第七章
大臣號終於駛離了這片植物叢生的海域，風勢大為減弱，海面恢復了平靜。船上的二層方帆收了兩面，航速隨之加快。
今天，出了太陽，金光四射，天氣熱了起來。借助良好的氣候條件，航位確定為北緯21°33′，西經50°17′，可見大臣號至少已經向南偏移了10°。
它一直在往東南行駛。
我想再費一番心思對強得難以理解的亨特利船長進行觀察，有幾次我主動與他交談。這人的神智究竟正不正常？我現在還難以下結論。他平時說話還算通情達理，是否只是患有部分性精神錯亂？這是一種間發性的心理障礙，只是在工作時才表現出顛三倒四，有人曾對這類病例作過研究。我把這一切都講給羅伯特·卡爾蒂斯聽，他卻不以為然，並把曾對我說過的那番話又重複了一遍：在尚未確定船長患有精神失常症的情況下，只要船沒有沉沒的危險，他就無權取而代之。
這簡直就是一條職責分明的鐵規定。晚8時左右，我返回自己的艙房，藉著搖擺不定的燈光看了一小時書，並前思後想了一番，爾後便躺在床上睡著了。
幾小時後，我被一陣非同尋常的嘈雜聲吵醒。甲板上傳來重重的腳步聲，有人在聲嘶力竭地呼喊著。我聽到水手們在上面狂奔亂跑。這一陣騷亂來得蹊蹺，原因何在呢？大概是在測量橫桁的高度吧，每當船轉向時，都得這麼做……不！這不可能。因為船依舊朝右舷側傾，這說明船仍在乘左舷風行駛。
我正想登上甲板，鬧哄哄的聲音卻靜了下來。這時，我聽到亨特利船長回到了他那間位於尾樓前的艙房內。我躺回自己的吊鋪，蜷縮起身子。剛才人們急匆匆地跑來跑去，說不定是在操縱帆船，不過船的擺動起伏並未發生什麼變化呀……
第二天，即14日早晨6點，我登上尾樓，把船整個兒打量了一番。
船還是老樣，紋絲未變——至少看上去如此。
船升起了低帆、二層帆和三層帆，乘前左舷風行駛。海上微風習習，鱗波漣漣，帆船隨風犁浪，輕鬆自如。此時，航速相當快，每小時不會低於11海里。
不多會兒，勒杜拉爾先生和他的兒子在甲板上露面了。我攙扶著小伙子登上尾樓，安德烈盡情地呼吸著晨曦中清新宜人、海味濃郁的氣息。
我問這兩位先生，昨晚他們是否聽見了一陣慌亂的腳步聲。
「不，我沒聽見。」安德烈·勒杜拉爾回答道。「我一覺睡到了天明。」「我的孩子，」勒杜拉爾先生說，「這說明你睡得很沉，可我卻被卡扎隆先生說的那陣嘈雜聲驚醒。我甚至聽見有人喊叫「快！快！去艙門！去艙門！」「哦，」我問，「當時幾點？」「凌晨3點吧。」勒杜拉爾先生說道。
「這是為什麼？」「不清楚，卡扎隆先生，不過好像沒出大事，因為沒人叫咱們上甲板。」我看了看主桅前後的幾扇艙門，這些艙門通往底艙。它們像往常一樣關閉著，不過我發現門上加蓋了幾層厚厚的油布，門被封得嚴嚴實實。為什麼有人要費事勞神地把艙門堵死呢？我一時猜不出其中的原由，但我想不會無緣無故地封門。羅伯特·卡爾蒂斯可能會把謎底告訴我。還是等他上崗替班時再見分曉吧！在此之前，我不想向勒杜拉爾先生透露什麼，倒是情願將疑問暫時放在心裡。
今天，旭日東昇，霞光萬道，氣候乾爽，準是個晴好的日子，一個吉祥的兆頭。遠方的地平線上，半輪銀盤仍高懸在空中，不到上午10點57分，它不會隱去。再過3天就是上弦月，24日又會出現一彎娥眉月。我查看了記事本，上面寫著，這天將出現氣勢磅礡的漲潮景象。儘管它對我們無關緊要，因為我們是在大洋深處弄波戲水，然而在所有大陸和島嶼的海岸上，人們都會看到奇妙的景觀。月新而潮，屆時那兒的海水會上漲許多。
勒杜拉爾父子到下面用茶去了。我獨自呆在甲板上，等待著大副的到來。
8點鐘，羅伯特·卡爾蒂斯接替了二副瓦爾特，我上前與他握了握手。
還沒來得及向我問好，羅伯特·卡爾蒂斯先朝甲板上掃了一眼，雙眉微蹙，接著又抬頭看了看天空和頭頂上的篷帆，然後走近瓦爾特二副：
「亨特利船長呢？」他問。
「我還沒見過他，先生。」「有新情況嗎？」「沒有。」之後，羅伯特·卡爾蒂斯與瓦爾特小聲嘀咕了幾句。瓦爾特在回答大副的問話時，顯出一副無可奈何的神態。
「瓦爾特，把大塊頭叫來。」二副走開時，大副向他說道。
沒過多久，大塊頭來了，羅伯特·卡爾蒂斯向他詢問了一些情況。大塊頭一邊小聲咕嚕著回答，一邊搖著頭，隨後他受大副的差遣，叫來值班水手，讓他們往封艙門的大油布上澆水。
這時，我才走近羅伯特·卡爾蒂斯。我們寒暄了一陣，說來說去都是些雞毛蒜皮的瑣事。看樣子大副在有意迴避我所關心的話題，我只好單刀直入：
「卡爾蒂斯先生，昨晚船上出了啥事？」羅伯特·卡爾蒂斯注視著我，緘默不語。
「是這樣，」我說，「昨晚我被鬧哄哄的聲音吵醒了，勒杜拉爾先生也是如此，究竟是怎麼回事？」「沒出什麼大不了的事，卡扎隆先生，」羅伯特·卡爾蒂斯說，「舵手猛然打了個滿舵，差點使船帆正面吃風，這樣就得急忙轉移帆桁。大伙在甲板上忙亂了一陣子，不過事故立即得到處理，大臣號隨即恢復了正常航行。」我覺得平時那麼坦誠的羅伯特·卡爾蒂斯這次卻對我沒說實話。