第74節
紀善貞咬著嘴唇，臉色蒼白，良久才道：「我以為……以為你不知道比較好。」
楚瀚忽然明白她的顧慮，心頭怒火陡起，大聲道：「我對你和泓兒，原是一片真心保護。你怕說出了真相，我便不會繼續保護你們了？你怕我會嫉妒泓兒？你怕我會說出真相，讓人知道你入宮前已生了兒子，沒有資格成為皇子的母親？你怕我會危害泓兒的將來？」
紀善貞眼淚撲簌簌而下，轉過頭去，掩面而泣，說道：「你當知道在宮中生存有多麼艱難，我為了保住這孩兒的性命，付出了多少心血，多少代價！你難道不能明白一個母親的苦心？」
楚瀚心中又是悲痛，又是憤怒，低聲道：「你為泓兒付出了多少心血，我怎會不知？當年你將我丟在街頭，淪為乞丐，被人打斷了腿，滿街乞討，吃盡苦頭，卻不見你可憐我，擔心我，甚至……連認我都不肯！」
紀善貞低聲道：「我知道你處境可憐，才懇求胡爺將你帶走，讓你在三家村長大。即使學些偷竊的本事並非什麼好事，但總比流落街頭做個小乞丐要強。」
楚瀚聽了，心頭一震：「原來當年舅舅替我向乞丐頭子贖身，將我帶去三家村，竟是出自娘娘的請求！」忽然又想起：「舅舅臨走前，曾說過一些奇怪的言語，要我找到自己的親身父母，好好孝敬他們。原來他老早就知道我的身世，才會說出那番話來。」
他回想自己第一次去給娘娘送食物時，她聽見自己的名字，大吃一驚，說話都發顫了；之後她對自己百般信任，百里緞來搜查時，不但放心將初生兒子托付給他，更囑托他去取紫霞龍目水晶，甚至曾勸他不要為梁芳做些傷天害理的事，應及早洗手脫身等等。當時他不明白娘娘為何會如此關心自己的未來，原來她老早知道他便是那個當年被她遺棄在街頭的孩子！
紀善貞抹去眼淚，說道：「孩子，我不求你原諒娘。我這幾年日日記掛著你。我愛你的心，和愛泓兒毫無分別。你爹爹……他在淨身入宮之後，神智日漸錯亂癲狂，你要可憐他。他什麼事都做得出來，我很……很害怕。我不要他傷害泓兒，也不要他傷害你。孩子，你要可憐他，敷衍著他就好。他也是很可憐的。」
楚瀚無法再聽下去。他掙扎著站起身，大步往門外走去。紀善貞伸手拉住他，忙問：「你去哪兒？」
楚瀚搖了搖頭，甩開她的手，大步走出門外。他腦中一片混亂，只覺一顆心直沉到了谷底。他知道了自己的親生父母和同母異父的弟弟，心中卻無半分喜悅。他只知道自己痛恨汪直，心疼母親，擔憂弟弟。這三個人同時成為他肩頭上的重擔，只令他感到沉重得喘不過氣來。他寧可一輩子不知道自己的身世，也不願意陷入今日這等痛苦糾纏、無法自拔的深沉泥沼。
第五十八章 故友重逢
楚瀚施展飛技，飛快地離開了皇城，心頭一片混亂，恍惚回到了磚塔胡同住處，一頭躺倒在冰冷的石炕上，但又如何能入睡？小影子見到他回來，跳上炕喵喵而叫，湊近他舔他的面頰。他伸手抱住了小影子，忍不住痛哭失聲，說道：「小影子，世上只有你是我真正的親人！只有你是我唯一的親人！你永遠不要離開我，好嗎？小影子！」
他哭了好一陣子才止淚，在炕上輾轉反側了幾個時辰，天沒亮便爬起身，換下夜行衣，在廚下洗了臉，包紮了幾下傷口，便抱著小影子信步在城中亂走。走了許久，他恍恍惚惚，不知自己身在何處，抬頭一望，竟已來到榮家班大院之外。他心想：「我一直不敢來見紅倌，豈知卻在我最潦倒失意時，才想到來見她！」
他來到院後，躍入紅倌的閨房，但見房中空虛，灰塵堆積，似乎廢置已久。他回到大門前，見一旁的門牌上寫著「張府」兩個字，心中疑惑，上前用力拍門。過了良久，才有一個老頭子過來開門，沒好氣地道：「大清早的，幹啥子了？」
楚瀚問道：「請問榮家班還在這兒嗎？」老頭搖頭道：「早搬走了。前幾年一班公子少爺為那叫紅倌兒的武旦鬧得凶，待不住，班主便將整班給拉出京去了。」
楚瀚極為失望，忙問：「去了哪裡？」老頭兒翻眼道：「誰知道？」他向楚瀚上下打量，搖頭歎氣道：「小子年紀輕輕，身強力壯，合該好好幹活兒攢點錢，娶個老婆。別老記掛著一個武旦，免得賠上了前途！」
楚瀚皮膚黝黑，乾瘦精壯，衣著破舊，臉上又是傷痕又是血跡，形貌便如一個貧困落拓、在城中討生活的苦力，那老頭兒只道他癡心妄想，迷戀上一個男旦，才好心相勸。楚瀚無言，望著老頭兒關上院門，面對著大門站了好一會兒，才回身走去。
他走出一段路，突覺一陣頭昏眼花，抱著頭在街角坐下，望著面前的土地，就這麼呆坐了整個早上。小影子似乎十分擔心，在他身旁圍繞著，不斷舔他的手臉，不肯離去。楚瀚感到肚子餓得咕咕而叫，心想該回家煮點飯吃，勉力站起身，只覺臉上身上被汪直拳打腳踢處火辣辣地疼痛。他吸口氣，抱起小影子，說道：「我們回家去吧。」舉步往磚塔胡同走去。
忽聽身後馬蹄聲響，一輛馬車駛了過來。楚瀚毫不理會，仍舊拖著腳步緩緩前行。那車伕不耐煩了，揮著馬鞭喊道：「兀那漢子，這大街可不是你家後花園，慢吞吞地遊園賞花嗎？快讓開了！」
楚瀚轉過身瞪向那車伕，車伕也瞪著他，見他衣著破舊，鼻青臉腫，罵道：「原來是個破爛乞丐兒！還不快滾？」
楚瀚平日行事謹慎，這時一腔怒火無處發洩，耳中聽見車伕這幾句輕蔑的言語，再也忍耐不住，怒吼一聲，一躍上車，夾手奪過車伕手中鞭子，一腳將他踹下馬車。那車伕大呼小叫，旁觀路人也都驚叫起來，紛紛避讓。
楚瀚抓住了馬韁，勒馬而止，瞥眼見到馬口中的馬勒子竟是以白銀所製，不禁一怔。這馬車看來並不奢華，怎會用上如此精緻的馬勒子？再仔細一瞧，看出這大車外表雖樸素，但輪軸、車身用的都是上好木料，所費不貲，這車子的主人絕非等閒。楚瀚善於偷取，卻從未幹過強盜，這時將心一橫，轉過身去，舉馬鞭向車簾後一指，正打算開口行劫，車簾卻掀開了，一人探頭出來觀看發生何事。兩人一個照面，都是一呆，那人脫口叫道：「兄弟！」
楚瀚也認出了他，叫道：「尹大哥！」他只道車主定是京城大官巨富，沒想到竟是好久不見的珠寶商人——老友尹獨行！
尹獨行鑽出大車，上前一把抱住了楚瀚，喜道：「老弟，好久不見了！你可回來啦。」
楚瀚乍見故人，心情激動，更說不出話來。尹獨行這時才瞧仔細了，見他滿面傷痕，臉色煞白，神情有異，不禁又是擔憂，又是關切，拉著他的手說道：「兄弟，你沒事吧？來，跟我回家去慢慢說。」對車伕道，「還不快道歉賠禮？這位爺是我好友，誰讓你對他大吼大叫了？」
那車伕摸摸腦袋，誰猜得到路上行走的一個潦倒漢子，竟會是主人的好朋友？只得低頭賠罪，乖乖上車，喝馬前行。小影子見到楚瀚上了馬車，也躍上車來，坐在楚瀚懷中。
馬車來到一座大屋前，尹獨行和楚瀚下了車，走入大門。和那馬車一般，這屋子的裝飾並不華麗，但木材、磚瓦、傢俱等都是上好的用料，絕不花俏顯眼，卻精緻非常，透露出主人獨特的品味。小影子跳下地，四處聞嗅，自顧探險去了。
尹獨行請楚瀚到內廳坐下，命人奉上茶點。熱茶是尹獨行家鄉浙江出產的天目龍井，點心則是剛剛煎好的江浙名點蘿蔔絲餅，香噴噴，熱騰騰。楚瀚這時肚子已餓得很了，但他心頭鬱悶難解，端起茶喝了兩口，勉強拿起一塊蘿蔔絲餅，吃了一小口，卻無論如何也嚥不下去。
尹獨行見他神態不對，陪著他坐了一會兒，才開口道：「兄弟，你怎的回京了？跟哥哥說說。」
楚瀚搖搖頭，沒有回答。尹獨行也不催他，楚瀚靜了好一陣子，才如水壩洩洪一般，將自己在三家村的經歷、入宮、解救小皇子、離京、受汪直威脅回京、發現自己身世的前後一一說了。他這輩子從來不曾對人說出這許多隱秘內情，但此時他只覺天地間再無依靠，若不將心底話說出來，只怕立即便會鬱悶而死。
這番長長的敘述，尹獨行只聽得目瞪口呆。他當初遇見楚瀚時，只知道他是個出身三家村的高明飛賊，怎想得到他竟有這般複雜的身世，更涉及皇室子裔的重大秘辛！
他聽楚瀚說完之後，神情嚴肅，說道：「兄弟剛才說的這些事情，哥哥一定嚴守秘密，一個字也不會說出去。我若洩漏了半點，天地不容，絕子絕孫，死無葬身之地！」
楚瀚見他發起毒誓，微微一呆，說道：「大哥不必發什麼誓。我相信大哥。」他說出了這番話，心中的鬱結略略舒暢了些，吁出一口長氣，說道，「別說我的事了。大哥近況如何，這次上京是來做生意嗎？」
尹獨行笑道：「我的事，不外乎生意買賣。我跟你結識的那年，孤身攜帶珠寶來京販賣，賺了不少錢。這筆錢我帶不回家，便在京城買了幾倉子的大麥放著。誰想到來年麥子歉收，我這幾倉麥子的價錢翻了三倍。我攢到這第二筆錢，沒處放，剛好有個朋友買了幾倉的高粱賣不出去，來求我幫忙，我便以低價買下了那幾倉高粱。誰知來年正是京中太后五十大壽，上下宴飲慶祝，用酒量大增，高粱的價格又翻了三倍。我賺到這筆錢後，便在京中到處買院子，這裡便是其中的一間，我來京時便住在這兒。」
楚瀚心中驚佩，這等賺錢營利的道理，他可是半點兒也不懂，問道：「大哥生意做大了，如今還買賣珠寶嗎？」尹獨行笑道：「當然還經營珠寶啦。我家訓有言：『致富勿驕，有財勿顯。』我偶爾仍扮成癩痢瘡疤和尚，南北行走，攜帶些家鄉的珠寶來京販賣，免得忘記了本行。」楚瀚忍不住讚歎道：「大哥真是位奇人！」
尹獨行「哈哈」一笑，說道：「待我讓你開開眼界。」便帶楚瀚來到自己的臥室，從密室中取出一大箱珠寶，讓楚瀚觀看。楚瀚雖愛古董珍奇，但真正貴重的珠寶卻見得不多。尹獨行興致勃勃地跟他講解貓眼石的紋路特色，如何辨別不同地方所產的玉石，以及哪種珍珠瑪瑙最少見珍貴。楚瀚聽著聽著，只覺從昨夜以來的疲憊倦意全都聚集在頭頂上，眼皮漸重，最後再也睜不開眼，趴在桌上沉沉睡去。
尹獨行見他睡著，便停口不說，輕手將他扶上自己的床，替他蓋上被子。他站在床邊，望著楚瀚的臉龐，輕輕歎了一口氣。不知為何，自己在幾年前遇見楚瀚時，便感到與他十分投緣，不時掛念他的下落。此番再見，不意楚瀚竟陷入了如此艱困棘手的處境。
尹獨行心中暗暗決定，要盡己所能保護照顧這個朋友。剛才故意滔滔不絕地與楚瀚暢談珠寶，便是想讓他轉移心思，暫且放下煩惱。此時眼見他睡得安穩，便悄聲走出房屋，關上房門，吩咐家人不要打擾。
楚瀚這一覺直睡到次日天明。他醒來時，見到小影子正睡在自己的枕邊，不禁微微一笑。他坐起身，見桌上放了一籠熱饅頭，一碗豆漿。他感到肚子極餓，便坐下吃了。不多時，尹獨行敲門進來，微笑問道：「睡得還好嗎？」楚瀚道：「睡得很好。多謝大哥。」
尹獨行見他將饅頭豆漿吃得乾乾淨淨，便喚僕人多送一籠燒餅油條來。他在桌旁坐下，望著楚瀚吃喝，說道：「兄弟，我將你昨夜所說想了一遍。你眼下的難處，實是無法可解。你要保護小皇子，就得除掉汪直；如今你無法除掉汪直，又必須掩藏你和汪直及紀娘娘之間的關係，不然亦將危害到小皇子。你打算如何？」
楚瀚咬著饅頭，眼望前方，隔了半晌，才道：「難道由得我選嗎？」
尹獨行無言以對。
楚瀚又吃了一口饅頭，說道：「我得回去汪直身邊。」他頓了頓，又道，「不是因為他是我父親，而是因為他很可能會傷害我娘和泓兒。我得緊緊跟在他身邊，防範他當真下手。」
尹獨行皺起眉頭，說道：「你得萬分當心。這人心神失常，不管他對你許過什麼諾言，都很可能出爾反爾。」
楚瀚點了點頭，說道：「不錯，他確實已經瘋了，因此更加危險。」
尹獨行聽楚瀚語氣平靜，如同在說一個毫無關係的人一般，心中不禁為楚瀚感到一陣悲哀。他歎了口氣，說道：「兄弟，我是局外之人，說出來的話可能天真得很，你可別笑話我。我雖只是個無足輕重的商人，對京城皇宮裡的諸般事情倒也略有所聞。我的心思跟你完全一般一致，認為不論花下多少代價，都一定得保住小皇子，不能讓那姓萬的女人得逞。這是天下是非黑白、正邪清濁之爭，一步也不能退讓。」
楚瀚點了點頭，說道：「大哥說得再對不過。」