第八章 憂心如焚
她忍不住對那些新聞發表了不少高見，然後又感慨萬千地長歎了一口氣。
「喔，真是人心不古。」她有感而發。達瑞爾只是哼了一聲作為回答。
她的聲調突然變得尖銳刺耳，每當她感歎世風日下的時候，都會自動轉換成這種腔調。她說：「唉，這些可怕的卡爾根人，為什麼要這樣做呢?原本以為他們會讓人過幾天太平日子，可是根本沒有，總是找麻煩，找麻煩，沒完沒了。」她每次總是將「卡爾根」念走了音。
「你看看那個新聞標題：『基地領事館前暴民滋事』。喔，如果可能的話，我真想好好開導他們一番。這是人類的通病，他們就是不能記取歷史的教訓，就是不長記性!達瑞爾博士，世人就是這麼一點記性也沒有。想想騾死後發生的那場戰爭吧，當然那時候我還只是個小女孩，可是哦，那種動亂我一輩子都忘不了。我的親叔叔在那場戰爭中英勇犧牲，當時他才二十幾歲，剛剛結婚兩年而已，還留下了一個女娃。他的模樣我到現在還記得清清楚楚——一頭金髮，臉頰上有個酒窩，我還保存著他的一個立體水晶像……
「現在，那個女娃也早已長大成人，她的獨子如今正在艦隊服役。如果發生任何衝突的話，那就極有可能……
「雖然我們有空襲偵察隊，而且由老人輪流守衛同溫層——可是如果卡爾根真的打過來，我真難想像他們能做些什麼。母親當年常常對我們說起戰時的艱苦歲月，糧食配給、物價高漲、稅金暴增等等。簡直就讓人活不下去……
「我認為，如果他們那些人還有理智的話，就絕不應該重蹈覆轍。我也認為這根本不是人民的意思，我想即使是卡爾根人，也寧願待在家中享受天倫之樂，而不願意到太空去橫衝直撞，然後全部葬身在星艦中。一切都是那個可怕的人物史鐵亭的意思，真奇怪老天怎麼會讓這種人活到現在。他殺害了那個老傢伙——他叫什麼名字?對，薩洛斯——現在又準備要征服宇宙了。
「我實在不知道，他為什麼想要攻打我們。他注定會失敗的——就像以往每次一樣。也許這一切都包括在謝頓計劃中，可是有時候我忍不住想到，那必定是個邪惡的計劃，才會有那麼多的戰爭和殺戮。不過我可絕對沒有批評哈里·謝頓，我相信他知道的一定比我多得多，也許因為我太笨了，才會對他的計劃產生懷疑。另外那個基地也一樣欠罵，他們現在明明就能制止卡爾根，讓銀河各處恢復太平，既然他們最後總要這麼做，我認為，就該在任何戰禍發生之前趕緊行動。」
達瑞爾博士終於抬起頭來，問道：「你在說什麼呢，波莉?」
波莉的一雙眼睛睜得老大，然後又氣呼呼地瞇了起來。她答道：「沒有，博士，我什麼都沒說，也根本沒什麼好說的。在這個家裡，別說是說句話了，就是死了也沒人會注意到。忙進忙出，忙出忙進，就是沒有時間開口說話……」說完，她就帶著一肚子悶氣離開了餐廳。
達瑞爾博士並沒有注意到波莉已經離去，正如剛才沒有聽到她在說什麼一樣。
卡爾根!真無聊!那只是一個有形的敵人。這種敵人永遠是基地的手下敗將。
然而，對於眼前這個可笑的危機，他也無法完全置身事外。七天以前，市長正式邀請他出任「研究發展部」的部長，他答應今天要作出決定。
可是……
他感到坐立不安，市長竟然選上了自己!但是他難道能夠拒絕嗎?如果拒絕的話，就會顯得太不合情理，而他現在不能冒這種險。無論如何，他根本不必擔心卡爾根，對他而言，敵人只有一個，始終就只有一個。
當妻子在世的時候，人生幸福美滿，他有充分的借口逃避責任離群索居。在川陀的那段漫長而幽靜的日子，週遭全是荒蕪的廢墟。他們遺世獨立在那個殘破的世界上，渾然忘卻世間的一切。
可是不久她就去世了，前後還不到五年。從那時候開始，他就知道，今後惟一能夠做的，便是與那些可怕的隱形敵人奮戰一生——那些敵人控制了他的命運，剝奪了他做人的尊嚴，使他的人生變成絕望的掙扎。甚至連整個宇宙，都在那些既可惡又可怕的敵人掌握之中。
這可以稱作一種感情的昇華，至少他自己這麼想。總之，這種奮戰為他帶來人生的意義。
他先來到聖塔尼大學，加入了克萊斯博士的研究工作。在那裡的五年期間使他獲益匪淺。
然而克萊斯所做的僅止於搜集數據，無法在真正的問題上有所突破。當達瑞爾肯定這一點之後，他就知道是該離開的時候了。
即使克萊斯的研究是在暗中進行，但是他難免需要助手；需要許多人腦樣本來做腦波測定；需要一所大學支持他——而這些全都是他的弱點。
克萊斯不能瞭解這一點，可是達瑞爾也無法向他詳加解釋，兩人終於鬧得不歡而散。不過這樣也好，反正他們早晚要散伙的。他必須表現得放棄了一切——因為很可能有人在暗中監視。
克萊斯使用圖表來分析腦波，達瑞爾卻只憑借心靈深處的數學概念；克萊斯與許多人共同工作，達瑞爾卻沒有任何研究夥伴；克萊斯待在一所大學裡頭，達瑞爾卻棲身於郊外靜謐的住宅中。
而他已經快要成功了。
就大腦構造而言，第二基地分子根本不能算是人類。雖然，即使是最傑出的生理學家、最高明的神經化學家，可能也無法偵測出任何異狀——然而差異卻一定存在。由於這種差異藏身心靈之中，該處必定會有某些偵測得到的跡象。
第二基地上的人，無疑全都擁有類似騾的異能，姑且不論這種能力是先天或後天的。既然對方像騾那樣，具有偵測與控制人類情感的能力，就應該可以設計出一種電子電路，來測定這種人的特殊腦波。而在腦電圖的詳細記錄中，他們那種異能絕對無所遁形。
如今，克萊斯的幽靈化身為得意高徒安索，又闖進了他的生命中。
愚蠢!愚蠢!搜集那些受到干擾人士的腦電圖幹什麼?自己在幾年前已經發明了偵測的方法，可是這又有什麼用?他需要的是反擊的武器，而不是偵測的工具。
然而，他卻必須答應與安索合作，因為這樣才能掩人耳目。
而現在這個研發部部長的職位也是一樣，也是另一個掩人耳目的妙招!如今，他儼然成了一個計中計的主角。
他突然又想到了艾嘉蒂婭，立刻感到一陣不安，趕緊把它從心頭甩掉。如果安索從來未曾出現，這件事情就不會發生；如果安索未曾出現，除了他自己之外，不會有第二個人的生命受到威脅。如果安索未曾出現……
他感覺一陣怒火攻心——他氣已故的克萊斯，氣活著的安索，以及所有好心的笨蛋……
算了，她會照顧自己的，她是個很懂事的小女孩。
她會好好照顧自己的!
他心裡不停地這樣想……
可是，她真的能照顧自己嗎?
當達瑞爾博士憂心忡忡地自我安慰時，艾嘉蒂婭正坐在銀河第一公民官邸辦公室的簡樸會客室中。她已經在這裡頭等了半個小時，百無聊賴地瞪著四面的牆壁。剛才，當她跟侯密爾·孟恩進入這間會客室的時候，門口站著兩名武裝警衛——過去這裡是從來沒有任何警衛的。
現在她一個人待在會客室裡，感覺室內每一件傢俱、每一項陳設都透露著敵意，這還是她生平第一次出現這種感覺。
可是，為什麼會這樣呢?
侯密爾現在正和史鐵亭在一起，然而，這又有什麼不對嗎?
想到這裡，她突然湧起一股怒氣。在膠卷書或超視的故事中，每次出現類似情節，主角總是能料中下一步發展，事先預作準備。但是她——她只能坐在那裡，任何事情都可能發生，任何事情!而她就只能坐在那裡。
好吧，再好好想一想，從頭想一想。這樣，也許能夠獲得一點靈感。
過去兩周以來，侯密爾幾乎天天都待在騾殿裡面。他曾經帶她去過一次，當然事先取得了史鐵亭的許可。騾殿裡面寬敞、幽暗而氣氛肅穆，所有的一切都毫無生氣，彷彿沉睡在昔日的光輝中。偌大的建築物，只有腳步聲在殿中激起空洞而蕭瑟的回音。
總之，她不喜歡那裡。
比較之下，還是首都寬闊熱鬧的街道、美輪美奐的劇院對她更具吸引力。這個世界雖然不比基地富有，卻捨得花更多的錢來裝點門面。
侯密爾通常都在傍晚回來，而且總是帶著一種敬畏的心情……
「那個地方我以前作夢也不敢想。如果我能把殿中的石頭一塊一塊敲掉，把發泡鋁一層一層拆下來，再將它們全都運回端點星——想想看，能蓋一座什麼樣的博物館。」他好幾次發出如此的囈語。
他早先的遲疑猶豫完全消失無蹤，如今他表現得急切而狂熱。這一點艾嘉蒂婭絕對可以肯定，因為她發現了一個明顯的徵狀——最近這些日子以來，他講話的時候一點都不結巴了。
有一天，他對艾嘉蒂婭說：「我找到了普利吉將軍記錄的摘要。」
「我聽說過他，他是基地的叛徒，曾經為了尋找第二基地而翻遍了銀河，對不對?」
「我們不能說他是叛徒，艾卡蒂，是騾令他『回轉』的。」
「哦，那還不是一樣。」
「唉，你所謂的翻遍了銀河，這件事簡直比大海撈針還要困難。四百年前，為了籌設兩個基地而召開的謝頓大會，它的原始記錄只提到了第二基地一次，說是設立在『銀河的另一端，群星的盡頭處』。那就是騾和普利吉惟一的線索。當年他們即使找到了第二基地，也沒有辦法能夠確認，真是瘋狂的行動!」
侯密爾幾乎是在自言自語，不過艾嘉蒂婭卻聽得很用心。
「他們所擁有的記錄，一定涵蓋了將近一千個世界；可是他們需要探索的世界，卻接近一百萬個。我們的情況也好不到哪裡去……」
「噓——」艾嘉蒂婭突然機警地阻止他再說下去。
侯密爾嚇了一跳，過了好一陣子才恢復鎮定，然後低聲道：「咱們別說了。」
現在，侯密爾正和史鐵亭統領在一起，而艾嘉蒂婭一個人孤伶伶地等在外面。不知道為什麼，她感覺心臟裡的血液全部都被擠了出來，這種莫名其妙的感覺，其實是最恐怖不過的。
而在另一個房間裡，侯密爾也覺得全身好像陷入黏膠之中。他拚命努力想把話說清楚，但是一點用也沒有，他的口吃再度復發，而且變得比以前更為嚴重。
史鐵亭統領此時全副戎裝，他的身高有六尺六寸，下顎寬大，嘴角輪廓分明。他說話的時候兩手始終握拳，還不時用力揮舞著。
「好啊，你忙了兩個星期，現在卻向我胡扯一通。沒有關係，孟恩先生，你就告訴我最壞的情況吧。是不是我的艦隊將會全軍覆沒?是不是除了第一基地的人員之外，我還得跟第二基地的幽靈作戰?」
「我……我再強調一次，大統領，我不是……預……預……預言家。我……我完全搞……搞糊塗了。」
「或者你是想回去警告你的同胞?你少給我他媽的裝蒜。我要你對我說實話，不然我就自己動手把實話挖出來，連你的內臟也一塊挖出來。」
「我說……說的都是實話，我還想提……提醒您，大……大統領，我是基地的公民。您……您不可以傷害我，否則就會吃……吃……吃不了兜著走。」
卡爾根統領縱聲狂笑：「這種話只能嚇唬小孩子，這種威脅只能讓白癡卻步。得了吧，孟恩先生，我已經對你很有耐心了，我花了二十分鐘聽你胡說八道。你一定有好幾個晚上沒睡覺，才能夠編出這些故事來。你這樣做是白費力氣，我知道你來這裡，絕不只是想要撿拾騾的骨灰而已——你還另有不可告人的目的，難道不是嗎?」
侯密爾·孟恩再也無法澆熄眼中露出的恐懼熾焰，而且在那一瞬間，他似乎連呼吸都有困難。史鐵亭統領將這一切看在眼裡，故意伸手拍拍這個基地人的肩膀，果然孟恩連人帶椅一起搖晃了一下。
「很好，現在就讓我們開誠佈公。你在研究謝頓計劃，而且知道它已經不復存在。此外，或許你還知道如今我已成了必然的贏家，我和我的繼承人將會君臨天下。唉，老弟，由誰來建立第二帝國又有什麼關係?只要能夠建立起來就行了。歷史是鐵面無私的，對不對?你不敢告訴我嗎?可是我已經知道你的任務了。」
孟恩以嘶啞的聲音道：「您……您到底想要……要什麼?」
「我要你留下來，我不希望因為過度自信，而破壞了這個新的計劃。關於這些事情，你懂得比我多，如果我忽略了任何小問題，你一定可以看得出來。答應我吧，將來我會好好犒賞你的，你會獲得數不清的戰利品。你又能指望基地做什麼呢?扭轉幾乎已成定局的頹勢嗎?讓戰事延長嗎?或者你只是基於愛國心，而一心想要為國捐軀?」
「我……我……」他口沫橫飛地「我」了半天，其他一個字也沒有吐出來，最後只好放棄努力。
「你給我留下來，」卡爾根統領志得意滿地說：「你沒有任何選擇的餘地。等一等——」
他突然想到了另一件重要的事，「我獲得了一項情報，說你的侄女是貝妲·達瑞爾的後人。」
侯密爾吃了一驚，脫口而出答道：「是啊。」到了這個關頭，除了坦承事實之外，他不相信自己有能力編織任何謊言。
「他們這個家族在基地很有名望。」
侯密爾拚命點頭：「基地絕對不會坐……坐視他們受到任何傷害。」
「傷害!你別傻了，老弟，我打的主意正好相反。她今年多大了?」
「十四歲。」
「十四歲!嗯，不過即使是第二基地，或者是哈里·謝頓本人，也都沒有辦法阻止時光流逝，不准一個小女孩長成大人。」
說完，他立刻一個轉身，奔到側門前面，將門簾用力一扯。
然後他怒吼道：「你他媽的死到這裡來做什麼?」
嘉麗貴婦對他猛眨眼睛，細聲地答道：「我不知道還有別人跟你在一起。」
「哼，的確是還有別人，我等一會兒再跟你算帳。現在我只想看到你的背影，趕快給我向後轉。」
她立刻奔向走廊，細碎的腳步聲漸行漸遠。
接著史鐵亭又走回侯密爾的面前，對他說：「她只能算是我生命中的一個小插曲，根本就無足輕重，而且，這個插曲已經拖得太久了，很快就會結束的。你剛才說，她才十四歲?」
侯密爾張大了眼睛瞪著他，心底又冒出了一種新的恐懼。
此時艾嘉蒂婭也張大了眼睛，目不轉睛地瞪著悄悄打開的門——她的眼角突然看見一個細小的動作，不禁令她大吃一驚。那是門後伸出的一根手指頭，正在向她一屈一伸地比畫著，好像是急著要叫她出來，可是她卻久久沒有反應。後來，或許是她看清了那個蒼白、顫抖、焦急的身形，才躡手躡腳地走向門口。
然後兩個人便慌慌張張地順著長廊走去。帶走艾嘉蒂婭的當然就是嘉麗貴婦，她現在正緊緊抓著女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心地跟著她走，至少，艾嘉蒂婭對她完全沒有恐懼感。
可是，這又是為什麼呢?
她們來到了貴婦的閨房，整個房間的陳設都是粉紅色系列，看起來像是一家糖果店。嘉麗貴婦背靠著門，開始說道：「你可知道，這是從他的辦公室，到我……我的房間的一條專用走道。他——你知道是誰吧。」她一面說，一面伸出大拇指向旁邊指了指，同時臉上露出恐懼的表情。好像即使只是想到他一下，都會令她嚇得半死。
「真是僥倖……真是僥倖……」她的瞳孔突然放大，使得湛藍的眼珠大半變成了黑色。
「您能不能告訴我……」艾嘉蒂婭畏畏縮縮地問道。沒想到嘉麗卻像是急瘋了一樣，對她說：「不，孩子，沒有時間了。把你的衣服脫下來，拜託，求求你。我幫你找幾件衣服，這樣他們就認不出你。」
她的話還沒說完，人已經鑽進了衣櫥，手忙腳亂地一陣翻找，把好些亂七八糟的東西丟了出來，地板上立刻堆起一座座的小山。她想找一件比較適合艾嘉蒂婭年齡的衣服，不希望她一出去立刻受到登徒子的包圍。
「找到了，這件應該可以，不可以也不行。你有沒有錢?來，拿著這個……還有這個。」她把耳環與戒指都摘了下來，然後又補充了一句：「馬上回家去——回到基地去。」
「可是侯密爾……我叔……」芬芳、名貴、混紡著金屬的衣裳向她當頭罩下，她的聲音從衣料中透出來，聽起來有氣無力。
「他走不了，卜吉永遠不會放他走的。可是你絕對不能留下來，噢，親愛的孩子，你難道不懂嗎?」
「不懂，」艾嘉蒂婭堅持不肯挪動腳步：「我真的不懂。」
嘉麗貴婦兩手使勁絞在一起，又說：「你一定要回去警告你的同胞，告訴他們馬上就會發生戰爭，聽懂了嗎?」可能是由於驚恐過度，反而使她的心思變得特別清楚；這幾句話完全不像是她的口氣。
「現在趕快走吧。」她們立刻從另一條路溜走。一路上遇到了一些官員，他們都眼睜睜地看著她倆離去，根本想不到有任何理由應該阻攔——除了卡爾根統領之外，沒有人可以干涉嘉麗貴婦的行動。她們走過一道又一道的門，守門的衛兵一律立正舉槍敬禮，她們根本沒有受到任何盤查。
這段路程似乎走了好幾年，一路上艾嘉蒂婭幾乎連大氣都不敢喘。事實上，從她看到那根屈伸的蒼白手指算起，到她們來到官邸之外，接觸到了人群、噪音與擁擠的交通，前後算來也只有二十五分鐘而已。
艾嘉蒂婭向後看了一眼，心中頓時交雜著憂懼與同情。她問：「我……我……不知道您為什麼要這麼做，夫人，只能說我很感激——但是侯密爾叔叔又會有什麼遭遇呢?」
「我不曉得，」對方歎道，「你自己不能走嗎?直接到太空航站去。不要猶豫，他可能已經在到處找你。」
艾嘉蒂婭卻依然徘徊下去。她明白必須拋下侯密爾，而且時間已經相當急迫，然而一呼吸到自由空氣，她卻突然起了疑心，於是便問嘉麗：「如果他真的這麼做，跟您又有什麼關係呢?」
嘉麗貴婦咬咬下唇，喃喃地說：「我不能對一個像你這樣的小女孩解釋，這樣做並不恰當。反正，你將來總會長大的，而我……我遇見卜吉的時候，才只有十六歲。我不能讓你留下來，你應該知道。」她的眼中露出了摻雜著羞愧的妒意。
這些暗示令艾嘉蒂婭嚇得渾身打顫，她低聲問道：「如果他發現了，會怎樣對付您?」
嘉麗也壓低了聲音回答：「我不知道。」
說完，她就用一隻手按著頭，沿著通往統領官邸的大道小跑步離去。
在那如同永恆的一刻，艾嘉蒂婭仍舊站在原地一動不動。因為在嘉麗貴婦離開之前那一瞬間，艾嘉蒂婭突然發現了一點異狀——那雙充滿驚慌恐懼的大眼睛，竟然閃出了一絲喜悅的光芒。
那是一種無情、冷酷的喜悅。
雖然那雙眼睛在剎那間顯露出許多訊息，但是艾嘉蒂婭相信自己絕沒有看錯。
她終於開始向前跑，瘋狂地奔跑，想要尋找一間空的候車亭。她知道必須在候車亭中，才能利用按鍵招來一輛計程飛車，盡快載她遠離這個地方。
她並不是要躲避史鐵亭統領，也不是要逃避他手下的鷹犬，甚至並非想逃離他所統治的二十七個世界，雖然那些世界都已經布下了天羅地網。
她真正想要逃避的，是幫助自己逃脫的那名弱女子。雖然「弱女子」給了她許多現金與珠寶，並且冒著生命危險拯救她，可是艾嘉蒂婭卻知道——絕對可以確定——她是第二基地派出的女特務。
一輛計程飛車迅速來到，在候車亭外的起落架上緩緩停妥。飛車帶來的一陣風拂到艾嘉蒂婭臉上，雖然她戴著嘉麗送的毛皮頭巾，頭髮還是被吹亂了。
「去哪，小姐?」
「本市有幾個太空航站?」她拚命將聲調降低，希望能夠掩飾稚嫩的童音。
「兩個，去哪個?」
「哪一個最近?」
司機瞪著她說：「卡爾根中央航站，小姐。」
「請帶我去另外那一個，我有足夠的錢。」她手中抓著一張面額二十元的卡爾根幣，她對這個數目沒有什麼概念，那個司機卻立刻笑逐顏開。
「去哪都成，小姐，『天路』計程飛車能去任何地方。」
上了車之後，她將臉頰貼在冰冷而稍帶霉味的椅套上，盯著地面上緩緩退卻的萬家燈火。
她應該怎麼辦?該怎麼辦?
直到那一刻，她才瞭解到自己是個愚蠢——愚蠢至極的小女孩，父親如今不在身邊，她一個人就感到孤苦無依，心中充滿了恐懼。她的眼中噙著淚水，喉嚨深處發出了陣陣輕微的抽噎，似乎連五臟六腑都被牽動了。
她並不怕被史鐵亭統領逮捕，嘉麗貴婦一定不會讓這種事發生。嘉麗貴婦!那個又老、又肥、又笨的女人，竟然有辦法抓住統領的心。喔，現在原因已經很明顯了，每一件事情都很明顯了。
嘉麗請她喝茶的那一天，她自以為曾經有精彩的演出。精明的小艾嘉蒂婭!她的內心感到窒息，感到憎恨自己。嘉麗接見她根本就是早有預謀，也許史鐵亭也中了她的圈套，才會在最後關頭批准侯密爾進入騾殿。這一切都是她——大智若愚的嘉麗——早就已經計劃好的，可是她卻另有安排，讓精明的小艾嘉蒂婭提出一個無懈可擊的理由。這個理由不會引起任何當事人的懷疑，卻能讓她自己的介入減到最小的程度。
可是為什麼自己現在重獲自由，而侯密爾已經成了階下囚?
除非……
除非她回到基地，成為一個誘餌，引誘其他人也自投羅網……
所以她絕對不能回基地去——
「太空航站，小姐。」計程飛車早已停妥。奇怪!她根本沒有注意到。
簡直就像一場迷離的夢境。
「謝謝你。」她連頭都沒有抬起來，就將那張鈔票塞給司機，然後跌跌撞撞地走出車門，再奔越過富有彈性的車道。
放眼望去一片燈海，周圍是悠閒的男女，頭上是巨大而閃爍的佈告板，其上有隨著每艘太空船起降而移動的指針。
她應該到哪裡去呢?她根本就不在乎，只知道自己絕對不能回基地!其他任何地方都可以。
喔，多虧謝頓保佑，才能出現那意外的一刻。最後的幾分之一秒，嘉麗厭倦了繼續表演下去，因為對方畢竟只是個孩子，所以她忍不住提早流露出了喜色。
此時艾嘉蒂婭心中突然冒出一個念頭——自從開始逃亡之後，這個念頭就一直在她的意識之下竄動——使她從此告別了天真無邪的童年。
她知道自己必須要逃。
這是最要緊的一件事。雖然他們已經找出基地上每一個同謀；雖然已經盯上了她的父親，然而她卻不能，也不敢冒險發出任何警告。即使為了整個端點星，她也不能冒著自己生命的危險——絕對不可以。因為，她現在是銀河中最重要的人物，不，應該說是銀河中惟一重要的人物。
當她站在售票機前，考慮著自己該何去何從的時候，她就已經明白了這一點。
因為放眼整個銀河，除了「他們」那些人之外就只有她——就她一個人——知道第二基地究竟位在何處。