18
我聽著邊五用十分崇敬的口吻介紹「老七」，啼笑皆非，這種只是在傳奇小說中的人物，實際上竟存在，真是怪事！
邊五又道：「我看到老七，在望著四叔上樓梯的背影時，欲語又止，而且似乎很有為難的神色，我就問道：『老七，什麼事？』老七沒立即答我，只是向小客廳的門指了一指，我忙道：『來的那人，是來找岔子的？』衛先生，炭幫的勢力大，在江湖上闖，自然不時有人來找岔子！」
我道：「我明白，在那年頭，誰的拳頭硬，誰就狠！」
我這樣說，對他們多少有點諷刺，可是，他們兩人卻全然不覺得。
邊五道：「老七當時道：『看來也不像是來找岔子的，可是總有點怪！』三哥笑了起來，道：『見到他，就知道他是什麼路數了。』我也點頭稱是，我們三個人，一起走進了小客廳。」
邊五說到這裡，向祁三望了一眼。邊五的「望一眼」，是真正的「一眼」，因為他只有一隻眼睛露在外面。另外一隻眼，和他的整個另外半邊臉，都在那種特殊面罩下。
在邊五向祁三望一眼之際，他那一隻眼睛之中，流露出一種茫然不可解的神情來。顯然，當年他們三人，進了小客廳之後見到的那人，有什麼事，是令得他至今不解的。
祁三接了下去：「我們三人一起進了小客廳，一進去，就看到一個人，背對著門，站著，在看看那邊角兒上的一隻小香爐……」
祁三講到這裡，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上確然放著一隻角幾。可知道這屋子的格式不但和以前一樣，連屋中的陳設位置也一樣。
祁三道：「我們一進去，見到了那人，邊五就道：『朋友，歪線上來的，正線上來的？』」
我聽到這裡，和白素互望了一眼，心中覺得好笑。這一類的話，我好久沒聽到了，那是淮河流域一帶幫會中的「切口」。所謂「切口」，就是幫會中人自行創造的一種語言，有別於正常的用語。中國各地幫會的切口之多，種類之豐富，足足可以寫一篇洋洋大觀的博士論文，邊五這句話的意思，就是在問那個人，是存著好意來的，還是不懷好意來的。
祁三繼續道：「老五一問，那人轉過身來，他一轉過身來，我們三個人全怔了一怔。那個人，樣子十分斯文，穿著一件白紡長衫，几上放著一頂銅盆帽，當然也是他的，他甚至還穿著一雙白皮鞋，不過鄉下地方，沒有好路，他的白皮鞋已經變成泥黃色了。看他的情形，分明不是幫會中的人！」
我插言道：「那麼，他一定聽不懂邊先生的切口了！」
邊五道：「是的，他完全聽不懂，他轉過身來，一臉疑惑的神色，問道：『什麼？』我當時笑了起來，同三哥和老七道：『原來是空子！』就是不屬於任何幫會組織的人！那人又道：『哪一垃是炭幫的……四叔？』他一面說，一面搓著手，神情像是很焦切。」
祁三道：「我回答他，道：『四叔今天很疲倦，不想見客，你有什麼事，對我說吧！我叫祁三。』衛先生，白大小姐，不是我祁三自己吹牛，我的名字，兩淮南北，一說出來，誰不知道！但是那人像根本未曾聽過我的名字一樣，只是『哦哦』兩聲：『我想見四叔，他能拿主意，不然要遲了！只怕已經遲了！』我十分生氣，大聲道：『你有什麼事，只管說，我就能拿主意！』」
邊五道：「不錯，幫中之事，三哥是可以拿主意的。可是再也想不到，那人聽得三哥這樣說，向三哥走了過來：『祁先生，那麼，求求你，秋字號窖，還沒有生火，能不能開一開？』」邊五說到這裡，低下了頭，他的一隻手，緊緊握著拳，手指節骨之間，發出格格的聲響，顯然事隔多年，他一想起了那陌生人的要求，心中仍是十分激動。
祁三的神情，也相當奇特，這使我有點不明白。那陌生人的要求，雖然奇特一點，可是也沒有什麼大不了。祁三望了我一下，道：「衛先生，你不明白，那天，四叔開了七座窖，我也沒有閒著，我是負責堆窖的，那天我堆了四座窖，是秋、收、冬、藏，我們的窖，是依據千宇文來編號的。」
炭窖居然根據千宇文來編號，這倒頗出人意表之外，或許因為千宇文全是四個字一句，合了「四叔」的胃口之故。
我點了點頭：「那人的要求是特別一點，可是……」
祁三不等我講完，就激動地叫了起來：「堆好了木材，窖就封起來了，只等吉時，就開始生火。那天，吉時已經選好，是在卯時，在這樣的情形下，已經封好了的窖，萬萬不能打開！」
我和白素齊聲問道：「為什麼？」
祁三道：「那是規矩！」他的臉也脹紅了，重複道：「那是規矩。封了窖之後，不等到可以出炭，絕不能再打開窖來，那是規矩！」
我吸了一口氣：「如果封了窖之後，沒有生火，又打開窖來，那會怎樣？」
我這樣一問，邊五睜大他的單眼望定了我，祁三無意義地揮著手：「絕不能這樣做，也……從來沒有人這樣做過！」
白素碰了我一下，示意我別再問下去。找也不想再問下去了，因為任何事，一涉及「規矩」，幾乎就是沒有什麼道理可講的。