魁嶺。第二個午後。
焦雷響徹長空。雨一直下。眾人心事重重在廳堂各自落座。
早於此前，我和杜少謙以及李桐就已換下了濕漉漉的衣褲。陳婆言說躍進旅館裡並沒有多餘的裹身之物，只好找來謝掌櫃和皮五的幾件舊衣給我們。我想到此刻身上穿著的居然是死者的遺物，禁不住脊背上溜出一沓沓寒噤子，總覺得有人用手指肚兒在上頭抓搔。
李桐還是副驚魂未定的模樣，整個人的精氣神兒像是被抽吸得溜溜乾淨，兩顆眼仁兒發散得厲害，薄薄的嘴唇不能自已地抖著。而老崔見我和杜少謙安然無恙地歸來，則黏在我的身邊噓寒問暖，旁敲側擊，當他得知謝掌櫃和皮五已經被雙雙割掉了頭顱，扭著鼻子嘟囔道：“好險咧！好險咧！多虧我沒跟著他們一塊兒去！”這時候胡建設嚷道：“我說杜科長，你這濕衣裳也換了，驚也壓下來了哩，趕緊叨扯叨扯吧，你這一整天都瞞著我們跑出去整啥了？你最好別跟我耍彎彎繞兒，瞎謅亂掰一通，我胡建設的眼裡可不揉沙子！”他的話裡噴散著詰問的口氣，粗喇喇的嗓音倒像是掛著沙子。
杜少謙放下手中的瓷碗，碗裡的熱水升騰著滾滾汽霧。他不緊不慢地將之前經歷的諸事盡數道來，直至河岸密林中發現謝掌櫃和皮五的屍首處才停止敘述——只是，這期間我們找到的線索和猜測卻並未提及半句。之後他瞥了兩眼李桐，說道：“李秘書，剩下的還是由你來跟老胡說道說道吧？”李桐雙手端著瓷碗，哧溜哧溜地喝著熱水，身子還在不停地發著抖。他聽到杜少謙把話頭岔給他，兩隻眼睛在眾人間瞟來瞟去，最後卻出其不意地放在徐海生的臉上停住了。突然間，他雙手上揚，半碗的熱水頓時潑灑出去，那瓷碗“噹啷”一聲掉落在桌上，接著錚錚地在桌上打著轉轉。然後李桐霍地挺起身來，劈頭蓋臉地指著徐海生：“是你！是你……就是你！”喊叫中帶著驚恐萬分的神色。
李桐此話一出，廳堂裡的氣氛頓時變得煞涼煞涼。所有人的眼光無一例外地撲向徐海生，甚至原本四仰八叉的胡建設都從座位上撐直了身子。
徐海生張大了嘴巴盯著李桐，滿臉不可思議地推了推八角解放帽的帽簷兒，嘴巴上稀疏的鬍鬚抖得厲害：“李秘書，你、你、你怎麼……”話未說完就猛地吁出一口氣，整個身子軟弱無力地耷拉進椅子裡，聲細如蚊地小聲嘟囔道：“為什麼選我？為什麼選我……”
我看著徐海生這般神情，心中不免錯愕起來：難道謝掌櫃和皮五真的是他下的毒手？可是他為何要說“為什麼選我”這樣奇怪的話，是你就是你，不是你就不是你，什麼叫“為什麼選你”？
這麼思量著，我偷眼去瞧杜少謙，只見他挑了挑劍眉，偏臉轉向李桐：“李秘書，你說清楚些，難道你真的親眼所見，是老徐殺死的謝掌櫃嗎？此事關係重大，可不能胡亂扣帽子。”李桐拚命地搖頭，撥浪鼓一般：“我、我沒說他殺……殺了謝掌櫃！沒、沒說……”
眾人面面相覷，都不明白李桐葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。那胡建設脾氣暴戾，一張桌子被他拍得“彭彭”亂響：“李秘書是吧？老子管你是李秘書還是張秘書，別嘰嘰歪歪像個娘兒們似的，把舌頭捋直了說話，我可沒工夫聽你扯淡玩兒！”說著他咧嘴斜了兩眼還在嘟囔不止的徐海生，猛地伸手薅下了他的八角解放帽，往桌子上一摔：“老徐你有點出息行不行？瞧你那個德行，八字還沒一撇的事兒就給你嚇出尿來了！這要是真給你一把刀，就你這副損樣你敢殺人嗎？還，還為什麼選你，你當這是唱戲選角兒呢？那《紡花車》的戲文兒你用不用再給大傢伙兒背背？”胡建設止住了連番的奚落之後，徐海生隨即咬住了嘴唇不敢再言語半句。他伸出蒼白的手指小心翼翼地將八角解放帽撿起來，小偷一樣戴在了自己的頭頂，其間連看胡建設半眼都不敢，整個人越縮越緊，身子抖得就像秋風裡簌簌作響的樹葉。
李桐也被胡建設的囂張氣焰震住了，他扭扭捏捏地正了正身子，這才開始緩緩敘述事情的經過：“昨天……昨天中午杜科長你們三人離開以後，我不知道你們去了哪裡，心裡就有些害怕，於是，於是扯著老崔緊跟在謝掌櫃身後，心想……心想三個人在一起，多少都是個伴兒。傍晚的時候老徐來了，當時他問謝掌櫃其他人都在幹什麼，謝掌櫃只是推說杜科長查案太疲沓了，已經睡下。老徐也沒再說別的，臨走的時候告訴謝掌櫃，說是今天中午在河岸密林相見，有些重要的事情要問問他。謝掌櫃說為啥不現在問，老徐支支吾吾面有難色，岔開話頭說到時候就知道了，還再三囑咐謝掌櫃務必要去……這事兒……這事兒老崔可以替我做證的，當時他也在場。”李桐望著老崔：“你說，是不是？當時是不是這樣的？”老崔拚命地點著頭：“是咧！是咧！李秘書說得大致差不離兒！本來，本來謝掌櫃今天早晨是想讓我跟著他一起去的，可是我真是怕……怕那個啥，所以一門心思地打定了主意，怎麼著也不跟著他！後來，謝掌櫃又去找李秘書，說了大半天李秘書終於熬不住他的乞求，結果就跟著他出去哩！誰承想……唉！唉！”連連搖起頭來。
杜少謙問李桐：“剛剛你指著老徐說‘是你，是你……’就是指的這件事？”李桐遲疑了片刻，然後用力地點了點頭。
杜少謙又把目光轉向徐海生，說道：“老徐，那你約謝掌櫃在河岸密林相見究竟是所為何事？還請你坦誠相告。”徐海生緩緩抬起頭來，面露難色，兩顆暗淡的眼珠兒在杜少謙和胡建設之間來回轉轉悠悠，一副舉棋不定的模樣，嘴裡邊支吾道：“杜科長，這、這個……”
胡建設咧著嘴，不耐煩地說：“好啦！好啦！老徐，現在已經出了人命，不是鬧著玩兒的，你就把實情跟杜科長嘮叨嘮叨，我不會怪你就是咧！”徐海生聽罷如釋重負地吁了一口氣，說：“其實……其實把謝掌櫃約到河岸密林，是……是老胡的意思。不過，杜科長你千萬不要誤會，老胡他也沒有別的用意，只是想弄清你們究竟都查到了些什麼，所以這才讓我暗地裡跟謝掌櫃接觸接觸，讓他給我們做個眼線，把你們的一舉一動都報告過來——畢竟……畢竟吳先生在魁嶺被害身亡，如果我們不查明真相，將來上頭追究下來，我們可是吃不了兜著走！而眼下我們又、又沒有什麼線索，就想著把你們找到的線索……”
“就想把我們找到的線索佔為己有？”我越聽越氣不過，不管三七二十一脫口而出，“你們的算盤打得倒是挺精明的哇！”徐海生有些不好意思，勉強點了點頭：“老胡他也是為了大局著想。之所以昨天晚上我沒有直接說出緣由，是因為當時我並不知道杜科長已經離開了躍進旅館，我怕，我怕你們萬一知道了這件事，豈不是偷雞不成蝕把米嘛！事情的大致經過就是這樣，還望杜科長不要見怪才好。”杜少謙和顏悅色：“原來是這樣。都是為了查明事情真相，找出兇手，老徐你真是多慮了。”他轉而望著胡建設又補充道，“老胡，你說是也不是？”胡建設眼見自己的小伎倆就這麼被戳穿，有些惱羞成怒：“是，是，是又怎麼樣？老子生來就這副德行，還就瞧不上你們這些大地方來的傢伙，一個個牛皮烘烘的，有啥了不起？杜科長，現在這層窗戶紙不想捅破它也破了，接下來咱們可不能再瞞著掖著哩，有啥線索那可都得拿到桌面上來說道，可不能你們吃肉，光讓我們喝著清湯！”他這番說辭雖然表面聽來威風凜凜，可是仔細想來，字裡行間卻有那麼兩分示弱的味道，這倒跟已然身亡的吳先生有些相似，本來都是心知肚明的事兒，偏偏卻愛在嘴上拔橫兒。
這些當然都逃不過杜少謙的眼睛，他跟著附和道：“說的是，說的是，敞開了說話才好。”這時李桐繼續說道：“我和謝掌櫃是吃過午飯以後來到河岸密林的，當時的雨下得還不算特別大，只不過霧氣很重。誰知道等了不一會兒，雨就開始大了起來。謝掌櫃說找棵大樹躲躲雨，我就跟著他往林子深處走，走了沒兩步，我朦朦朧朧間突然看到……看到謝掌櫃的下頜上有塊……有塊黑東西！”李桐說到這裡又開始瑟瑟發抖，“是傳屍鬼疰！沒錯！就是那個跟吳先生一模一樣的印記！我頓時嚇得面無血色，剛想招呼謝掌櫃告訴他，不承想腳下一滑猛地絆了個大跟頭，眼鏡也跟著甩了出去。我顧不得去撿眼鏡，連忙爬起來緊跑兩步緊攆上謝掌櫃，手指剛剛摸到他的肩膀，那謝掌櫃就……就‘撲通’一聲摔倒在地，從脖子裡噴出的鮮血灑了我一身！再看……再看有一個紙人在霧氣裡晃晃悠悠地往天上飛，還嘰嘎嘰嘎地叫了兩聲，可是謝掌櫃的頭顱卻不知道哪兒去啦！”說著李桐又抽搭起來，不管不顧地抄起我面前的瓷碗，埋頭喝起水來，彷彿這些熱水能驅散他內心的恐懼一般。
杜少謙“絲”了一聲：“李秘書，難道你除了那個飛走的紙人，就真的沒看到別的？”李桐拚命搖頭：“出了這種事兒，我……我說什麼也不敢有任何隱瞞，絕沒有！”我聽著李桐斬釘截鐵的回答，頭腦裡又不可遏制地冒出了紙人爬出血窪的恐怖影像，霎時間心亂如麻，倘若吳先生被割掉頭顱還僅僅是兇手故弄玄虛的話，那麼這次如何解釋？李桐跟謝掌櫃之間的距離不過數丈，況且就算兇手故伎重施，那他作案的時間也未免太快了些——割掉頭顱然後不露痕跡地脫身，居然只是在一瞥之間，甚至謝掌櫃還沒來得及倒在地上，這實在是叫人無法相信！還有皮五，他無緣無故自行扮作獠牙剃刀，然後也在林中如出一轍地身亡……會不會杜少謙此前的連番推敲都是錯誤的？兇手自始至終就是那張“嘰嘎”鳴叫的紙人，而我們此前所有的努力都只是自圓其說？我越琢磨越覺得事情就是這樣，原本就不堅定的信念頓時紛紛瓦解，莫名其妙的印記……傳屍鬼疰……紙人割頭顱……獠牙剃刀……吳先生、謝掌櫃和皮五，這其中究竟有什麼聯繫？到底問題出在哪兒呢？
我想得雲山霧罩，渾渾噩噩間竟連瓷碗裡何時被陳婆續滿了熱水都渾然不覺。只聽得胡建設又在氣急敗壞地罵罵咧咧：“操他娘的，這真是見了鬼咧！杜科長，你咋愣上了，趕緊給咱們擺擺陣仗，這下一步到底該怎麼幹哇！”杜少謙“吧嗒吧嗒”抽著煙，突然將話鋒轉向陳婆：“陳婆，您老能不能幫著回憶下，這謝掌櫃和皮五在魁嶺裡有沒有仇人？或者說都跟哪些人結下過怨恨？”陳婆慢悠悠將暖壺放在地上，接著蹭著碎步來到杜少謙身旁，坐下的時候她說了一個字出來：“有。”“是誰？您老快說。”杜少謙連忙扔掉煙蒂。
“是我！”陳婆面色平靜地盯著杜少謙，脫口而出。
眾人禁不住都張大了嘴巴，我甚至不相信自己的耳朵，歪著肩膀說：“您老說什麼呢？”“怎麼？你們都不相信？沒錯！就是老太太我！”陳婆說著說著猛然提高了嗓門，就像是換了個人，語氣裡充滿著尖厲之聲，“我和這兩個人面獸心的畜生有不共戴天的仇怨！要不是他們，我可憐的小光又怎麼會……又怎麼會稀里糊塗丟掉了性命！”我越聽越糊塗，那陳光不是登上江心島之後染了傳屍鬼疰的怪疾才斃命的嗎？怎麼又會跟謝掌櫃和皮五扯上關係？就算尋根溯源，那也是張樹海和李光明兩人造下的孽債……但是眼見陳婆流露出的神情，又不像是在開玩笑……我再也無法控制心中的疑惑，愣愣地問道：“陳婆，這……這又是怎麼一回子事兒？”陳婆恨聲恨氣：“怎麼一回子事兒？因為，那兩個死掉的殺千刀的根本就不是謝掌櫃和皮五，他們……一個名叫張樹海，另一個，就是李光明！”我的腦袋嗡地一響，嗡……嗡……嗡……原來，原來自己在江心島上的猜測果然沒錯——所有登島的隊伍中得以存活的人裡都有木幫中人，只有木幫中人才知曉安春香可以抵禦鐵甲螞蜢的襲擊，而正是因為李光明便是皮五，所以他們三人才得以保全性命！這麼想來，事情就變得順理成章了！
真是一個振奮人心的發現！於是我不能自已地把目光投向杜少謙，四目相接，彼此心知肚明，我也就不敢再行言語，生怕一句話不對再出了什麼岔子。可是轉念就想到，房客張樹海和李光明替換身份變成謝掌櫃和皮五，他們目的何在呢？真正的謝掌櫃和皮五又在哪裡？為什麼陳婆之前並未提及，卻偏偏在兩人雙雙身亡之後才說出這個秘密？還有皮五——不，是李光明，他甘願冒險帶著我們前往江心島又心存何念？
我再次將目光瞥向杜少謙時，只見他突然冷笑了一聲，自嘲道：“邱明，看來我高估了自己的推斷，皮五這傢伙，噢，現在應該叫李光明啦，李光明這傢伙果然瞞得咱們好苦，我實在是有些盲目自信了！”我不明白杜少謙的這些話究竟是有感而發，還是另有深意，只好扭捏著“嗯”了兩聲。
杜少謙又說：“陳婆，這麼說您老之前說的那些都是謊話？”陳婆搖頭歎息：“謊話？老太太雖說一大把年歲沒幾天活頭了，可是是非黑白倒還分得清楚。杜科長應該還記得，你們之所以登上江心島，是不是老太太給你們提供的線索？只不過那兩個畜生活著的時候，我不好照直說罷了，這才沒有透露他們的本來嘴臉！”杜少謙連連點頭：“如此說來，如果我沒猜錯的話，您老引我們登上江心島是為了查清陳光究竟為何而死？但是您老又怕張樹海和李光明知道後下毒手，所以才這麼做？”陳婆一針見血地道：“不錯！老太太保全自己這條殘命，就是要知道我兒小光究竟是怎麼被害死的！要是我貿然把所有的事情都跟杜科長講了，也許你們還能幫我查明真相，可是我卻等不到那一天哩……”陳婆瞪了瞪胡建設和徐海生，又補充道，“這、這魁嶺想害死老太太我的，可不止他們兩個畜生！”胡建設見陳婆話有所指，面色陰沉下來：“陳婆，你稀里糊塗地瞎叨叨啥呢？現在咱們是在破案，不是過家家玩兒，該說的說，不該說的別啥都往外得得！”杜少謙見狀連忙岔話道：“陳婆，這麼說張樹海此前說的都是假話，陳光根本就不是得了傳屍鬼疰的怪疾才身亡的？還有他肩膀頭上的那個印記……”
陳婆打斷杜少謙：“不！杜科長，姓張的那個畜生倒是沒有說假話。小光從江心島回來之後確實是那副慘狀，甚至比那個畜生描述的還厲害兩分，也確實有個赤腳郎中給小光看過病，他說的全是真的。我就是不明白，為啥三個人都登上了那座島，偏偏小光卻弄得人不像人，鬼不像鬼，想來一定是那兩個畜生明知道有危險，卻拉著小光讓他打頭陣，結果小光成了墊背的替死鬼！後來我戰戰兢兢地問過他們好幾次，可是他們總是跟我打哈哈，最終也沒說出個所以然來……”
陳婆話到此處，我的腦海中泛出一個念頭：那江心島的面積本就不算特別大，唯一透著古怪之處就是那艘隱藏在谷底的爆馬子木沙船，可是經過杜少謙的分析，此前諸伙登島的隊伍全部都是命喪於鐵甲螞蜢之手，這顯然與陳光之死不能相提並論。想到這裡，我輕聲地說道：“那會不會是船艙裡的東西在作怪呢？就是說張樹海和李光明原本就知道那個東西非同一般，所以才拉上了陳光，結果陳光看了船艙裡的東西才……杜科長，那個東西究竟會是什麼呢？鐵甲螞蜢全力守護，大批旱鰲捨身前往，又能讓見者慘死，我怎麼也想不出，在這青天白日下會有這麼一種詭異的東西！”“你說的不是沒有道理。”杜少謙接著問陳婆，“但是我還有一事不明，這躍進旅館的謝掌櫃和皮五去了哪裡？他們是什麼時間離開的？難道他們就任由張樹海和李光明將旅館佔為己有？還望您老解惑。”陳婆挪了挪椅子站起身來，接著“光當”一聲跪倒在地：“杜科長，如果你能保全住我這條性命，並且查明小光之死的真相，老太太我保證將事情的真相全都告訴你。”說著結結實實地磕了幾個響頭。
杜少謙連忙將陳婆扶起，順手掏出手槍扔在桌子上：“凡事都磨不開一個理字。就算您老不求我，我也會誓死追查到底。老胡、老徐，杜某今天把這句話撂在這兒，你們兩人也給我做個見證！”時至今日，我第一次見到杜少謙如此硬朗地表達自己的想法，不禁有些微微驚訝。這個看起來溫和透頂的人真是越來越讓我捉摸不透，我簡直不敢相信這樣毫不留情面的話會從他的口中講出，甚至內心深處隱隱覺察出將會有更加不可思議的事情發生。
然而，陳婆隨即脫口的第一句話就印證了我的不安——她說：“這是因為在那兩個畜生的背後，還有另外兩個更加重要的人！”手臂伸出，指的卻正是胡建設和徐海生，“就是他們！”