宋人羅大經《鶴林玉露》丙編卷之六載：「有士大夫於京師買一妾，自言是蔡太師府包子廚中人。一日，令其作包子，辭以不能。詰之曰：『既是包子廚中人，何為不能作包子？』對曰：『妾乃包子廚中縷蔥絲者也。』」
這個蔡太師，就是北宋末期的大臣蔡京。
我們在《水滸傳》《金瓶梅》《大宋宣和遺事》這三部古典白話小說裡都讀到了他。一般來講，歷史人物都在史籍中存在著，而他卻進入口述文學的話本範疇，被說話人予以演義，說明這個人物值得關注。
這個曾經擁有天大的權力，曾經貪下天大的財產，曾經陪著那個混賬帝王宋徽宗，將北宋王朝玩到亡國、壞得不能再壞的敗類，最後的下場卻是誰也無法想像得到的——竟活活地被餓死了。這樣的一個離奇情節，著實匪夷所思。與羅大經這則隨筆所述及的其侈糜豪富、窮奢極欲、享盡榮華富貴的一生，反差之強烈，對比之懸殊，令人咋舌。
這真讓人不得不信世間確有「因果報應」這一說了。
如果廚娘所言為實，可想而知，太師府的廚房裡有縷蔥絲者，那也必有剝蒜頭者、擇韭菜者、切生薑者的各色人等。這是毫無疑問的了。連料理佐料這般粗活都如此專業化分工，以此類推，紅案白案，酒水小吃，鍋碗瓢勺，油鹽醬醋，更不知該有多少廚師、幫手、採買、雜工在圍著他的這張嘴轉。即使當下一個五星級大飯店的餐飲部門，也未必細到連縷蔥絲都專人負責。由此可見，這位中國歷史上數得著的權奸，也是中國歷史上數得著的巨貪。在其當朝柄政、權傾天下、為非作惡、喪心病狂之際，那墮落、淫奢糜爛的程度到了何等地步。
一般來講，害蟲的出現不奇怪。封建社會是一人說了算的官僚政權，是毫無監督的專制統治，從來就是滋生貪官污吏的土壤，而大的害蟲出現，還得要有一個縱容、支持、包庇、給他們撐開保護傘的最高統治者。沒有皇帝撐腰，這些權奸不可能一手遮天、囂張一世的。因此，只要提起蔡京，就得涉及趙佶。而說到昏君宋徽宗，短不了要牽扯到奸臣蔡太師。他倆像一根線拴的兩隻蚱蜢，難拆難分，誰也離不了誰。
蔡京（1047-1126），福建仙遊人，字元長，為徽宗朝「六賊」之首。「元更化」時，他力挺保守派司馬光廢免役法，獲重用。紹聖初，又力挺變法派章變行免役法，繼續獲重用。首鼠兩端，投機倒把，是個被人不齒的機會主義分子。徽宗即位，因其名聲太臭，被劾削位，居杭州。
適宦官童貫搜尋書畫珍奇南下，蔡京變著法兒籠絡這位內廷供奉，得以重新入相。從此，趙佶像吃了他的迷魂藥一樣，言出必從，計無不售。從此，無論蔡京如何打擊異己、排斥忠良、竊弄權柄、恣為奸利，宋徽宗總是寵信有加，不以為疑。
所以，朝廷中每一次的反蔡風潮掀起，宋徽宗雖然迫於情勢，不得不降黜一下，外放一下，以撫平民意，但總是很快地官復原職。從他登基的崇寧元年（1102年），任蔡京為尚書右僕射兼中書侍郎起，到靖康元年（1126年）罷其官爵止，二十多年裡，趙佶四次罷免了他，又四次起用了他。最後，蔡京年已八十，耳背目昏，步履蹣跚，趙佶還倚重這個老年癡呆症患者，直到自己退位。
任何一位領導人，輕信失察、用人不當的事難免發生。看錯了人，看走了眼，被假象蒙蔽，作錯誤決策，把處理品當優等貨，把三類苗當好莊稼，把偽君子當正派人，把野心家當接班者，這都是可能的。但通常，可一可二不可三，宋徽宗甚至於四，一錯再錯，錯上加錯，實在是不可救藥了。
一個好皇帝，碰上一個不好的宰相，國家也許不會出問題；一個不好的皇帝，碰上一個好宰相，國家也許同樣不會出問題；但一個不好的皇帝，碰上了一個不好的宰相，那這個國家就必出問題不可。北宋之亡，固然亡在不好的皇帝趙佶手裡，也是亡在這個不好的宰相手裡。
北方的金兵鋪天蓋地而來，趙佶遜位了，當太上皇，讓他兒子趙桓，也就是欽宗登基接位。彈劾蔡京的奏章如雪片飛來，其中以孫覿的上疏最為深刻全面：「自古書傳所記，巨奸老惡，未有如京之甚者。太上皇屢因人言，灼見奸欺，凡四罷免，而近小人，相為唇齒，惟恐失去憑依，故營護壅蔽，既去復用，京益蹇然。自謂羽翼已成，根深蒂固，是以凶焰益張，復出為惡。倡導邊隙，挑撥兵端，連起大獄，報及睚眥。怨氣充塞，上干陰陽，水旱連年，赤地千里，盜賊遍野，白骨如山，人心攜貳，天下解體，敵人乘虛鼓行，如入無人之境。」（據徐自明《宋宰輔編年錄》）
這份參奏的對象，與其說是蔡京，毋寧說是趙佶。
宋徽宗作為文人，詩詞一流，繪畫一流，連他的書法，所創造出來的「瘦金體」，也是一流。作為皇帝，卻是末流，而且是末流中的末流。因為中國老百姓不需要一個會畫畫、會寫詩、會彈琴的皇帝，而是需要一個不給老百姓製造災難的統治者。所以，民間文學對這位亡國之君的口碑從來不佳。
《水滸傳》第二回有一段介紹，說趙佶「乃神宗天子第十一子，哲宗皇帝御弟，見掌東駕，排號九大王，是個聰明俊俏人物。這浮浪子弟門風、幫閒之事，無一般不曉，無一般不會，更無一般不愛。琴棋書畫，儒釋道教，無所不通，踢球打彈，品竹調絲，吹彈歌舞，自不必說。」
那時，趙佶還在他的潛邸裡做端王，再混賬，再敗家，再不成器，也只是牽涉到他個人而已。何況他是王子，一個有著太多條件，足可以優哉游哉的花花公子，他為什麼不享受、不快活？再說，宮廷中最為忌諱的一件事，就是所有可能成為帝位候選人的成員，千萬不能表現出來那種不安於位、躍躍欲試的情緒，弄不好會招來殺身之禍。因此，趙佶潛心於文學藝術領域，多方涉獵，興趣廣泛，探索追求，學有所成，是他聰明的抉擇。因此，他寫詩、作畫、學道、性放縱，浪漫得過頭，風流得過分，我們沒有理由苛責他的荒唐。
然而，趙佶十八歲那年，他的兄長哲宗駕崩，無子嗣。一頂御轎，將他抬進宮裡，即帝位。這雖然是天上掉餡餅的美事，但是好還是壞，是走正路還是入邪道，是兢兢業業還是吊兒郎當，是正經八百還是荒淫無恥，他的一舉一動、一言一行，就和大宋江山息息相關了。
事實證明，他只能當端王，不能當皇帝。他一坐在金鑾殿上，凡中國昏庸之君的所有毛病，他都具備，凡中國英明之主的應有優點，他全沒有。而且，昏君中最沒救、最完蛋、最可怕、也是最致命的弊端，就是遠君子，近小人，寵奸邪，用壞人。他當上皇帝以後，整個開封城，成為貪官污吏比賽著誰比誰更無恥、更墮落的罪惡淵藪。
儘管中國封建社會中有過三百多個皇帝，好的極少，壞的極多。然而，老百姓不怕皇帝他一個人混賬，即使三宮六院七十二嬪妃，頂多增加一百個討不到老婆的光棍而已。即使酒池肉林，作長夜之歡娛，耽安宴樂，極鋪張之能事，對偌大一個國家來說，是絕對可以承受得了的。但是，最害怕的是這個皇帝重用一群虎狼來管理國家，魚肉百姓，那就比天災還要恐怖。因為天災的週期短，一年兩年，三年五年，也就過去了，而人禍的週期，有時是一輩子，必須等到那個災難製造者去見上帝時才告終止，這可就太痛苦了。
這其中，最狼狽為奸的、最為虎作倀的、最推波助瀾的、最興風作浪的，就是徽宗一直倚為膀臂的股肱之臣蔡京。宋人著的《大宋宣和遺事》，雖為民間文本，但把北宋之亡的根本原因說得一清二楚。
「這位官家，才俊過人，口賡詩韻，目數群羊，善畫墨君竹，能揮薛稷書，能三教之書，曉九流之法。朝歡暮樂，依稀似劍閣孟蜀王；論愛色貪杯，彷彿如金陵陳後主。遇花朝月夜，宣童貫、蔡京；值好景良辰，命高俅、楊戩。向九里十三步皇城，無日不歌歡作樂。蓋寶諸宮，起壽山艮岳。異花奇獸，怪石珍禽，充滿其間；畫棟雕樑，高樓邃閣，不可勝計。」
「役民夫千萬汴梁直至蘇杭，尾尾相含，人民勞苦，相枕而亡。加以歲歲災蝗，年年饑饉，黃金一斤，易粟一鬥，或削樹皮而食者，或易子而飧者。宋江三十六人，哄州劫縣；方臘一十三寇，放火殺人。天子全無憂問，與臣蔡京、童貫、楊戩、高俅、朱勉、王黼、梁師成、李彥等，取樂追歡，朝綱不理。」
民間諺語說：「魚找魚，嘎魚找嘎魚。」透出老百姓看透世象的睿智，一下子就把「物以類聚，人以群分」這個最起碼的真理形象地烘托出來。孔夫子對於小人的許多經典見解，如「君子周而不比，小人比而不周」，如「君子喻於義，小人喻於利」，如「君子和而不同，小人同而不和」，如「君子泰而不驕，小人驕而不泰」，如「君子矜而不爭，群而不黨」，而小人「群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉」等等，直至今天，也仍是放之四海而皆准的真理。
從古至今，以今及古，凡正派人，光明磊落，「君子不黨」，公道率真，方正坦蕩。而小人在一起，必然要拉幫結派，「群居不義」，寡廉鮮恥，無惡不作，必然要抱圈子、拜把子、拉關係、搞宗派。《水滸》開頭，高俅為巴結權貴，表演球技，那「氣一似鰾膠粘在身上」，在場人物一見傾心，馬上引為知己。凡壞人得志之時，也必是好人遭殃之日。金聖歎批書至此，擲筆一歎：「小蘇學士，小王太尉，小舅端王。嗟乎！既已群小相聚矣。」小人想不發達也不行了，林沖想不被充軍發配滄州也是不可能的了。
世道就是這樣，一個小人，獨木不成林，也許作不了大亂；兩個小人，雙木則成林，就有可能作奸犯科。而蔡京，加上童貫，加上高俅，再加上一群無恥宵小，「群小相聚」，那豈不天下大亂乎？
宋徽宗做皇帝，在政治上一塌糊塗，在經濟上一塌糊塗，在軍事上，抵抗外侮上，尤其一塌糊塗，在私生活的荒淫無恥上，最為一塌糊塗。
而所有這些一塌糊塗，無不與蔡京這個位列中樞的決策人物有關。這位混賬帝王，對蔡京四起四落，信，疑，覆信，復疑，到最後深信不疑，終於金兵渡河，國破家亡，他和他的兒子成為俘虜，被押北上，關在黑龍江依蘭，也就是那時的五國城，死在冰天雪地之中。
北宋完了的同時，蔡京終於走到頭了，老百姓等到了看他垮台失敗的這一天。據《宋史》：「欽宗即位，徙（蔡京）韶、儋二州，行至潭州死，年八十。」「雖譴死道路，天下猶以不正典刑為恨。」
人民群眾雖然沒有看到他被明正典刑，深以為憾，但要給他一點顏色看看，以洩心頭之恨，以報家國之仇，以吐多年之積怨，也以此殺一殺小人得志不可一世的威風，卻是全國上下，異口同聲的想法。
既然不能動他一指頭，既然不能打他一巴掌，大家忽然悟到，有一條收拾他的絕妙主意，卻是人人可以不用費力、不需張羅即能做到的，那就是在其充軍發配的一路之上，不賣給蔡京一粒糧、一滴油、一根菜，更甭說一塊烙餅、一個饅頭、一個包子了。沒有發通知，沒有貼佈告，更沒有下命令、發文件，街鄉市井，城鎮村社，驛站旅店，莊戶人家，所有的中國人表現出從來沒有過的齊心，讓他活生生地餓死。
飢腸餓肚的蔡京，回想當年，那山珍海味，那珍餚奇饈，現在連一口家常便飯也吃不著了。那時候，他愛吃一種醃製食品「黃雀酢」，堆滿三大間廳堂，他轉世投胎一千次也吃不完，現在想聞聞那撲鼻香味也不可能了。那時候，他想吃一個包子，得若干人為之忙前忙後，現在即使那個縷蔥絲的婦女碰上他，也絕不肯將縷下的廢物——一堆爛蔥皮，給這個兩眼翻白的餓鬼。
中國人對於貪官污吏的憎恨，是絕對一致的，再也沒有比這種餓死蔡京的死法更讓人民大眾開心的了。
王明清《揮麈後錄》：「初，元長之竄也，道中市食飲之物，皆不肯售，至於辱罵，無所不至。乃歎曰：『京失人心，一至於此。』」《大宋宣和遺事》載：蔡京最後「至潭州，作詞曰：『八十一年往事，三千里外無家。孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻。追思往日謾繁華，到此翻成夢話。』遂窮餓而死。」
這就是餓死蔡京的故事。