第75節
楚瀚苦苦一笑，說道：「我跟著汪直，錢想來是不會少了的。」尹獨行點了點頭，心想：「我這兄弟即使身處此境，頭腦還是清楚的。」說道：「這樣吧，我每回來京，都會住在這間院子。你心中有事想傾吐，或想找人喝酒聊天，或想取幾件珠寶送人，儘管來找我便是。我會吩咐下人，我不在時，你就是這院子的主人。密室裡的珠寶金銀，家裡的奴僕壯丁，你儘管取用使喚，一點也不必顧忌，更不用問我。」
楚瀚聽了，不禁打從心底感激尹獨行。他明白尹獨行想給予自己的，並非只是花用他的金錢的自由，而是想給自己一個家，一個隨時能來躲藏歇息一會兒的地方。這院子地點隱秘，有吃有喝，有床有枕，更重要的是，這兒有一個永遠相信、關懷他的知心好友。
楚瀚站起身，向尹獨行拜下，說道：「大哥一番心意，兄弟衷心感激！」
尹獨行連忙扶起他，說道：「快別如此！這是做哥哥的分所當為。我只怕自己能力有限，沒法真正幫到你的忙。」
楚瀚低聲道：「不，大哥這一番話，便是對我最大的幫助了。」他站起身，長長地吸了一口氣，說道，「我該去了。我一定會時時回來這裡找大哥的。」當下呼喚了小影子，離開了尹獨行的院子。
尹獨行送他出了大門，望著他的背影漸漸遠去，難掩心中擔憂。楚瀚身形瘦削，腳步輕盈，但在尹獨行眼中，卻顯得說不出的沉重。
楚瀚自未將汪直之事告知任何其他人，只默默地繼續替他辦事。懷恩問起時，楚瀚只說汪直極受萬歲爺寵信，很難對他下手。懷恩便也沒有催逼，說道：「只教他保守住小皇子的秘密，便任由他胡鬧去也罷。」
又是數月過去，楚瀚為了確保娘娘和泓兒的安全，時時去探望他們。他知道泓兒往往整日躲藏在密室之中，寂寞無聊，便將小影子留在那兒陪伴他。泓兒高興極了，抱著小影子不肯鬆手，沒事時便以逗弄小影子為樂。楚瀚也偶爾帶泓兒出宮玩耍，讓他看看皇宮外面的天地。每次泓兒見到楚瀚來訪，都興奮得又跳又笑，趕不及要跟著「會飛的瀚哥哥」出去宮外呼吸自由的空氣，置身熱鬧繁華的大街小巷，或恬美靜謐的田野山林。
泓兒年紀雖小，卻十分成熟懂事。那夜他目睹了汪直、母親和楚瀚之間的爭吵打鬥，聽見了各人的對話，自己將事情拼湊起來，知道自己的母親就是楚瀚的母親，也知道楚瀚是自己的親哥哥。但是他心中雖明白，卻知道這是不該說出來的事情，只對楚瀚更加親近依戀，叫他「瀚哥哥」時不只是對一般年長男子的稱呼，而是真心地呼喚自己的哥哥。
至於楚瀚，他在知道了自己的身世後，對這個善解人意、聽話懂事的同胞兄弟只有更加疼愛照顧。他見泓兒眉目間與自己幼年時頗有些相像，想起泓兒剛出生時，紀娘娘曾經說過一句「真像！」當時不懂她的意思，現在才明白她應是指他們兄弟倆的相貌相似。雖然對娘娘多年來隱瞞自己的身世頗不諒解，但她畢竟是自己的親娘，怪責惱怒也無濟於事，此後仍時常入宮，替她送去飲食衣物，照料她的生活起居。
幾個月後，汪直口中雖不斷叱罵楚瀚愚蠢無用，但心中卻清楚他辦事利落，已成了自己不可或缺的左右手。這日汪直認為時機已到，便對楚瀚道：「你整日躲在暗中行事，能做的有限，對我的用處不大。因此，我決定將你帶上檯面，奏請萬歲爺給你個官職做做。」
楚瀚一呆，搖頭道：「但是宮中京中有不少人識得我，若認出我便是往年在御用監辦事的楚瀚，只怕不易解釋。」
汪直揮揮手，不耐煩地道：「蠢材！那已是很多年前的事了。這幾年中你從少年長成大人，身材面貌都改變了許多，只要略加裝扮，別人便難以認出。你就說是我的義子，改個名字叫『汪一貴』，誰也不會敢懷疑什麼。」瑤語之中，「貴」是姓名中表示輩分的字眼，意為未婚男子；「一」表示排行，「一貴」意即第一個兒子，乃是瑤族慣常給長子所取的名字。
楚瀚知道他剛愎自負，自信權勢熏天，不論弄出如何古怪無理的事情，也不會有人敢出聲質疑，便也不再爭辯。
於是汪直便去向皇帝請旨，給了楚瀚一個錦衣衛百戶的職位，讓他掛名在錦衣衛之下，卻不用真去報到，此後楚瀚便以「汪錦衣百戶」的名號在外辦事。他知道京城中很多人見過自己帶著黑貓出門，如今改名換姓，若仍帶著小影子到處晃蕩，未免太過招搖，便將小影子留在安樂堂給泓兒作伴，極少帶它出門。小影子偶爾也會回到他磚塔胡同的住處，似乎是來探望他，待上一兩日後，便又回去安樂堂陪伴泓兒了。
這日汪直召楚瀚來見，說有要事向皇帝報告，要他跟隨入宮覲見。楚瀚這一年來雖也不時潛入宮中刺探消息，這卻是第一次堂而皇之地入宮。他知道這表明了汪直對他的重視信任，也知道這是自己重新在京城建立起勢力的契機。他心知絕不能讓人認出他便是當年御用監的楚小公公，特意粘上鬍鬚，細心改裝了，才隨汪直入宮。
臨行前，汪直叮囑他道：「萬歲爺近日對我青睞有加，眷顧日隆。我得趁著這個機會，多替萬歲爺刺探些消息，好讓他更加信任我。你乖乖在一旁聽著便是，不要出聲。」
二人來到皇帝會見近侍的南書房，汪直讓小宦官去通報。不多時，成化皇帝便在一個嬪妃的攙扶下緩步走出。汪直領著楚瀚叩頭道：「奴才汪直，率賤子錦衣衛百戶汪一貴，叩見萬歲爺、李娘娘。」
楚瀚不用去看那嬪妃的臉，便已知道她是誰。天下間除了百里緞以外，再沒有別人走路能似她這般輕盈無聲。
楚瀚不禁心頭大震：什麼李娘娘，難道便是李選侍？想來百里這個姓太過少見，她因此改以李姓入宮；原來小麥子和小凳子口中的「李選侍」就是百里緞！百里緞竟真的成了成化皇帝的選侍！
這時百里緞也感受到楚瀚的眼神，抬起頭來，兩人目光相接，只一瞬間，百里緞已垂下眼睫，面無表情地在皇帝身旁緩緩坐下。即使楚瀚改了裝扮，卻哪裡瞞得過她的眼睛？楚瀚自然知道她已認出了自己，背心流汗，不知她是否會就此說破，還好百里緞只默然依偎著成化皇帝而坐，並未開口，也沒有再次抬頭。
在大越一別之後，楚瀚已有數年未曾見到百里緞，雖知道她已回到京城，卻絕未想到會在這種情景下見到她。皇帝對她似乎十分寵愛，接見親信太監時也讓她隨侍身邊，還不時轉頭望向她，眼神中滿是關愛迷戀。
汪直行禮過後，便開始向成化皇帝稟報最近刺探到的消息。皇帝似乎很有興趣，不斷追問細節。自從上回汪直向皇帝密報萬家兄弟侵佔民田之事後，成化皇帝便非常信任他，認為他是自己在宮廷之外的耳目，能替他偵查真相，發奸揪弊。而另一個不能說出的理由，則是皇帝年紀漸長，對萬貴妃的掌控開始生起厭惡抗拒之心。他發現汪直忠於他更勝過萬貴妃，可以幫助他稍稍脫離萬貴妃的掌控，因而更加倚賴汪直。
楚瀚耳中聽著汪直與皇帝的對答，心中只想著一件事：她竟真成了皇帝的選侍！他知道這定是出於萬貴妃的安排，但她自己可願意嗎？成化皇帝年紀並不大，不過二十七八歲，但長年沉迷酒色，外貌憔悴蒼老，體力已十分不堪。她當真是心甘情願的嗎？看來她正使出渾身解數，緊緊纏著皇帝，是否打算一舉得子，好被封為貴妃甚至皇后？她出身太低，想來無法封後，但若真的生了個兒子，封個貴妃應是可能的。當此情境，她絕對不能容忍泓兒的存在，必會想盡辦法找出並殺死泓兒。
楚瀚想到此處，心頭一涼，對百里緞的疼惜頓時轉為驚恐。他知道百里緞性情殘忍，手段狠毒，絕不在萬貴妃之下；她原本就知道關於小皇子之事，如今更會加緊追查，非要置之於死地不可。而小皇子所藏之處並不隱秘，百里緞竟然至今尚未出手，其中原因，倒頗令人費解。
楚瀚腦中念頭此起彼落，直到見到汪直跪下叩首告退，才趕緊跟著叩首，隨汪直退出了南書房。他努力鎮靜心神，隨汪直離開皇宮，來到汪府。汪直仔細分析了萬歲爺剛才的指示，囑咐他好好去辦。楚瀚勉強打起精神，總算將汪直的言語聽進去了，又詢問了幾處細節，才告退離去。
他一想起百里緞身著嬪妃的服色，坐在成化皇帝身邊的情景，心情便是一陣激盪，久久無法平復。為了排遣心中焦慮，他按照汪直的吩咐，去城中走了一趟，聯繫眼線，搜集消息，但不知如何就是提不起勁，心神恍惚。當夜他回到自己在磚塔胡同的住處時，才一進門，便知道來了不速之客。這不速之客不是別人，正是百里緞。
楚瀚吸了一口氣，感覺百里緞正坐在黑暗的角落中，一聲不響。楚瀚也不點燈，反手關上了門，說道：「你來了。」
百里緞單刀直入，開口便問：「你為何替汪直辦事？」
楚瀚一整日都掛念著她，此時當真見到了她，原本心中還帶著幾分關懷，想開口詢問她的近況，但聽她口氣寒冷如冰，心中一涼：「她是來質問我的，更非來此敘舊。」當下輕哼一聲，冷然道：「你害我險些被黎灝絞死，我還沒找你算賬呢。」
百里緞也哼了一聲，說道：「大越國的牢獄如何困得住你？你說，你跟汪直是什麼關係？他跟你一樣也是瑤人，莫非你們老早便認識？當年你未曾淨身便入宮，莫非便是他做的手腳？」
楚瀚聽她猜了個八九不離十，心中煩亂，回道：「這不關你的事，我也不會跟你多說什麼！」兩人之間瀰漫著濃烈的敵意，一時似乎又回到了進入靛海之前的敵對情狀。
百里緞瞇起眼睛，移動了一下身形，說道：「你不說，我也能查得出來。」
楚瀚冷笑道：「看來你雖做了選侍，仍舊不離本行，專事刺探消息。」
百里緞沉默一陣，才道：「不錯。我要做的第一件事，便是探清敵情，好除去一切的障礙和威脅。」楚瀚道：「那麼你第一個要殺的人，該是你的老主子萬貴妃。」
百里緞在黑暗中凝視著他，說道：「你何必顧左右而言他？你知道我要殺的，就是你一心想保護的小皇子。我在宮中，他也在宮中。我要殺他，可是易如反掌。」
楚瀚向她怒目瞪視，高聲說道：「你要殺他，就得先殺了我！」
百里緞聲音冰冷，說道：「他對你如此重要，甚至……比我還重要？」
楚瀚聽她這一問，微微一怔，心想：「小皇子血緣上是我同母異父的弟弟，身份上是大明皇室唯一的皇儲。你是我什麼人，怎能比泓兒重要？」當下答道：「不錯。我死也不會讓你傷害他！」
百里緞又沉默一陣，說道：「你的回答若非如此，或許我還會饒過小皇子一命。如今，我是非殺他不可了。」
楚瀚聽她這話暗藏玄機，忽然憶起兩人在靛海和大越共處的時日，若有所悟，但又不敢確定……莫非她真對自己有情？但想到她一切作為，又明明做了皇帝的選侍，更不可能跟自己有什麼瓜葛。她此時來對自己說這番話，到底有何意圖？莫非是想利用兩人之間的交情，軟逼硬求自己助她當上皇后？
楚瀚想到此處，心頭頓生一股怒意：「這女子本性險惡，逆境中或許稍顯柔順，如今得意了，那便無所節制，本性畢露了。我才不會那麼容易便就範！」他壓抑心中憤怒，伸手打開了門，說道：「你請吧！」
百里緞默然站起身，經過他身邊時略略停頓，沒有言語，接著便飄然出門而去。楚瀚在黑暗中看不清她的面容表情，卻能感受到她心中強烈的哀傷。這是兩人在靛海中培養出的過人默契，彼此的情緒和心思都無法隱瞞對方。但她為何會感到哀傷？
第五十九章 撥雲見日
楚瀚知道百里緞說話算話，一定會立即找出小皇子的所在，下手殺害。他心中焦急，彷徨之下，耳邊忽然響起了大卜仝寅跟他說過的話：「我覺知龍目水晶就快重新出世了，大約就是未來一兩年間的事。」
他眼前頓時出現了一線希望，一兩年間，那不就是現在嗎？又想起仝寅說道：「不用懷疑，所謂明君，就是那個你一力保護一心愛惜的孩子。他不能再躲藏下去了。他得出來，成為太子。」
楚瀚想到此處，心中一陣興奮，復又想起仝寅的吩咐：「你需每夜觀望水晶，見到它呈現一片紫氣時，便是它去見新主人的時機到了。你得親自將水晶帶去見它的新主人。你要對那孩子說，仔細聽，仔細瞧。這水晶有話要告訴你。之後便讓孩子捧著水晶，往裡邊瞧。等他瞧懂了，事情就成了。」