第76節
當尹獨行得知楚瀚定居於磚塔胡同的小院後，便悄悄將小院周圍的幾間院子都買了下來，裡面的住戶都是由尹獨行的僕從假扮，好護衛照顧楚瀚，並讓小院更加隱秘。楚瀚跟尹獨行商議之下，並開始經營小院地底的密室，以備不時之需。尹獨行讓手下壯丁暗中動手，在小院地底下挖掘了一個密室。楚瀚運用當年在三家村學到的種種機關陷阱，將這密室掩藏得極為隱密，守衛得嚴謹非常；旁人不但難以探知地底有個密室，即使知曉，也絕難闖入。密室佈置完成後，楚瀚便回到皇宮中恭順夫人舊居花園角落的枯井，將當年藏在井中的紫霞龍目水晶和《蟬翼神功》秘譜都取了出來，收在密室之中。後來梁芳取了萬貴妃的兩件寶物交給他，他便也藏在此處。
這密室的入口便在堆滿了破爛傢俱的左廂房中，一個破舊的四件櫃左下門之後。這時楚瀚奔到左廂房，解除了幾個防止外人闖入的機關，打開櫃門，跨了進去，沿著階梯往下，來到密室。他還未點燈，黑暗中便見角落放置水晶之處，閃耀著一團紫色的光芒。
他心中一震，搶步來到水晶之前，心中又是興奮，又是自責：「我真是太糊塗了。仝老先生囑咐我每夜觀望水晶，我竟然忘得一乾二淨！紫氣或許已出現許久了，我卻直到現在才發現！」
他凝望著水晶，見到水晶當中的紫氣在黑暗中流動閃耀，按捺不住心中的欣喜，暗想：「或許時候真的到了！」伸手輕輕捧起了水晶，小心地收入懷中，離開密室，奪門而出。
他懷揣著紫霞龍目水晶，飛身潛入安樂堂羊房夾道。當時紀善貞還醒著，泓兒卻已入睡。楚瀚對她道：「我有緊急要事，需叫醒泓兒。」
紀善貞有些驚訝，卻沒有多說什麼，便去密室中叫醒了泓兒，楚瀚也跟了進去。泓兒原本摟著小影子而睡，這時揉揉眼睛，坐起身來，見到楚瀚，問道：「瀚哥哥，有什麼事嗎？」
楚瀚對紀善貞道：「娘娘，請您出去一會兒。」紀善貞見他神情凝重，便不多問，走出密室，關上了暗門。
楚瀚從懷中取出龍目水晶，對泓兒道：「泓兒，你看著這個水晶球兒。仔細瞧，仔細聽。」
泓兒有些懷疑地接過了水晶，往水晶當中望去。小影子曾在地底密室見過這水晶球許多次，並不稀奇，但仍坐在一旁，睜著金黃色的眼睛，好奇地盯著水晶球中不斷變換的色彩。
泓兒凝望它許久，都未出聲。楚瀚忍不住問：「你見到了什麼？聽到了什麼？」
泓兒微微搖頭，又專注地往水晶當中望去。楚瀚見水晶的顏色由紫色轉為純淨的青色，又見泓兒臉上逐漸露出笑容。他心中又是興奮，又是著急，再次問道：「泓兒，你見到了什麼？聽到了什麼？」
泓兒並未抬頭，仍舊專注地望著水晶，說道：「我見到了許多人，他們臉上都笑得很開心，我也聽到了他們的笑聲。」
楚瀚不明白，又問：「都是些什麼人？」泓兒道：「我不知道。有幾個農人，幾個樵夫，幾個小販，還有許多孩子。」
楚瀚「嗯」了一聲，仍舊不甚明白。過去數月中，他曾多次偷偷帶泓兒出宮玩耍，在城外田郊中見到耕田的農人，在山林中見到砍柴的樵夫，以及其他各色各樣的市井小民，因此泓兒對皇宮以外的世界並不陌生。但聽泓兒又說道：「我知道他們為什麼這麼開心了，因為他們有的吃，有的穿，而且不用害怕什麼。」
楚瀚聽出泓兒語音中的嚮往，心中也不禁惻然。泓兒自幼在恐懼躲藏中長大，向來吃穿從簡，眾宮女宦官能張羅到什麼便給他吃什麼，衣服也是用大家省下來的碎布拼湊縫成的。他知道泓兒非常懂事，小小年紀，便能夠忍受整日被關在夾壁密室中的枯燥和寂寞，懂得得時時自制，保持安靜，不然隨時有殺身之禍。泓兒自幼生活在困乏壓抑和危險恐懼之中，因此明白有的吃，有的穿，免於恐懼，便是人生最大的幸福。楚瀚想起第一回帶泓兒出宮去玩時，泓兒手中持著的一粒糖葫蘆跌到了水溝裡，被一個小乞丐撿去吃掉了。那時泓兒便展現出極大的仁慈心，竟然將自己身上唯一擁有的事物——一對楚瀚剛剛買給他的團圓阿福小泥人兒——送給了那個小乞丐。這種人溺己溺、人饑己饑的胸懷，不是每個人都能有的。
楚瀚想到此處，眼眶不禁濕潤，陡然明白：泓兒已經準備好了，他瞭解民間疾苦，懂得仁慈體恤，知道一個人要如何才能活得快樂，活得有尊嚴。楚瀚心中激動，伸臂將泓兒擁入懷中，喜極而泣，說道：「我明白了。泓兒，你好好等著，你的生活很快就會不同了！」
他收好了水晶，更不遲疑，當夜便去見懷恩，將百里緞的來由和威脅全都說了。懷恩皺眉道：「這李選侍很不好惹，我早就懷疑她來歷不尋常，原來竟是錦衣衛出身！萬歲爺身邊跟了這樣一個女人，絕非好事。她竟知道了小皇子的事？」
楚瀚道：「正是。事不宜遲，小皇子不能再躲下去了，一定得現身露面，得到萬歲爺的認可。」
懷恩點點頭，說道：「我早在盤算這件事。小主子都六歲了，不能無止境地躲藏下去。但這事要如何辦妥，我始終沒能想到完善之策。」楚瀚道：「如今火燒睫毛，事態緊急，即使冒些險，也只得硬著頭皮去幹，否則小皇子的安危可慮啊！」
懷恩凝肅地點點頭，說道：「你說得是。」兩人便低聲商議起來，擬定計策，分頭執行。
這一日，楚瀚感到坐立不安，焦躁難言。多年來的等待，就在這一刻了！他這一年來小心謹慎，慢慢翦除萬貴妃的羽翼，除掉了萬家兄弟，並將宮中聽命萬貴妃的宦官宮女一一除去或收歸己營，如今時候終於到來。他與懷恩商量妥當，決定於當日起事。
這日懷恩蓄意安排張敏替成化皇帝梳頭。這時成化皇帝已年近三十，望見鏡中自己面容衰敗，已不復青春年少，忍不住喟歎道：「我都快老了，卻仍然沒有兒子啊！」
自從萬貴妃所生的悼恭太子夭折後，他便一直未曾有子息。當然萬貴妃在暗中墮掉和殺掉了不知多少胎兒嬰兒，他自然全被蒙在鼓裡，一概不知。
張敏聽見皇帝這麼說，櫛發的手不禁顫抖，心中暗想：「時機到了，時機到了，天助我也！」當即放下櫛子，拜伏在地，顫聲道：「張敏該死！啟稟萬歲……萬歲爺……已經有皇子了！」
成化皇帝愕然，低頭望向地上的張敏，忙問：「我有皇子了？你說什麼？」張敏叩首道：「奴才一說，必死無疑。但是萬歲爺一定要替小皇子做主啊！」
成化皇帝聽他口氣真切急迫，似乎確有其事，不禁又驚又喜，連聲道：「這個自然，這個自然。你快說，孩子在哪兒？」
這時大太監懷恩站了出來，叩首道：「萬歲爺，張敏所言千真萬確。小皇子潛養於西內，如今已有六歲了，奴才們一直隱瞞著，不敢讓人知道。」
成化皇帝一時高興得昏了頭，並未去想為何眾宦官將皇子藏起，又為何不敢讓人知道，只連聲嚷嚷：「真有此事？快帶我去見他，立即便去！」
懷恩早已備好了皇輿，讓人抬了皇帝經過金鰲玉蝀橋，來到西內北海之旁的玉熙宮。玉熙宮再往北去，便是羊房夾道了。但是這等低下卑賤的處所，萬歲之尊自然是去不得的，只好停輿在玉熙宮的廳堂中，遣張敏去迎接皇子出來。
這一切都在楚瀚的暗中觀望之下。當張敏來到紀善貞的房中時，楚瀚已早一步趕到，將事情稟報給了娘娘。紀善貞雖然知道遲早會有這麼一日，但臨到頭來，仍感到不敢置信，她拉著楚瀚的手，詢問再三：「是真的嗎？是真的嗎？」楚瀚不斷點頭。紀善貞心中激動，一時悲喜交集，淚流滿面。
她鎮定下來，抹去眼淚，走到泓兒身邊，蹲下身子，緊緊抱住了泓兒，微笑道：「孩子，好消息，你爹爹派人來接你啦。你待會兒見到穿著黃袍、留著鬍鬚的人，那就是你爹爹。知道嗎？」
泓兒眼見母親神色激動，警覺事情嚴重，說道：「娘，你跟我一塊兒嗎？」紀善貞搖了搖頭，說道：「你先去，我一會兒就來。」
泓兒望著母親，心中明白母親只是在安撫他，說道：「我不去成嗎？」
紀善貞笑著搖頭，說道：「你去見你爹爹，這可是天大的好事情。怎能不去？別擔心娘，有你瀚哥哥在。」泓兒望向楚瀚，楚瀚也點了點頭。泓兒對瀚哥哥萬分信任，便道：「我明白了。我去。」
紀善貞替泓兒穿上一件親手縫製的緋色小袍，讓他隨張敏坐上小車。她望著泓兒離去的背影，忍不住哽咽，低聲對楚瀚道：「泓兒這一去，我就沒得活啦。」
楚瀚握住她的手，搖頭道：「娘娘莫說這等喪氣的話。請放心，有我在。」
卻說泓兒在張敏的護送下，火速來到玉熙宮外。張敏將他從車上抱下，放在階梯之下。這時泓兒一頭長髮披散在地，他自出生以來便躲在夾壁密室之中，從未有機會剪髮，因此髮長及地。他抬頭望見一個穿黃袍、留長鬚之人坐在堂上，想起娘的吩咐，便走上前去，主動投入那人的懷抱。
成化帝激動得全身顫抖，連忙伸手將孩子抱起，放在膝上，仔細觀望他的臉面，不住撫摸他的頭臉手腳，喜不自勝，流淚道：「這真是我的兒子！你看他多像我！」
懷恩站在一旁，聽皇帝這麼說，頓時放下了心頭大石，趕忙上前叩首道：「皇上大喜！皇上大喜！這等大喜事，需得立即讓外臣知曉才好，好讓普天同慶啊。」
成化皇帝連連點頭，說道：「不錯，不錯。你快去內閣，向閣臣詳細說明此事。」
懷恩知道事情一旦公佈給外臣知曉，那便是天下皆知，再也不可能被掩蓋了。當即領命奔出，來到內閣。當時任職內閣的是被後世稱為「紙糊三閣老」的萬安、劉吉和劉珝三人，其中除了萬安是萬貴妃的親信外，其餘幾人對於皇嗣還是極為重視的。三人聽了懷恩的敘述，皆是大喜，群相慶賀。萬安暗中驚懼交集，想質問皇子的真假，但在一片慶賀聲中，又聽見皇帝喜極而泣的情形，生怕掃了皇帝的興，更怕觸怒了皇帝，只有隱忍不言，趕緊悄悄將消息通報給萬貴妃知道。
懷恩老於世故，當即藉機敲釘轉角，立即請群臣次日便即上表道賀，並讓大臣草擬詔書，將尋得皇子之事頒詔天下。
次日，群臣果然一齊入宮祝賀。成化皇帝坐在龍椅之上，懷中抱著泓兒，讀了大臣所擬關於尋得皇子的草詔，龍心大悅，不斷點頭，說道：「你等揣知朕意，甚好，甚好。快將這詔書頒布天下，讓天下臣民同喜同慶。」
成化皇帝對尋得皇子之事歡喜非常，又下旨封小皇子的母親紀善貞為淑妃，命她移居長樂宮。長樂宮位在西六宮的東南角，是離乾清宮最近的院落；他讓小皇子隨母親而居，自己好時時能見到他們母子。
紀淑妃遷入安樂宮的當日，成化皇帝便召見了她。他其實早已不記得這個任職內承運庫的小小女官，此時見到她的面，才隱約記起自己曾臨幸過此女。成化皇帝並非險惡薄情之人，只是長年受到萬貴妃的鉗制，性格怯懦，事情不論大小，鮮少由自己做主；但他此時終於得了個寶貝兒子，心中激動，竟將對萬貴妃的恐懼忌憚放在一邊，見到紀淑妃時，一把拉起她的手，衷心感謝她六年來含辛茹苦，替他生養了這麼一個雪白端正、聰明伶俐的兒子。
此時西內一眾受貶宮女的興奮之情，更是如過年過節一般，笑聲盈耳，交相慶賀，只差不敢放起鞭炮來。這群被打入冷宮、徹底絕望的女子，許多都耳聞小皇子之事，也都或多或少曾照顧過這個惹人憐愛的孩子，並且守口如瓶，從未洩漏出半點消息。如今紀淑妃和小皇子苦盡甘來，怎不讓這些女子感到衷心地痛快？
廢後吳氏安然坐在西內住處，當婢女沈蓮快奔進來告知小皇子已身穿緋色小袍上了車時，心中感到一陣難以言喻的感動和滿足，她想：這麼多年了，我可終能見到萬貴妃臉上露出恐懼之色了！
可想而知，當萬貴妃聽聞從羊房夾道中冒出了個六歲的皇子之時，怒發如狂，在宮中摔物哭罵，直鬧了幾天幾夜還不罷休。她只道自己已牢牢掌控了宮中一切情報，怎料得到這些卑賤的宮女宦官們竟敢同心一志，連手隱瞞自己，竟然一瞞便瞞了六年！她知道這背後一定有厲害角色在策動，便召了百里緞來細細盤問。百里緞不敢隱瞞，全盤托出，萬貴妃這才知道，多年來一直保護著小皇子的，正是那原本跟在梁芳背後的小宦官楚瀚，亦是如今跟在汪直背後的錦衣衛汪一貴。
此時萬貴妃便再惱怒也已無用，小皇子的事情木已成舟，再也無法逆轉。次日成化皇帝便敕禮部為皇子命名，取名為「朱佑樘」，泓兒自此才有了正式的名字。在懷恩的指點下，大學士商輅趁機請皇帝建儲，立朱佑樘為皇太子。成化皇帝非常心動，幾乎便要准議。