「你現在在抓救命稻草，」艾瑪說，「我覺得你已經扯得夠遠的了，米勒德。」
「再多忍我一會兒就好，」米勒德說，現在他踱著步子，變得興奮起來，「我猜你們應該沒聽說過有普通人真的進入過時光圈吧？」
「沒聽過，因為大家都知道那是不可能的。」伊諾克說。
「那幾乎是不可能的，」米勒德說，「並不容易，也不常見，但曾經有人做到過——一次。一個由佩裡格林女士的哥哥進行的非法實驗，我認為，幾年以後他發瘋，並組建了分裂團體，後來他們變成了幽靈。」
「那為什麼我從沒聽說過？」伊諾克說。
「因為那個實驗極具爭議，實驗的結果立刻被掩蓋了，所以不會有人試圖去複製。無論如何，原來是可以把普通人帶進時光圈的，但他們必須被迫穿越，而且只有具備伊姆布萊恩能力的人才能做到。但由於普通人沒有第二靈魂，他們不能應付時光圈本身的悖論，大腦變成了一鍋粥，從進入時光圈的那一刻起，他們就變成流著口水、毫無知覺的植物人，和我們面前的這些人差不多。」
當米勒德的話引起注意，有片刻無人作聲。然後艾瑪用雙手摀住了嘴巴，她輕聲說：「哦，見鬼，他是對的。」
「好吧，那麼，」小丑說，「如此看來，事情甚至比我們想像中還要糟糕。」
我感覺房間裡開始缺氧。
「我不確定自己是不是明白。」賀瑞斯說。
「他說惡魔們偷走了他們的靈魂！」奧莉弗大喊，然後她哭著向布朗溫跑去，把臉埋進她的外套裡。
「這些異能人並非喪失了他們的異能，」米勒德說，「異能從他們身上被偷走了——和他們的靈魂一起被提取了，然後餵給了『空心鬼』。這就促使『空心鬼』充分進化，得以進入時光圈，而這樣的進化促使它們最近對異能界展開攻擊——為幽靈網羅綁架了更多的異能人，他們可以提取這些人的靈魂，如此可以令更多的『空心鬼』進化。依此類推，形成惡性循環。」
「那麼他們想要的不只是伊姆布萊恩，」艾瑪說，「也包括我們——還有我們的靈魂。」
休站在低語男人的床腳，他的最後一隻蜜蜂在他周圍生氣地嗡嗡叫。「多年來所有被綁架的異能兒童……幽靈就是對他們做這事？我本來推測他們只是變成了『空心鬼』的食物，但這……這比我想像中邪惡得多。」
「還有誰認為幽靈不打算提取伊姆布萊恩的靈魂？」伊諾克問。
他的話令一股寒氣從我們身上穿過。小丑轉向賀瑞斯說：「你的最好設想現在看起來如何，哥們兒？」
「別戲弄我，」賀瑞斯回答，「我咬人。」
「所有人都出去！」護士命令道，「不管有沒有靈魂，這些人生病了。這不是鬥嘴的地方。」
我們悶悶不樂地排成一列進入走廊。
「好吧，你們給了我們一場恐怖秀，」艾瑪對小丑和折疊人說，「正如預期，我們被嚇到了。現在告訴我們，你們想要什麼。」
「很簡單，」折疊人說，「我們想要你們留下來和我們一起戰鬥。」
「我們只是要給你們看看這麼做對你們自身的利益有多大好處，」小丑說，他拍了拍米勒德的背，「但你們的這位朋友在這點上做得更好，是我們永遠比不了的。」
「留在這裡為什麼而戰？」伊諾克說，「伊姆布萊恩們甚至不在倫敦——雷恩女士是這樣說的。」
「忘了倫敦吧！倫敦完了！」小丑說，「這裡的戰鬥結束了，我們輸了。一旦雷恩從這些被毀的時光圈裡救出她能救的每一個異能人，我們就壯大隊伍轉移到別的地方，別的時光圈。外面一定有更多的倖存者，像我們一樣胸中仍燃燒著鬥志的異能人。」
「我們將會組建軍隊，」折疊人說，「真正的軍隊。」
「至於弄清楚伊姆布萊恩們在哪兒，」小丑說，「沒問題，我們會抓一個幽靈，嚴刑逼供，讓他在『時間地圖』上指給我們看。」
「你們有一份『時間地圖』？」米勒德說。
「我們有兩份。要知道，異能檔案館在樓下。」
「這確實是好消息，」米勒德說，聲音裡充滿了興奮。
「要抓住一個幽靈哪有說起來那麼容易，」艾瑪說，「而且他們撒謊，當然了，他們最擅長的就是撒謊。」
「那我們就抓兩個，對比他們的謊言。」小丑說，「他們經常來這裡四處查看，所以下次我們看到一個——砰！我們就抓住他！」
「不需要等，」伊諾克說，「雷恩女士不是說了，這座樓裡就有幽靈嗎？」
「當然，」小丑說，「但他們被凍僵了，死絕了。」
「那並不意味著不能審問他們。」伊諾克說，他咧開嘴，笑容在臉上蔓延。
小丑轉向折疊人：「我真的開始喜歡這些怪人了。」
「那你們和我們一起？」折疊人說，「你們留下來戰鬥？」
「我沒那麼說，」艾瑪說，「給我們一分鐘商量一下。」
「有什麼好商量的？」小丑說。
「當然，你們儘管慢慢來。」折疊人說，他推著小丑沿走廊前行，「來，我們去做點咖啡。」
「好吧。」小丑不情願地說。
我們湊在一起商議——自從麻煩開始，大家已經無數次這樣做過，只不過這次沒有相互斥責，而是有秩序地輪流發言。所有這一切事關重大，大家都心境莊嚴。
「我認為我們應該戰鬥，」休說，「既然知道幽靈要對我們做什麼，我不能接受自己回到從前，假裝一切沒發生。戰鬥是唯一光榮的事。」
「活下來也很光榮，」米勒德說，「我們的同類通過躲藏從二十世紀活了下來，不是通過戰鬥——所以我們需要的也許只是更好的躲藏方法。」
然後布朗溫轉向艾瑪說：「我想知道你怎麼想。」
「是啊，我也想知道艾瑪怎麼想。」奧莉弗說。
「我也是。」伊諾克說。這讓我吃了一驚。
艾瑪深吸一口氣，然後說：「我為其他的伊姆布萊恩感到難過，幽靈在她們身上犯下了罪，而我們種族的未來也許取決於能否救出她們。但說到底，我的忠心不屬於其他那些伊姆布萊恩，也不屬於其他異能兒童，它屬於救過我命的人——佩裡格林女士，而且只屬於佩裡格林女士一個人。」她停下來點點頭——彷彿在檢查和確認自己的話是否正確——然後繼續說道，「如果鳥從人願，當她再次變成她自己，我會做任何她需要我做的事。如果她說戰鬥，我將會戰鬥。如果她想把我們藏在某個地方的時光圈裡，我也會贊同。無論如何，我的信條從沒變過：佩裡格林女士最清楚該怎麼做。」
其他人將她的話考慮一番，最後米勒德說：「非常明智的對策，布盧姆小姐。」
「佩裡格林女士最清楚！」奧莉弗歡呼道。
「佩裡格林女士最清楚！」休隨聲附和。