這個故事是韓愈記載的，主人公是個賣柴的老漢，就叫他賣柴翁吧。
那天，賣柴翁用毛驢拉了一大車柴來宮市上賣，剛把車停好，就圍上來幾個朝廷採購人員，說這車柴我們都要了。賣柴翁還挺高興，心想今天運氣太好了，剛來就有生意，還是個大生意，等會兒得買幾斤好酒回去。
賣柴翁正做著美夢呢，就見那幾個人圍著一車柴看了幾圈，從包裡掏出幾尺絹，隨手扔給他，說拿了絹走人，柴我們留下了。賣柴翁一聽，傻了，就給幾尺絹？我這車柴可值好幾丈絹呢！不過人家朝廷採購人員可是天天生活在新聞聯播裡的，哪能跟你算這個物價？幾尺絹就不少了，還沒跟你收稅呢！
如果故事到這裡就結束了，這位賣柴翁只不過是另一個賣炭翁而已，但是，故事才剛開始呢。
就在賣柴翁準備接受這個「一車柴換幾尺絹」的現實時，朝廷採購人員又亮出了終極殺招，說，這車柴太重，我們得借用你的驢車，等用完再還給你。
如果是在一個正常的社會，這樣的要求也不算過分，現在買兩個西瓜還給送貨上門呢，這一大車柴總不能讓人家背回去吧？但是，凡事都不能脫離社會背景，這位賣柴翁一聽，警惕心一下子就上來了，因為他見過至少是聽說過太多這樣的事了，什麼借用我的驢車，等進了你們的門，這個費那個費就全都來了，恐怕把我的驢和車全都扣下都抵不了我欠你們的費！賣柴翁越想越怕，就把剛收起來的幾尺絹又掏了出來，說絹還給你們，柴我不賣了。
朝廷採購人員一看，這還了得？竟然還有人敢公然毀約？這不是嚴重破壞國家貿易嗎？於是就輕蔑地斜了他一眼，趕著驢車就要走。
賣柴翁一看，也急了，哭著叫道：「我這驢車可是全家人的性命啊！柴我白送給你們都行，要是連驢車也沒了，我活著還有什麼意思！」於是，衝上去就跟那幾個朝廷採購人員打了起來。
故事進行到這裡，就從「壓迫」的故事，變成了「反抗」的故事，當然從朝廷採購人員的角度來看，這分明就是「妨礙公務」的故事。要知道，「妨礙公務」歷來都不是小事，於是，執法機關緊急出動，把「妨礙公務」的賣柴翁抓了起來。
現在要是出了這種事，網上肯定吵翻天了，在唐朝，雖然還沒有網絡，但打抱不平的心理一點都不缺，於是，朝野上下都捲入了這場爭論中，連皇帝都驚動了。
當時的皇帝是唐德宗，從「德宗」這個廟號來看，這位皇帝是一位非常有德的皇帝。事實上人家也不差，德宗皇帝沒有聽那幾個朝廷採購人員的小報告，而是把那位賣柴翁請來，賞了他十匹絹，表彰他敢於維權，當然，驢和車也一併歸還。
故事到這裡，算是第三步，體現了最高領導愛民如子、秉公執法的高尚情操，儼然樹立起了一個無比光輝偉大的領導人形象。然而，故事還沒有結束，接下來還有第四步。
鑒於朝廷採購人員的形象太差，名聲太臭，趁著這次熱潮還沒過去，幾個諫官和御史就跟德宗皇帝商量，說朝廷採購人員已經成了人民的公敵，嚴重影響了皇家的形象，是否該取消了？
然而，「光輝偉大」的德宗皇帝卻一口否決了。至於原因，熟悉歷史的人應該都能想得到，跟武則天用酷吏、朱元璋用錦衣衛、乾隆用和珅，都是一個道理。
這個故事發生在唐德宗晚年，過了幾年，德宗就去世了，順宗即位，這才把朝廷採購人員給取消了(參考嘉慶幹掉和珅)。可惜的是，順宗干了沒幾個月就退位了，唐憲宗一上台，又把爺爺那一套拾起來了，於是，就發生了賣炭翁的故事。