設想一下，如果每一個難題都有一整套能夠解決它的信息，生活該有多方便！但很不幸的是，這種美好的願望幾乎是空中樓閣，現實生活中我們不得不自己來找尋事實的真相。
在這一章中你將學習到大量信息，並將其融會貫通到方方面面；同時，你也能瞭解如何在適當的時機進行研究。
要把調查歸結為一項創造性的工作，人們似乎都覺得不可思議。在大多數人的心目中，調查需要的僅僅是辛勞的付出而非對問題的思考，更別談創造性思考了。從某種角度而言，這種想法有其合理之處。很多人在執行調查的過程中幾乎不涉及任何思考過程，而這也是他們的調查經常毫無收效的原因。
我們所定義的調查絕不僅僅是遵循一成不變的路線獲取信息，而是意味著善於抓住被他人忽視但可能具有創造力的過程和地點，這就意味著調動所有的資源，在研究中充分發揮想像力。
你並不需要系統調查生活中遇到的每一個問題。比如，當你發現運動褲上的腰帶掉落出來，又想一改原來憤怒、抱怨的嘴臉時，那麼你可以不需要使用調查階段，發揮你的創造力即可。你可以從不同角度提出問題——「我怎樣才能輕易將腰帶插進運動褲裡？」「什麼方式能讓我不再需要腰帶？」——然後直接進入第三個階段（創造性階段）：盡可能多地想出解決問題的方案。
在其他很多例子當中，調查階段是至關重要的。比如，對於那些想發展出創造性治療牙周病的外科手術的科學家，首先要做的是調查該疾病的本源，即它的起因，從最初感染到牙齒脫落的發展，以及各種使用的科學方法、醫療工具和手段等。而在不被期望的塗鴉中，街道塗鴉的發明依賴於１瞭解沒能成功使用哪些技術；２瞭解基本的化學知識。路易斯·巴斯德曾寫道：「靈感來源於充分準備的思想。」調查階段提供了心理上的準備。
調查對那些紛繁複雜和備受爭議的問題而言尤為重要。在這些問題上，除非你瞭解所有相關事實，包括捲入的各種觀點以及人們推論出來的不同方向，否則你不可能做出全面的判斷並發展出切實可行的解決方案。邏輯分析派哲學家曼特（A.E.Mander）生動地描述道：
事實越少，問題就會變得越簡單。如果我們僅僅知道部分事實，那麼將能輕而易舉地找到解釋它們的理論；但是如果還剩下成百上千的事實不為我們所知曉，那麼這一理論的適用範圍也就可想而知了。1
有時，單一的事實會產生很大的影響。在對人格障礙患者的研究中發現，97%的患者都在早年受到過虐待。2
關鍵在於面臨難題時不應該氣餒並輕易放棄，這種思想絕不能幫助你成為優秀的思考者；相反，你應該感激調查中充分準備、透徹思考的重要性，避免急於求成、一蹴而就，不要像很多諺語中的「傻子」那樣膽大妄為。
我們該尋找什麼
廣泛地說，解決或重新解決問題的必要信息包括事實和熟識的觀點。以下是最常見的信息來源。
目擊者證詞
目擊者證詞常用在法庭中，但是從廣義來講，它包含了敘述者觀察到的任何事情。一個人報告在委員會會議中所發生的一切組成了目擊者證詞，正如某人講述自己目擊了一次汽車事故一樣。
人們通常認為目擊者證詞可信度很高，但這恰恰是一種誤解。研究表明這種直覺會受到很多因素的干擾，比如時間、大氣情況、情緒狀態、警覺程度等。另外，記憶會隨著時間推移有所改變。
大腦中記憶的「抽屜」總是擁擠不堪，不斷進行著騰空、散佈和塞滿的過程……僅有很少一部分信息轉入長時記憶中，因而原有的記憶被移除、替代、扭曲或強擠到某個角落。細節幾乎不再增加，令人迷惑或是額外的事實被刪除。久而久之，一種對事實連貫完整的構架逐步形成，而這個事實和最原始的事件相差甚遠。3
由於目擊者的證詞時對時錯，因此你不能根據其表面價值而全盤接受；相反，若有必要請一定要試圖驗證它的正確性。