第十九章 北上
第十九章北上
第二天黎明時分，哈特拉斯下達了出發的命令。狗套在了雪橇上；它們吃得很好，休息得很充分，度過了一個條件非常優越的冬季，沒有任何理由不在夏天賣力氣幹活。它們不費什麼口舌就套上了旅行的鞍轡。
這些格陵蘭犬算不錯的畜牲，它們野蠻的天性逐漸被征服了，它們失去了與狼的相似性，與達克這犬類的完美典範逐漸接近起來，一句話，它們變文明了。
達克在它們的教育中出了一份力，它教給它們隨和的性情並且做出了榜樣；作為英國種犬，它對「客套話」的問題非常挑剔，他花了很長時間才與這些「沒有介紹給它」的狗熟悉起來，一般來講，它是不對它們說話的；但是，由於要分擔相同的危險，相同的飢餓，相同的命運，這些不同種類的狗逐漸互相交往起來。好心腸的達克邁出了第一步，整個四足類很快就成了朋友。
醫生撫摸著格陵蘭犬，達克看到這種愛撫分給它的同類並不感到嫉妒。
人所處的狀態並不比狗差，如果說狗把雪橇拉得很好的話，人走路也很順利。
他們早晨六點出發，天氣很好；首先繞海灣轉一圈，經過華盛頓角，哈特拉斯命令一直向北走；七點，旅行者們將燈塔的圓錐台和上帝的堡壘拋在了南邊。
旅行很順利，特別勝過在寒冷的冬天找煤的那次遠征：哈特拉斯把叛亂和絕望留在了他身後的船上，對於他要去的目標並沒有多大把握；他丟下了凍得半死的船員；他帶著被極地冬天的苦難弄得虛弱不堪的同伴們出發了；他，向北方的人，卻要回到南方去！現在，恰恰相反，他的身邊有強壯，健康，堅韌，勇敢，上進的朋友，他向極點前進，這是他整個一生的目標！從未有人離為他的國家和他自己獲得榮譽的距離如此之近！
他想到了被目前的情況自然而然地激發出來的這一切了嗎？醫生樂意這麼推測，看到他如此激動，對此就更不懷疑了。好心的克勞伯尼為他朋友的快樂而快樂，自從兩個船長、他的兩個朋友和解，他變成了最幸福的人，仇恨、嫉妒、競爭的想法對他而言都是陌生的了，他是造物中最幸運的！他會遇到什麼，這次遠征的結果會怎麼樣，他不知道，但最終他有了好的開端。這就很好了。
新美洲的東海岸經過華盛頓角之外的一系列海灣延伸到西邊，旅行者們為了避免繞這麼一個大彎，首先爬過了貝爾山的斜坡，取道高原向北前進。這樣可以少走許多路，哈特拉斯想，只要山脈和海峽這些意料不到的障礙不反對的話，可從上帝的堡壘徑直走350海里到極點。
旅行很便利，高原上鋪著廣闊的白色的地毯，裝備了撒硫的滑板的雪橇輕快地滑動著，人穿著雪鞋，走得又穩又快。
氣溫計指示在3℃上。天氣不太穩定，時而晴朗，時而有霧；但是無論是寒冷還是雪團都不能讓一心向前走的旅行者們停下腳步。
用羅經很容易找到道路，隨著離磁極越來越遠，指針變得不那麼有惰性了，它不再猶豫了；事實上，經過磁極之後，它回到那個方向，這樣為那些北上的人指南，但這種相反的指向倒不會給計算造成什麼困難。
而且，醫生想到了一種非常簡單的立標桿的方法，這樣就避免了經常求助於指南針了；位置一旦確定，旅行者們在晴朗的天氣裡樹立準確地在北方、在前面兩三海里的一個物體；他們朝著它走去，直到這個目標；然後他們選擇另一個相同方向上的標誌點，一直如此下去。採用這種辦法，他們幾乎不會離開直路。
在旅行的前兩日，他們按照12小時走20海里的速度，剩下來的時間用來吃飯和休息；在睡覺的時候帳篷足以御寒了。
氣溫有上升的趨勢，按照地形的不同，有些地方的雪已經融化了，別的地方仍舊保持著潔白的顏色；到處都是大水窪，有時變成了真正的池塘，想像力豐富的人就會把它們當作湖泊了；旅行者們有時腿有一半沒入水中，他們還就此打趣，醫生對於這出乎意料的沐浴感到非常高興。
「在這個地區水不大被允許把我們浸濕，」他說，「這種元素在這裡只有固態和氣態；至於液態，實在是一種奢侈。冰或水汽，有的是水，就不要想了！」
在行進的時候也不忘記打獵，因為這樣能弄到新鮮的食物；阿爾塔蒙和貝爾走得不太遠，搜尋附近的深谷；他們打下了大水鳥、海雀、野鵝，幾隻灰色的野兔；這些動物逐漸從信任轉為恐懼，他們變得很容易飛走，很難接近，沒有達克，獵人們經常要白費火藥。
哈特拉斯囑咐他們不要超過一海里，因為不能浪費哪怕一天、一小時，能指望的好天氣只有三個月。
很難走的地方，某個狹窄的山谷，傾斜的高原出現的時候；每個人都應該呆在雪橇旁邊，找到自己的位置。每個人都套在雪橇上或靠近雪橇，拉車，推車或者撐住它；他們不止一次把貨物全都卸下來，這樣還不足以避免撞擊，雪橇因此受到了損害，貝爾盡力把它修理好。
第三天是星期三，6月26日，旅行者們遇到了一個很大的湖泊，由於它朝著背光的方向，還全部是凍上的，冰層比較堅固，能夠承受得了旅行者和雪橇的重量。這冰看來始於久遠的冬季，因為這個湖泊由於它的位置的原因永遠不會解凍；這是一面完好無缺的鏡子，極地的夏天在它上面沒留下任何痕跡；看來證實了這種觀察的，是它的岸邊覆蓋了一層乾燥的雪，下面的雪層肯定屬於往年的。
從這時候起，這個地區顯著下降，據此醫生判斷它在北方的面積不太大；另外，很可能新美洲不過是一個島嶼，不會延伸到極點，地面越來越平，西邊只有幾座低矮的山隱隱地在遠方，沉浸在淡藍色的霧氣裡。
至此，遠行並不疲勞，旅行者們只受到了反射在雪上的陽光之苦，這種強烈的反射給他們造成了無法避免的雪盲。在別的時間裡，他們本來可以在夜裡趕路，避開這種不利因素。但是沒有夜晚。幸好雪有融化的趨勢，在它融化為水的時候，消去了很多耀眼的光亮。
6月28日，氣溫升高了，升至7℃。氣溫的升高伴隨著大雨，旅行者們淡然處之，甚至感到高興，雨的到來加速了雪的融化；要換上鹿皮鞋，改變雪橇滑行的方法。行程無疑受阻，但是，沒有嚴重的阻礙，他們一直在前進。
有時醫生在路上拾起圓的或平的石子，樣子像是被波浪沖刷的鵝卵石，於是他自以為到了極地盆地附近，但是映入眼簾的仍舊是一望無際的平原。
它沒有任何居住過的痕跡，沒有茅屋，沒有石堆，沒有愛斯基摩人的雪屋，旅行者們顯然是第一批踏上這個新地區的人；格陵蘭人的部落雖然出沒於極地，但從未到過這麼遠的地方，但是，在這個地區，打獵本會給那些總是挨餓的不幸的人帶來豐碩的成果；他們有時會看到熊在下風處尾隨著這支小小的隊伍，但沒有表現出要攻擊的樣子；在遠處，麝香牛和馴鹿成群結隊地出現，醫生本想把後者捉住，分擔他的雪橇的重負，但它們太容易受到驚嚇，不可能活捉。
20日，貝爾殺死了一隻狐狸，阿爾塔蒙給他的同伴們留下了冷靜和機智的良好印象之後，又很幸運的獵取了一頭中等身材的麝香牛；這實在是一個優秀的獵手，醫生深知這一點，非常崇拜他。牛被剝了皮，提供了大量新鮮的肉食。
這偶爾美味的、營養豐富的飯食總是受到熱烈的歡迎，並不貪吃的人也忍不住要向新鮮的肉片投去滿意的目光。醫生自己也笑了，他在這大量的肉塊面前也忍不住驚歎起來。
「別不在乎，」他說，「在極地遠行過程中吃飯是一件頂重要的事。」——
「特別是，」約翰遜說，「它靠的是不管是否老練的人開的一槍！」——
「您說的有道理，我的老約翰遜，」醫生回答，「當人們知道蔬菜牛肉湯在廚房的爐灶上照常沸騰的話，就不那麼想著吃飯的事了。」
30日，這個地區同預料的恰恰相反，變得起伏不定，彷彿剛剛經歷了火山地震；冰錐台，尖尖的懸崖多得數不清，異常高聳。
東南風猛刮起來，很快就轉為真正的颶風，它鑽進積雪的岩石和冰山，冰山在整個陸地上影響了冰丘和浮冰的形狀；它們在高原上的出現顯得不可思議，甚至對醫生來說也是如此，儘管他能解釋一切。
暴風雨過後的天氣又熱又潮濕，這是一場真正的解凍，冰塊的爆裂聲夾雜著巨大的雪崩的聲音，響徹四方。
旅行者們仔細地避免沿著山底下走，甚至不高聲講話，因為聲音會擾亂大氣，造成災難；他們看到根本來不及預料的頻繁可怕的塌陷；因為，極地雪崩的特點就是一種恐怖的瞬間性，它不同於瑞士或挪威的雪崩；在那裡，形成一個球，開始的時候不大，但一路上夾雜了雪塊和岩石越來越大，以加速度下跌，破壞森林，推倒村莊，最終在可以預計到的一段時間內猛然落下。但是，在寒冷的極地並非如此，冰塊的移動是出乎意料的，像閃電一樣；它落下的時候就是開始的時候，看見它在拋物線上搖擺的人不可避免地要被它壓碎；炮彈也沒有那麼迅速，閃電也沒有那麼急促；分裂，落下，壓倒對於北極地區的雪崩只是一個過程；滾動的時候發出巨響，那奇特的回音與其說是吵鬧的，倒不如說是哀怨的。
同樣，在目瞪口呆的觀看者的眼裡，有時會發生真正的變化；這個地區的面貌發生了改變，在驟然解凍的吸引力作用下，山脈變成了平原，雨水滲進巨大的石塊的縫隙裡，在一夜的寒冷中凝固起來，它衝破一切障礙，它那不可抗拒的擴張力在固態比在液態更為強大，整個現象在恐怖的瞬間即告完成。
幸好沒有任何災難威脅雪橇和它的駕駛者；只要採取了謹慎措施，就可以避免一切危險。而且，這個到處是分水嶺、山梁分支、山頭和冰山的地域面積並不大，三天以後，7月3日，旅行者們又來到了地勢更為平坦的平原。
但是他們的眼前又出現了一番奇特景象，它很久以來就讓兩個世界的科學家激動不已；這支小小的隊伍沿著一列最高不過50英尺的山脈前進，這列山脈延伸了數海里，但是，它的東坡覆蓋著積雪，而且全部是紅色的積雪。
可以想見每個人的驚奇和感歎，儘管這長長的深紅色帷幕首先給人以恐怖的印象。醫生立刻若不是感到安慰，至少是告訴他的同伴，他瞭解這種奇特的紅雪以及沃拉斯頓、坎多爾和保爾在這方面所做的氣候分析工作。他說這種雪不僅在極地會遇到，而且在瑞士和阿爾卑斯山脈也會遇到，索緒爾1760年在普列文地區搜集了這種標本，後來，羅斯、薩賓納船長及其他航海者也在他們的北部遠征中帶來了這種標本。
阿爾塔蒙問醫生這種特殊的物質的特性，後者說這種顏色只能來源於細胞組織的存在；很久以來科學家們就想知道這種細胞是屬於動物還是植物，但他們最終確認它們屬於借助顯微鏡才能看見的「孢子」類的蘑菇，保爾建議叫做「雪孢子」。
於是醫生用他的鐵棍翻撿這種雪，讓他的夥伴們看，這鮮紅色的雪層有九英尺厚，他讓他們計算在數海里的空間內這些蘑菇能有多少，據科學家統計，在一平方厘米的面積上有43000個。
這種顏色，根據坡度的分佈，應該上溯到很久以前，因為這些蘑菇並不因蒸發或者雪的融化而解體，它們的顏色不變。
這種現象儘管可以得到解釋，並沒有減小它的奇特性，紅色在大自然中極少大片出現；陽光反射在這深紅的地毯上產生出奇特的效果，它賦予周圍的東西，岩石，人，動物一種燃燒的色彩，彷彿它們被內部的炭火照亮；當雪融化的時候，彷彿這雪的溪流一直流到了旅行者的腳下。
醫生在巴芬海的克裡姆森一克裡夫看見這種物質的時間沒有檢驗它，在這裡可以隨心所欲了。他極其細心地收集了許多瓶。
這片紅土地，正如他所說的這「血的原野」，走了三個小時才過去，一切都恢復正常了。