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　　拉·貝拉諾市長要求「執行議會」會場復秩序，會議正式舉行。她一直帶著有趣的眼光看著會場；然而所有與會的議員，卻曉得她對出席人員和未出席人員心早有個數了。
　　她一頭灰髮很小心地梳成既不男、又不女的髮型。她向來是這副德行。她那張臉孔擺出理所當然不怎麼出眾的樣子，不過也從來沒有人想在她臉上去找出一點美來。
　　她是星球上最能幹的管理者。沒有人能夠，或者敢拿她去跟「基地」成立後的頭兩位市長相比，認為她比韓定和馬洛要來得差勁。這兩名行政官曾統治了基地的頭兩個世紀；當然，也沒有人拿她去跟「謬爾」時期以前的茵德勃執政者相比。
　　她講出來的話並不鼓舞人心，演講時的手勢也並不誇張，但是她卻有著能心平氣和下決定的能力，而且一直能堅守她這些決定的立場，始終認為她是對的。她也可以不必費多大心機，就可使所有議員認為她的決策都是正確的那種能力。
　　自從「謝頓憲章」頒布以來，歷史性的改革很少動搖變動（除了「謬爾」那段時期曾經亂過一陣），「基地」也可能永久性的把它的首都設在「特米諾星」上。這種所謂的「可能」，也是有著它的根據的，因為從剛才的那場「謝頓影像重現儀式」中，謝頓五百年前的推測已經告訴他們，他們繼續留在「特米諾星」的或然率，高達百分之八七點三。
　　不管如何，對甚至堅稱自己乃是忠實的「謝頓信徒」的人來說，這也表示，他們可能會自銀河邊緣，將「基地聯邦」向銀河中心移一點的或然率，也已增加到百分之十二點八了。這種八與一之比的或然率，是貝拉諾女市長意料之外，而且也是堅決反對的。
　　對這點看法，大家都很肯定，她是絕對不會允許的。即使當初「特米諾星」地廣人稀，她也一直堅決的認為，「基地」設在這顆星球乃是天經地義的傳統，必須一直保持下去。她的政敵，一向把她的下巴畫得很男性化的放進宣傳漫畫（看起來的確入木三分，而且頗具不良影響），認為她食古不化到跟一塊花崗岩一樣。
　　但是現在，大家在看過謝頓的召示後，也沒話講了，至少謝頓還認為有留在「特米諾星」上的必要；這對她的政治利益是相當大的。她在一年前就曾表示過，如果一年後「謝頓影像」重現，表示支持她的看法和決定的話，那就會使她認定，她的神聖使命是徹底成功的。她打算從此退居幕後為資政委員，免得後來會捲入難以避免的政爭。
　　她的這番話，沒有任何人真正相信。她在政海中一直很一帆風順，而且打從剛才「謝頓影像」重現後到現在，她完全看不出任何一絲打算退休的意思。
　　她以慣有的「基地口音」講話（雖然這種口音現在並不流行）。
　　她說道︰「『謝頓危機』已如傳統般的過去了，而且他這次重現，又做了一次明智的決定，使得所有無論在行為和言論上，那些支持異議的人士，遭到了致命的打擊。許多忠貞人士相信，謝頓所不希望的，也正是他們所不希望的。對於那些一向認為『謝頓計劃』不足採信，一向不懂得何謂自尊自重的一小撮人，本席不預備在此進一步羞辱他們。相反的，本席認為，以君子之風接受挫敗，乃是從政的一項高尚風俗，本席認為今後，反對派人士可不必再行試圖譁眾取寵了。這次事件，現在已經結束，而且永遠告終了。」
　　講到這，她稍事停頓，同時環視會議場四周的每一張臉孔，然後繼續說下去。
　　「一千年的光陰如今已經過了一半，各位議員，舊銀河帝國敗亡，到新銀河帝國誕生的既定一千年歲月，現在已度過一半。這中間充滿了無數困難，然而我們已經安安穩穩的走了一段很長的路。各位議貝，『第二銀河帝國』實際上已經指日可待的存在眼前了，而且，顯然帝國將不會面對任何強大的外敵。」假如沒有『謝頓計劃』，舊帝國淪亡到新帝國誕生的週期，將無可避免的長達三萬年之久。歷經三萬年的分崩離析，很可能將使得我們無力再行重建新的銀河帝國。很可能只會殘留下許多隔離的、和垂死的世界。
　　「吾人今日能有如此現狀，全賴哈利·謝頓的深謀遠慮。故今後，吾人亦將端賴他明智的看法。從現在起，以至於今後，各位議員，真正的危險，只在吾人之中，所以，本席就此觀點，認為所有官吏均不得再對該『計劃』存有絲毫懷疑。現在。讓我們同意，平靜而又堅決地同意，今後將不再有任何官員，對該『計劃』存疑或批評，甚至加以污蔑。吾人必須徹底支持這個計劃。因為它已經成功的執行了五百年。它乃是人道安全所憑藉的，不容阻撓。各位同意嗎？」
　　場中響起一片嗡嗡議論聲。市長連頭都懶得抬起來去看到底大家是否同意。她對議會的每一位議員都一清二楚。她已經穩操勝券了。也許明年又會有麻煩，但現在卻不會。她以後年年都會大獲全勝的。
　　可是總有例外的時候——
　　「想繼續控制議會嗎，貝拉諾市長？」戈蘭·特維茲大聲說著由走道上跨下來，就好像企圖阻止會場中喧鬧那樣，他把聲音抬得很高。他根本懶得坐在椅子上，由於他是新加入的議員，所以他的座位在最後一排上。
　　貝拉諾仍舊沒把頭抬起來望。她說，「這是你的看法嗎？特維茲議員？」
　　「不錯。政府無權干涉言論自由——無權干涉任何個人——包括公選出來的男女議員在內——每個人都有討論今天政治事件的權利；而您剛才所說的，顯然並不屬於『謝頓計劃』中的一部分，而且完全是在背道而馳。」
　　貝拉諾兩手一合，抬起頭來。她臉上仍無表情。她說，「特維茲議員，你臨時挑起這場爭辯，與大會程序不合。不過，我請你表明看法，並且願意答覆你。」
　　「在『謝頓計劃』中，並無自由言論的限制與範圍。然而，該『計劃』的本身，適足以說明言論自由所指為何。在『影像』顯示之前所做的各種看法與解釋，都是可以允許的，然而在『影像』呈現做出最後決定之後，就不允許任何人還有疑問。即使他說早有預感，認為『謝頓』影像重現時，所可能講出來的話都是錯誤的，在影像呈現之前也概不追究。」
　　「可是假如一旦真有人確實有這種感覺呢，市長女士？那又會如何？」
　　「那麼他仍然能夠這麼認為，而且可以仍舊這麼說，假如他只是一個人，在私下自行討論。」
　　「您是說，言論自由的限制與範圍，也適用於政府官員？」
　　「正是。這並非『基地』法律的一項新原則。在過去任何黨派所推選出來的市長，也都一直引用這項原則的。個人私下的觀點無足輕重；經由一名官吏表達出來的意見，就有份量而且適足以造成危險。目前，我們還不到冒這種險的地步。」
　　「是否我能指出，市長女士，您所指的這項原則，卻也時常觸議會所訂出的法律。但『謝頓計劃』卻不容您濫加運用。」
　　「『謝頓計劃』尤其需要保護，因為對它質疑，可能會引發致命的不良後果。」
　　「請問您是否從未考慮過，貝拉諾市長——」特維茲這時轉身過來，對著一排排的議席說道︰議席上的所有議員，這時早已鴉雀無聲到連呼吸聲似乎都聽不見了。「是否諸位議員也沒有考慮過，或許事實上根本就沒有這個所謂的『謝頓計劃』呢？」
　　「我們大家都親眼看到了這個計劃的執行，」貝拉諾市長平靜的聲音，在特維茲的大聲急呼下，顥得更形微弱。
　　「就是因為我們親眼看到它在執行，各位議員女士與先生，所以我們才看到這個所謂的『謝頓計劃』，就如同我們被人灌輸著去相信它的存在一樣，所以我認為，它根本毫不存在。」
　　「特維茲議員，你完全是在擾亂會場秩序，你不准再繼續大發謬論下去。」
　　「我有這份特權，市長。」
　　「特權已經終止，議員先生。」「您憑什麼可以終止這項特權？您獨斷獨行的言論自由限制，並不就具有法律的力量。您自行提出的這種論點，尚未經過議會的表決，市長，即使表決通過之後，我仍有依法提出質詢之權。」
　　「特權的終止，議員先生，與我保護『謝頓計劃』的聲明無關。」
　　「那麼，請問，您是憑著哪一點？」
　　「憑你有叛亂意圖的指控，議員先生。為了對大會必有的尊敬，本席不希望當場在會場中逮捕你，不過，現在站在門口那兒的，乃是負責安全的人，他們在你離開會場，將立刻把你拘捕，我現在要你安靜的退席。如果你做出任何失禮的舉動，那麼，當然，安全人員會鑒於有危險情況發生下，直接進場逮捕你。我相信你並不希望如此。」
　　特維茲一聽之下，眉頭不由皺起來。議場中這時一片死寂，（難道說，每個人都早就猜到會發生這種事，只除了他和康柏兩人不知道？）他轉頭望向出口。他沒看到什麼，但他曉得貝拉諾市長並不是在危言聳聽。
　　他氣得都結巴了。「我代……代表了一部分選民，貝拉諾市長。」
　　「毫無疑問，他們現在必然對你感到失望。」
　　「你憑什麼證據可以提出如此嚴重的指控？」
　　「等審判進行時，就會讓你明白，不過我可以告訴你，我們已經掌握了足夠的證據。你只是個非常不謹慎的青年，但你總該頓悟到，某個做你朋友的人，也許他並不想跟你一道涉入叛亂罪。」
　　特維茲猛的轉身去盯住康柏的那對藍眸。對方冷然的瞪著他。
　　貝拉諾市長平靜的說道，「我請所有在場議員作證，本席剛才提出最後那番聲明時，特維茲譏員的視線，是指向康柏議員的。你現在可以退席了嗎，議員先生？還是說，你想很失尊嚴的在議場中硬遭拘捕呢？」
　　戈蘭·特特維茲轉身，重新跨上台階走到出口；當他跨出去時，兩名全副武裝、穿著制服的人，就順勢把他一夾。
　　拉·貝拉諾面無表情的望著門口的那個背影，張嘴無聲地吐出兩個字︰「笨蛋！」