楚瀚心中一震，只能假作不知，說道：「你在說些什麼？」
　　百里緞緩緩搖頭，說道：「我出來追你時，就已發現了你們幾個膽大包天的宦官和宮女隱藏那小孽種的事情。張敏那老傢伙膽敢抗命，而你無端出手相助，加上你手下兩個姓鄧和姓麥的小宦官，還有兩個宮女，合力將娃兒藏在水井曲道角屋的夾壁中，輪流去照顧。誰參與了此事，我都清楚得很，只可惜我出來得太急，沒機會將消息傳回去給主子知道，早日除去了那孽種。」
　　楚瀚心中激動憤怒，忍不住提高聲音道：「他不過是個嬰孩，你竟想對他如此趕盡殺絕！什麼孽種不孽種，他可是聖上唯一的子息！」
　　百里緞冷笑一聲，說道：「不，萬歲爺年紀還輕，萬貴妃也還能生子。再說，」她停頓了片刻，才續道，「萬貴妃打算讓我進宮成為選侍，原是希望我能為皇帝生子，她便可將之當成自己的孩子養大，名正言順地當上皇后。因此紀女官的那個孽種，我們是非除掉不可的。」
　　楚瀚感到一股難以名狀的憤怒憎惡，站起身來，說道：「我不管你們有些什麼骯髒卑劣的陰謀，總之我誓死不會讓你們碰小皇子一根汗毛！」
　　百里緞微微搖頭，問道：「我若真的生了皇子，你仍會如此保護他嗎？」楚瀚脫口道：「這個自然！你想攀龍附鳳，那是你的事，但我絕不會任你下手殺害無辜的孩子！」
　　百里緞嘿了一聲，說道：「要在後宮中生存，殺人可是最仁慈的手段了。」
　　楚瀚想起廠獄和詔獄中的種種恐怖酷刑，心中更加憤恨，說道：「世間有錦衣衛和東廠之流，乃是大明之恥！你看看大越國，朝政清明，百官盡責守法，哪裡需要東廠和錦衣衛這等黑暗下流的衙門？」
　　百里緞聽他直言罵己，夜色中臉色似乎白了白。她又靜了許久，才慢慢地道：「或許我回去以後，便不做錦衣衛了。」
　　楚瀚心頭怒氣充斥，未曾留意到她話語中暗藏的哀怨，冷笑道：「我早該知道，你不願做大越國的嬪妃，原來在大明早有選侍的位子等著你！一朝生下皇子，跟萬貴妃來個偷天換日，榮華富貴便唾手可得！到那時節，哼，你等著瞧吧，萬貴妃若是不殺你滅口，你就該偷笑了！」
　　百里緞耳中聽著他的冷嘲熱諷，沉默了一陣，忽道：「你可曾記得，你在叢林中問過我的話嗎？」
　　楚瀚微微一呆，兩人在叢林中單獨相處了好幾個月時間，說了不知幾千百句話，他怎記得她指的是哪一句？說道：「我問過你什麼？我不記得了。」
　　百里緞聞言輕哼一聲，陡然站起身來，面若凝霜，一言不發，轉身便往軍營走去。
　　楚瀚知她心中惱怒非常，但他自己也滿懷怒氣，此時可沒心情去討好勸解，便讓她自去，並不跟上，仍舊坐在溪邊石上，獨自面對一腔的惱怒憂煩，暗想：「她對泓兒之事知道得如此清楚，若回到京城，必將出手對付泓兒。我得及早殺了她，以絕後患。」又想：「我武功不及，只怕殺不了她。再說，我和她同生死、共患難了這幾個月的時光，我又如何下得了手？」
　　他想起在叢林中與她相依為命的日子，又想起她在升龍街頭揀選發花首飾時，臉上天真歡喜的神情，心中不禁一軟：「我可真沒法下手殺她。她剛剛問我記不記得我在叢林中問過她的話，不知是何意思？」
　　楚瀚在原地想了半天，仍舊想不出個頭緒，暗想：「我是否該跟隨她回去京城，好保護泓兒？但是我答應過懷公公永遠離開京城，以此交換他保護小皇子的安全。我自不能輕易毀約，擅自回返京城。」轉念又想：「聽她言語，顯然並不知道懷恩已決定保護小皇子。她只道小皇子仍藏在水井曲道，如今懷恩將小皇子接入宮中，想必能將他妥善隱藏。百里緞即使回到皇宮，也未必能輕易搜出人，懷恩勢力穩固，萬貴妃一時不會敢對他起釁，泓兒在懷恩的掩護下，應當能夠保住。」
　　他想到此處，略略放心，正要起身離去時，忽然聽見對岸傳來一陣古怪的聲響。楚瀚一驚抬頭，月光下但見一個龐然大物出現在對岸，從頭上伸出一條極長的管子，浸入水中，管子兩邊冒出兩根長長尖尖之物，看不出是何怪獸。
　　楚瀚從未見過這等古怪巨獸，只看得呆了，定在當地不敢動彈，過了良久，才見那管子從水中拔起，往上一卷，噴出一蓬水花。他著實一驚，這才注意到怪物的頭上坐著一個人。他不敢稍動，在夜色中仔細觀望那龐然大物，發現那條長管竟是它的鼻子，那兩根尖尖的大約便是它的獠牙了。這巨獸耳朵奇大，四腿粗重，眼睛卻甚小，形貌古怪已極。他腦中靈光一閃，想起黎灝曾提起占城國的「像軍」，陡然醒悟：「是了，這是大象，像身上坐的是象兵！」
　　楚瀚心想這大象既不是黎灝帶來的，那自是敵人的了。敵人的象軍竟已來到離軍營如此近之處，實是危險萬分。他知道事情緊急，不等那象走開，便緩緩退去，輕聲快步回到軍營，立即去向黎灝報告此事。
　　黎灝當時已然就寢，聽楚瀚稟報象軍就在左近，嚇得從床上跳了起來，立即命令士兵準備防禦，並派探子出去勘查。不多時，探子便來回報，告知敵軍竟有一千多人，騎著五百多頭大象。
　　黎灝極為震驚，決定先下手為強，命令手下將官整隊備弓，摸黑出擊。原本占城軍隊打算在天將明未明之際進攻，沒想到剛過四更，黎灝的皇營中便陡然傳出隆隆鼓聲，上萬士兵拿著火把衝出營地，左右包抄，將躲藏在河岸樹林中的象軍團團圍住，放火燒林。
　　大象受到驚嚇，紛紛號叫奔逃，發瘋似地在林中亂闖，連象奴都制止不住，踩死了不少占城士兵。少數闖出林來的大象，都被大越國的弓箭手射殺，紛紛倒在河邊。占城象軍戰鬥原本全靠大象衝鋒陷陣，此時象群失散，士兵不是被燒死踩死，便是一一就擒。率領象軍的占城國王弟弟屍耐也被大越士兵生擒了，押到黎灝面前，俯首投降。
　　這一役大越國破敵伏擊，擒敵首腦，大獲全勝，可說是出師得利。黎灝極為高興，重重獎賞了楚瀚，封他為「擒豹將軍」。當時大越國的軍制，封將軍的只有身經百戰、戰功彪炳的皇室成員，如「飛龍將軍」、「躍虎將軍」等，楚瀚一個來自中土的無名少年竟然受封為將軍，許多越國將領聽聞後，都是憤憤不平。楚瀚並不稀罕當個什麼越國將軍，竭力辭謝，但黎灝龍心大悅，哪管得這許多，硬是讓他受封。百里緞冷眼旁觀，既不贊成，也不阻止。
　　
　　第四十章 圍城闍盤
　　
　　楚瀚甚是苦惱，他雖受封「擒豹將軍」，但與一眾將領士兵語言不通，不但無法指揮下令，連打個招呼都不成，又如何能領兵作戰？在他百般推辭之下，黎灝終於讓步，讓他保留將軍的頭銜，但不必帶領任何軍隊，只需跟在自己身邊守衛。
　　二月底的一個傍晚，越國大軍來到占城首都闍盤城外。但見這城雖不大，但城牆甚是堅厚，全以巨石砌成，只有朝北方向有一道城門。城門黝黑，似以精鋼製成，緊緊關閉著。
　　黎灝自信已作好萬全準備，次日天明時分，便派使者去送信，信中說道大越國對占城過去的挑釁多番忍讓，然而占城仍舊怙惡不改，不斷侵擾大越國邊境。大越皇帝黎灝忍無可忍，因此出兵討伐，率領數十萬大軍壓境而來，敕令占城立即投降，以減少殺戮。
　　占城收信之後，置之不理，反而從城頭射出一箭，射傷了使者。
　　黎灝大怒，當即下令攻城。他命先鋒部隊抬著巨木，衝上前去撞擊城門。城牆上佔城守軍的羽箭如雨點般落下，一場激戰之下，先鋒部隊死傷慘重，不得不暫時撤退。
　　黎灝又命令手下搬出雲梯，試圖登城。闍盤城守將早已有備，雲梯一搭上城牆，便被牆頭的士兵用長桿往外推出倒下。大越國士兵雖人多勢眾，但是這城牆的設計甚是巧妙，高處往外傾斜，就算搭了雲梯，也甚難攀登而上。占城士兵又訓練有素，不斷推倒雲梯，將大越國的雲梯攻勢完全封住。
　　黎灝眼見己方形勢不利，皺起眉頭，又令先鋒部隊抬起巨木，去撞西邊的城牆，但這闍盤城建得極為厚實牢固，撞了幾十回，仍無法撞開半個缺口，先鋒部隊又被城頭射下的羽箭驅散。
　　一日過去了，越軍攻城無功，晚上黎灝聚集將士，獎勇悼亡，命大家養精蓄銳，明日再攻。第二日，黎灝以木車掩護，讓先鋒部隊以火攻城門。但闍盤城門乃以精鋼製成，不怕火攻，反而燒傷了好些越國士兵。當天晚上，黎灝決定趁夜攻擊，命先鋒部隊再次抬巨木去撞城門。然而占城守軍毫不鬆懈，越軍一接近，便以燃燒的火箭回敬，越軍不得不撤退而去。
　　第三日，黎灝不得不使出殺手，將上回捉住的象軍首領，占城國王的親弟弟屍耐拉了出來，威脅要殺死他，逼迫占城國王盤羅茶全投降。但牆頭占城守軍卻視如不見，毫不動搖，看來他們心中都清楚得很，屍耐的性命再重要，也不會比占城國和闍盤城全體軍民百姓的性命重要。
　　黎灝攻城不利，連遭挫敗，微感氣餒，當日下午便找了親信將領來，商議破城的計策。楚瀚站在他的身後，只聽黎灝和眾將領以越語交談，他自是半句也聽不懂。眾人談論了好一陣子，最後都靜了下來，皺眉抿嘴，似乎苦無對策。
　　黎灝回過頭來，對楚瀚道：「這城很不好攻。看來我們得跟他們耗上一陣子，等城裡的糧食飲水用盡，才會投降。」他皺起眉頭，沉吟一陣，又道：「但是我帶來的軍隊人數眾多，可能等不到他們的糧食飲水用盡，我們的糧草便會先用完了。關鍵在於城中究竟存有多少糧食飲水，他們究竟可以撐上多久？」
　　楚瀚從不曾跟隨軍隊征戰攻城，自然毫無經驗，說道：「或許我可以潛入城中，看看他們存有多少糧食。」
　　黎灝笑了起來，搖頭道：「大軍圍城，他們早就將城門完全封閉了，怎麼可能有人能潛得進去？」楚瀚側過頭，說道：「不妨一試。」
　　黎灝仍舊搖頭。他原本寄望楚瀚和百里緞能在攻城時為他效力，但在大軍猛攻三日而徒勞無功之後，他才明白自己太過天真，將事情想得過於容易了。如果數十萬大軍都無法攻破城門，他又怎能寄望於幾個奇人異士幫他攻破這座城？
　　楚瀚見他不信，也不多說，當天晚上便換上夜行衣，獨自出營，探視闍盤城。他遠遠地繞城走了一圈，找了個守衛較少的所在，悄悄靠近城牆，在牆腳等候一陣，等到月亮被烏雲遮住，四下一片漆黑時，便展開飛技，一溜煙地攀上了數十丈高的城牆。這城牆以巨石砌成，光滑陡峭，幾乎沒有可以著手落腳之處，而且愈高愈往外傾斜，十分難攀。但楚瀚已練成蟬翼神功，只要有一點兒的借力之處，便能如壁虎般攀爬而上，難只難在他需得趁著四下一片黑暗時快速攀上，才不會被城頭的守衛發現。
　　便在月光重新出現時，他已攀到城頭邊緣，隱身在一個凸出的護城拒之下。他耐心等候，直到另一片烏雲飄過遮住月光，他才翻身而上，再次來到城頭邊緣，探頭望去，但見火把照耀下，城頭有七八名士兵持著弓箭長矛，來回巡視。
　　楚瀚屏息凝神，等士兵們剛好轉身的一剎那，湧身翻過牆頭，穿過十多丈寬的城牆，來到城牆的另一邊。守在城頭的士兵只覺眼前一花，更沒看清他的人影，楚瀚便已翻過了城牆，再次隱藏起身形。有個士兵見到黑影，只道是一隻夜梟在天上飛過，影子偶然掠過了城頭，也不以為意。
　　楚瀚伏在城頭，往下望去，見雖是黑夜，城中仍舊火把點點，無數軍士在城牆周圍巡視守夜。他小心掩藏在陰影之中，四下張望，留意到城中最高的一棟建築，四周有四根聳立的高柱，中間是個巨大的圓頂。他從未見過婆羅門教的寺院，甚覺稀奇，心想那莫不是占城的王宮，便下了城牆，沿著街道，悄悄往那圓頂建築潛去。
　　他穿過好幾條街道，終於來到那建築之前。但見守衛森嚴，大門緊閉。他遠遠繞到其後，躍過圍牆，在迴廊上潛行一陣，見一扇高高的窗戶內透出燈光，便一躍而上，蟄伏在窗台邊，往內望去。
　　但見裡面是好大一間殿堂，寬闊雄偉，燈火通明，地上鋪著厚厚的地氈，色彩鮮艷華麗。殿堂中數十人席地而坐，個個身穿鎧甲，全副武裝。正中央坐著一個胖子，一身金袍，皮膚黝黑，鼻高目深，鬚髮捲曲，與他見過的大越人相貌頗為不同。
　　但見眾人神色嚴肅，你一言我一語，聲音愈說愈大，似乎在爭吵什麼。楚瀚自然一句也聽不懂，只能憑空想像，這些人想必是占城的王宮貴族、軍師武將，在此討論該如何抵禦大越國的圍城大軍。一眾人談了許久，似乎談不出什麼結果，楚瀚聽見他們多次提起「屍耐」的名字。最後中間那金衣胖子忽然打了個大大的呵欠，神色極為不耐，揮手粗聲說了幾句話，站起身，攬起身邊一個妖嬈的女子，逕往後面走去，消失在拱門之後。
　　其餘人面面相覷，神色又是不可置信，又是憂急。等那胖子走遠後，眾人又喧嚷爭執了一陣，只爭得面紅耳粗，但也吵不出什麼結果。有幾個開始互相咒罵，最後跳起身拔刀相對，被旁人又拉又扯地勸開了。之後便一個個拂袖大步離去，口中喃喃互罵，臉色都十分難看。
　　楚瀚暗想：「那胖子看來便是他們的國王了。國王拿不出計策，乾脆抱著妃子尋快活去，其餘人群龍無首，也拿不定主意。然而只要他們堅守城門，越軍便難以攻入。我卻該如何探知他們有多少存糧？」
　　他在那王宮之中繞了一圈，見到幾座守衛森嚴的倉庫，便潛入探查。但見有的倉庫存放珍奇寶貝，有的存放兵器，最後一座中堆積著一袋一袋的麻袋。他用小刀割開，見到麻袋裡都是白米。楚瀚心想：「這裡存放著不少白米，但想來並非城中唯一存放米糧的倉庫。」