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　　「我當然不會相信，」戈蘭·特維茲站在「謝頓廳」寬大的台階上，望著閃亮在陽光下的城市說道。
　　「特米諾」是個宜人的星球，土地廣大，水源充足。氣候控制學的導入，使得它變得更為舒適，但也因此變得很單調，特維茲時常這麼想。
　　「我根本一點也不相信，」他又重複了一遍，同時笑了起來。他潔白整齊的牙齒，綻露在他那張年輕的臉上。
　　既是同伴，又同是議員的曼恩·康柏，聽了特維一再強調的說法後，就很不自在的搖了搖頭。
　　「你到底不相信什麼？你不相信我們拯救了這座城市？」
　　「哎呀，這點我是相信的。我們明明辦到了，不是嗎？謝頓早在五百年前就曾說過，我們將會，而且也有權力可以這麼做。」
　　康柏的聲音放低，他用近於半耳語的語氣說道，「聽著，你用這種口氣跟我講這些話，我並不會介意，因為我認為你只是隨便講講而已，可是你千萬別在大庭廣眾前說出來讓別人聽到，而且，坦白講，你遭到天打雷劈時，我只希望沒站在你旁邊。我對雷劈下來的準確性不太有把握。」
　　特維茲仍然笑意不減。他說，「難道說說這個城市被拯救了，真有什麼大害嗎？難道我們沒有打過仗拯救它嗎？」
　　「誰也沒打過仗，」康柏說。他有著一頭奶油黃的頭髮，一對天藍的眼睛，而且他從來就不想因為氣急敗壞，使他的眼睛顏色發生變化。
　　「你難道從未聽過內戰嗎，康柏？」特維茲反問他。他身材高大，有一頭漆黑的大鬈發，習慣在走動時，將兩手的大拇指搭進他那件長身軟料子的衣服內。
　　「一場在首都上空的內戰？」
　　「可是卻足以引起所謂的『謝頓危機』了。那場戟爭也毀掉了哈尼的政治生涯。它使得你和我在上次大選中進入議會，而且這件事影響仍然——」他把一支手腕扭來扭去，好像找不到地方放。
　　他停止在台階上，不睬其它政府的人士，以及那些新聞界的記者，還有那些受到邀請，前來觀看謝頓重現的社會名流。謝頓這次出現，再怎麼講，也只不過是個影像罷了。
　　這些人全在往台階下走，談笑風生，興致盎然。
　　特維茲立定不動，讓人潮從他身邊捲過。康柏原來走在他前方，領先了兩層台階，可是也突然住腳不走了——他們兩個人之間就像有條看不見的線在拉著一樣。他轉頭說，「你不來嘛？」
　　「沒什麼好急的。貝拉諾市長還沒趕到之前，議會是不會開始的。她這時還在擬她那篇又臭又長的講稿，我可不急著去受罪。——看看這個城！」
　　「我看到了。昨天也看了。」
　　「話是不錯，可是你見過它五百年前，剛蓋好的樣子嗎？」
　　「是四百九十八年前，」康柏修正他。「五百年還差兩年呢，到時候又要舉行一次百年大慶了，而且顯然，貝拉諾市長仍會在位，我們希望到時候，她只需處理一些瑣碎事情就好了。」
　　「我們希望，」特維茲很尖酸地說。「可是五百年前城市剛剛建好時，是個什麼樣子？一座城市，一座小城市，只住了群一輩子也編不完一本百科全書的人！」
　　「它不是早編完了嗎？」
　　「你是指那一套『銀河百科全書』嗎？我們現在有的，並非他們當時所編的那套。我們現在有的，乃是一套日新月異的電腦。你見過原來他們沒弄完的那套嗎？」
　　「你是指放在『韓定博物館』的那個？」
　　「你見過嗎？」
　　「沒有。我該著看嗎？」
　　「根本不值一看。但無論如何，他們仍是一群構成當年這座城鎮的核心人物。他們在遠離銀河的邊緣地域，建起這個小城；沒有任何金屬元素可資運用，只在銀河邊緣環繞著某個太陽，自成一個世界。而現在，五百年後，我們這個城市世界，已經發展到有郊區了。看起來就像個大公園，任何金屬只要需要就可供應。我們現在已是萬物的中心了！」
　　「並不一定，」康柏說。「我們仍然只是個繞著一顆太陽，遠離銀河其它區域的心世界而已。仍在銀河的極邊緣。」
　　「你這種講法有欠考慮。這也正是『謝頓危機』的整個問題關鍵所在。我們並不只局限在一個『特米諾星球』上。我們是基地，我們只從銀河的邊緣，去控制整個的銀河。我們之所以能夠如此，乃是因為我們並不是與銀河其它區域隔絕的，除了位置太偏遠了一些，這算不了什麼的。」
　　「好吧。算我接受你的講法。」康柏明擺出不感興趣的樣子，又朝下跨了一層階梯。他們彼此之間那條看不見的線，就越拉越遠了。
　　特維茲單手向前伸，好像想拉他同伴一把的模樣。「你難道還看不出這種意義嗎，康柏？變遷如此之鉅，但我們卻仍不能接受。在我們心，我們只需要小的基地，那個如同古時候一樣自生自滅的小世界——可是你有沒有想到，英雄和聖徒早就不復存在了？」
　　「得了吧！」
　　「我是說真的。你看看謝頓廳，在韓定執政期間所遇到的危機不能解決時，我們只能跑到這個當初還是個小『時光圓篷』的地方，來看謝頓的顯像。現在呢？它只不過是記憶中的化石罷了。當初這兒有『力場坪』嗎？有『滑道』嗎？有『重力升降梯』嗎？——沒有，只有這些階梯，我們就跟韓定一樣，必須從階梯上上下下辦事。每當難以預料的情況發生，我們只能回想當年解愁。」
　　他手臂猛揮，很激動。「當時那找得到所謂金屬的建材？一樣也沒有。在韓定時期，本地不但找不到金屬，而且連進口金屬都沒有。我們只能用一些脆舊的塑膠原料來蓋大廳，讓那些來自其它世界的人經過『川陀市』時，忍不住停下來說，『銀河！瞧，陳舊落後的塑膠！可愛！』我告訴你，康柏，這是非常丟臉的。」
　　「那就是你所不相信的嗎，嗯，對謝頓廳？」
　　「還有它面包括的一切，」特維茲咬牙切齒的低語道。「我並不真的相信躲在宇宙邊緣究竟有多大意義，就因為我們祖先也這樣。我相信我們應該到銀河去，到萬物的中心去。」
　　「可是謝頓卻會說你錯了。『謝頓計劃』定必然應該執行的。」
　　「我知道，我知道。而且所有在特米諾星上的兒童，從小就被灌輸了謝頓擬定了一個計劃的觀念長大，認為他早在五百年前就已有先見之明了，認為他之所以建立這個基地，乃是預先看到了危機，而且每當危機發生，他的影像就會重現，告訴我們下次將要面臨的危機，帶領我們穿過千年的歷史，直到我們安全的建立第二個更偉大的『銀河帝國』，從五百年前的廢墟和灰燼中，從兩百年前連廢墟都徹底毀滅了的灰燼中重建帝國的光榮。」
　　「你為什麼要跟我談這些，戈蘭？」
　　「因為我要告訴你這是件羞恥，全是丟臉的事。而且話再從頭說起，現在也是羞恥一樁！我們並非自己的主人。因為並不是我們在追隨這個『計劃』。」
　　康柏仔細打量特維茲。「你過去也曾和我講過這些，戈蘭，我卻總認為你常常胡說八道來擾亂我。不過，談到銀河，我卻認為你的看法很嚴肅。」
　　「我當然很嚴肅！」
　　「你不能這樣。你不是在開我玩笑，就是想不開。」
　　「都不是，都不是。」特維茲突然理得平靜下來，兩手大拇指又插進長袍，把原先激烈的揮舞動作收掉。「我從前就思維過這件事，我承認，可是那只是直覺。可是今天早上的這場鬧劇，卻突然使我大徹大悟了，所以，我打算在議會上提出來。」
　　康柏一聽，就說，「你瘋啦？」
　　「好，不信是吧？跟我來，洗耳恭聽看看。」
　　兩個人雙雙跨下台階。他們是最後走下台階的兩個人。當特維茲快步走到前面去時，康柏嘴巴一噘，對著他的背影無聲的罵了一句︰「笨蛋！」