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　　裡奧諾·柯代爾一直擔任貝拉諾市長任內的「安全局」局長。這並不是件很累人的工作，就跟他時常說的一樣，可是實情究竟如何，當然別人也很難說。他看起來不像是個說謊的人，然而這點對任何人來講，也沒多大意義。
　　他看上去相當友善，令人不會感到不舒服，也許這也正好很適合他這份工作。他身高在一般標準以下，體重卻比一般人要重些，有一嘴絡腮鬍（這在特米諾星球上，是很不尋常的），現在已經白多於灰了，淺棕色的眼睛，外衣上別了一枚鮮紅色的識別證。
　　他說，「坐下，特維茲，讓我們在彼此不傷和氣的情況下，把事情弄清楚。」
　　「不傷和氣？跟一名叛徒？」特維茲兩根拇指勾在長袍上，站著不動。
　　「你目前只是被指責是個叛徒而已。但還不到罪名定讞的階段——即使市長她本人這麼說——也不能就憑此定罪。我的工作就是要澄清你，盡我所能的澄清你。我寧可在事情還沒鬧大以前，讓你在不傷自尊的情況下，把它弄妥，免得你以後會遭公審。這點我希望你能合作。」
　　特維茲並未軟化。他說，「讓我們彼此不必討好吧，省省吧。你的工作就是替我按上叛徒的罪名。我並不是，而且我認為沒有必要讓你滿意。你何必一直想證明你是為了我好呢？」
　　「原則上，我並無此意。不過，事實悲觀的地方，在於我這邊有權，而你沒有。假如有任何不忠或叛亂的懷疑落到我頭上的話，我想我也會馬上被人取代，遭某個人審問，那個時候，我倒希望能有個像我這樣的人，來像我對待你這樣的對待我。」
　　「你打算如何對待我？」
　　「我相信，會如同一個朋友和平輩那樣的來對待你。」
　　「這麼說來，我倒應該請你喝杯酒羅？」特維茲尖刻的說道。
　　「也許以後再請也不遲，不過目前尚言之過早，請先坐下來吧。我是以朋友的態度請您坐的。」
　　特維茲遲疑了一下才落座。任何進一步的敵對態度似乎突然理得毫無意義了。「現在要如何？」
　　他問。
　　「現在，是否我可請你能以忠實和完整的態度，絕不做任何省略或規避的，來回答我一些問題？」
　　「假如我不呢？你會怎麼樣？用『心靈探索法』來整我嗎？」
　　「我相信不會這麼做。」
　　「我也相信不會。再怎麼說，至少還不至於用這種手段來對付一名議員吧。那麼一來的話，最多只會證明我是清白的，會使我立刻復職；等我復職之後，我就會讓你和市長大人雙雙下台。轉念一想，我倒覺得還是讓你改用『心靈探索』來整整我算了。」
　　柯代爾眉頭一皺，微微搖著頭說，「這可不行。這樣也許會有使你腦部受到嚴重損傷的危險。受過『探索』的人，有時需要很長一段時間療養，才能恢復正常，這對你是很不值得的。絕對的。當然你也該清楚，在實在無法可想的情況下，我們才會考慮採用這種『探索』——」
　　「你在威脅我，柯代爾？」
　　「只是就事論事，特維茲。——請不要曲解我，議員。假如我非得用『探索』我就會用，而即使你後來證明是無罪的，我也毫無選擇。」
　　「你想知道些什麼？」
　　柯代爾在回答之前，先把桌上的一個開關關掉。「我所問的和你所回答的，都將予以錄音和錄影。我不需要你主動告訴我些什麼，或者你默不吭聲。這次可千萬不要。你懂我意思嗎？」
　　「我懂，你是想只錄那些你喜歡錄的，」特維茲沉思地道。
　　「對極了，不過，我還是請你不要曲解我。我不會扭曲你所說的。我只是錄或不錄而已。我只想請你先有個解，我不會怎麼做，和打算怎麼做，而且請你不要浪費你我的時間。」
　　「好，走著瞧再說。」
　　「我們有理由認為，特維茲議員——」語氣突然變得那麼正式，就表示他已經開始錄了。「——你曾經在許多次場中，公開說過，你不相信『謝頓計劃』的存在。」
　　特維茲緩緩答道，「假如我確有在公開的場中如此說過的話，你還需要些什麼？」
　　「請不必浪費時間在繞口令上，議員。你該知道，我只需要你用你自己的聲音公開的承認，以便我能錄下你的聲波，好藉此證明你是在完全自主的情況下作答的。」
　　「我想，那是因為利用催眠、化學藥劑、或者是其它方法時，會改變我的聲波？」
　　「很有見地。」
　　「你只是急於想證明，你並未採用非法手段來對付一名議員？這我倒不怪你。」
　　「很高興你能不責怪我，議員。那就讓我們繼續。你曾在許多次公開場聲稱，你不相信『謝頓計劃』的存在。你承認這點嗎？」
　　特維茲謹慎措詞道，「我不相信，我們稱之為『謝頓計劃』的東西，與我們平日應用的有任何意義。」
　　「聲明過於含糊。是否能請你講仔細些？」
　　「我的觀點是說，對於哈利·謝頓在五百年前，運用『心理史學』的統計數學，所擬訂出來要人類照他設計出來的那條過程，去走完『第一銀河帝國』到『第二銀河帝國』的這段間隔期，而且盡量符合他推測出的最大或然率，來進行人類歷史的這種觀念，乃是過於天真的一種認知。事實上這是辦不到的。」
　　「那麼以你的觀點，哈利·謝頓根本乃是個不存在的人？」
　　「那倒不是。當然他存在過。」
　　「他並未使得『心理史學』有所進步羅？」
　　「不是的，當然我不會是指這種事。你看清楚，局長，如果我能有所機會的話，我會向議會把這件事解釋清楚的，而且我現在也想向你解釋清楚。我所要談的事實，實際上非常簡單明——」安全局長顯然又已將錄實況的設備關掉了。
　　「你完全是在浪費我的時間，議員。我並不是請你來演講的。」
　　「你剛才不是明明要我解釋我個人的觀點嗎？」
　　「沒有。我只是要你用簡單的、直接的、坦然的態度，回答我的問題。只針對我的問題回答，而不要主動提出那些我沒問的。照我這種方式進行，很快就可結束。」
　　特維茲說，「你是想用跳接的方式，使得我在證明我是有罪的。」
　　「我們只要求你據實聲明，我保證不加曲解。拜託，我們再試一遍。我們談到哈利·謝頓。」機器在柯代爾語氣恢復平靜時，顯然自動打開了。「他從未將『心理史學』這門科學加以提升發展？」
　　「他當然有，」特維茲實在有點不勝其煩了；他手勢充滿激動的情緒。
　　「你的意思是說——？」
　　「銀河！所謂『心理史學』乃是數學的一支，它是專門研究集體人類在特別付與的情況下，給予刺激後，所表現的群體反應。換句話說，它乃是預測社會與歷史變遷的科學。我們是可以這麼假定的。」
　　「你用了『假定』這兩個字，是否說，你對它運用數學為基礎的觀點，不盡倍同？」
　　「不是的，」特維茲說。「我並非一名心理史學家。而其它『基地』上的政府人員，以及『特米諾星』上的其它市民，還有任何其它的人，也都並非——」
　　柯代爾手一抬，柔聲說道，「拜託你，議員！」特維茲只好住口。
　　柯代爾說，「你是否有任何理由可假設，當初哈利·謝頓在建立『基地』，認為它可將銀河帝國興替週期予以縮短時，並未有效的盡可能推算出所有因素的最大或然率？也就是說，他當初所做的分析，並不十分周詳？」
　　「我當初並不在，」特維茲語氣又變為尖刻，「我怎麼曉得？」
　　「那麼你能曉得他沒有這麼做嗎？」
　　「不能。」
　　「或者，你是否會否認，在過去五百年來，每當『基地』發生歷史性危機時，謝頓所顯現出來的影像，並非他晚年在建立『基地』所事先安排好的影像再生呀？」
　　「我想這點我並不能否認。」
　　「你『想』。你願不願說，他的影像乃是過去某個人，為了某種特殊的意圖，才故意設計出來唬人的呀？」
　　特維茲長歎一聲。「不。這點我不能證明。」
　　「那你是否堅持，由哈利·謝頓影像再生時，所傳達給『基地』的指示，乃是某人暗中操縱玩出來的把戲？」
　　「不。我沒有理由認為這種暗中舞弊是可能的，或者是有用的。」
　　「我明白你的說法。因為你也親眼看過謝頓最近幾次的顯像。難道你認為他的分析推測——早在五百年前準備好的——與今天實際的情況並不十分符合？」
　　「正好相反，」特維茲突然喜悅的說道。「它們非常符合。」
　　柯代爾似乎對於對方的情緒很漠然。「然而，議員，在謝頓影像顯現之後，你卻仍然堅持『謝頓計劃』並不存在。」
　　「當然我堅持。我堅持它並不是確實的存在的，因為它的分析和推測過於完美——」
　　柯代爾機器又關掉了。「議員，」他猛搖頭。「你又害得我要洗掉帶子了。我只問你是否仍堅持你所相信的，但你卻開始冒出一大堆理由。讓我再重複一遍我的問題。」
　　他說，「然而，議員，在謝頓影像顯現之後，你卻仍然堅持『謝頓計劃』並不存在？」
　　「你怎麼知道？自影像出現之後，並未有任何人有機會可以和我那位朋友康柏講上一句話。你憑什麼知道我這麼說過？」
　　「就算我們是用猜的好了，議員。而且就讓我們說，你已經回答，『當然，我是如此堅持的。』好了。只要你不要再自動增加內容，這點我們就算問過了吧。」
　　「當然我仍然如此堅持，」特維茲以極盡諷刺的口吻答道。
　　「好，」柯代爾說，「我就接受你所說的『當然我仍然如此堅持』的這句話吧，這聽起來較為自然。謝謝你，議員，」錄音錄影的機器跟著就一關。
　　特維茲說，「就這樣子？」
　　「正是我所需要的，沒錯。」
　　「你所需要的——非常明顯——就是一組問答，你可以拿這些問與答呈給『特米諾星』，告訴統治的『基地聯邦』，我是完完全全接受『謝頓計劃』這個傳奇的。那也正好可以用來否定我日後所表現出的疑慮；甚至你可以用來做為我瘋狂的憑據。」
　　「或者用來對付那些認為該『計劃』對於『基地安全』，絕對認為是必要的廣大群眾。當然，或許並不需要把你所講過的話予以公佈，特維茲議員，假如我們彼此可以獲致某種諒解的話；不過如果有必要，我們是絕對會讓『聯邦』聽到的。」「你是否真的那麼蠢，先生，」特維茲皺眉說，「對我真正想講的毫無興趣？」
　　「以一個人類而言，我相當感興趣，而且一旦某種適當時機來臨時，我會非常有興趣聽你講，同時也抱著某種程度的懷疑來聽。然而，以身為『安全局長』的身份，目前，我已經得到我所需要的了。」
　　「我希望你能知道，這對你，以及市長她，都沒什麼用。」
　　「反正已經夠了，你的看法我並不具有。你現在可以走了。當然，是在警衛的護送下離去的。」
　　「要把我帶到哪去？」
　　柯代爾只笑了笑。「再見，議員。你實在不太合作，不過這乃是預料中必然的現象。」
　　他伸出手來。
　　特維茲起立，裝著沒看到對方的手。他把長袍上的縐紋拂平，然後說，「你只不過能賭一時，而不能賭千秋。遲早，總會有人與我有同樣的想法與看法的。囚禁或宰殺我，適足以引起他人的好奇，最後反而會促使他人越早想到這點。最後，真理和我，才是贏方。」
　　柯代爾縮回手，緩緩搖頭唏噓，「說真格的，特維茲，」他講道，「你是個笨蛋。」