成功解決問題絕不是通過一組既定程序或遵從他人的規則就能實現。太多的方式誤導我們的問題解決。通過獲取指導來解決問題是好事，但同樣重要的是，要隨時注意可能會出現問題的解決途徑，要對問題解決要素和推理標準時刻保持敏感。一項關於問題解決維度的研究發現，一些思維元素在問題解決上的作用非常突出。請注意下面的黑體字。
（1）弄清楚你的目標、目的和需求，並經常重新整合。在達到目標、實現目的、滿足需求的過程中，認識到問題帶來的障礙。
（2）明確地識別你的問題，然後對它們進行分析。在可能的情況下，逐個分析問題。盡可能清晰、準確地描述問題。研究問題，並對問題進行清晰的歸類。制訂周密計劃，比如，你必須做些什麼來解決這個問題。將你能控制的和你所不能控制的問題區分開。拋開你無法控制的問題，集中精力在可能解決的問題上。
（3）確定你需要的信息，並積極尋求這些信息。
（4）仔細分析、解釋和評估收集的信息，把所有可以得出的合理推論記錄下來。
（5）計劃你的行動，並對其進行評估。在短期內，你可以做什麼？長遠來看呢？分清哪些在你的操控下，哪些沒有。明確認識到自己在金錢、時間和能力方面的限制。評估你的選擇，在具體情景中考慮優缺點。
（6）採用策略性的方法解決問題。這個策略可能是直接行動，也可能是深思熟慮的等待觀察。
（7）行動後，密切注視行動所產生的影響。根據情景需要，隨時修正行動策略。隨著獲得的信息增多，我們必須隨時調整我們的策略、分析以及我們關於問題的陳述。
沒有標注黑體的元素有概念、假設和觀點。這些元素，也是有效解決問題的關鍵。沒有明確提到它們是因為它們暗含在每個維度中。讓我們先來簡要地回顧問題解決的前兩個維度，並考慮其中所提到的概念、假設和觀點是如何相關聯的。讀者要自己從解決問題的每一個角度思考這些因素的影響。
1.計劃，並定期重新闡釋你的目標、目的和需求
問題是阻礙我們實現自己的目標、達成自己的目的、滿足需求的障礙。
顯然，我們必須將我們的目標、目的和需要概念化，並認識到不同的概念將產生不同的影響。例如，我們將大學概念化，把它看成一個提供學位、使學生能夠在畢業後找到一份工作的地方。因此，學生在大學的主要目的就是拿到學位、也就是說，學生將把學習放在第二位，不重視頭腦的開發。因此，大學是提供學位的地方這一概念或想法將成為阻礙我們實現發展目標的一個障礙。
我們也應該認識到，我們的目標準確地反映了我們的觀點，觀點的變化對問題解決會有明顯的影響。再以大學為例，如果我們上大學的目的僅僅是為了拿到學位、找到一份好工作，我們對大學的觀點是：大學是提供就業機會的工具。這個觀點就很可能讓我們不關心或很少關心我們的學習內容和學習方式。但是，如果我們改變了我們的觀點，認為大學有助於我們發展自己的推理能力，能夠幫助我們有效處理生活中的問題，那麼我們與課程間的聯繫將會發生很大的變化，我們將更多地關注我們的智力、能力的發展。
最後，無論何時，我們都會根據目標和需求來做出關於我們自身和世界的重要假設。如果這種假設發生了改變，通常，所有的其他元素也會變化。在上面的大學例子中，如果大學只是就業的一種手段，那麼上大學的目的就是，獲得一個學位進而找到滿意的工作。我們只需做那些為獲得學位而必須去做的事，而學習對於獲取學位來說是次要的。要獲得學位，在大學裡，我們只要完成通過每科考試進而順利畢業的最低要求即可。相反，如果我們認為大學是一個有助於發展技能和能力的機構，大學學習會使我們終身受益，那我們努力的方向就與「單純通過考試」差別很大。
2.清晰界定你的問題，然後對它們進行分析
如果條件允許，逐個分析問題。盡可能清晰、準確地描繪問題。
我們必須密切關注如何使我們的目標、目的和需要概念化，認識到不同的概念會產生不同的影響。我們也應該認識到，我們的目標和需求準確地反映了我們的觀點，觀點的變化通常會對目標和需求的實現產生重要影響。最後，我們確定目標定義需求時，我們也在做出關於我們自身和世界的重要假設。如果這一假設發生改變，所有的其他元素通常會變化。