討論的最大作用是能讓我們深入理解問題並且提高解決問題和制定決策的能力；討論最壞的是損耗精神、製造敵意並留下一些非常重要但尚未解決的問題。不幸的是，當代最普通的討論模式——收音機和電視談話類節目，常常產生後一種效果。
許多主持人要求嘉賓用簡單的「是」或「不是」來回答覆雜的問題，如果嘉賓真這樣做，就會被指責過於簡單化；但如果他們嘗試給出一個折中的答案，主持人又會說「你沒有回答問題」，然後自己開始回答問題。如果嘉賓贊成主持人的說法，就會受到主持人的熱情對待；如果嘉賓不贊成主持人的說法，則會被認為無知或不誠實。在電視上常常可以見到這樣的情景，當兩個嘉賓辯論的時候，他們會輪流打斷對方，而另一方則大聲叫道：「讓我說完。」雙方都沒有向對方學習的願望。而節目快結束時，主持人會對嘉賓的「激烈辯論」表示感謝，並承諾觀眾將在下次同一時間看到更精彩的辯論。
相比看那些電視節目，下面是一些簡單的指導原則，可以幫助你進行討論，使你在教室、工作場合或者家裡變得更有禮貌、更有意義和更有建設性。遵循這些指導原則，你就可以為周圍的人樹立一個好榜樣。
盡可能提前做好準備
並不是每個討論都需要提前做好準備，但是大多數討論是需要提前進行一些準備的。商務或者委員會會議一般會提前幾天發佈議程，而大學課程表清楚地說明在哪一天將討論什麼內容。利用這些信息，就可以著手為討論做準備。你可以從回顧自己已經知道的知識開始，然後嘗試做一定的擴展，並通過實際行動來實現（你可以花上15~20分鐘進行網絡搜索，這樣能得到與主題相關的大量信息）。最後，試著預測討論中可能出現的各種不同觀點，並考慮它們各自的優勢，但暫時不要做出結論，這樣你就能以開放的心態對待討論中別人提出的觀點和解釋。