這個張獻忠，稍微正面點的認證，叫「農民起義領袖」。只不過，他主要的活動，是在明末。這哥們起兵的時候，明朝政府早已自顧不暇，這不，清兵厲兵秣馬，要入關了嘛。後來，張獻忠打到了四川這塊地方，乾脆稱了帝，建國號「大西」，以成都為西京。四川這個地，自古出了很多的割據政權，比如，三國時期的蜀漢政權，在各代的口碑一向很好。但張獻忠的大西政權，名聲卻是出奇的壞。為什麼？原來，這個張獻忠打仗有個習慣，即喜歡屠城。每攻下一城，常以殺人為樂。如是，成了常態。其實，只是簡單的殺人也就算了，可張獻忠，卻還非得要殺出「藝術感」，於是，就有了下面驚悚的一幕幕。
西蜀地方志裡多有如下記載：張獻忠的軍隊每陷一方，除卻少數年輕貌美女子留作他用外（主要充當營妓），其餘的，悉數殺掉。也有例外的，當然，不是心軟，而是取樂，譬如，將婦女們剝了衣裳，手拉手置城牆下，令軍中將士前來圍觀。被圍觀也就罷了，還得笑，發自內心的笑，不笑，或露羞恥之態，斬。
張獻忠的手段，甚至連孕婦、兒童也不肯放過。遇上有孕者，先和左右助手打賭猜男女，然後剖腹驗之。若是哺乳期的，則令手下將懷抱中嬰幼兒拋擲空中，下以刀尖接之，觀其手足飛舞而取樂，名為「雪鰍」。若遇到半大的小孩，則數百人一群，用柴薪點火圍成圈，士兵圈外用矛戟刺殺，看其呼號亂走以助興致，張獻忠也取了一個雅號，叫「貫戲」。
人一旦變態，收手似乎很難。據《蜀破鏡》記載，某日晚，張獻忠的一個幼子，經過堂前，卻沒有打招呼。這下，張獻忠火了，怒罵，你這熊孩子，生來何用，連爹地也不放在眼裡。其實，小屁孩懂什麼，當時只是貪玩而已。可貪玩的結局，卻是「下令殺之」（看來，「狼爸」和「熊孩子」的交鋒，「狼爸」完勝）。更有意思的是，我們的「狼爸」次日起來，竟後悔了。後悔了怎麼辦？又沒有月光寶盒。於是，召集妻妾責問昨晚為何不救，痛罵這女人內心為何如此冷漠，這越罵越是激動，竟又下令將諸妻妾以及當事刀斧手一併殺死。
領導當得如此地任性，張獻忠的勢落，也是必然的。和黃巢一樣，張獻忠兵敗潰退，糧草匱乏，也拾起了相同的方式：吃人。開始還只吃婦女，醃漬後充軍糧，後來是遇誰吃誰。可這吃人吃多了，性情愈發大變，加之時局不利，張獻忠更是徹底大開殺戒，連自家兵士也難以倖免。《蜀難敘略》記載：「乃自殺其卒，每日一二萬人」。一邊殺，張獻忠一邊罵，要怎麼多廢物作甚，我這干的，叫精兵簡政，其實，老子只需三千勁旅，即可橫行天下。如是，這位人見人懼的一代殺星，離人頭落地的日子也就不遠了。