魁嶺。第一個清晨。
推開花窗，狂風夾雜著雨沫橫掃進來，屋子裡頓時片片煞涼。
三四小時的睡眠讓杜少謙褪去了滿身的疲憊。他把整張面孔浸在瓷盆內，揚起腦袋後任水滴由臉頰順流而下。外邊的雨還在下，半刻也沒有停歇。透過窗外榆樹茂密的枝丫，掠過高矮不一的草屋坯房，隱約能看到鴨綠江水在肆意奔湧。
我們隨瘸腿夥計皮五下了吊腳樓，彎彎繞繞來到一處廳堂。廳堂之內擺了張大圓桌，眾人早已各自落座。
謝掌櫃見我們到來，忙起身對杜少謙說：“吃個早飯還得走這麼遠的路，還望杜科長多擔待些！實在是原來這座宅子的主人整景兒，廳是廳，堂是堂，我們接管之後也就順著這個習慣來咧。”杜少謙兩道眉毛間展露出滿不在乎的神色，說道：“嘿！不礙的。之前聽皮五說，這宅子的主人原來是個大地主，謝掌櫃瞭解這個人嗎？”謝掌櫃擺手道：“都過去好些年啦，不提啦不提啦。來！咱們先吃東西，吃東西。”說著他將放在圓桌上的一隻大盤向杜少謙的方向推了推，“這吃食可是皮五的拿手絕活，杜科長要不要嘗嘗看？”大盤之內落著三五沿兒被切好的東西，看上去像是豆腐片，只不過這豆腐片上滿是些青青白白的圖案，樣子古怪得很。
坐在我身旁的李桐早已按捺不住，經過昨晚的連番折騰八成是餓壞了，還沒等杜少謙伸出筷子頭，他就已經把那豆腐片塞到嘴裡嚼了起來，一邊還不忘嘟囔道：“好吃！真好吃！這東西是啥？”皮五似乎早就料到有人會問起，於是他故作神秘地說：“烏龍穿白玉。”老崔接過話茬：“咱這遼東怪模怪樣的吃食倒是不少，啥油炸冰溜子、刀切生雞蛋，可是我咋沒聽過這道菜，怎麼講？”皮五又炫耀起來，嘴角撇起來老高：“這個你就不知道了吧？聽我跟你嘮叨嘮叨你就明白咧。咱這地界兒靠著鴨綠江，淺水窩子裡可有不少旁人看不上眼兒的泥鰍，那真是又肥又嫩，一網下來弄個三五十斤不在話下。把這泥鰍先在水盆裡困上個兩三天，清清肚子裡的那些髒東西。然後，再把幾十條活泥鰍和滷水豆腐一起冷水下鍋，灶下起火，水一熱泥鰍就往豆腐裡鑽，待開鍋後那泥鰍和豆腐便透熟透熟的，接著將它們取出來晾涼切成薄片，就這麼簡單哩！因著泥鰍色黑，熟透的豆腐色白，所以才叫了個‘烏龍穿白玉’的名號。”“沒想到你懂得還真多！”李桐聽罷拍手叫絕，“昨晚那個夜光木就夠讓我驚訝了，這回又開眼啦！”“這算得了啥？”皮五哧哧地笑著說道，“要不是他娘的連日大雨，我一準兒讓你們見識見識更美味的東西！說起來這泥鰍不過是鴨綠江裡最不入流的水產，要說吃魚，那當屬這江裡的‘三花五羅十八子’，而這裡邊的‘三花’——鰲花、鳊花、鯽花又為上上等。當年我在木幫混日子的時候，每到春天江面破冰，魚肥蝦壯，吃開江三花魚可是幫中上下少有的樂事。”他頓了一下繼續說：“不過這吃三花也是有講究的，必須要用帶著冰碴兒的江水來清煮，且這三花魚要脫脫地新鮮，只加少量鹽和蔥姜，差個一星半點都不成！俗話說得好，千滾豆腐萬滾魚，等到那魚湯成了乳白色，味道簡直絕了，光是流的口水都能把你淹死……”
李桐滿臉欽羨，但轉而卻又十分失落地說道：“要不是出了吳先生這檔子事兒，我倒是真想嘗嘗這開江三花魚是啥味道。”皮五聽到李桐這麼說，根本不顧及其他，接著手舞足蹈地繼續扯道：“其實，還有更絕的哪！早年間我在長白山的深山老林子伐木頭，山中的溪谷裡盛產一種遍身滑溜溜的林蛤，那些滿族旗人的後代都叫這玩意兒為‘哈什螞’，都說這哈什螞是喝著野參水長大，所以有這東西的山間必產大參。哈什螞這東西怪得很，光喝不吃，秋天寒霜降後大都腹脹而死。”皮五繼續說：“咱們用刀剝開它們的肚子，十之八九都有烏黑的蛤籽，再把兩肋上那肥滿瑩白的蛤油一併刮下，這兩樣物件要是放在滾沸的三花魚湯之中涮食，那才真叫……真叫他娘的人間絕味！”我們聽罷連連點頭唏噓。而這工夫，老崔卻沒深沒淺地脫口問皮五：“你殘廢的這條腿是伐木時弄傷的嗎？”皮五被老崔突如其來的詢問弄得愣了愣，接著原本綻滿臉頰上的驕傲神色唰地褪了個乾乾淨淨。
就在我思量老崔此話太過唐突之際，皮五則聳著肩膀“嘿”了一聲，他自顧自地說道：“都怪我皮五命如薄紙，攤上了那檔子怪事，才在這鴨綠江裡弄瘸了腿，最後……最後落到了當雜工的下場！”我疑問道：“都說這木幫木幫的，想來都是在深山老林子裡，咋又會跟鴨綠江扯上關聯？”皮五回話：“邱明同志，這個你有所不知。這木幫是咱遼東最古老的行幫，可不單單只是伐木頭那麼簡單，那是分山場子活和水場子活的。這山場子活是把山中圈好的大木伐倒、去杈杈，然後再運下山，而水場子活則是把運下山的大木穿成木排子，放到江裡頭流送。當年日本鬼子和俄國老毛子在咱的地界兒開戰，他們用來修築鐵路的木材那可全是木幫從長白山裡搗騰出來的，然後才通過水道運出來，還有一些直接通過鴨綠江運到這安東入海口輾轉弄回自己的國家。他娘的！人家可是賺得盆滿缽滿，而我們木幫中人一趟流送下來，要費掉三四個月，在江中的惡水哨口裡死上三五個人那是稀鬆平常的事兒，換句話說，我弄瘸了這條腿還算是幸運的呢。”我嚼著半沿兒“烏龍穿白玉”，說道：“之前聽陳婆講，這鴨綠江裡有處出沒水怪毛毛撐的地界兒叫作煙袋鏈，還有出產大蚌的地界兒叫響水亮子，難道，這就是你說的啥惡水哨口？”皮五聽到我這麼問，原本的興致又綻滿了臉膛，他擺手道：“那煙袋鏈和響水亮子雖說也能算得上惡水哨口，但卻不是這江上最凶險難纏的。咱們遼東木幫流送的水道有兩條，一是這個鴨綠江，木幫中人都叫它是南流水，終點是安東入海口；二是那松花江，也就是北流水，終點是吉林船廠——早先大清朝的時候，俄國老毛子越過邊境燒殺搶掠，給順治皇帝弄急眼了，老爺子下令建船造炮，死磕老毛子，所用的木材那都是通過北流水運過去的。但是不管這南流水也好，北流水也好，都有九九八十一道哨口，比如，鵪鶉砬子、轉水湖、三縫牆、葫蘆套、閻王鼻子、白馬浪，那多得可是數不勝數，它們全都是木幫中人的孽！而這些要命的哨口裡，最厲害的當屬一處叫秧歌汀的地方，我這條殘廢的腿，就是在那疙瘩著了道！”李桐好奇地問道：“秧歌汀？咋聽上去這麼怪？難道這處哨口有什麼不可思議的地方？”皮五把端著的碗筷放下：“既然今兒個都嘮到這份上啦，那我也不妨把這條殘腿的事兒原原本本都跟你們說了吧，也許，說出來我這心裡興許還能痛快痛快呢！我記得……我記得那年十月才剛過去，鋪天蓋地的大雪片子就飛落下來咧，那年的大雪片子，哼！個頭得有大拇指甲蓋兒那麼大，他娘的，生生地下足兩天兩夜。雪停之後，我們木幫進山開始伐木，那他娘的真是透骨的焦冷，整日在齊腰深的雪巢子裡晃來晃去，就連喘口氣兒嗓子眼兒都會被風扎得乾巴巴的疼。到了臘月節氣，老林子裡的寒冷一下子躥起來兩丈多高，北風像小鬼兒一樣嗷嗷直叫，就連撒尿都得小心翼翼，一人攥著一根棍子，邊尿邊用棍子不住地敲打，否則尿出來就凍成冰溜子，直接把人弄個倒仰根本不在話下……”
他頓了一下繼續說：“這天，我們大清早起來開始砍伐最後一片圈好的林子。可能是在山裡待的時間太久了，滿眼的雪和樹讓人有些疲沓，精氣神兒也都散花了，我鉚准了一棵大木就不管不顧地伐了起來，鋼鋸吱吱嘎嘎磨了那麼一陣兒，我這才仔細去看那鋸齒……它們，它們居然全部都崩了刃，而那棵大木……居然絲毫未損！”“你說得未免太玄乎啦！”我滿口驚訝，“這怎麼可能？樹木怎麼會比鋼鋸還硬？”“他娘的，誰說不是哩！”皮五接著道，“所以，我立馬抬起頭來端量起了這棵大木，這一看可是了不得咧！但見這大木有十多丈高，上面分出的枝丫非常奇怪，我認真辨認了辨認，有松、檜、白楊、紫樺和白樺，還有白榆……就是說，一棵樹上生出了七八種各不相同的枝丫！我當時心裡就亂成了一團麻，趕緊把其他的人都喊了過來。幫中有位姓韓的領頭人，大夥兒都叫他韓把頭，韓把頭只看了半眼那棵大木，就‘咕咚’一聲跪了下來，衝著大木玩兒了命地磕起頭來，還命我們全都照著他的樣子做。事後，他跟我們說，這棵大木是這片山林的把頭神，名叫瑞樹，別說動不得它，就連它周圍的樹都不該砍伐，接著，我們急赤火燎地拾掇好傢伙兒什，頭也不回地一溜煙兒跑下了山……”
皮五說到這裡，滴溜著眼珠兒在眾人身上掃了一圈，他乾嚥了兩口唾沫，兀自搖頭歎息：“可是沒想到……誰他娘的也沒想到哇！來年江面破冰以後，我們撐著木排往安東流送，還真就出了樁大事情！剛剛我也叨扯過，這南流水有九九八十一道惡水哨口，可韓把頭畢竟經驗豐富，往年行排過程中雖有凶險卻也能保個周全。但是這次也該著我們不走運，就在流送的第三天晌午，我們遇到了一場大暴雨。那雨下得可真叫大，我眼睜睜看到兩岸山崖間的大樹被狂風扯碎，亂石飛如鷹隼，放眼望去就像是天崩地裂。”他手舞足蹈地繼續說：“韓把頭一看不妙，趕緊找了處地界兒停下來。不承想沒過多久，由林子裡鑽出八個黑衣大漢，他們的頭上都戴著笠帽，帽簷兒壓得很低，根本瞧不出啥模樣。其中一個領頭的拋出一袋真金白銀給韓把頭，言說他們八人要前往安東辦件要緊的事兒，能否幫忙捎上一段路，即刻啟程？韓把頭哪裡見過這等好事，連猶豫都沒猶豫就一口應承了下來。木排就這樣在大雨之下再次入江，那八名黑衣大漢坐在排尾圍成一圈，躬著身子竊竊私語地說個不停，可是他們說的啥卻聽不真切。黃昏的時候，大雨漸漸停了下來，這時候我們經過了一處黑乎乎的陡崖，因著水勢險惡，我們全都各就各位打起了精神，心思就沒有放在那八人身上，沒承想……沒承想……沒承想那八人撲通撲通跳入了陡崖下的深水裡頭，翻動了幾簇浪花就消失不見咧！”皮五言及此處，使勁地縮著細長的脖子，臉頰上稀鬆的皮肉連連抖動。
“消失不見咧？”老崔霍地撐起身子，“真他娘邪乎！他們是啥玩意兒？”“誰他娘知道是啥玩意兒！”皮五干搓了兩把臉，“當時我們都被嚇傻啦！還是韓把頭見多識廣，他連忙從懷裡掏出了那袋真金白銀，打開一看，可是不得了哇！哪是啥真金白銀啊！你們猜是啥？居然全是些楮灰！韓把頭當時就噴出來一股子鮮血，眼仁兒都散成碎豆腐了，他說那些玩意兒八成該是成了精的老鱉，不知怎麼上了岸，找不到老巢才幹了這麼檔子事兒！”我聽著皮五咋咋呼呼的敘述，滿腹狐疑，不禁接茬道：“那後來怎麼樣啦？”皮五又歎息起來：“後來……第二天，木排再經過秧歌汀的時候，不知怎的一個勁兒地往裡頭滑啊滑個不停，那是咋都控制不住哩！那秧歌汀有數不清的怪石齜牙咧嘴地立在江面，木排進去之後頓時就亂了套，眨眼的工夫連著韓把頭和其他三五個木幫中人就被吸入了水中。我站在排後見事有不妙，於是使出了吃奶的力氣從排上一猛子扎離了哨口，不想這時從水底鑽出一根崩排的大木硬生生地頂在了膝蓋上，這條腿……就這麼完犢子啦！那時候，我哪裡還顧得上那撕心裂肺的疼痛，在往岸邊死命游的時候我回頭瞄過去兩眼，只見被捲入水中的韓把頭等人在亂石間上下翻滾，那身上片刻就被剝得溜光兒，緊接著是皮肉——那秧歌汀的水裡像是有數不清鋒利的刀片，直剔得他們鮮血橫飛，白骨森森！可是即便這樣，他們的骨架還在江水裡左擺右搖，上躥下滑，活脫脫就是在扭大秧歌，那時候我才真正明白，為啥這疙瘩的鄉親們會給這處哨口取名為秧歌汀！”老崔被皮五這番說辭驚得直縮肩膀：“真沒想到這哨口原來這麼厲害，我真是佩服你們木幫中人，這不跟在老虎嘴裡拔牙沒啥兩樣嗎？”皮五雙眼閃亮：“再後來……再後來我僥倖不死，木幫這碗飯是吃不下去了，索性就來到這魁嶺安了個家。不過話說回來，那種與群山為伍，跟烈酒為伴的日子倒是活得暢快，只可惜……”
皮五頓了頓，見眾人都吃畢飯菜放下了碗筷，這才狡黠地說道：“看來大夥兒都挺滿意我皮五的手藝哇！俗話說，天上沒有掉餡餅的好事兒，你們是不是該把糧票拿出來啦……”
——好滑頭的皮五！我在心裡暗自思忖，這傢伙跟我們來了招兒“先斬後奏”，胡謅八扯了一大通木幫舊事，想來那“烏龍穿白玉”已經入了肚皮，就算我們再有什麼不滿也只好乖乖地給他糧票。
倒是杜少謙顯得不以為然，他忍俊不禁地從懷裡掏出四張糧票遞了過去，言說這是全國通用的，讓皮五收好。
杜少謙又補充道：“待會兒我想去宅子裡轉轉，看看是否還有遺留下來的線索。皮五，你給引引路吧？”皮五屁顛兒屁顛兒地滿口答應：“好咧！我拾掇好桌子，這就來！”這時候天上的雨水已漸漸息止。空氣被連日洗刷後變得異常清冽。遠處雖有烏雲在翻滾湧動，但已然露出了模糊的藍色。
我跟隨杜少謙信步繞著內牆行走，這才發現這座大宅遠比我想像中要寬闊很多，不但分內院和後院，還有諸如倉房、碾房、草房、磨房之類，一應俱全，甚至由於昨夜大雨，我竟然沒有發現宅子四角各設了一座炮台，這東西我還是知道的：早年間為了防止山匪馬賊夜襲搶掠，大戶人家都會如此做派，然後請來炮手看家護院。
但是杜少謙好像並不關注這些，反倒順次查看起了拴馬樁、圍牆上的腰花裝飾、房簷柱和滴水瓦，以至於宅門下的枕石他都要端量端量，看得十分仔細。
我耐著性子跟在他身後百無聊賴，直到他揚起面孔盯住了一處房屋的房脊，我們的腳步這才停了下來，我開始打量著四周的環境。那房屋的脊頭略略翹起，一隻木刻的麒麟蹲在上頭，雖然經過風剝雨蝕早已失掉了靈氣，但仍舊能感覺到宅子主人當年的精緻用心。我見杜少謙眉頭緩緩聚攏，看得有些出神，忙問道：“杜科長，怎麼了？這麒麟脊頭有什麼問題嗎？”“沒，沒什麼問題。”杜少謙心不在焉地說道，“那個，你覺得這頓早飯怎麼樣？”“不錯！不錯！”我連忙回答，“皮五的手藝果然不是吹噓出來的，那道‘烏龍穿白玉’的確夠勁！”杜少謙把視線從麒麟脊頭上挪開，提步走向吊腳樓，一邊笑道：“我不是想問你吃得如何，我是想問你發現了什麼沒有？”“除去皮五講的那些木幫舊事有些離譜之外，別的沒有。”我說，“杜科長有什麼發現？”“還記得我問過謝掌櫃是否瞭解這幢宅子的主人嗎？”杜少謙低聲說道，“我雖然只是隨口說說，但是謝掌櫃立即就把話岔開了……實際上，在吃這頓早飯的過程中，我們已經不知不覺瞭解了皮五的底細，那麼，在所有與案件相關的人員，且在我們視線範圍之內的，就只剩下謝掌櫃自己，所以……但，目前這不是我們急需要解決的——要知道一旦我們獲得與案件相關的信息量過大，有時候反而會把我們置於含混不清的境地，因此，前往江心島還是我們目前的首要任務。”我試探著問道：“看來杜科長已經找到了登島的辦法？”杜少謙笑著說：“本來是沒有的。但是吃了這頓早飯之後就有了。”我連忙猜測道：“怎麼去？——杜科長，你千萬別告訴我，你想讓那瘸腿皮五帶著我們去！”杜少謙故作神秘地不置可否，步伐也快了起來。
我追著他繼續勸道：“雖說那皮五曾經是木幫中人，對鴨綠江上的惡河哨口也比我們都熟悉，可是你也看到了，這個人簡直狡猾至極，連吃頓早飯都要算計你身上的糧票，就算他真的帶我們去，那還不得把你身上的糧票都掏得乾乾淨淨！”杜少謙正言道：“有錢能使鬼推磨這個道理，不用講你我都明白。但是在特定的時候也不盡然。比如你，我並沒付你任何酬勞，但是你卻願意跟著我調查案件，這是為什麼？是因為你對未知充滿好奇，我卻在恰當的時候提供了這個機會給你。皮五也一樣。他是那種把大喜大悲都掛在臉上的人，這點從他講述夜光木到木幫舊事時的炫耀，還有老崔問起那條殘腿後他表露出的鬱悶之態便可以窺測一二。實際上，如果你仔細琢磨皮五的話裡話外，你會發現他一直對他那條殘廢的腿耿耿於懷。換言之，他極其忌諱別人會因此看不起他，而他心裡潛在的想法必然是：如果我不是身有殘疾，未必就會比你們在這個世界上的地位差。”杜少謙作總結：“所以依現在這種情況，要想讓他帶著我們登上江心島，用錢財倒不如給他些勇氣和信心。就是說我們要跟他講，不停地講，即使他有條殘廢的腿，即使他目前僅僅是個雜工，但如果沒有他我們是怎麼也無法登島的。只要他相信這確是事實，那麼我們的目的就此達到。”我歎息道：“杜科長可真是機關算盡哩！你這是給皮五造了一個美夢，要是他真的如你所願帶著我們登上了江心島，一旦出現什麼意外，這豈不是害了他嗎？難道非要這麼做嗎？”“是！必須這麼做！”杜少謙展露出慣有的堅持，這讓他字字鏗鏘的回答裡浸透著一股子自負，“邱明，這世間的所有事情都不像你想像中那樣完美，這是命案，不是過家家，要想查出真相就必須有所犧牲！就算你我情投意合，但是，倘若有一天，我要是查出是你殺了吳先生，那麼我也會毫不猶豫地開槍崩碎你的腦殼。”“難道真的一點情分都不講嗎？”我反駁道，“要是兇手是你的家人，你也會這麼做？”杜少謙見我略顯激動，語氣稍稍平復了些：“邱明，還記得我在河岸給你講過的那個三人連環兇案嗎？現在讓我來告訴你答案吧。其實，兇手之所以殺掉他們，然後修理他們的腳指甲，是因為兇手本來的目的根本就不是要置他們於死地，他的想法很簡單：只是想修理那些腳指甲，殺了他們不過是為完成這個目的才不得已為之的。因為兇手固有的觀念是，一旦腳指甲過長會不舒服，那麼他順理成章地認為別人也應該是這樣的想法。”他頓了一下繼續說：“所以從這個角度出發，當他看到三名死者留著長長的腳指甲不進行修理就很難過，接著他去勸導他們剪掉腳指甲。可是三名死者並不以為然，他們覺得剪不剪掉這些東西都無傷大雅，這是他們自己的自由，幹嗎用外人來操心？兇手吃了閉門羹，越想越覺得實在憋氣——我這可是為你們好，你們居然不領情，你們怎麼能讓長長的腳指甲就這麼長著而熟視無睹？於是，兇手開始干預起了他人的命運，血案就這樣發生了——這，便是人心的複雜，要是你各自站在兇手和被害者的角度，你會發現其實誰都沒有錯。但是，事實上三條活脫脫的生命已經沒有了，這個時候你還會去講什麼情分嗎？”我聽罷杜少謙這番話後頓時啞口無言，只得撇臉望向天空，心裡只恨當初真的不該捲進這樁事情裡來！
天空裡那原來翻滾湧動的鉛雲又不可遏制地壯實了兩分，原來呈現出的一點藍色早已蕩然無存，它們預示著一場更大的雨水即將來臨。瘸腿皮五在這時滿臉堆笑地向吊腳樓的方向走來。他或許還不知道自己的命運就此改變。我知道——但我卻不知道，此後發生的事情會是那般波譎雲詭！那般如墜深淵！