69
　　崔維茲瞪了裴洛拉特良久，臉上露出明顯的不悅神情。然後他說：「你看到什麼我沒看到的，卻沒有告訴我？」
　　「沒有。」裴洛拉特好言好語答道：「你也看到了，正如我剛才說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。」
　　「好，你就再試一次。」
　　寶綺思說：「別對他凶，崔維茲。」
　　「我沒對他凶，我只是在問問題，你別寵壞他。」
　　「拜託，」裴洛拉特道：「都聽我說，你們兩位，不要你一言我一語的——你還記不記得，葛蘭，我們討論過早年尋找人類起源的嘗試？那個亞瑞弗計劃？你知道，就是試圖標出每顆行星創建的年代。這個計劃根據的假設，是人類當年以起源世界為中心，同時向四面八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向匯聚到起源世界。」
　　崔維茲不耐煩地點了點頭。「我記得這個方法根本行不通，因為每個世界的創建年代都不可靠。」
　　「沒有錯，老夥伴。但亞瑞弗研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行極為先進，殖民世界一定已分佈得相當凌亂，因為跨越星球殖民並非難事，殖民世界不一定呈徑向對稱向外擴張。這一點，當然增加了創建年代的不確定性。
　　「可是你再想想，葛蘭，想想那些外世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那麼進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律；第一波卻只有五十個世界，它們有可能分佈得很規則。雖然第二波擴張持續兩萬年，建立了數千萬個世界；第一波的五十個世界，則是幾世紀間的成果——相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。
　　「我們已經有這五十個世界的座標，你拍攝下來了，記得嗎，你坐在石像上拍的。不論什麼力量或什麼人試圖毀掉地球的資料，他不是忽略了這些座標，就是沒想到它們會提供我們所需的資料。你現在需要做的，葛蘭，就是調整那些座標，修正兩萬年來的恆星運動，然後找出球形的中心，那個中心便會相當接近地球之陽，至少接近它兩萬年前的位置。」
　　當裴洛拉特滔滔不絕時，崔維茲的嘴巴不自覺地微微張開，等到長篇大論結束，又過了好一會兒之後，他才終於闔上嘴巴。「可是我為什麼沒想到呢？」
　　「我們還在梅爾波美尼亞的時候，我就試圖告訴你。」
　　「我絕對相信你嘗試過，而我卻拒絕聽，我向你道歉，詹諾夫。其實我根本沒料到……」他感到很不好意思，沒再往下說。
　　裴洛拉特默默笑了一下。「沒料到我會說出什麼重要的話。我想通常我的確不會，不過這件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。」
　　「沒這回事，」崔維茲說：「不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉——現在我得去找電腦了。」
　　於是他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌面上，幾乎與電腦合成單一「人／機」有機體時，裴洛拉特望著他，像往常一樣既驚歎又無法置信。
　　「我必須做些假設，詹諾夫。」由於崔維茲與電腦已融為一體，他的表情有點茫然。「我得假設第一個數字是距離，單位為秒差距：其他兩個數字是角度，都是以徑為單位，勉強可說第一個角度標示上下，另一個標示左右。我必須假設角度的正負號依據的是銀河標準規約，而那三著零值代表梅爾波美尼亞的太陽。」
　　「聽來很有希望。」裴洛拉特說。
　　「是嗎？數字的排列共有六種可能，正負號的組合共有四種可能，距離的單位也許是光年而不是秒差距，角度的單位也許是度而不是徑，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我不確定用的是哪種年；另一個問題是，我不知道測量角度用的究竟是什麼規約——我想，其中之一應是以梅爾波美尼亞的赤道為準，可是本初子午線在哪裡？」
　　裴洛拉特皺起眉頭。「聽你這麼一說，好像又絕望了。」
　　「沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據座標試著尋找它們，如果找錯地方，我就改用另一種規約，直到座標給出正確位置為止。這樣我便能知道，我在座標規約上做的假設有何錯誤。假設一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。」
　　「有那麼多可能的變化，做出決定會不會很難？」
　　「什麼？」崔維茲越來越全神貫注。裴洛拉特將問題重複一遍之後，他才回答道：「喔，還好，這些座標遵循的很可能是銀河標準規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空位址的各種系統出現得很早，大多數天文學家都相當肯定它們甚至是在星際旅行前建立的。人類在某些方面非常保守，用慣一組數值規約之後，就不會做任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認為自然法則——其實這樣也好，因為若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都做改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。」
　　他顯然一面說話一面工作，因為他的話始終斷斷續續。此時他又喃喃道：「現在保持肅靜。」
　　說完這句話，他整個臉皺起來，神情顯得極為專注。幾分鐘之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：「規約的確成立，我已經找到奧羅拉。絕對沒問題——看到了嗎？」
　　裴洛拉特凝視著星像場，目光聚焦在接近中央的一顆後星上。「你確定嗎？」
　　崔維茲說：「我自己的意見不重要，重要的是電腦的肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，它的特徵我們十分清楚——直徑、質量、光度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恆星的分佈模式——電腦說它就是奧羅拉。」
　　「那麼我想，我們必須接受它的話。」
　　「相信我，我們必須接受。讓我調整一下顯像屏幕，電腦就能開始工作。五十組座標早巳輸入，它會一個一個處理。」
　　崔維茲一面說，一面開始調整屏幕。雖然電腦通常在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像屏幕鮮有超過二維的需要。然而現在，屏幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲將艙內的光線幾乎完全熄滅，好讓星光的影像更易於觀察。
　　「現在要開始了。」他低聲道。
　　一會兒之後，便出現一顆恆星——接著是另一顆——然後又是一顆。每多出現一顆星，屏幕的影像即變換一次，將所有星光皆納入屏幕。看起來，彷彿太空在他們眼前逐漸遠去，因此得見越來越多的全景。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……
　　最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維太空中。
　　崔維茲說：「我本來希望能看到一個美麗的球狀排列，但這看來卻像個匆促捏成的雪球，而且是由過硬、砂礫過多的雪捏成的。」
　　「這樣會不會前功盡棄？」
　　「會增加些困難，我想，但這也是沒辦法的事。恆星本身的分佈並不均勻，可住人行星當然也一樣，因此新世界一定不會構成完美的幾何圖形。電腦會考慮過去兩萬年最可能的運動模式，將每個光點調整到目前的位置——即使過了那麼長的時間，需要的調整其實也不多。然後，再利用它們建構一個『最佳球面』，換句話說，就是在太空中找出一個球面，使所有光點與它的距離都是最小值。最後我們再求出那個球面的球心，地球就應該在那個球心附近，至少我們希望如此——這不會花太多時間。」
　　70
　　果然未花太多時間。雖然崔維茲對這台電腦創造的奇跡習以為常，它的速度還是令他驚訝不已。
　　崔維茲剛才對電腦下過一道指令，要它在定出「最佳球心」後，發出一個柔和而餘音裊裊的音調。這樣做沒有什麼特殊理由，只不過為了心理上的滿足，因為一旦聽到這個聲音，也許就代表這次的探索已接近尾聲。
　　電腦幾分鐘後便發出聲音，聽來像是輕敲銅鑼所激起的柔美響聲。音量由小而大，直到他們都能感到微微震動，才慢慢消逝在空氣中。
　　寶綺思幾乎立刻出現在艙門口。「什麼聲音？」她瞪大眼睛問道：「緊急狀況嗎？」
　　「不，沒事。」崔維茲說。
　　裴洛拉特熱心地補充道：「我們也許找到地球的位置了，寶綺思，那一聲就是電腦報告這個好消息的方式。」
　　她走進駕駛艙。「事先也該告訴我一聲。」
　　崔維茲說：「抱歉，寶綺思，我沒想到聲音會那麼大。」
　　菲龍跟著寶綺思走了進來，問道：「為什麼有那個聲音，寶綺思？」
　　「我看得出來她也很好奇。」崔維茲往椅背一靠，感到十分疲倦。下一步，是在真實銀河中驗證這個發現——將尋找焦點集中在外世界中心的座標上，看看是否真有G型恆星存在。但他再次變得優柔寡斷，不願進行這個簡單的步驟，無法讓自己面對真實測驗的可能答案。
　　「沒錯，」寶綺思說：「她為何不該好奇呢？她和我們一樣是人類。」
　　「她的單親可不會這麼想，」崔維茲心不在焉地說：「這個小孩令我擔心，她是個麻煩。」
　　「何以見得？」寶綺思質問。
　　崔維茲雙手一攤，答道：「只是一種感覺。」
　　寶綺思白了他一眼，再轉身對菲龍說：「我們正在設法尋找地球，菲龍。」
　　「什麼是地球？」
　　「另一個世界，不過是很特別的一個，我們的祖先都來自那個世界。你從那些讀物中，有沒有學到『祖先』是什麼意思，菲龍？」
　　「是不是XX？」最後那個詞彙並非銀河標準語。
　　裴洛拉特說：「那是祖先的古字，寶綺思。我們的語言中跟它最接近的是『先人』。」
　　「太好了。」寶綺思突然露出燦爛的笑容。「我們的先人都來自地球，菲龍。你的、我的、裴的、崔維茲的先人都是。」
　　「你的，寶綺思……還有我的也是，」菲龍的口氣似乎透著疑惑，「他們都是從地球來的？」
　　「先人只有一種，」寶綺思說：「你的先人就是我的先人，大家的先人全都一樣。」
　　崔維茲說：「聽來這孩子好像十分明白她和我們不同。」
　　寶綺思對崔維茲低聲道：「別那麼說，一定要讓她認為自己沒什麼不同，沒有根本上的差異。」
　　「雌雄同體是根本上的差異，我這麼想。」
　　「我指的是心靈。」
　　「轉換葉突也是根本上的差異。」
　　「喂，崔維茲，別那麼難伺候。姑且不論那些細節，她既聰明又有人性。」
　　她轉身面對菲龍，將音量恢復正常大小。「靜靜想一想，菲龍，想想這對你有什麼意義。你的先人和我的先人一樣，在每個世界上——很多、很多的世界——每一個人都擁有共同的先人，那些先人原來住在一個叫作地球的世界。這就表示我們都是親戚，對不對？現在回到我們的艙房，想一想我說的話。」
　　菲龍若有所思地看了崔維茲一眼，隨即轉身跑開，寶綺思還在她臀部親暱地拍了一下。
　　然後寶綺思轉向崔維茲說：「拜託，崔維茲，答應我，以後她在附近的時候，不要再說那些話，免得她認為自己跟我們不同。」
　　崔維茲說：「我答應你，我並不想妨礙或破壞她的學習過程。可是，你也知道，她的確跟我們不一樣。」
　　「只是某些方面有差異，就像我跟你有所不同，裴跟你也不完全一樣。」
　　「別太天真了，寶綺思，菲龍的差異要大得多。」
　　「大一點而己。比較之下，她和我們的相似點卻重要得多。她和她的同胞有一天會成為蓋婭星系的一部分，而且我相信，還是極有用的一部分。」
　　「好吧，我們別爭論了。」他萬分不情願地轉身面對電腦，「現在，恐怕我得在真實太空中，查證一下地球是否在那個位置上。」
　　「恐怕？」
　　「嗯，」崔維茲聳起雙肩，希望做個至少有些像開玩笑的動作，「萬一附近沒有符合條件的恆星，那該怎麼辦？」
　　「沒有就沒有吧。」寶綺思說。
　　「我不知道現在查證是否有任何意義，幾天之內我們都還無法進行躍遷。」「但這幾天你卻會為了揣測答案而坐立不安。現在就查出來，等待不會改變既有事實。」
　　崔維茲緊抿著嘴坐在那裡，過了一會兒，他才說：「你說得對。好，那麼——就開始吧。」
　　他再度轉身面向電腦，雙手按在桌面的手掌輪廓上，顯像屏幕立刻變得一片漆黑。
　　寶綺思說：「那麼我走了，我留下來會讓你神經緊張。」她揮了揮手，離開駕駛艙。
　　「現在我們要做的，」崔維茲喃喃說道：「首先是檢查一下電腦的銀河輿圖。即使地球之陽真在計算出的位置上，輿圖應該也沒有收錄。不過我們再……」
　　他的聲音在驚訝中逐漸消失；顯像屏幕上閃現出了群星背景，星辰的數量極多，在屏幕上分佈得很平均，大部分都十分暗淡，偶爾穿插著一顆較明亮的恆星。不過在相當接近中央的地方，有顆令眾星黯然失色的明亮星辰。
　　「找到了！」裴洛拉特高聲歡呼：「我們找到了，老弟，看看它有多亮。」
　　「位於座標中心的恆星看來都很明亮。」崔維茲顯然試圖壓抑過早的歡喜，以免將來證明是一場空。「畢竟這個影像的像源，距離座標中心只有一秒差距。但話說回來，中央那顆恆星顯然不是紅矮星或紅巨星，光芒也不是高溫的藍白色。等資料出來再說，電腦正在查尋它的資料庫。」
　　經過幾秒鐘的沉默後，崔維茲說：「光譜型為G2。」他又頓了一會兒，才繼續說下去。「直徑，一百四十萬公里——質量，端點星之陽的一點零二倍——表面溫度，絕對溫標六千度——自轉速率緩慢，週期接近三十天——沒有異常活動或不規則的變化。」
　　裴洛拉特說：「這些不都是擁有可住人行星的典型條件嗎？」
　　「很典型，」崔維茲一面說，一面在昏暗中點著頭。「因此符合我們對地球之陽的預期。如果生命的確源自地球，地球之陽就樹立了最初的典範。」
　　「所以說，周圍有顆可住人行星的機會相當大。」
　　「我們不必臆測這一點。」崔維茲的聲音有些困惑，「根據銀河輿圖的記載，它有顆擁有人類生命的行星——可是後面加了一個問號。」
　　裴洛拉特的興致越來越高。「那正是我們預期的情況，葛蘭。那裡的確有顆住人行星，可是那神秘的力量企圖掩蓋這個事實，因此有關資料模糊不清，使電腦輿圖製作者無法確定。」
　　「不，令我不安的就是這點。」崔維茲說：「那並非我們應當預期的結果，我們應當預期的是更極端的情況。想想看，地球的相關資料被清除得多徹底，製圖者不該知道那行星系有生命存在，更別提人類生命。他們甚至不該知道地球之陽的存在，外世界全都不在輿圖中，地球之陽為何會被收錄呢？」
　　「嗯，無論如何，它就是在那裡。這是事實，何必質疑呢？那顆恆星還有沒有其他資料？」
　　「有個名字。」
　　「啊！叫什麼？」
　　「阿爾發。」
　　頓了頓之後，裴洛拉特熱切地說：「那就對了，老友，那是最後一個小小的佐證——想想它的含意。」
　　「它有什麼含意嗎？」崔維茲說：「對我而言，它只是個名字，而且還是個古怪的名字，聽來不像是銀河標準語。」
　　「的確不是銀河標準語，它是地球的一種史前語言。寶綺思的行星叫作蓋婭，也是源自這種語言。」
　　「那麼，阿爾發是什麼意思？」
　　「那個古老的語言，第一個字母叫『阿爾發』，這是最可靠的史前知識片斷之一。在遙遠的古代，阿爾發有時用來代表第一件事物，如果某個太陽被命名為阿爾發，就意味著它是第一個太陽。第一個太陽難道不就是人類最初的行星——地球所環繞的恆星嗎？」
　　「你確定？」
　　「絕對確定。」裴洛拉特說。
　　「在早期的傳說中——畢竟你是神話學家——有沒有提到地球之陽有什麼很特殊的性質？」
　　「沒有，怎麼會呢？根據定義，它應該是最標準的，而電腦告訴我們的那些特徵，我猜想再標準不過了。到底是不是？」
　　「我想地球之陽應該是顆單星？」
　　裴洛拉特說：「嗯，當然啦！據我所知，所有的住人世界環繞的都是單星。」
　　「這點我早就該想到。」崔維茲說：「問題是，顯像屏幕中央那顆恆星並非單星，而是一對雙星。雙星之中較後的那顆的確很標準，電腦提供我們的就是有關它的資料。然而，另有一顆恆星環繞著它，其週期大約是八十年，質量是較後那顆的五分之四。我們無法用肉眼看出它們其實是兩顆星，伹若將影像放大，我確定我們就看得出來。」
　　「你肯定這點嗎，葛蘭？」裴洛拉特著實吃了一驚。
　　「這是電腦告訴我的。如果我們眼前是一對雙星，那它就不是地球之陽，不可能是。」
　　71
　　崔維茲中斷了與電腦的接觸，艙內頓時大放光明。
　　這顯然就是請寶綺思回來的訊號，菲龍則緊緊跟在她身後。「好啦，結果怎麼樣？」寶綺思問。
　　崔維茲以平板的語調說：「多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之陽的地方，卻出現一對雙星。地球之陽是顆單星，所以中央那顆絕對不是。」
　　裴洛拉特說：「現在怎麼辦，葛蘭？」
　　崔維茲聳了聳肩。「我原本就沒指望在正中央看到地球之陽。即使是外世界人建立的世界，也不會恰好形成完美的球面。奧羅拉——那個最古老的外世界——也可能產生自己的殖民者，這就可能使球面扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和外世界的平均速度不盡相同。」
　　裴洛拉特說：「所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？」
　　「不，不能說是『任何地方』。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心座標附近。我們找的那顆幾乎剛好在座標上的恆星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居——唯有它是雙星這點例外，這實在令人驚訝，伹事實一定是如此。」
　　「不過，這樣的話，我們應該能在輿圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是——在阿爾發的附近？」
　　「不能，因為我確定地球之陽根本不在輿圖上。就是由於這個緣故，我們最初找到阿爾發的時候，我才會感到信心動搖。不論它和地球之陽有多接近，光憑它被收錄在輿圖中這一點，就讓我懷疑它不是真貨。」
　　「好吧，那麼，」寶綺思說：「何不將注意力集中到真實太空的這組座標上？然後，如果發現有顆明亮的恆星接近中心，可是不在電腦輿圖中，又如果這顆恆星的性質和阿爾發非常相近，卻是一顆單星，那它不就是地球之陽嗎？」
　　崔維茲歎了一口氣。「如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恆星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。」
　　「因為你可能失敗？」
　　崔維茲點了點頭。「不過，」他說：「給我一點時間喘口氣，我會強迫自己去做。」
　　正當三個大人面面相覷之際，菲龍走近電腦桌面，好奇地瞪著上面的手掌輪廓。她的手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開，同時厲聲道：「不准亂碰，菲龍。」
　　小索拉利人似乎嚇了一跳，立坑躲進寶綺思溫暖的臂膀中。
　　裴洛拉特說：「我們必須面對現實，葛蘭。如果你在太空中什麼也沒找到，那該怎麼辦？」
　　「那我們將被迫著拾原先的計劃，」崔維茲說：「一一去造訪其他四十七個外世界。」
　　「萬一那樣也一無所獲呢，葛蘭？」
　　崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，彷彿要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：「那時我會再想別的辦法。」
　　「可是如果根本沒有先人的世界呢？」
　　聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然抬起頭，「誰在說話？」
　　這其實是多此一問，他很快便想到發問者是誰。
　　「我說的。」菲龍答道。
　　崔維茲望著她，微微皺起眉頭。「你聽得懂我們的談話嗎？」
　　菲龍說：「你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。」
　　「『那個』世界。」寶綺思輕聲糾正她。
　　「不，菲龍，」崔維茲以嚴肅的口吻說：「是有人花了很大工夫將它藏起來。如此努力隱藏一樣東西，意味著那樣東西必須隱藏起來。你瞭解我的意思嗎？」
　　「我懂。」菲龍說：「就像你不讓我碰桌上的手影，這就意味著碰一碰會很有趣。」
　　「啊，但不是給你碰的，菲龍——寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前面，否則再也別讓她進來；即使我在電腦前，也請你凡事先想想好嗎？」
　　這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。「顯然，我最好現在就開始工作。假如我只是坐在這裡，無法決定該怎麼做，那小丑怪馬上就會接管這艘太空船。」
　　艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：「答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。」
　　「那就好好盯牢她，教她應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要盡量少在大人面前出現。」
　　寶綺思皺起眉頭。「你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。」
　　「或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。」
　　然後，他以滿意與寬心的語調說：「那是真實太空中的阿爾發——在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮、並未收錄在銀河輿圖中的恆星。我敢拿我所有的財產打賭，那就是地球之陽。」
　　72
　　「好啦，」寶綺思說：「即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案？一旦能進行躍遷，我們就立刻造訪那顆恆星。」
　　崔維茲搖了搖頭。「不——這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要盡量避免。直到目前為止，我們知道的只是有關放射性的含混傳說，那根本不夠。但是絕不會有人料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有顆擁有人類生命的行星……」
　　「阿爾發周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？」裴洛拉特問道：「你說電腦在後面打了個問號。」
　　「即使如此，」崔維茲說：「也值得我們試一試。為什麼不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人類，我們就去問問他們對地球瞭解多少。畢竟，對他們而言，地球不是傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰，在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。」
　　寶綺思以深思熟慮的口吻說：「這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾發擁有一個住人世界，居民又不是你們這種典型的孤立體，那麼他們也許很友善，我們就有可能獲得一些美食換換口味。」
　　「還能結識一些和藹可親的人，」崔維茲說：「別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？」
　　裴洛拉特說：「由你決定，老弟。不論你到哪裡，我一定奉陪。」
　　菲龍突然問道：「我們會不會找到健比？」
　　寶綺思趕緊搶在崔維茲前面回答：「我們會找找看，菲龍。」
　　於是崔維茲說：「那就這麼決定了，向阿爾發前進。」
　　73
　　「兩顆大星星。」菲龍指著顯像屏幕說。
　　「沒錯，」崔維茲說：「有兩顆——寶綺思，切記要看好她，我不想讓她亂碰任何東西。」
　　「她對機械裝置很著迷。」寶綺思說。
　　「是啊，我知道，」崔維茲說：「可是我不敢領教——不過老實告訴你，看到顯像屏幕上兩顆恆星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。」
　　那兩顆恆星的確相當燦爛，幾乎呈圓盤狀，兩者皆如此。屏幕早已自動增強過濾密度，用來消除「硬輻射」並減低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，屏幕上只剩下少數幾顆後星，那對雙星則以高傲而近乎孤立的王者姿態高掛天際。
　　「事實上，」崔維茲說：「我以前從未如此接近一個雙星系。」
　　「沒有？」裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，「怎麼可能呢？」
　　崔維茲哈哈大笑。「雖然我在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想像中的那種銀河遊俠。」
　　裴洛拉特說：「在我遇到你之前，葛蘭，我從來沒到過太空。但我總是認為，任何人只要上了太空……」
　　「就什麼地方都會去。我瞭解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，他們仍然無法想像銀河的實際大小。即使我們在太空旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是碰不到。此外，根本沒有人去過雙星系。」
　　「為什麼？」寶綺思皺著眉頭說：「比起遍游銀河的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學知道不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。」
　　「的確如此。」崔維茲說：「其實說起來，雙星的數量比單星還多。不過，兩顆靠得很近的恆星生成之後，會害得行星無法循一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星少，即使雙星系中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適於住人的行星。
　　「早期的星際探險者，我猜想，一定在近距離研究過許多雙星。可是一段時日後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河到處遍佈殖民世界，幾乎所有的星際旅行都和貿易或交通有關，而且一律在單星的住人世界間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞雙星之一的小型、無人居住的世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。」
　　裴洛拉特虛心地說：「真不敢想像我有多麼孤陋寡聞。」
　　崔維茲只是咧嘴微笑。「別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時軍事戰術的演講，根本沒有人計劃或意圖使用那些戰術，討論它們純粹是一種傳統，我只不過隨便賣弄了點——話說回來，你懂得那麼多神話學、民俗學，以及古代語文，這些我都一竅不通，只有你和少數專家才懂。」
　　寶綺思說：「沒錯，但那兩顆恆星的確構成一個雙星系，其中之一的軌道上卻有顆住人行星。」
　　「我們希望是這樣，寶綺思。」崔維茲說：「凡事皆有例外，再加上標了一個正式的問號，就使它更加令人費解——不行，菲龍，那些按鈕不是玩具——寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。」
　　「她不會弄壞任何東西。」寶綺思雖然在為菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊。「如果你對那顆可住人行星這麼有興趣，我們還在這兒等什麼？」
　　「原因之一，」崔維茲說：「這是人之常情，我想乘機在近距離觀察一下雙星系。此外，謹慎也是人之常情，我自然不例外。正如我已解釋過的，自從我們離開蓋婭後，沒有一件事不讓我變得更小心謹慎。」
　　裴洛拉特說：「這兩顆恆星哪顆是阿爾發，葛蘭？」
　　「我們不會迷路的，詹諾夫。電腦清楚究竟哪顆是阿爾發，因此我們也知道。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，因為它的體積比較大。而右側的那顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，如果你還記得。你注意到了嗎？」
　　「經你這麼一提醒，我就注意到了。」
　　「很好，它是較小的那顆。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麼？」
　　裴洛拉特想了一下，然後說：「貝它。」
　　「那就讓我們稱橙色的恆星為貝它，稱黃白色的恆星為阿爾發，我們現在的目標正是阿爾發。」