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　　有三四天的時間啦，時間模模糊糊地過去——西弗娜穿過森林朝南移動。除了生存下來，她沒有任何計劃。
　　設法趕回她的公寓去也是毫無意義的。城市好像仍然在燃燒，她目光所及處的天空中都低低地掛著煙幕。偶爾她看見在地平線上，起伏狀的紅色火舌正直衝向天空。在她看來每天都有新的大火被點燃，這說明瘋狂狀態一點沒有減退的跡象。
　　她能感覺到自己的神志在逐漸恢復正常，一天比一天清醒。她慶幸自己進入清醒狀態，就好像正在從高燒中醒來。
　　但是她又不安地意識到，她神志還沒有完全恢復——動腦是件勞神的事情，一旦動腦，大腦就會亂如一團麻。可是她相信，她正在恢復。
　　顯然在森林裡的許多人還沒有完全康復。雖然西弗娜盡可能地獨處，但是她還是不時地遇見人，他們中的大多數看上去精神錯亂的程度很重，他們抽泣著，呻吟著，狂笑著，奇怪地瞪著眼，在地上不斷地打著滾。正如西弗娜所預示的那樣，一些人受到的精神折磨，永遠也不能再恢復。西弗娜意識到，絕大部份人已經陷入了野蠻狀態或許更糟的狀況。他們出於好玩而放火，出於好玩而殺人。
　　因此，她得小心趕路。由於心裡沒有特別的目的地，她跨過森林向南走了一段路後，在清水邊住了下來。日食那天晚上得到的那根棍子總是放在手邊。種子、堅果、水果、甚至樹葉和樹皮——凡是看上去可以食用的東西，她都食用。她知道這樣臨時湊合的食物，能讓身體忍受一周左右，但接下來一定會受不了。她已感到本來就輕的體重開始下降，身體的抵抗力在一點一點地減弱，而且由於成千上萬剛來的人的採摘，森林裡的漿果和水果減少很快。
　　接著，在她認為的第四天，西弗娜想起了隱蔽所。
　　當她領悟到自己沒有必要過著這種洞穴女人式的生活時，她激動得雙頰通紅。
　　當然囉！她怎麼會如此的愚蠢呢？此時，在離這兒只有幾英里路的地方，成百上千的大學職工正安全地擠在離子加速器實驗室裡，高興地喝著前幾個月他們儲存起來的瓶裝水，吃著罐頭食品呢。在滿是瘋子的森林裡躲躲藏藏的，從土裡挖尋貧乏的三餐，飢餓地瞧著樹枝上的那些小動物在歡跳卻抓不到它們，這是多麼的荒謬啊！
　　她應該去隱蔽所，無論如何總會有辦法使他們讓她進去的。她告訴自己，至少她記得隱蔽所在哪裡，這是她對自己的大腦到底受到星星多大程度的損害的一種衡量。
　　她想，怎麼沒有早點想起這個主意泥？真是糟透了，而且，她還意識到幾天來旅行的方向都是錯誤的。
　　此刻，就在她前方，是森林南部的連綿不斷的陡峭的山脈。抬頭一看，她可以看見山頂沿途那些已被燻黑的房屋廢墟，像一堵黑色的高牆在她眼前升起。如果她記憶準確的話，隱蔽所在完全相反的方向，是在森林北邊的公路邊上，在校園與薩羅城之間。
　　她又花了一天半的時間折回來穿過森林往北雨衣。在途中她曾兩次使用棍棒與襲擊者搏鬥，有三次她怒目而視地擊退了想強暴她的年輕人。一次她冒失闖入了一個茂密的小灌木林裡，那裡有五個憔悴的、眼裡冒著野性的男人拿著刀圍成一圈慢慢地走動著，像舉行著某種奇異而古老的儀式。她盡快地逃離了那裡。
　　最後，她終於看見了寬廣的大學公路出現在了前面，正好在森林外邊。在路北段的某處有一條不顯眼的鄉間小道通往隱蔽所。
　　對，是在那裡。很隱蔽，不顯眼，入口處的兩邊是結滿種子的雜草和零亂的草堆。
　　是傍晚時分了，奧納斯幾乎從天空中消失，塔諾和西撒向大地投下無情、不祥的光影，雖然空氣是溫和的，看上去卻像冬天一樣。小小紅色眼睛般大的多維姆已穿過北部天空，仍然很遙遠，很遙遠。
　　西弗娜想知道，看不見的卡爾蓋什二號怎麼樣了，很明顯，它已幹完了令人可怕的工作，在繼續移動著。此刻，它可能已跑到一百萬里外的天空，正沿著它長長的弧形軌道離開這個世界，穿過大氣層，進入真空，不斷地遠去。要等它回來，得等一個懺悔年。西弗娜死勁地換算著，即使最快，至少也得兩千年的時間。她眼前出現了一塊告示牌：
　　私人財產。未經薩羅大學學監部的允許，不得私自入內。
　　接著是用醒目的紅字寫著的第2個告示：！！！危險！！！高能研究設施，禁止入內。
　　好，這樣看來，西弗娜一定走對了路。
　　西弗娜從來沒有去過隱蔽所，即便它是物理實驗室的時候也沒去過，但是她卻知道會遇見什麼。有層層大門，接著是裝有掃瞄器的柱子。掃瞄器會對進來的任何人進行監控。幾分鐘後她來到了第一扇大門，它由緊密的金屬網做成，上了四塊鉸鏈，比她高出兩倍。門的兩邊是難以越過的帶刺的鐵絲網圍欄，一直延伸至滿是自由生長的荊棘的矮樹叢中。
　　大門半開著。
　　她打量了一下，感到很迷惑。是某種幻想嗎？是她不清醒的大腦的某種詭計嗎？不，都不是，門實實在在是開著的，而且門沒有走錯。她在門上看見了大學保衛科的標誌，可是為什麼門是開著的呢？沒有任何被迫打開的跡象。
　　焦慮的她走了進去。
　　裡面的小道用泥土鋪成，坑坑窪窪，滿是車轍印。她沿著路邊走著，不一會兒，看見了又一層障礙，它不是刺鐵絲網圍欄，而是一堵沒有門窗、堅不可摧、紮實的鋼筋水泥牆。
　　牆上的惟一入口是一道黑然的金屬門，它的上方配有一台掃瞄器。
　　這扇門也是開著的。
　　越來越奇怪！應將突如其來的瘋狂拒之於外，令人炫耀的圍欄究竟怎麼啦？
　　她走了進去，裡面鴉雀無聲。前面有幾個看上去簡陋的木篷和倉庫，也許隱蔽所本身的入口——地下通道的入口就位於它們的後面，西弗娜知道。於是她繞到了後面。
　　對，隱蔽所的入口處就在後面，地上有一扇橢圓形的小門，門後是黑暗的通道。
　　而且還有十幾個人站在門前，帶著好奇心，冷冷地、不友善地看著她。他們的脖子上都繫著鮮艷的綠色布條，充當圍巾。她一個也不認識，據她所看，他們都不是大學教職員工。
　　門的左邊燃著一小堆篝火。篝火旁邊有一堆劈好的木料，每塊木柴都根據其大小，精心而規正地堆放著，其整齊的程度令人吃驚。它看起來更像某種精細的建築模型而不是一堆柴火。
　　一陣揪心的恐懼感和迷惑傳遍了她的全身。這是什麼地方？真是隱蔽所嗎？這些人是誰？
　　"站著別動！"人群前面的男人說道。雖然他說話的聲音很平靜，但卻帶著權威的口吻。"把手舉起來！"
　　他的手裡握著一把很雅的袖珍槍,對著她的胸脯。
　　西弗娜一言不吭地遵命。
　　他看上去大約50歲，是位身體強壯的指揮型人物，可能是他們的頭兒。他的衣著顯得華麗，舉止不凡且有信心。脖子上的綠色圍巾有著上等絲綢的光澤。
　　"你是誰？"他平靜地問道，武器仍然瞄準著她。
　　"西弗娜89，薩羅大學的考古教授。"
　　"那好，請問教授，你打算在這附近做考古工作嗎？"
　　其他的人大笑起來，好像他說的話非常可笑似的。
　　西弗娜回答道："我正在尋找大學的隱蔽所，你能告訴我它在哪裡嗎？"
　　"我想可能這裡就是，大學裡的所有教職員工在幾天前便撤離了這裡。"這人答道，"現在這裡是消防巡邏隊指揮部。告訴我，教授，你帶有易燃品嗎？
　　"易燃品？"
　　"像火柴、打火機，或者袖珍發電機之類的可以用來點火的任何東西。"
　　她搖搖頭。"一樣都沒有。"
　　"《緊急情況法》中第一款規定：嚴禁放火。如果你違背了第一款的話，那你要受到嚴懲的。"
　　西弗娜茫然地盯著他。他在說些什麼呢？這位頭兒身邊的一位瘦削，臉色灰黃的男人說道："我不相信她，阿爾梯諾爾。是這些教授導致了這一切，十有八九她衣服裡某處看不見的地方藏得有東西。"
　　"我身上任何點火設備都沒有。"西弗娜憤怒地說道。
　　阿爾梯諾爾點點頭。「也許是的，也許不是。我們不願憑僥倖心理，教授，剝光你的衣服吧。」
　　她萬分驚訝地望著他。"你說什麼？"
　　"剝光衣服。把你的衣服脫下，向我們證明你身上沒有任何不法裝置。"
　　西弗娜舉起她的棒子，在棒桿上不自在地搓著手。她驚訝地眨眨眼說："就此停止吧，你們不會是當真的。"
　　"根據《緊急情況法》第二款，消防巡邏隊可以採取任何認為有必要的預防措施，來防止未經批准的點火事件。按照條款三，對那些抵抗消防巡邏隊執法者，可當場處決。剝光衣服，教授，快點！"
　　他用袖珍槍打著手勢，手勢非常地嚴肅。
　　但是她卻仍然盯著他，仍然沒有一點脫衣服的舉動。
　　"你是誰？消防巡邏隊的人是幹什麼的？"
　　"是市民治安維持會，教授。我們力圖在這次混亂之後，恢復薩羅城裡的法規和秩序。城市遭到了非常嚴重的破害，你知道，也許你不知道。火勢在繼續蔓延，消防部門已癱瘓，沒有人來處理此事。也許你沒有注意到，全城的人都瘋了，他們認為我們的大火還不夠，因此他們生起更多的火。不能這樣繼續下去了，我們打算採取一切手段來制止縱火者。我們懷疑你擁有易燃品，有人已經這樣指控了，給你60秒鐘，洗清人們對你的指控。教授，我要是你，就立即把衣服脫掉。
　　西弗娜看見他默默地數著秒數。
　　脫光衣服，在十幾個陌生人的面前？一想到這個無禮的令人感到恥辱的要求，一種極度的憤怒油然而生。大多數是男人，他們已顯示出了急不可待的樣子。儘管阿爾梯諾爾莊嚴地宣佈了緊急法典，這根本不是什麼安全預防措施。他們只想看看她的肉體，而且他們有權足以讓她屈從。這簡直讓人無法忍受。
　　可是，一會兒以後，她發現自己的憤怒感開始消失。
　　這有什麼關係呢？西弗娜疲倦地問自己。世界已經到了末日。貞淑是一種只有文明人所沉溺的奢侈品，而文明已成了一種過時的概念。
　　無論如何，槍口就是命令，何況，這又是一個離家很遠而閉塞的地方。沒有人會到這裡來營救她。時間緊迫，而阿爾梯諾爾顯得一本正經。
　　不讓自己的肉體暴露而死去，這樣不值得。
　　她將棍棒扔到了地上。
　　然後，她強壓住內心的怒火，不表露出任何憤怒的痕跡，開始一層一層地脫掉自己的衣服，把它們扔到棍棒的旁邊。
　　"內衣也要脫嗎？"她諷刺地問。
　　"所有衣物。"
　　"看上去是不是我這兒藏有一個打火機？"
　　"你只剩20秒了，教授。"
　　西弗娜怒視著他，一聲不吭地脫光了衣服。
　　脫光衣服會如此的簡單，這令人感到驚訝。她脫光了衣服，一絲不掛地站在這些陌生人面前。她不在乎，她意識到，這種事情常常伴隨世界末日的到來。她收腹挺胸站在那裡，幾乎是挑戰性地展示著自己，等著看他們下一步要幹些什麼。阿爾梯諾爾的雙眼從容不迫地掃遍了她的全身，然而她發現自己甚至對此一點不在乎，一種已燒盡的冷漠征服了她。
　　"很好，教授。"他最後說道。
　　"謝謝"，她的口氣冷冰冰的，"我現在可以穿上衣服了嗎？"
　　他傲慢地揮揮手。"當然囉，很抱歉讓你難堪了，但是我們不得不弄清楚。"他將槍放進腰部的皮套裡，雙臂叉在胸前，冷談地看著她穿衣服。接著他說道："你一定認為自己落到了野蠻人手裡，是嗎，教授？"
　　"你真對我的想法感興趣嗎？"
　　"你將注意到，當你——嗯——展示你的身子，證明你並沒有隱藏點火裝置的時候，我們沒有斜眼看，沒有胡說八道，也沒有濕褲子，更沒有任何人企圖騷擾你。"
　　"這個，你們做得很好。"
　　阿爾梯諾爾說："我知道當你還在生我們的氣的時候，即使指出這些，你都不會改變看法。但我還是想讓你知道，實際上你撞入的這兒，是被上帝拋棄的這個世界的，保存下來的最後一個文明的堡壘。我不知那些尊敬的政府領袖們消失到哪裡去了。當然我也並不認為我們這些火焰教派兄弟們，在任何方面都很文明。曾經藏在這兒的你的那些大學裡的朋友已收拾行囊離開啦，就好像其它所有頭腦不清的人一樣。不過，教授和我們例外。"
　　"承蒙你把我包括在內。"
　　"我從不奉承任何人。你比大多數人更能經受得住黑暗、星星以及它們帶來的癱瘓狀況。這是你給我的印象。我想知道，你是否願意留下來，成為我們隊伍的一員。我們需要像你這樣的人，教授。"
　　"你指什麼？給你們擦地板？為您們熬湯？"阿爾梯諾爾對她的挖苦顯得無動於衷。「我是指加入到保持文明運轉的鬥爭中來，教授。這並不是唱高調，我們看到了自己所擁有的使命。日復一日，我們衝過那裡的瘋人院，解除瘋子的武器，除掉他們手中的點火裝置，將點火的權利留給我們自己。雖然我們不能撲滅已經燃燒著的大火，至少目前還沒有撲滅，但是我們能竭盡全力阻止有人再次點火。這就是我們的使命，教授。我們正在控制火的蔓延。這是使世界能重新生存的第一步，你看起來頭腦很清醒，完全可以加入我們，所以我們邀請你進來。你意如何，教授？是想成為消防巡邏隊的成員呢？或是願意回到森林裡去碰碰你的運氣？」