第十一章 賺保險金
兩個孩子躲到角落裡，將土豆吃完，腮幫子還鼓鼓的往下吞嚥。
又敲了一下門，稍微重一點。這種敲門聲表明，來客絕非專橫或急不可待的人。難道是個窮鬼，是個到處要飯的，來這兒討施捨？……到這破屋討東西！……然而，聽起來是個窮人在敲門。
悍婆挺起身，雙腿站穩了，揮手威脅一下孩子。來人只能是多尼戈爾的視察員。不能讓小把戲和他的夥伴喊肚子餓。
房門打開了，豬凶狠地叫一聲，便竄了出去。
一個漢子站在門口，差點兒被豬撞倒了。他重又站穩，非但沒有發火，彷彿還要道歉來得唐突。他那神氣，就好像既向骯髒的畜生，也向同樣骯髒的婆娘致敬。老實說，看見一頭豬從這圈裡出來，他又何必大驚小怪呢？
「您有什麼事兒……哎，您是誰？」悍婆擋在門口，粗聲大氣地問道。
「我是代理人，善良的太太。」那人回答。
代理人？……這話令她後退。這個代理人莫不是孤兒院派來的？按說，一名視察員到蘭道克村來視察，簡直是太陽從西邊出來。莫不是多尼戈爾救濟院派來的，要寫一份關於寄養在農村的孤兒的報告？不管怎樣，等他一進破屋，悍婆就信口開河，要把來客給說糊塗了。
「請原諒，先生，請原諒！……您到的時候，我正打掃……這些小寶寶，瞧他們身體多好！……他們剛剛吃了一大鍋燕麥麵糊。……小丫頭和小小子，很合得來……因為，另一個小丫頭病了……對……發燒，退不下來……我本想去多尼戈爾請大夫……可憐的心肝，我多麼愛他們啊！」
悍婆一副野蠻的相貌、凶狠的眼神，活虎活現，卻極力裝作小貓。
「視察員先生，」她又說道，「如果救濟院同意給我點錢買藥……我們剛好夠吃的……」
「我不是視察員，善良的太太。」那人和氣地回答。
「那您是誰？……」她相當粗暴地問道。
「保險代理人。」
這類掮客多極了，遍佈愛爾蘭鄉村，就像貧瘠的土地上長的薊草。他們走村串戶，要給兒童的生命上保險，而在這種條件下，不如說給兒童的死亡上保險。父親或母親每月為孩子付幾便士——想想真可怕！——父母或者監管人，都像悍婆這類可惡的傢伙，就有把握每死個孩子，能得三、四英鎊的保險金。這就是鼓勵犯罪，一種十分強烈的犯罪動機，造成兒童死亡率劇增，從而構成一個民族的危險了。因此，對於製造這類人的可惡場所，威爾特郡刑事法院院長戴伊先生就正確地斥之為災禍、傳授墮落和謀殺的學校。
也應當承認，1889年頒布的兒童保護法，明顯地改善了保險制，而且，制止虐待兒童全國協會的創立，現在也起了一些好作用，這是不足為奇的。
一個文明的民族，到了19世紀末，還需要這樣一種法律，誰不感到吃驚，誰不感到悲哀，誰不感到臉紅呢？這項法律迫使家長「撫養他們負擔的兒童，哪怕他們只是監護人或代管人，強迫他們對同他們一起生活的未成年人盡義務」，違犯者要受處罰，最重可判兩年苦役。
對呀！原本僅憑本性就足夠的事情，卻要一項法律！
然而，在這個故事開場的時期，還沒有法律保護孤兒院寄養在鄉村的兒童。
來到悍婆家的代理人有45歲至50歲，但長相年輕些，一副虛頭巴腦的樣子，舉止富有說服力，說話娓娓動聽，典型的掮客，一心考慮佣金，為此不擇手段。哄騙這個潑婦，裝作視而不見受虐待的孩子蜷縮的恥辱境地；反而稱讚她多麼愛孩子，他就是靠這種手段「拉成生意」。
「善良的太太，」他又說道，「如果不太打擾的話，您能不能出來一下？……」
「您有話要對我說？」悍婆一直猜疑，問道。
「對，善良的太太，我要同您談談這些小孩子……當他們的面不便談，這樣一個話題……可能使他們難過……」
悍婆出來，關上房門，二人走開幾步。
「善良的太太，」保險公司代理人又說道，「我們談談，您有三個男孩……」
「對。」
「是您的？……」
「不是。」
「您是他們的親屬？……」
「不是。」
「這麼說……是多尼戈爾救濟院委託給您的？……」
「對。」
「照我看，善良的太太，委託給您就對了，不可能有更好的人選了……然而，再怎麼用心照顧，這些孩子也可能生病……孩子的性命太脆弱了，我好像看到您的一個小姑娘……」
「我也是盡自己的能力吧，先生，」悍婆回答，還從母狼的眼裡擠出一滴淚。「我沒日沒夜看護這些孩子……我常常自己不吃，也缺不了他們的……救濟院給我們的養育費少得可憐……只有三英鎊，先生……每年三英鎊……」
「這的確不夠，善良的太太，您真的要做出一點犧牲，才能養活這些可愛的孩子……說說看，現在您有兩個小姑娘和一個小男孩？
「對。」
「一定是孤兒嘍？……」
「可能吧。」
「我經常接觸兒童，能估計出兩個小姑娘有四歲和六歲，小男孩有兩歲半……」
「問這些幹什麼？」
「幹什麼？……善良的太太，等一下您就知道了。」
悍婆懷疑地瞥了一眼。
「毫無疑問，」那人又說道，「多尼戈爾這個郡空氣清新……衛生條件好極了……不過，身上衣服太單薄，您再怎麼無微不至地照顧，也很可能會——請原諒我這話要撕裂您的心——可很可能會失去這個或那個孩子……您應當給他們上保險……」
「給他們上保險？……」
「對了，善良的太太……為了您的利益……」
「為我的利益！」悍婆提高嗓門兒，眼睛也流露出貪心的神色。
「不用多講您就會明白……每月給我公司付幾便士，如果孩子一旦死了，您就能領取兩三鎊保險金……」
「兩三鎊！……」悍婆重複道。
代理人心中暗道，他的建議可望被對方接受。
「通常就是這種情況，」他口氣更加和藹地說道。「在多尼戈爾農場，我們已經給好幾百名兒童上了保險；自己精心撫養的一個可憐孩子死了，如果說無法得到安慰的話，那麼至少，總有……一點……補償，噢！老實說，微不足道……領取幾枚金幣，我們的公司樂於支付……」
悍婆一把抓住掮客的手。
「去領取……一點不費勁兒？……」她瞧了瞧四周，用啞嗓問道。
「一點不費勁兒，善良的太太。等醫生確認孩子死了，那只要去找公司駐多尼戈爾的代表就行了。」
說著，他從兜裡掏出一張紙：
「我這兒有現成的保險單，」他說道，「您只要肯在下方簽上字，就用不著那麼擔心將來了。補充一句，萬一您的一個孩子死了——唉！這情況屢見不鮮！——您得了保險金，就可以撫養別的孩子……救濟院付的撫養費，也實在太少了……」
「這要我花費多少？……」悍婆問道。
「每月每個孩子3便士，一共9便士……」
「連那個小丫頭您也給上保險？……」
「當然，善良的太太，儘管我看她病得挺重！如果您怎麼護理也救不了她的命，那就是兩英鎊——明白嗎，兩英鎊！……請注意，我們公司的事業完全是道德的，是為了可愛的兒童的利益……我們盼望他們活著，因為他們活在世上，才能給我們帶來收益！他們中有人夭亡，我們會感到遺憾！」
不對！這些誠實的承保人，絕不會感到遺憾，因為，死亡率不會超過一定的平均數。同意給一個快要死的小姑娘上保險，代理人確信成產一筆好買賣，正如深得之昧的一位經理這句回答所表露的：
「在一個上了保險的孩子葬禮的第二天，我們簽訂的保險合同會空前多起來！」
「這是事實，而一些壞蛋為了領取保險金，不惜犯罪，同樣也是事實——我們要趕緊指出，這畢竟是一小撮人。」
結論應當是，這類保險公司及其主顧，必須受到密切監視。然而，這樣一個偏遠的小村子，完全在控制範圍之外。因為，保險代理人不怕同這可惡的悍婆打交道；儘管他確信這婆娘什麼事都幹得出來。
「好了，善良的太太，」他以更加誘人的聲調說。「您還不明白自己的利益嗎？……」
然而，她儘管可望不久就能領取小姑娘的死亡保險金，但是要先付9便士，她還是犯躊躇。
「這要付？……」她又問道，就好像她要爭取打折扣似的。
「每個孩子每月3便士，我重複一遍，一共9便士。」
「9便士！」
她還想討價還價。
「多說沒用，」代理人回答。「善良的太太，您想一想，儘管您護理，但是這個小姑娘明天……今天……就可能死去……公司就得付給您兩英鎊……喏……簽字吧……請相信我……簽字吧……」
他隨身帶了筆和墨水。在保險單下方簽個名，手續就辦妥了。
悍婆簽了字，從兜裡掏出10先令，數了9便士放到掮客手上。
掮客要告辭的時候，又虛頭巴腦，獻慇勤地補充說：
「現在，善良的太太，雖然用不著我來叮囑您，但我還是要以我們的公司——這些可愛的孩子的保護者的名義講一講。我們是上帝在大地上的代表。上帝收到施捨，就以百倍回報給不幸的人……您好，善良的太太，您好！……下個月，我還來收取這點小錢，但願看到寄托在您這兒的三個孩子非常健康，甚至包括這個小姑娘，她由您精心護理，病會好的。不要忘記，在我們古老的英國，人的生命具有很高價值，每死一個人，就是社會資本的一個損失。再見，善良的太太，再見！」
的確，在聯合王國，大家知道一個英國人生命的準確價值：155英鎊，合3875法郎；這個有撒克遜人、諾曼人、康伯裡安人和皮克特人混合血統的傢伙，就是作出這樣準確的估價。
悍婆站著不動，目送那代理人走遠，而破屋裡的孩子卻不敢出來。在此之前，她只看到孩子的存在每年能給她帶來幾枚金幣，殊不知他們喪生也會給他帶來同樣數量的金錢。這9便士，第一次是付了，第二次付不付，不是取決於她嗎？
因此，悍婆回到屋內，向幾個不幸的孩子投去什麼目光啊，正像老鷹瞧著趴在草叢裡的小鳥，小把戲和西茜彷彿看明白那目光。他們本能地向後退，就好像這妖婆準備伸手掐死他們。
不過，還應當謹慎從事。三個孩子全死了，就會引起懷疑。悍婆還餘下八、九先令，拿出一小部分買吃的，還能讓他們活一段時間。再活三、四周吧……噯！時間不能再拖長……那代理人再來時，還會收取9便士，回收的保險金要比這必要的花費多上十倍。現在她還不想將孩子打發回孤兒院。
代理人來訪之後五天，小姑娘就一命嗚呼了，根本沒有請醫生來診治。
那是10月6日上午，悍婆外出喝酒，將幾個孩子鎖在破屋裡。
病孩兒在倒氣兒。只能往她嘴唇上潤點水，沒有別的東西給她。至於藥，那得到多尼戈爾城去抓，要付錢的……悍婆的時間和錢要派更好的用場呢。小姑娘沒力氣動彈了，她渾身發抖，發燒出的冷汗把鋪草都弄濕了。她睜大了眼睛，最後再看一次，似乎心裡在嘀咕：「我為什麼生下來……為什麼？……」
西茜蹲在旁邊，用濕布輕輕給她敷太陽袕。
小把戲躲在角落注視，就彷彿注視要打開放飛小鳥的一個籠子。
女孩的嘴唇怞搐，聲吟聲更大了。
「她要死了嗎？」小把戲不禁問了一句。他也許並不懂這個詞。
「對……她要上天啦！」西茜回答。
「不死就不能上天嗎？……」
「不行……辦不到！」
過了一會兒，這個羸弱的孩子全身怞動，生命只剩下一口氣了。她眼珠一轉，幼小的靈魂在最後一聲歎息中離去了。
西茜嚇壞了，連忙跪下；小把戲學夥伴的樣，也跪到這個不再動彈的弱小的軀體前。
過了一小時，悍婆回來了，一見小姑娘死了，就嚎叫起來，然後又跑出去：
「小姑娘死了……死啦！」她嚎叫著跑遍全村，好讓人證明她的沉痛。
沒有幾戶鄰居裝作理會這件事。在他們看來，這些苦命孩子算什麼呢，只不過少了一個而已！人世間其他苦命孩子還不夠多嗎？而且還會生出來！……這樣的種子向來不缺少！
悍婆作完戲，就考慮自己的利益，絕不能誤了領取保險金。
她先得趕到多尼戈爾城，要求保險公司的醫生去驗屍。不請醫生給孩子治病倒也罷了，總得請他去驗證死亡。付保險金之前，這是必不可少的程序。
悍婆當天就動身了，她將死去的小姑娘交給兩個孩子看守。約摸下午兩點鐘，她離開蘭道克村，來回各6英里，因此晚上八九點鐘之前回不來。
西茜和小把戲留下來，反鎖在破屋裡。小男孩躲在爐灶旁邊，幾乎不敢動彈。西茜給小姑娘梳洗打扮，恐怕是這可憐的孩子一生都沒有得到過。先給她洗臉，給她攏好頭髮，將她破成布條的衣衫扒下來，換上晾在釘子上的一條大毛巾。這小小屍體的裹屍布只有這塊毛巾，同樣，她的墳墓也只是被扔進去的一個土坑……
西茜給小姑娘梳理好了，又親了親她的臉蛋兒。小把戲也想照樣做……可是，他嚇得魂不附體。
「走……走啊！……」他叫西茜。
「去哪兒？……」
「出去！……走……走啊！」
西茜不肯，她不願意將這遺體丟在破屋裡。再說，房門也鎖上了。
「走啊！……走啊！」男孩連聲說。
「不行……不行！應當留在這兒！……」
「她全身都冰涼了……我也一樣……我冷！……我冷！……走吧，西茜，走吧。她想帶我們一起走……去那裡……去她去的地方……」
孩子十分恐怖……他感覺不逃開自己也要死掉……夜晚開始降臨了……
西茜點亮一個蠟燭頭兒，插進一塊木柴縫兒裡，放在草鋪旁邊。
燭光一映，屋裡東西全跳動起來，小把戲更害怕了。他很愛西茜，就像一個姐姐那樣……他體會到的僅有的愛撫，就是她給的……但是他不能呆下去……他受不了……
於是，他在房門腳下用雙手扒土，不怕弄破皮，也不怕弄斷指甲，將支撐門框子的礫石挪開，扒出個洞來，夠他鑽出去了。
「走吧……走吧！」他最後一次說道。
「不行……」西茜回答，「我不願意……就剩下她一個……我不願意！……」
小把戲撲過去，摟住西茜的脖子，同她親了親，就從小洞鑽出去不見了，只剩下西茜守著死了的小姑娘。
幾天後，小把戲在田野碰見那個耍木偶的，便落到他手裡，後來的情景我們已然知曉。