第49節
第二日清晨，楚瀚便向黎灝詳細報告了所見所聞。
黎灝驚喜交集，甚是不敢置信，連連問道：「你當真潛入城去了？你是如何潛進去的？」楚瀚簡單說了，黎灝興奮地站起身，在帳中踱步，又詳細詢問楚瀚所見王宮中和城門口的情狀，以及宮中藏米庫房的位置，最後問道：「你還能再潛進城一次嗎？」楚瀚道：「應當可以。」
黎灝道：「明晚你再次潛入城中，放火燒了王宮中的米倉，你說可行麼嗎？」楚瀚沉吟道：「米倉隔壁有個庫房，裡面堆了不少紵麻棉花。我帶上火種，應該可以燃起火。火起之後呢？」
黎灝道：「圍城之中，糧食最是緊要。儘管宮中所存米糧很可能只是城中的一小部分，但我猜想他們絕不會輕易讓這些存糧燒燬。為了搶救糧食，定會派軍隊趕去救火。火起之時，我便在城外率領大軍攻城，並且呼喊占城國王已經燒死，令他們人心渙散，定能攻破這座城。」
楚瀚聽他這計策不錯，便點了點頭，將事情想了一遍，說道：「若要帶上足夠的火種潛入城中，我一個人去，恐怕不成。」
黎灝一呆，說道：「你是要令姊跟你一起去嗎？這……這不好吧。」在他心中，百里緞不但是個嬌柔美貌的弱女子，更是他未來的妃子，自然不願讓她去犯險。
楚瀚道：「我姊姊也不知會不會答應？待我先去問問她再說。」黎灝想要阻止，但又想這是破城的大好機會，不能因小失大，便忍住了沒有出聲。
楚瀚當下便去見百里緞，說了趁夜潛入城中放火的計劃。
百里緞靜靜地聽完了，才道：「黎灝攻打占城，干你什麼事？你為何如此熱切關心？」
楚瀚微微一呆，他跟在黎灝身邊已有一段時間，心中對他愈來愈佩服。這皇帝年輕有為，頭腦清楚，能文能武，跟他熟知的大明皇帝實在是一個天上，一個地下。加上他感激黎灝的禮遇善待，覺得自己能替他效力，也是理所當為，當下說道：「黎灝對我倆善加照顧禮遇，我原該出手相助。」
百里緞冷然道：「你別忘了，你曾救過他的命，他善待我們原是應當。」楚瀚聞言語塞。依他的性子，向來只想著別人對自己的恩情，卻甚少去想別人欠了自己什麼情。在他心中，出手相助黎灝乃是理所當然之事，但百里緞心中所想顯然跟他截然不同，他也不知該如何才能說服她。
百里緞見他答不上來，冷冷地道：「黎灝這人對我不懷好意，我無心幫他的忙。你想在大越國立功報主，就自己去幹吧。」
楚瀚想起上回跟她談話時，兩人因小皇子之事而起爭執，不歡而散，心知她還在生自己的氣，便不再相求，說道：「既然如此，那我今夜自己動手便是。」語畢轉身離去。
當日正是三月初一，白日時，黎灝假意攻打城門數次，無功而返。到了傍晚，他點將傳令，讓軍士準備在午夜時突襲。
天色全黑以後，楚瀚帶上數斤火種，用油布和黑色包袱包好，背在背上。他跟黎灝約定好在午夜時分動手，便告辭出發。
當夜陰雨綿綿，雖沒有月亮，但城牆濕滑，十分難攀。楚瀚沿著原路，潛入了闍盤城。他身上雖背負了事物，但仗著天色黑暗，加上高妙的蟬翼輕功，並未被守衛發現。他一路來到王宮，找到了藏糧的倉庫，分散火種，便縮在黑暗中等待午夜到來。
正等候間，忽聽腳步聲響，一人哈哈大笑，來到倉庫之外。楚瀚躲在麻袋後面，偷偷望去，但見一個胖子一手攬著一個女子，一手提著油燈，走入倉庫。兩人說說笑笑，相偕來到一個角落。那胖子打開了一隻不起眼的箱子，但見裡面金光閃閃，竟然放滿了金銀珠寶。
油燈閃爍之下，但見那胖子正是楚瀚之前偷窺見到的占城國王，想是帶著心愛的妃子來這倉房揀選珠寶了。楚瀚只盼他們快快離去，卻聽二人嬉笑不斷，一會兒挑挑揀揀，一會兒又摟摟抱抱，廝磨了老半天，那妃子才終於挑了幾樣珠寶，滿意地關上了箱蓋。
國王摟著她經過麻袋時，腳上不經意踢到了一個火種。他呆了一呆，低頭去望，又俯身查看，赫然見到了放在旁邊的其他火種，心生警覺，口中說了幾句話，語氣緊急，站起身，拉著那妃子快步往外走去。
楚瀚看在眼中，知道他已發現自己放火的計謀，當即一躍而出，落在門口。那國王見他忽然從天而降，開口驚呼，但楚瀚已伸手掩住他的嘴巴，將他往後一推。國王身形肥胖，腳下一絆，仰天跌倒，後腦撞上石板地，昏暈了過去。
楚瀚耳中聽見那妃子高聲尖叫，趕緊回頭，但見她正拔腿往門外奔去。楚瀚趕緊縱上前去，將她攔腰抱住，拉回倉庫，用手掩住她的口。那妃子不斷掙扎，楚瀚抓過包火種的黑布，蒙住了她的口，又用繩子將她綁了起來。
楚瀚擅長飛技取技，打鬥綁人卻非其所長，好不容易才制住了這兩人，喘了幾口氣，幸好外面下著雨，雨聲掩蓋了倉庫中的打鬥呼喊之聲，一時並未有人奔來探視。但是他放心了沒有多久，便聽外面腳步聲響，有人在互相詢問，很可能是見國王去了太久不歸，出來尋找了。此時離午夜還有約莫半個時辰，他知道自己擒住了國王，不可能在此待上太久而不被發現，只好當機立斷，取出火折，點燃了火種。火勢很快便蔓延開來，一個個麻袋熊熊燃燒起來，火苗又燒上了倉庫的牆壁和屋頂。
楚瀚一手拉起國王沉重的身子，一手拉起那妃子，奔出倉庫，躍過牆頭，來到一間廳堂。他將那妃子放在門口，拖著國王繼續奔去，心中不斷祈禱：「希望越國軍隊見到煙霧，知道要提早進攻！」但聽人聲嘈雜，無數士兵侍衛大呼小叫，提水趕來救火。儘管當夜下著雨，但隔壁倉庫的棉花已然著火，火勢愈來愈大，不多時便蔓延到鄰近的幾座倉庫。
楚瀚抓著國王退到一間偏殿裡，靜靜等候，心中焦慮憂急，忽想：「我若被人發現圍攻，這國王可是我唯一的護身符。」低頭見國王猶自昏迷未醒，便取出小刀，握在手中。
但聽外面叫囂之聲愈來愈響，王宮中一群群的宮女侍者、文武官員如沒頭蒼蠅般地奔來奔去，接著又聽見馬蹄聲響，似乎有大隊軍隊進入了王宮。
楚瀚聽見外面腳步聲雜沓，從窗戶見到許多士兵打著火把，一間間房室搜索。但聽門口一響，一隊士兵闖進了他所在的偏殿，手中持著刀劍長矛，見到他和國王，發一聲喊，立即衝上前將二人團團圍住。
楚瀚抓緊小刀，抵在國王的咽喉中，喝道：「不准過來！」
但見當先一人驚呼一聲，指著他叫道：「楚瀚！」
楚瀚瞧清楚了，這些士兵穿的竟是大越士兵的服色，登時鬆了一口氣，但仍不敢放下抵在國王喉嚨的小刀，只緩緩站起身來。
大越士兵們齊聲歡呼，對著他和占城國王指指點點，高聲說了許多話，最後簇擁著他，帶他來到一間大殿之上。但見一個全身戎裝的青年坐在寶座之上，正是黎灝。士兵已向他報告楚瀚擒住了國王盤羅茶全之事，黎灝極為高興，立即命人將盤羅茶全綁住，親自走上前來，握住楚瀚的手，用力拍著他的肩膀，笑道：「幹得好，幹得好！此役我軍大獲全勝，全靠楚兄弟放的這一把火！你生擒盤羅茶全，更是大功一件，我定要大大獎賞於你！」
楚瀚眼見大越國取得全勝，黎灝已然進駐王宮，這才真正鬆了一口氣。
原來佔城的國王盤羅茶全本是個沒腦子的人物，占城國的兵力遠遜大越，向來只靠大象軍隊略佔上風。盤羅茶全數次挑釁大越國，不過是無事生事的無聊之舉，而國王的弟弟屍耐生性好戰，領著象軍到處攻伐，自以為所向披靡，天下無敵，國王盤羅茶全又回護弟弟，任由他胡作非為，不加節制。占城的這些舉動激怒了黎灝，發動號稱七十萬大軍壓境而來，屍耐的象軍偷襲又告失敗，只能靠著闍盤城城牆堅厚，守城不出，等待黎灝軍糧用盡，自動退去。卻不料大越軍隊中有楚瀚這樣的人物，能攀爬數十丈高的城牆，潛入城中放火，引發城中混亂，讓越軍一舉攻下了固若金湯的闍盤城。
卻說黎灝俘虜了占城國王盤羅茶全以及家屬五十餘人，奪去了王室的印符，從王宮和城中搜出了大量象牙、犀角、烏木、沉香、金銀寶貝等戰利品。之後他便駐守在闍盤城，派軍隊繼續南進，征服了整個占城國，改名為交南州，一切篤定，才凱旋班師。
在回往升龍的路上，黎灝對楚瀚讚不絕口，不但讓他官拜大將軍，還賞賜種種金銀珠寶，並預先吩咐手下在升龍城中替他起了一座巨宅，車馬僕婢一應俱全，待他的規格便如皇親國戚一般。楚瀚心中卻很清楚，他這是在為娶百里緞為妃作準備；黎灝打算先提高他的地位，順帶提高其姊楚緞的地位，好名正言順地迎娶這位艷絕大越卻來歷不明的中土美女。
楚瀚看透了黎灝的心思，心中愈發擔憂，極想與百里緞商議對策，但百里緞對他一片冷淡，蓄意迴避。偶爾撞見他，也立即避開，未能避開時，便對楚瀚的言語聽如不聞，閉口不答。楚瀚見她如此，知道她仍在為那夜在軍營外的對話生氣，卻也不知該如何勸解，只好作罷。
不一日，大軍凱旋回到升龍，城中臣民老早得聞喜訊，一齊出城迎接，百官群相獻禮上表，恭賀皇帝開疆拓土，揚威異域，征服外族；百姓則殺雞擺酒，迎奉勞苦功高的軍官士兵。
黎灝志得意滿，大宴群臣，論功行賞之際，心中仍不忘打著盡快迎娶百里緞的主意。他心想自己全勝歸來，佔領了占城大片土地，奪得了闍盤城中大量的象牙珍珠寶物，若送一些給百里緞作為聘禮，她想必會心動。而且自己戰功彪炳，舉國歡騰，當此之際，便要不遵守那為夫守孝三年的規矩，想來也不會有人敢出言非議，而且國人更不必知道百里緞曾經婚嫁並正守寡這回事兒，自己又何必說破？他主意已定，回到升龍的次日，便命人準備了一份重禮，親自來到楚瀚城中的新居拜訪。
楚瀚見黎灝攜帶重禮而來，老早猜知他的意圖，知道無法再虛應下去，便道：「陛下誠意感人，臣下擔當不起。然而家姊的心意，還是該由陛下親自詢問，較為妥當。」
黎灝聽了，頗為不快，心想自己是一國之尊，哪有親自去求親的道理？但他知道楚瀚對他姊姊既尊敬又害怕，無法之下，只好自己帶了重禮去見百里緞。
百里緞老早料到他會來，也早已想好了對策。她默默地望著黎灝帶來的象牙珠寶，輕歎一聲。黎灝見她臉現愁容，似有隱衷，忙問：「楚姑娘，你心中若有任何擔憂掛慮，但說不妨。朕一定盡力替你解決。」
百里緞抬頭凝望著他，只覺面前這個大越皇帝實在蠢得可以。她緩緩說道：「問題不在陛下，而是在我。事到如今，我便向陛下實說了也罷。楚瀚並不是我兄弟，他跟我並無任何血緣關係。我也不曾有過丈夫。我二人一路走來，他和我早已如夫妻一般了，昨夜我便是在他房中度過。陛下若想娶我，請先除去了他。」
黎灝一聽，登時如五雷轟頂，怒不可遏，心想：「原來這小子謊稱姊弟，一路上哄騙於我，卻暗中跟我的意中人不三不四，偷雞摸狗！是可忍，孰不可忍？」一拍桌子，喝道：「來人！將楚瀚這小賊捉起，下入大牢！」
百里緞當然知道楚瀚不好捉，說道：「陛下若只派幾個人去，是捉不住他的。需得派出一千名精挑的弓箭手，將他的住處團團圍住，才能逼他出來。」
黎灝依言照做，派了弓箭手圍住楚瀚在皇城中的新居，並派了大隊騎兵士卒守住門戶，大聲呼喝：「犯人楚瀚，快快出來，俯首認罪！」
楚瀚眼見這等陣仗，知道黎灝決意擒拿自己，便也不抵抗，乖乖束手就擒，被送入了死牢。
黎灝只道抓住了楚瀚，便能令百里緞滿意，讓她心甘情願嫁給自己。卻不料當日晚間，百里緞便已不告而別，任憑黎灝派人尋遍了整個升龍城，又追出城外數百里，都找不到百里緞的半點蹤跡。原來她早已打算隨時離開，備妥了快馬、地圖、糧食、清水和藥物等，押了一個走過十萬大山的布販，趁夜上路，離開升龍，逕自往北行去。
占婆乃是梵語「占婆那喝羅」的簡稱。該國位於大越國以南，居民主體是源自印度族的占族人，屬印度語系，原本信奉婆羅門教，之後亦有回教傳入。漢代時，該地隸屬日南郡的象林縣，乃是漢朝領土的最南端。東漢末年，占婆從中國獨立，建立占城國。宋朝時曾以「占城國王」名義入貢，明永樂年間鄭和下西洋，曾五到占城。大越皇帝黎灝發兵佔領占城國的經過，大體依照史實。
第四十一章 逃離異鄉