現在大家應該明白，思維的元素在所有決策和問題解決當中都起著關鍵的作用。在解決問題時，可以嘗試從不同角度去思考，還可以運用思維元素分析該問題的邏輯結構。回憶一下思維的元素組成：
不論何時我們進行推理，都會暗含目的性，總會使用假定的信息得到我們想要的結論。不論何時我們進行推理，我們都會從某一個觀點出發來得出結論，解決問題。
當我們思考問題時，都會涉及思維的元素，因此我們可以對這些元素進行分析和評估。換句話說，每當我們要解決生活中的問題或者想要弄清某些事情時，我們都可以仔細地瞭解我們思維的元素和步驟，從而逐步提高我們處理問題的能力。對思維元素和步驟瞭解越深、劃分越細，我們就越善於思考。
讓我們回到之前要解決的問題上來：到底讀大學的時候要不要參加工作？假設具體的情形是，你的父母只承擔你的食宿費用，可是你還想要一些額外的花銷。你也知道如果去打工的話，你的學習和社交生活的時間就會縮減。
我們看一下你在考慮這個問題時是如何運用思維步驟這一工具的。對於這一問題，我們只需要分析五個部分：
（1）目的。你思考這個問題的目的是想搞清楚：在上學的時候做兼職到底有沒有意義？情況如下：
1）你想有更多的零花錢。
2）你需要足夠的時間來學習。
3）你想要保持自己充分的社交活動。
（2）懸而未決的問題。你所要回答的關鍵問題是：在上學時做兼職對於我來說到底有沒有意義，或者說，做兼職會不會影響我完成自己的學習計劃和我所想要的社交生活？
（3）信息。在思考時，你所用到的信息至少可以分為三類：１能夠工作的可能性，２大學的學業要求，３你想要的社交生活信息：
1）工作信息包括：你所能勝任的工作種類、這些工作需要的工作時間，以及工作壓力（壓力大小會影響你的學習效率）。
2）學業的要求包括：１你每天大概需要的學習時間，以及每週上課所需要的時間。比如，如果你在週二和週四有課，而這些課都要求交一篇論文，那麼你會需要足夠的課餘時間來準備論文；２課程安排情況，即按照你的課程表可以選擇白天還是晚上工作。
3）你所想要的社交生活信息。比如你什麼時候想去參加活動，多久參加一次，等等。
4）下面幾個問題你更看重哪個？１學業有成；２有額外的花銷；３保證社交生活。
（4）概念。你在思考過程中所要用到的關鍵概念是：
1）更多的錢。在上大學的時候，你希望掙多少錢來提供自己的花銷？
2）保證學業。你期望自己的學業取得怎樣的成績？在考慮課業的準備時間時，你是想深入理解課程，還是簡單瞭解一下即可。你的「學業有成」定義在哪一個層面？
3）社交生活。你想擁有的社交生活，包括你想與朋友們共度多少時光，想在白天玩兒還是晚上玩兒。
（5）假設。在對這個問題的思考過程中，你會做出一些既定假設：
1）你要參加所有的課程，因此在上課時間不能去工作。
2）你一定要有一些交際生活。
3）不求深入地對課程進行深入研究，你認為每門課程拿個優秀即可。
4）因為你所有的朋友都在做兼職，你也想去做。
不管在思考過程中你做出何種假定，它們都會在你處理該問題的過程中起到關鍵的作用。