第47節
眾人歡宴之中，楚瀚注意到有幾個人臉色非常不悅，坐在黎灝身後的兩個貴婦神情肅然，臉色微微發綠，看服色大約是越國皇后和寵妃。楚瀚心中一凜，暗想：「這幾個后妃不知勢力如何，其中若有如萬貴妃那樣的厲害角色，我倆都要吃不了兜著走。」
他側頭望向百里緞端麗的臉龐，霎時看透了她美艷外表之下的冷酷殘狠，心中更覺後悔：「人家大越國後宮多半上下相安無事，我卻專程替他們送了個小號的萬貴妃來，多半要將他們的宮廷弄得天翻地覆，這可未免太不厚道了。」
他胡思亂想，這一餐飯只吃得心驚肉跳，思潮起伏，雖有吳士連在他身邊不斷敬酒，引他談笑，他卻魂不守舍，十句話中只聽進了兩三句。
宴席散後，一眾王公大臣都心知肚明，知道皇帝納妃是轉眼的事了。然而百里緞卻並非眾人想像中的大明公主或貴族之女，甚至不是大家閨秀、小家碧玉，而是個殺人不眨眼，心狠手辣的錦衣衛。不出數日，黎灝便發覺這女子極不好待，若僅止於談笑，那自是相安無事；但若是對她表示一絲仰慕之情，多說幾句讚美之詞，或透露少許追求之意，她立時便翻臉不認人，管你是皇帝還是天王老子，拂袖而去，一點兒情面也不留。
黎灝不禁惱羞成怒，但又不好發作，去向楚瀚探問時，楚瀚又裝得傻頭傻腦地，一問三不知。每回黎灝提起楚瀚的「姊夫」，楚瀚便顧左右而言他，或是露出悲哀的神情，低頭拭淚。黎灝提出納妃的要求，楚瀚就更推得一乾二淨，先說我中土之人最重貞節，女子守寡後便不能再嫁，又說即使改嫁也得得到翁姑的同意。然而翁姑遠在萬里之外，姊姊自己能否做主，那也得看她的心意了。至於她的心意如何，陛下為何不自己去問問她呢？
黎灝就是不敢自己去問他姊姊，才來問楚瀚。眼見楚瀚害怕姊姊，更加無法做主，黎灝也束手無策。他本身最推崇儒教，當年元月才頒下飭令：「子居父母喪，妻居夫喪，當居三年制，不得殉情直行，悖禮逆法。」並詳細規定，子居父母喪時，若讓妻妾懷孕，罪至流放；妻居夫喪時，若肆行淫亂、喪未滿即除下喪服、改嫁，該女及娶之者都是死罪。也碰巧楚瀚信口胡說，無端替百里緞添上了個死去的丈夫，讓她得守三年之喪，黎灝礙於儒教禮法，不好硬逼娶之，也只能將這事情暫且放在一邊。
黎灝乃是大越國第二代君主黎太宗的第四子，史稱黎聖宗。《大越史記全書》中記載了不少關於他出生和年幼時的神奇事跡，但大多應是由於他在位時功績彪炳，後世才附會添加上去的。如他母親光淑皇太后吳氏為婕妤時，祈求得子，夢到天帝賜給她一個仙童，才懷了孕。快要臨盆時，太后假寐一會兒，夢到自己又到了上帝那兒，上帝指派一個仙童下凡去做太后的兒子，仙童卻拖拖拉拉地不肯去。上帝怒了，用玉笏敲仙童的額頭，打得他皮破血流。太后夢醒後，就生下了黎灝，據說嬰兒的額頭上隱然有傷痕，如夢中所見一般，一直到年長，黎灝額上的這個胎痕都沒有消失。（余請續見書末補注）
第三十九章 黑夜突襲
黎灝畢竟是個胸懷雄圖大略的君主，儘管在追求百里緞上碰了一鼻子的灰，卻也沒放下正事。他貴為大越皇帝，當時卻帶著少數隨從神秘兮兮地出現在明越邊境的叢林之中，乃是有原因的。這位二十九歲的皇帝不但是個喜好遊山玩水、滿腹詩詞的才子，更是個野心勃勃的軍事家。他借口想一覽大越國北部的風景，輕裝簡從來到明越邊界，實際上是想勘察明朝邊界的守備情況。三年前他出兵侵佔廣西憑祥，明軍僅僅守備，並未反擊，這令他的膽子大了不少。原本大越入貢大明皆取道廣西，但當時的雲南鎮守太監錢能貪恣，遣人搶了他的入貢貨資。黎灝便借此機會，轉取雲南道入京，一路抓了六百名壯漢為俘虜，而且還發兵跟在後面，造成雲南大擾。兵部忙下令警告大越，訓令雲南並非貢道，將黎灝的人馬趕了回去。
但黎灝早已看出大明外強中乾，色厲內荏，不足為慮，特意走訪邊界，確定邊境無事，他才好安心去走他的下一步棋：發兵攻打大越國南方的占城國。而他盛情留下楚瀚和百里緞這兩個來自中土的異人，一來不願意他們回去中土，洩漏了自己微服出現在邊界的秘密；二來也希望能得到他們的投效，相助攻破占城首都堅厚的城門。
占城盛產象牙、犀角、烏木、沉香，土地廣大，物產豐饒。黎灝覬覦占城已久，不斷向其索取種種寶物，令其以事明朝之禮進貢大越。占城拒絕服從，並起兵反抗。前一年的八月，占城國王盤羅茶全親自率領了水軍、步軍、象隊、馬隊十餘萬，偷偷來攻打大越南部的化州。化州守邊將領被打個措手不及，大敗而退，忙趨民入城嚴守，派人入京飛書告急。黎灝聞訊又怒又喜，一來怒占城不自量力，二來喜自己得到了侵犯占城的絕佳借口。他行事謹慎，立即派使者去向明廷稟告此事。
然而明朝對此事置之不理，並未給予任何回復。黎灝心想自己已經盡到了稟報天朝的責任，便著手準備反擊占城。他首先在國內大舉徵兵，召了二十六萬新兵，集結了號稱七十萬大軍，下詔親征占城。
自楚瀚和百里緞來到升龍城後，一個多月來只見城中一片兵馬喧騰，整軍經武，二人都知道黎灝正準備出兵，他們探知出兵的對象並非大明，而是南方一個沒聽過名號的國家，便也不在意，整日在城中吃喝玩樂，甚是悠遊自得。
當年十一月六日，黎灝下旨，令征虜將軍麟郡公丁列和副將祈郡公黎念率水軍十萬先行。十六日，他御駕親征，命素來信任的皇室大臣左都督黎希葛和右都督黎景徽居守京城。他讓楚瀚和百里緞跟在身邊，充作隨行。當天下起小雨，刮著北風。大越國的司天監是個姓謝的，十分識趣，立即上奏道：「啟稟陛下，大吉哪！這雨乃是專為滋潤軍隊而下，而風自北來，乃是和緩之風，此行大吉！」
黎灝聽了十分高興，詩性大發，當場口占一絕：「百萬師徒遠啟行，敲蓬雨作潤軍聲。」眾人聽了，皆讚歎不已。
行軍之間，黎灝興致高昂，不時聚集文官吟詩作對，或召集武將商討戰略。他顯然成竹在胸，決意不征服占城不歸，一夜更命人取了占國的地圖來，親自拿筆將山川地名都改成了越國文字，彷彿占城國已是他的囊中之物一般。
楚瀚和百里緞見了，都覺得要不是占城太過膿包，不堪一擊，要不就是黎灝這人太過自大，輕視了敵人。行至此地，二人都清楚黎灝將他們帶在身邊，破格禮遇，悉心款待，自然不只是為了報答他們的救命之恩而已，而是希望二人能在這場戰役中效力。至於他二人能效什麼力，黎灝卻一個字也不提，楚瀚和百里緞便也不問。
行至十二月，已入冬季。若是在京城，這時人人都得穿上厚重的棉衣，躲在屋中圍炕取暖，即使出門也得捧著個暖手爐兒，但這南方邊地天候仍舊十分炎熱，半點嚴寒的氣息也無。楚瀚和百里緞慣於北方天候，皇帝士兵等都穿起了冬衣，見他二人仍舊穿著輕薄棉衫，仿若無事，都嘖嘖稱奇。
黎灝在雄才大略之外，也是個年輕好玩的君主，行軍路上不忘遊山玩水，楚瀚和百里緞跟在他身邊，遊遍了越國的山川，飽覽了越國的美景。此地山水清秀絕俗，山勢奇奧，水流清澈，稻田齊整，村落恬逸，放眼望去，隨處可見如夢似幻、如圖如畫的美景，直讓他二人看得癡迷不已，讚賞不絕。加上南方氣候溫和，楚瀚慣於北方干寒的天候，只覺此地溫暖潤澤，土地肥沃，景色優美，實是個舒適宜人、易於安居的福地。
轉眼一行人在行軍中過了年，大軍抵達順化。黎灝心想軍隊將臨敵境，應當加緊操練士卒，便下詔讓順化軍出海，試試舟師的威力。他深思熟慮，擔心不清楚占城國山川地勢，便召見順化土酋，讓他將占城的地勢險易畫成地圖，好供他詳細研究。黎灝首次率領大軍出征，凡事親力親為，親手制定平定占城國的策略，頒布給諸營知道。為怕將士不明白，特地命人將以漢文寫成的詔令譯成越文，再次申諭。
便在黎灝躊躇滿志，認為一切皆準備妥當的時候，危難已悄然臨頭。那年二月初五日，當黎灝自信滿滿地指揮擘畫時，占城國王盤羅茶全命弟弟屍耐及幾個臣子率領逾千象軍，偷偷來到黎灝的營地之旁，打算偷襲。
當時正值深夜，楚瀚和百里緞睡在相鄰的軍帳中，百里緞不知為何無法入眠，便起身出帳走走。她才一出營，便見到營外站著一個黑影，她只憑直覺便知道那是楚瀚，低聲道：「怎地，你也沒睡？」
楚瀚老實道：「我給靛海的叢林嚇怕了，只要人在野外，便難以入眠。」百里緞心中頗有同感，口中卻嘿的一聲，說道：「不知你竟忒地膽小！」
楚瀚身子一顫，說道：「說我膽小，那也沒錯。在叢林的那些時日，哪夜沒有毒蛇猛獸來襲？哪夜沒有風雨瘴氣圍繞？我只消想上一想，便不由自主地感到害怕。」
百里緞點了點頭，想起在靛海叢林中那段惡夢般的日子，也不禁深深吸了一口氣，問道：「你想到什麼了？說來聽聽。」
楚瀚遲疑一陣，才道：「有一夜輪到我守夜，我坐在樹枝上，靠著樹幹看星星，無意間左手一摸，摸到一條巨蟒般的物事，總有手臂粗細，嚇得我直跳起來，差點沒跌下樹去。低頭一看，才見到那傢伙頭上生著兩根觸角，身子分成幾十節，兩邊全是細細長長的腿，看仔細了，才發現竟是條巨大的蜈蚣。」
百里緞只聽得頭皮發麻，全身寒毛倒豎，說道：「你卻沒有跟我說。你將那傢伙怎麼了？」楚瀚道：「我看那傢伙肯定有毒，趕緊折下樹枝，用力擊打它的頭，又伸腳去踹它的身子。它那幾百隻腳緊扒著樹幹不肯落下，我死命戳打，牠才終於摔下樹去。我不知它是死是活，怕它又攀上樹來，整夜側耳傾聽，只要聽到一點兒窸窣之聲，就全身發麻。今夜我睡不著，就是因為聽見帳外窸窸窣窣之聲不斷，讓我不自禁想起那條大蜈蚣，哪裡睡得著？」
百里緞安慰他道：「這兒雖然也在野地之中，但怎比得上咱們在叢林那時？況且皇帝就在此地，大軍環繞，就算有什麼毒蟲猛獸，也早給周圍的士兵發覺了。」
楚瀚點點頭，說道：「你說得是。今晚月色好，我們出去走走吧。」
二人並肩走到營外，守營的士兵對他二人十分恭敬，讓他們出營去。兩人信步來到一條小溪旁，在大石上坐下，抬頭望向天邊一彎細細的弦月。楚瀚心中思量這件事情已有許久，這時才終於找到機會，問百里緞道：「你覺得大越皇帝如何？」
百里緞靜了一陣，才道：「黎灝用心政務，有膽有識，親自領軍出征，可比我們的那位好得多了。」
楚瀚笑了，說道：「你身為錦衣衛，竟膽敢議論上非，這可是要丟腦袋的。」百里緞嘿了一聲，說道：「天高皇帝遠，我怕什麼？」
楚瀚道：「那麼你認為這大越皇帝還挺不錯的？」百里緞道：「是又如何？」楚瀚道：「他若有意請你留在越國長久做客，你可願意？」
百里緞搖頭道：「越國乃邊陲之地，誰想留在這語言不通的蠻荒之處？」楚瀚道：「言語是可以學的。我原本不識得瑤族語言，在瑤族居住數月，漸漸便能聽懂了。」百里緞道：「語言不是問題，問題是我一個漢人，又不是沒腳走路，也不是流放罪犯，在京中有職有位，為何不回中土家鄉去？」
楚瀚聽她故作不知，只好直接說了出來：「因為你若留在這兒，或可受封貴妃，甚至皇后。」
百里緞聽了，靜默不語。楚瀚知道她心中頗為恚怒，卻不知她將如何發作，暗暗戒備，低聲道：「我將該說的說了，該問的也問了，這是對得起黎灝，也是為了你好。」
百里緞冷笑一聲，說道：「你可知道，萬貴妃曾多次要讓我成為選侍？」
楚瀚並不知道，聞言一呆，說道：「成化皇帝的選侍？萬貴妃不是最善妒的嗎，怎會自己去替皇帝挑選侍？」
百里緞微微一哂，說道：「因為她有辦法讓我一輩子無法生育。只要不生皇子，便不會對她造成威脅。」
楚瀚感到背脊一涼，不禁想起紀娘娘和泓兒，忍不住道：「她自己不能生育，便想讓皇帝絕子絕孫，這也未免太陰狠了！」百里緞瞥了他一眼，淡淡地道：「她為了掌制天下，鞏固權力，還有什麼陰狠的事情做不出來？」
楚瀚歎了口氣，說道：「你若留在大越國做個妃子，日子想必會好過得多，至少這兒沒有萬貴妃。我在升龍那幾日，見那皇后和幾個寵妃都沒什麼勢力，不足為慮。」
百里緞又靜了一陣，才道：「我可沒興趣做大越國的萬貴妃。」
楚瀚乾笑兩聲，不禁想起自己在國宴上動過的念頭：「人家大越國後宮上下相安無事，我卻專程替他們送了個小號的萬貴妃過來。」暗想：「我這念頭動得可半點沒錯，她若願意進入大越國的後宮，那可不是『天翻地覆』四個字可以形容的了。」說道：「那麼你是寧願回大明做個選侍，也不願意當大越國的妃子了？」
百里緞靜默許久，才緩緩說道：「我自幼沒了母親，父親又總在外辦事。萬貴妃看我可憐，因此將我收入宮中，帶養我長大，並讓我父親、叔叔輪流入宮來教我武功。我跟在她身邊，已有十多年的時間了，當年我父親和叔父犯了幾次死罪，都是萬貴妃可憐我，苦苦哀求皇上，才放過他們的。」
楚瀚心頭一震，這卻是他從來不知道的內情。百里緞身為錦衣衛，卻在宮中進出自如，熟悉得如自家一般，原來她根本是在宮中長大的，而萬貴妃竟是帶養她長大的恩人！但聽她續道：「萬貴妃對我的恩情不可謂不重。她見我年紀漸長，頗有姿色，怕我跟那紀女官一樣，忽然被皇上臨幸，事情便難以善了，於是才安插我去錦衣衛任職，在宮外替她辦事。」
楚瀚嗯了一聲，心想：「她看多了宮中慘事，想必知道一旦被皇上看中，災難便會跟著降臨。要不就是像恭順夫人韓氏那般被逼得投井自盡，要不就是像娘娘那般，僥倖逃過壓迫，但仍得躲躲藏藏，整日擔驚受怕。」
百里緞似乎看得透他的心思，轉過頭來，望著他道：「紀女官的事情，貴妃心中清楚得很。她當初就該派我去解決了那對母子，但當時貴妃只道宮內沒有人敢不服從她，只草草派了個門監去處理，沒想到就此滋生禍端，留了個孽種。」