木窗豁然而啟，元稹又驚又喜地看著女子：「你怎麼來了，刺史府裡不是在大辦喪事嗎，你怎麼能出得來？」
　　「人多忙亂，我找了個空子，倒溜出來了。」女子從黑色斗篷下取出一個小提盒，「我給元郎帶了點熱湯來。」
　　「太有勞娘子了。」
　　女子微笑著問：「不讓我進去嗎？」
　　「這……不妥吧。」元稹回應著女子火熱的目光，嘴裡尚在虛辭推脫，「瘧病凶險，娘子還是在窗外比較好。」
　　「元郎，你我今後恐怕再也不能見面了。」她顫抖著聲音說。
　　「怎麼？」
　　女子淒然道：「喪事過後，刺史就該返鄉丁憂了。妾當隨行，不日即將啟程。求元郎允我入室，一訴衷腸而已。如此隔窗交談，萬一讓人看見，更加不妥。」
　　她的言辭懇切極了，元稹再也無法抵擋，遂將石室的門打開了。
　　女子進屋後並沒有待多久，便又翩然而出。元稹站在門邊目送她，直到她騎在驢背上的身影沒入無盡的曠野，才長歎一聲，剛要返身進屋，突然，從牆角的陰暗處躥出兩個人來，擋住他的去路。
　　「你們！」元稹又氣又急，「你們怎麼還在，真真可惱可恨！」
　　裴玄靜道：「茲事體大，我們必須要與微之先生詳談。」
　　「哎呀！我說過了我什麼都不知道嘛！」
　　元稹想要退回石室，可裴玄靜已先他一步進了屋。他轉身欲往外走，韓湘又把他的去路給堵住了。元稹簡直氣結，他本就重病體虛，這一氣之下頓覺天旋地轉，全身發冷，折磨了他數日的可怕瘧病眼看就要發起一輪新的攻勢。
　　元稹的身子搖晃起來，裴韓二人趕緊將他扶到椅子上。他便撐著頭坐在那裡，看都不看他們一眼。
　　裴玄靜掃了一眼桌上的提籃，瓷碗已經從提籃中取出來，碗裡的湯冒著熱氣，還挺香的。
　　她說：「方纔來的那位娘子是通州刺史的夫人吧？」
　　「你怎麼知道？」元稹大驚失色。
　　「我看到她從斗篷下露出的麻衣，是斬衰的服色。她自己在窗外時也說到，刺史即將為母丁憂，她當隨行。因此我想，她必是刺史大人的至親。但看年紀又不像是刺史大人的子女，那多半就是他的夫人——如夫人。」說到這裡，裴玄靜笑了笑，「其實我也拿不太準，不過微之先生的反應證實了我的猜測。」
　　「我？哎呀！」元稹張口結舌。
　　裴玄靜又道：「既然我沒猜錯，那問題就來了。這通州刺史的夫人怎麼會從喪事現場偷偷跑來與元司馬相會呢？」
　　此話一出，不僅元稹面紅耳赤無言以對，連韓湘都用一種驚異的目光瞧著裴玄靜。沒錯，她說出的也是韓湘心裡的疑問。不過，向來清冷脫俗、不食人間煙火般的裴玄靜，竟會將話說得如此直截了當，確實令韓湘刮目相看。
　　她真的變了，韓湘又一次在心中暗暗地感歎。
　　其實裴玄靜自己也很窘迫。元稹素以風流聞名，方纔他與那位夫人的言行情狀，明眼人一看便知是怎麼回事。按照裴玄靜過去的性子，碰到這種事情躲都來不及，怎會刻意說出來叫人家難堪。但是眼下她急於從元稹口中挖出有關王質夫的情況，又沒有合適的辦法迅速獲得對方的信任，正巧窺伺到這段男女隱情，就打算以此來作一番文章。當然，這麼做的格調委實不高，但裴玄靜確實沒有更好的辦法了。
　　自從她踏上這條尋找王質夫的路途，就日復一日地陷入到更深的焦慮之中。當初，裴玄靜懷揣著神秘的金縷瓶奔向昌谷時，既堅決又懵懂。她硬是把解開《蘭亭序》的秘密和嫁給心上人這兩件事聯繫在了一起，就為了使追尋真相的過程染上淒美的色彩和溫柔的光芒，今天的她卻再也沒有那份天真的激情了。
　　韓湘說得沒錯，她變了，不復當初的多愁善感，滿懷柔情，她知道自己正變得越來越冷靜，甚至凌厲。因為現實不允許她再多情。
　　見元稹不理，裴玄靜逼問：「請微之先生回答我的問題。」
　　「我為什麼要對你有問必答，你算什麼人！」元稹惱羞成怒，咚咚地拍桌子，「你二人來歷不明，居心叵測，本官怎可隨便作答！」他終於記起來，自己這個司馬好歹也是朝廷命官，決定拿出點官架子來嚇人。
　　已經到了這個地步，裴玄靜當然不肯罷休，索性再逼一句：「元司馬是通州刺史的下官，他的夫人卻夤夜來與元司馬單獨相會，就算我們不追問，刺史大人也要問個曲直吧。」
　　這麼赤裸裸地指摘元稹與刺史夫人私通，韓湘聽得眼睛都發直了。
　　元稹更是氣得直喘粗氣，靠在椅子上說不出話。見自己把大唐最出名的風流才子氣成這樣，裴玄靜也有點兒過意不去，便稍稍移開目光——忽然，她的面色一凜。
　　通州今秋確實氣候異常，直到現在依舊悶熱無比。剛才刺史夫人送來的湯擱在桌上，燈光和熱湯的香氣招來許多不知是蚊還是蛾的飛蟲，在桌子上方聚集飛舞。其中不少直接降落到瓷碗的邊緣，甚至飄到浮著油光的湯麵上，想來個「蜻蜓點水」，結果卻再也飛不起來了。
　　裴玄靜駭異地發現，湯的表面已經漂起一層飛蟲的屍體，連青瓷碗的邊緣也都沾滿了死蟲，變得黑糊糊的……
　　「這湯裡有鬼！」她叫出聲來。
　　「什麼？」
　　裴玄靜厲聲問元稹：「微之先生還沒喝過這湯吧？」
　　元稹被她的表情震住了，本能地回答：「還沒……方纔她要我喝時，我正覺胸口煩惡，喝不下，就說先放著涼一涼。」
　　裴玄靜從髮髻上拔下一根銀簪，輕輕插入湯碗。須臾取出，銀簪入湯的部分全部變成了黑色。
　　韓湘驚道：「湯裡下毒了！」
　　「天哪！」
　　裴韓二人聞聲一起朝元稹看去，卻見這張因病憔悴的面孔已經慘無人色，五官扭曲變形，依稀能聽出他在喃喃：「她、她想殺我……」
　　很顯然，這個意外的打擊令元稹無法承受。
　　這個發現也打亂了裴玄靜的思路。通州刺史夫人怎麼會給元稹下毒，是情殺，還是有其他的陰謀？會不會也與王質夫的失蹤有關？
　　三人正在一團亂麻之際，曠野中突然傳來一聲淒厲的嘶鳴。緊接著，又是一聲。
　　癱坐在桌旁的元稹一躍而起，跌跌撞撞地向石室外衝去。
　　裴玄靜和韓湘也聽出來了，那是驢叫聲，離得並不太遠。兩人趕緊尾隨而出，一左一右攙扶著元稹，循驢子嘶叫的方向奔去。
　　慘白的月光照在不遠處的雜樹叢上，一頭毛驢正在樹叢的邊緣不停地轉著圈，時不時昂頭嘶鳴。三人衝進樹叢，又都驚駭地止住了腳步。
　　一個女人在雜草叢生的泥地上翻滾著，發出痛苦至極的呻吟。從她的嘴裡不停溢出血沫，已經塗花了半張面孔，胸前和草地上也粘滿黑紅色的嘔吐物。
　　看見來人，她掙扎著從地上半跪起身，向元稹伸出右手：「元……元郎，救我……」
　　元稹卻退開半步，臉色鐵青地看著她：「你為什麼要害我？」