在學習籃球、網球、足球或者其他任何運動的過程中，最初的起點都是瞭解這項運動的基本要素組成。批判性思維的學習也是如此，我們首先需要掌握思維的基本成分。這些成分是批判性思維的根基，只有對思維成分進行準確分析，我們才能對它進行有效的評估。因此，識別思維成分的能力對優秀的思考者而言是必不可少的。
對思維組成的分析是思維評估的必要非充分條件。有效的評估需要有效衡量思維優缺點的思維標準。例如，清晰明確是思維的優勢，而模糊混淆則是劣勢；準確是優點，而不準確則是思維弱點。我們會在第5章中著重介紹這些標準，闡明並解釋這些標準是如何應用思維成分的。