我們生活在這樣一個時代，判斷對錯不僅已經成為評價教育成就的依據，而且已成為我們最持久（但更糟糕）的一種娛樂的主要成分，這種娛樂就是電視節目。因此，對真理如此多的困惑頗為諷刺。即使是智力超群的人，也經常說「每個人都有他自己的真理」「對於一個人是真理的東西對另外一個人可能是謬誤」「真理是相對的」「真理是不斷發展變化的」。所有這些觀點都會破壞人們的思考。
如果每個人都有他自己的真理，那麼沒有一個人的觀點比其他人的更好，所有的觀點必須是平等的。如果所有的思想都是平等的，那麼科學研究的意義何在？為什麼要挖掘地下去研究那些考古學的問題？為什麼要探究中東地區局勢緊張的原因？為什麼要尋找治療癌症的方法？為什麼要探索星系？除非一些人的回答比另外一些人更好，除非真理是彼此獨立的個體的觀點，並且它們也不會受到個體觀點的影響，那麼這些活動才是有意義的。
例如，有這樣的一個不太重要但比較有趣的問題：美國哪條街的名字最為常見？如果真理是相對的，那麼任何回答都一樣好。有人會說「楓樹街」，有人會說「羅斯福街」，還有人會說「格羅夫街」，等等。許多人會說「百老匯」或者「大街」。1如果每個答案都是正確的，那就很少有人對這個問題感興趣了。然而人類的進步主要依靠人們的求知慾和興趣、尋找正確答案的動力以及追求真理的渴望。
真理是關於一些現實的問題，區別於人們所希望的，相信是這樣的，或者斷言是這樣的。用哈佛大學哲學家伊斯雷爾·謝弗勒（Israel Scheffler）的話說，真理就是「研究者最終都會認同」的觀點。2「最終」這個詞很重要，因為調查有可能會產生延續幾年甚至一個世紀的錯誤。《戴著金色頭盔的男子》是一幅17世紀的著名油畫，在很長一段時間內，人們一直認為它是倫勃朗的作品，直到最近，它才被認定是與倫勃朗同時代的另一個無名畫家創作的。3儘管好幾代藝術家聲稱這件作品出自倫勃朗之手，但真理不以人們的意志為轉移。
在很多時候和很多地方，一些奇怪的想法被人們普遍接受，如把馬鬃毛放水裡時，它會變成蛇（甚至莎士比亞都相信這種說法）4，人們之所以受騙，是因為人們觀察到的光的折射現象誤導了他們。
同樣，很多人錯誤地認為小蒼蠅、小飛蛾、小蜜蜂都是大蒼蠅、大飛蛾和大蜜蜂的幼蟲。5醫書上也經常收集一些有趣和離奇的民間方子，比如，將一隻碗扣在頭上，沿邊緣剪去周圍的頭髮，然後把剪掉的頭髮燒掉，以治療頭疼；而治療耳痛的辦法則是在病人的患處塗上煙草汁；把一隻活雞分成兩半，然後放到人的肺部上方，以此治療肺炎；在耳朵上打孔，以此治療弱視。6
今天，我們對這些觀點嗤之以鼻。不過，要知道，我們的嘲笑正說明了真理的不可創造。如果人們創造了真理，科學家又怎樣驗證它們呢？創造一個真理就能證明其有效性，豈不是所有的道理都會被接受？顯然不是這樣。從我們的日常經驗來看，一些理論被證明是對的，而一些則不對。要證明或證偽一個理論，需要借助理論之外的東西。
但是，如果人們沒有創造出他們自己的真理，那他們做了什麼呢？他們領悟真理、醞釀表達，希望能忠實地陳述自己的思想。有時他們會成功，有時也會失敗。小說家H.G.威爾斯用一個簡單的比喻總結了這種挑戰和困難：「我們思想的鉗子很笨拙，在鉗住真理的同時，也粉碎了一些真理。」7
真理曾經發生過變化嗎？沒有。或許有時它看起來有所不同，但仔細檢查後你就會發現它並沒有什麼變化。例如，多年前，太平洋深處的一種不為人知的魚類被發現，8我們也許會認為魚的出現改變了原有的真理（即這種魚不存在），這種想法是多麼愚蠢啊——以為之前水裡沒這種魚，是有人在潛水艇裡「看」到它之後它才存在。認為這種魚此前就存在，只是我們沒發現它，這樣想不是更合理嗎？換句話說，在這種魚被發現前後，真理並沒有改變，變的是我們對它的認知。
一種讓你不再對真理產生困惑的簡單辦法，是將「真理」這個詞留給問題的最終答案，並更多地使用「信念」「理論」「當前的理解」等詞語。這種做法會讓你在新證據出現前和（或）自己的觀點受到質疑時，更願意修正自己的觀點。