貪愛寶物，東西若落入錦衣衛或梁芳手中，絕對不會不呈獻給萬貴妃。只要有一件寶物流進了皇宮，你想必也不會不知道。」
　　上官婆婆點了點頭，自言自語道：「那還能是誰？還能是誰？」
　　楚瀚抬頭望向滿天星月，心中對此事也百思不得其解。他年紀漸長，見識日多，回想當年三家村發生的事情，已慢慢拼湊勾畫出了一個陰謀：當年有人設下奸計，蓄意鼓動錦衣衛來抄上官家，用意自是要趁亂取走藏寶窟中所有的寶貝。這人的目的達到了，上官家做了犧牲品，柳家和錦衣衛都成了不知情的幫兇，胡星夜很可能亦是因此而喪命；楚瀚自己也被捲入漩渦，來到京城後經歷一番出生入死，還幾乎沒在東廠廠獄中丟了性命，更被「淨身」入宮，做了宦官。他心中懷藏著和上官婆婆同樣的疑問：「是誰？下手偷走藏寶窟中寶物的人究竟是誰？」
　　上官婆婆也陷入沉思，兩人相對靜默，良久沒有言語。
　　楚瀚知道自己一時無法想透其中關鍵，吁了一口長氣，從懷中掏出五兩銀子，說道：「你手頭緊，這錢拿去用吧。我不缺錢，也無心去幫人取什麼事物。你若想幹，自己接下活兒便是。」說著將銀子放在地上，帶著小影子轉身便走，消失在巷口。
　　上官婆婆嘿嘿乾笑，俯身拾起銀子，揣入懷中，望著楚瀚的背影，一對老眼中閃爍著難以言喻的羞憤和深沉的算計。
　　此後楚瀚便開始留意上官婆婆的行蹤，知道她露宿於城西的乞丐巷中，平時在城中四處乞討，居無定所，三餐不繼，生活艱難。她曾是一代神盜，身負絕技，年紀雖老，但身手仍十分靈活，要取什麼金銀寶物都非難事。但她心高氣傲，一個見慣稀世珍寶，過慣錦衣玉食，行慣頤指氣使的老婦人，哪能再去幹小綹兒、小扒手的勾當？她寧可沿街乞討，也不願冒著失風被捕的危險，丟盡老臉。
　　楚瀚見她潦倒如此，心中惻然，此後便定期接濟她，讓她至少能吃得飽，穿得暖。當年上官大宅中一對像牙筷子，一隻青花瓷盤，一套錦衣繡服，一口漱口玉杯，只消拿去變賣了，都足夠今日的上官婆婆使上好幾年。如今她家破人亡，家財全數被抄，孤身一人，處境悲涼，竟淪落到連自己的衣食都無法張羅。
　　楚瀚接濟了她數月，一日她忽然不告而別，不知去向，楚瀚猜想她大約是離開了京城，也未深究。
　　這日楚瀚甩脫了那蒙面錦衣衛的跟蹤，想起紅倌，便偷偷來到她的住處，卻聽屋內傳來乒乓大作之聲，卻是紅倌在發脾氣，邊罵邊摔，摔碎了好些胭脂瓶罐。她的婢女香兒嚇得站在房外，不知該進去收拾好，還是躲在外邊避難好。
　　楚瀚這些時日常常來找紅倌，但他來去無蹤，榮家班的人極少見到他，只有這貼身婢女香兒偶爾見到楚瀚。楚瀚低聲問道：「怎麼啦？」香兒低聲道：「徐家大少爺又說要買紅哥兒，來跟榮大爺談價錢。」
　　楚瀚皺起眉頭，知道這是沒得談的事兒，人家想買個男寵，買回去的卻是個女子，怎不鬧翻了天？榮班主自然知道利害，不敢答應，紅倌想必為了此事甚覺羞辱，因此大發脾氣。
　　小影子平時最愛鑽進紅倌的錦被裡取暖，這時被事物摔裂的巨響嚇著了，躲在門邊探頭探腦，不敢進去。楚瀚俯身向它輕聲道：「你在這兒等著。」悄悄進入紅倌的閨房，一一接住了她扔出來的鏡子、梳子、香瓶、珠花，等等。紅倌沒聽見事物摔裂的聲響，回頭一望，見到是他，衝上來撲在他懷中，又捶又打又哭又罵道：「那個死畜生，當我是什麼了！渾蛋小子，有錢有勢又如何，我偏偏瞧他不起！瞧他不起！」
　　楚瀚摟著她，輕拍她背脊，低聲安慰。但見她臉上妝猶未卸，便扶她坐下，拿帕子替她擦去了臉上妝粉，又替她擦去眼淚。紅倌哭鬧了一陣子，才終於收了淚，安靜下來，咬著嘴唇，肅然道：「我知道，我哭也沒用。做戲子的，難道還想掙個貞節牌坊嗎？」
　　楚瀚溫言道：「你心裡不痛快，哭出來也好。告訴我，誰欺負你了？」紅倌呸了一聲道：「還不是那徐家的浪蕩子？在珠繡巷玩女人不夠，竟妄想玩到我頭上來了！」
　　楚瀚點點頭，說道：「不必擔心他。」紅倌一怔，奇道：「怎麼，你能對付那小子？他老爹可是戶部尚書哩！」
　　楚瀚道：「別擔心，我有辦法。來，跟我來。」紅倌道：「去哪兒？」楚瀚微微一笑，說道：「我帶你去個好去處。」
　　他抱起紅倌，躍出窗外，翻過了圍牆，才將她放下地。兩人攜手來到半里外的涼水河旁，此時正是盛夏，一到郊外，便見無數流螢飛竄穿梭於樹叢之間，一閃即逝，此起彼落，閃耀不絕，倒映在溪水之中，入目儘是點點繁星，燦爛已極。楚瀚和紅倌在溪旁並肩坐下，欣賞螢火奇景，紅倌忍不住讚歎道：「真美！」又歎道：「世間有這麼美的事物，為何又有那麼醜陋的嘴臉？」
　　楚瀚摟著她的肩，說道：「別去想了。一朝快活，享受一朝。」
　　紅倌笑了，將頭靠在他的肩上，口中吟唱起一段她最愛的《玉簪記》中的《朝元歌》：你是個天生後生，曾占風流性。
　　無情有情，只看你笑臉兒來相問。
　　我也心裡聰明，臉兒假狠，口兒裡裝作硬。
　　待要應承，這羞慚怎應他那一聲。
　　我見了他假惺惺，別了他常掛心。
　　我看這些花陰月影，淒淒冷冷，照他孤另，照奴孤另。
　　楚瀚聽了，緊緊摟住她的肩頭，微笑道：「傻姑娘，你不孤另，我也不孤另。」紅倌將頭靠在他胸口，也自笑了。
　　紅倌並不知道，自從她與楚瀚交往以來，楚瀚便憑著他在梁芳手下辦事的方便，替她打發了無數輕薄子弟、無賴富商。梁芳勢力龐大，即使達官顯要也怕他三分，若不是楚瀚在暗中護著她，她的麻煩還要更多。
　　兩人望著繁星般的流螢，一時興起，決定抓一些帶回家去。楚瀚略略施展飛技，提氣在空中輕盈一轉，隨手便捉到了數十隻，樂得紅倌直拍手叫好，將方纔的發怒、哭泣全拋九霄雲外去了。
　　回到紅倌房中，兩人熄了燈火，窩在被子裡，一同觀看琉璃樽裡的螢火蟲。小影子沒有跟他們去捉流螢，這時見到瓶子中閃閃發光的小蟲子，極為好奇，金黃的眼睛直瞪著蟲子，伸爪想去捉，卻被琉璃隔開，怎都捉不到，只將楚瀚和紅倌逗得嬉笑不絕。
　　那夜兩人纏綿過後，楚瀚沉沉睡去，紅倌卻無法入睡，她轉頭望向楚瀚沉睡的臉龐，心想自己身邊有個貼心的伴侶，又怎能讓蟲子們失去親友伴侶呢？便悄悄披衣起身，就著窗子打開了琉璃樽口。她望著螢火蟲紛紛飛入窗外的星空之中，才踮著腳尖回到床邊，鑽入被窩裡，回到楚瀚的懷抱之中，不知怎的心中一陣悲苦，又流下了眼淚。
　　楚瀚略微醒轉，伸臂抱住了她，低聲問道：「去做什麼了？」紅倌將臉塞在他的懷裡，說道：「放蟲子回家。」楚瀚輕撫她的頭髮，說道：「乖乖不哭，我們明晚再捉便是。」
　　紅倌收了淚，嘴角露出微笑，安穩地沉入夢鄉。
　　楚瀚白日聽梁芳命令辦事，與百里緞彼此防範，夜晚偶爾與紅倌相聚，日子就這麼過了下去。他為了避免引起百里緞的疑心，許久都未曾去看泓兒，只從小凳子等的口中得知孩子十分健康活潑。他心中掛念泓兒，每回使盡千方百計，甩脫百里緞後，便一定偷偷跑去看一眼泓兒，確定他平安無事。只要望見泓兒清澈的眼神，純真的笑容，他便感到萬分充實，滿心喜悅。
　　有時他想起藏在井中的水晶，便輕輕地對泓兒說道：「泓兒，泓兒，你什麼時候才會長大？我什麼時候才能將水晶交給你？」
　　泓兒咿呀而笑，當然不明白他在說什麼，只高高興興地爬近前，直爬到楚瀚身上，湊上去親他的臉，親得他滿臉口水。楚瀚笑著抱起泓兒，心中對這嬰孩的疼愛日益加深。
　　
　　第二十六章 故鄉今昔
　　
　　這日楚瀚帶著小影子來到城中，在茶樓中閒坐喝茶，叫了一盤魚乾給小影子吃。他知道百里緞已跟來躲在暗處偷看，想測試這人究竟有多少耐心，能在酒樓中枯等多久，便坐著不走。小影子待在茶樓中好幾個時辰，甚覺厭煩，自己跑到廚房後捉老鼠去了。