薛濤笑了：「你是想問，我是不是在此避禍，對嗎？」她微微點一點頭，歎道，「我觀測天候，算出了將有這一場暴雨，便預先躲入洞中。如今索橋已斷，在暴漲的山澗退去之前，將無人能從前山過來。後山本就極難攀登，時令近冬，連採藥人都不會涉險上山的。所以，據我估算，至少能夠在此洞中躲到明年開春。」說到這裡，她又微笑起來，「我花了半年多的時間作準備，生活所需洞中一應俱全。誰能想到，才剛安頓好，你們就闖來了。」
　　崔淼說：「多虧找到了薛煉師，否則我們就困死在那個深坑裡了。正巧薛煉師在洞中還備有各種草藥，其中就有治療瘧病的特效藥材——常山，故而能及時給靜娘用上。否則後果不堪設想。」
　　裴玄靜忙在榻上行禮：「多謝薛煉師的救命之恩。」
　　薛濤淡淡地說：「區區舉手之勞，不足掛齒。也算是我與二位的緣分吧。」
　　裴玄靜又問：「薛煉師是在躲避什麼人嗎？」
　　薛濤平靜地回答：「我以為你們都知道了。」
　　裴玄靜看出來了，薛濤雖沒有明顯的敵意，還肯出手相救，但畢竟與他們二人素昧平生，戒心還是有的，便說：「其實，是元微之先生建議我們來青城山尋訪薛煉師的。」
　　為了獲得薛濤的信任，少不得還得把風流大才子的名頭抬出來。
　　「元微之？」薛濤的臉上波瀾不驚，「他倒還記得我。」
　　「微之先生被貶通州，如今的景況並不太好，還染上了瘧病。不過，他仍然十分掛念薛煉師。」
　　裴玄靜遂將通州之行的經過講了一遍，對有關刺史夫人姜離的內容僅僅一帶而過。但她還是發現薛濤的神色中有了微妙的起伏。
　　裴玄靜不禁想起元稹那首著名的詩：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。」聽說就是專門贈給薛濤的。詩寫得動人肺腑，事實卻是元大才子在經過花叢的時候，仍習慣性地頻頻回顧。所以說，詩終究只是詩，當不得真。
　　那麼，《長恨歌》裡又有多少是真的呢？
　　聽完裴玄靜的敘述，薛濤恢復了世外仙姝的淡然。她並不打聽元稹的情況，卻道：「知道我在青城山中修煉的人不少，但你們是如何找來神女洞的？」
　　裴玄靜與崔淼互相看了一眼，還是裴玄靜發問：「薛煉師，你是否認識一位長安女傅氏？」
　　薛濤沉默。
　　裴玄靜又說：「我們在真武宮借宿時，遇到了兩個盜墓的閹人。」
　　「盜墓的閹人？」
　　「對，正是他們身上的地圖，將我們指來了神女洞。」裴玄靜說，「不過請薛煉師放心，那兩個閹人一死一逃，不會再追來了。」頓了頓，又試探著問，「這位傅氏女，與宮中有關嗎？」
　　「她的名字叫傅練慈。」薛濤長歎一聲，「是我最好的朋友。」
　　「哦。她還活著嗎？」
　　「不知道，最後一次得到她的消息是在去年年末。當時我收到她從江州寄來的書信，信中說自己的行蹤可能敗露了。她擔心連累我，不會再返回成都，將自己設法擺脫追蹤。如果萬一無法逃脫，她已決心一死了之。她只提醒我要好好保護自己。」
　　「原來是這樣……」裴玄靜思忖道，「如此說來她應該沒有被抓到，否則那兩個閹人就不會到真武宮來掘墓核實了。」
　　「但願如此吧。早在元和元年的歲末，我就把傅練慈的死訊散佈了出去，並稱將她葬在了真武宮。但實際上，直到去年收到她的信後，我才為她在真武宮匆匆立了一處生塚。一來是想蒙蔽追蹤者，二來也算是為她祈福吧。」
　　崔淼說：「那座墓已經被兩個閹人掘開了，所以我們才看到墓中並無遺骨。」
　　薛濤默默地點了點頭。
　　裴玄靜小心翼翼地問：「這位傅練慈原來是宮人嗎？」
　　「不，她是一名歌妓。」
　　「歌妓？」
　　薛濤淡淡一笑：「我與她十五歲時在成都教坊中相識，從此成為最好的朋友。」
　　教坊！裴玄靜震驚地想起來，薛濤還真是出身樂籍的。當年，薛濤的父親薛鄖為人耿直，得罪了朝中權貴被貶謫西川。長安出生的京城女兒薛濤不得不跟隨父母遠赴成都。薛濤十四歲那年，父親在出使南詔時身染瘧疾亡故，一家人的生活陷入困境，薛濤憑著「容姿妍麗」和「通音律，善辯慧，工詩賦」，十六歲不到便加入樂籍，成了一名營妓。貞元元年時，韋皋出任西川節度使。一次酒宴中，薛濤應韋皋之命，即席寫下一首《謁巫山廟》。詩云：「朝朝夜夜陽台下，為雨為雲楚國亡。惆悵廟前多少柳，春來空斗畫眉長。」韋皋拍案叫絕，薛濤從此成為西川節度使府中的紅人，聲名鵲起，進而與諸多文人官宦交往甚密，改變了命運。
　　但是，傅練慈又是怎麼回事呢？
　　裴玄靜問：「傅練慈既是成都教坊出身，為何稱為長安女呢？」
　　「只因她走了一條與我不同的路。在成都教坊成名後，傅練慈即被一名顧姓茶商看中，納為妾，過了幾年奢華愜意的日子。當傅練慈年滿二十歲時，顧茶商厭倦了她，便賜以重金，又將她休了。傅練慈拿著多年積攢的銀錢去了長安，在曲江之畔買下一座別捨，開門迎客，做起了生意。沒過多久，她便成了長安最令人艷羨的頭牌歌妓。那時節，全長安的青年才俊、貴胄公子們，都以能進入傅氏別捨，成為傅練慈的座上賓為榮。」薛濤看了看裴玄靜和崔淼，悠悠歎道，「你們倆都太年輕了。對這二十多年前的盛況，自然聞所未聞。因為，從貞元十四年起，傅練慈就銷聲匿跡了。」
　　崔淼也被勾起了好奇心，問：「發生了什麼事？她離開長安了？」
　　「不，她一直待在曲江之畔的別捨中。只是從貞元十四年起，那座別捨便門戶閉鎖，外人再也不得入內了。」
　　裴玄靜的心念一動，名噪一時的歌妓突然關門閉戶……就在不久前，她不是也見到了類似的情形嗎？
　　崔淼脫口而出：「難道是……」被裴玄靜悄悄一拽衣袖，又趕緊閉了嘴。兩人都眼巴巴地看著薛濤，等她揭曉謎底。
　　薛濤卻沉默良久，才道：「有人專寵了練慈，從那之後她便只屬於那個人了。」
　　「是誰？」
　　薛濤又歎了口氣：「都已經過去了，就讓我替練慈保守這個秘密吧。」
　　「這……」崔淼還想說什麼，見裴玄靜朝自己一個勁兒搖頭，只得作罷。
　　薛濤繼續說：「到貞元二十年時，練慈又一次被棄。那個專寵她的人命她離開長安，練慈不敢違命，只得於當年秋天返回成都，我們姐妹方能重逢。接著便到了永貞元年。那一年中，發生了許多令人不堪回首的事情，也就此改變了許多人的命運。到第二年，也就是元和元年時，練慈便與我商議，決定詐死避禍。」
　　「非要用這樣決絕的方法嗎？」裴玄靜忍不住問。
　　薛濤點了點頭：「二位都是聰明過人的，應該懂得無端牽連進皇家恩仇裡，會是怎樣的結果。練慈並非貪生怕死之人，但她尚有未盡之心願，所以不敢輕易言死。想來想去，唯有詐死才能擺脫追殺。」
　　「那時追殺她的人，也就是這次派閹人來掘墓的人，對嗎？」
　　薛濤好像沒有聽見裴玄靜的問題，卻道：「總之，詐死一計為練慈贏得了十年的平安。可惜，最終還是被發現了。自從那封書信之後，我便再未得到她的消息，更不知她的死活。」
　　「煉師擔心她嗎？」
　　「擔心又有何用？我已經做了我所能做的一切，其他的只能聽天由命了。」
　　聽天由命——裴玄靜完全聽懂了薛濤的話。又或者說，因為元和十一年的杜秋娘一案，使得裴玄靜對傅練慈的命運也有了貼近的認識。