皇帝從上凝視著她，少頃，問：「你還想不想見十三郎了？」
　　鄭瓊娥把頭抬起來了。
　　「皇太后歸天之後，你就不能留在興慶宮中了。朕還要替你另作安排。如果實在沒有其他法子，便只能讓你去掖庭了。」
　　鄭瓊娥哆嗦得更加厲害，此刻就算她想說話，恐怕也說不成句了吧。
　　「你要作好準備，一旦入了掖庭，這輩子就不可能再見到十三郎了。」
　　「陛下！」
　　「唔？」
　　「皇……皇太后曾命我……燒掉一些東西。」她淚流滿面地說，「可我沒有……」
　　「是什麼？」
　　「是……那位崔郎中寫的方子。」
　　「方子？」
　　鄭瓊娥鬆開衣帶，用顫抖的手指從裡層取出疊得厚厚的粉箋，捧過頭頂。
　　2
　　有了聶隱娘相陪，從青城山到江州這一路走得格外順暢。登舟沿長江溯流而下，李太白的「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」，便如一幅萬尺的山水長卷在眼前徐徐展開。再多的心事和謎團似乎都該暫時拋開，任憑身心在這一刻徹底沉淪於自然，體會江山的浩渺和時間的永恆。
　　「白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。」崔淼站在裴玄靜身邊，吟起了杜甫的名句。江風將他的聲音打散，有的隨風飄向江面，有的則輕柔地撫上她的面頰。
　　裴玄靜道：「這可是杜子美為官兵收復失地所作的詩，崔郎也喜歡嗎？」
　　「官兵是官兵，詩是詩。」崔淼灑脫地回答，「我才沒那麼狹隘呢。再說，我的立場也未必一成不變。」
　　「哦？你的立場變了嗎？」
　　「你說呢？」
　　裴玄靜避開他那火熱的目光，輕聲道：「不管立場為何，我只希望，你永遠是你。」
　　「靜娘的意思是——無論如何都要對自己說真話，也對你說真話。」
　　「崔郎能做到嗎？」
　　他毫不猶豫地回答：「能。」
　　白鷗在船頭盤旋，鳴聲與兩岸的猿啼交相應和。舟船正行經巫山十二峰，舉頭望去，那蒼巒疊翠、煙雲飄浮之處，便是楚懷王在夢中與巫山神女朝雲暮雨的仙境了。楚王與神女交合，原本是為了風調雨順，祈求穀物豐登，國富民安，但最終被後人所銘記住的，卻只有男歡女愛的纏綿了。
　　江山或愛情，哪一樣才是永恆的？
　　是為了天下蒼生，還是為了唯一摯愛，怎樣選擇才更崇高、更真誠？
　　正譬如那一闋《長恨歌》，究竟是在哀悼山河破碎、生靈塗炭的大唐，還是在詠歎李隆基與楊玉環的曠世之愛？又或者，是在掩藏更多無法言明的悔與痛？
　　他們很快將會知道答案——江州就在前方了。
　　裴玄靜低聲問：「崔郎，你覺不覺得隱娘有些不對勁？」
　　「有嗎？」崔淼回頭望去，只見聶隱娘獨自一人立於船側，也在舉目眺望岸邊聳立的山峰。江風獵獵，吹動黑色衣袂，使她的身影蒙上一層不尋常的悲涼秋意。
　　仍然是遺世獨立的姿態，此時的聶隱娘卻更像一位「風蕭蕭兮」的慷慨俠者，而不再有裴玄靜原先熟悉的看透世事的淡漠。
　　崔淼皺起眉頭：「似乎是有一點奇怪。」
　　裴玄靜說：「我在想，這次為什麼沒見到隱娘的夫君？」
　　「我隨口提過一句，但她什麼都沒說。」崔淼道，「以隱娘的風格，夫婦分頭辦事亦屬尋常。她不講，我們也不好多問。」
　　沉吟片刻，裴玄靜道：「崔郎可知，朝廷在淮西連戰連捷，吳元濟快完了。」
　　「聽說了。」
　　「隱娘的夫君會不會去支援吳元濟了？」
　　「應該不會。魏博已歸順朝廷，如今跟著一起在打淮西，隱娘他們沒必要去幫吳元濟啊。」
　　裴玄靜低頭不語。
　　崔淼笑道：「唉，隱娘是不需要咱們替她操心的，倒是韓湘那傢伙，也不知有沒有找到禾娘？」
　　原來在長安的時候，崔淼已用銅鏡給聶隱娘送出了信號，請她幫忙追查乾元子那一夥人。在青城山上，他們敢於兵分二路，留下韓湘和禾娘與乾元子周旋，就是預料很快能等到聶隱娘這位援軍。果然，當時聶隱娘已跟蹤乾元子來到青城山。韓湘被乾元子逮下山時，正好和聶隱娘狹路相逢。聶隱娘神勇非常，只一人便將乾元子手下的那幫烏合之眾打得屁滾尿流，救出了韓湘。
　　她還下手弄瞎了乾元子的一隻眼睛，意欲讓他接受點教訓，也震懾一下這幫惡道。
　　乾元子帶著手下潰敗而走，青城山終於恢復了清靜。有韓湘指路，聶隱娘才以獨木為舟，把崔淼和裴玄靜接過了幽人谷。待到大家會合時，卻發現唯獨失落了禾娘。
　　商議下來，聶隱娘仍護送裴玄靜和崔淼東去江州，繼續破解王質夫與《長恨歌》的謎團。韓湘自告奮勇留下，尋找禾娘的下落。大家都認為，禾娘人生地不熟，隻身一個小女子，還能跑到哪裡去？怕的倒是失足落入山崖或者碰到野獸之類。青城山中道觀遍地，只要沒有乾元子等人的騷擾，韓湘還是能夠找到不少同道中人幫忙的。如果青城山中找不到，他就到周邊地區繼續尋找。
　　「但願韓湘已經找到她了。」裴玄靜不禁歎息，「禾娘的命可真苦。」
　　「是誰造成的呢？」崔淼冷冷地說，「在我看來，過去的她不由自主，才是真苦。如今雖然多了些波折，至少都是她自己的選擇。就算死，也死得明明白白。這世上，能夠真正做到這一點的人，其實並不多。」
　　「別說那些不吉利的話。」裴玄靜嗔道，「禾娘不會有事的。」
　　轉天，船就在潯陽江頭靠岸了。
　　他們很快就找到了江州司馬白居易的住處。裴玄靜和崔淼前往拜訪。為免白居易忌憚，聶隱娘並沒有現身，只在附近等候。
　　相比好友元稹，白居易的處境實在好太多了。江州富庶，景色如畫。白司馬的宅邸就在長江之畔，憑窗而望，但見江面上白帆點點，沿岸的大片蘆葦和荻花都已經凋敝，殘枝敗葉被滾滾濁浪簇擁起伏著。