這個步驟旨在確定聽眾對你要講的主題瞭解什麼，不瞭解什麼，更重要的是他們原本的觀點是什麼。聽眾原本的觀點會受很多因素的影響，包括年齡、教育背景、宗教信仰、收入、種族、國籍以及從業背景。我們不可能瞭解每一個聽眾的情況，但是盡可能多地瞭解他們的信息很有必要。更重要的是，你應該瞭解聽眾在這個主題上的不同觀點，分析哪些觀點是有影響力的。下面的問題清單會幫助你完成這一過程。
聽眾是否容易受公眾錯誤概念的影響？詢問這個問題，並不是指你的聽眾愚昧無知、缺乏教育。正如我們在第1章中提到的，如今人們在自由意志、信仰、知識、見解和道德觀點等問題上有著很多困惑。很多受過良好教育的人會被錯誤觀點所害，喪失創造性和批判性的頭腦。在很多情況下，讓聽眾贊同你的觀點的前提是幫助他們認識原本錯誤的觀點。
你的聽眾是否思維狹窄？回答這個問題需要調查你的聽眾是否具有「我的比你的好」、怕丟面子、抗拒改變、順從、刻板思維、自我欺騙等思維傾向，通常，這些思維傾向直接影響他們對你的觀點的理解。如果你試著想想這些思維傾向曾經怎樣影響你對某個特定問題的認知的，那麼你便能更好地理解聽眾的思維。（你越是能夠坦誠地面對自己曾經的不合理認識，就越能發現聽眾的不合理認識。）
你的聽眾在重要的問題上是否會聽得認真？在第6章中我們提到，大部分人在很小就會失去好奇心和探索精神，而且之後不能完全恢復。你的一些親身經歷和本書後面提到的一些應用會讓你更加體會到，即使你有意識地努力去培養好奇心，但是很困難。如果你的聽眾沒有做過這方面的努力，那麼他們在聽講的過程中便會漫不經心，忽略掉你講的很多細節。如果預先瞭解演講中哪些地方容易被忽略，我們就可以確定在哪些地方進行更充分的解釋。
你的聽眾在一些問題的理解上是否和你一樣清晰？很多人對一些問題不求甚解，而正確的做法是充分考慮多種解釋問題的方案並從中選擇最好的解釋途徑。你的大部分聽眾做不到這一點，他們還會認為你的觀點並不是最好的。如果想說服聽眾，你需要論述問題的多種理解方案，或至少說明你的觀點在哪些方面比其他觀點優越。
你的聽眾是否認同你通過調查發現的事實？在說服過程中，我們常常忽略調查數據的重要性。如果你事先對一個問題尤其是複雜的問題，做了充分的調查，相比那些沒有做過調查的人來說，你就有了更充分的說服力。但如果聽眾忽視了這些調查事實，就會妨礙他們接受你的觀點。你需要瞭解哪些事實和解釋容易被聽眾忽視，這樣你就會更有側重地準備你的論文或演講。
你的聽眾是否知道各種可能的解決方案？他們能否用批判性的眼光看待這些方案？
在這裡我想強調一點，你對一個問題提供的解決方案越多，就越容易使自己的解決方案不被大部分聽眾認同。要讓聽眾認同你方案的最好辦法是讓他們認識到其他方案的不足之處。如果他們仍舊對其他方案深信不疑，他們就不會理會你的方案。如果你為聽眾展示其他方案的無效性、缺點和無法輕易克服的特性，你就能說服你的聽眾接受你的解決方案。