康有為是近代著名政治家、思想家、社會改革家、書法家和學者，以發動康梁變法而著稱。他提倡男女平等，一夫一妻制，可自己卻妻妾成群，且處處留情，被稱為「風流聖人」。康認為這與自己主張的自由婚姻並不違背，他在《大同書》中曾寫道「太平大同之世，凡有色慾交合之事，兩歡則相合，兩憎則相離……」而他與六位太太都沒到「兩憎則相離」的地步。徐悲鴻還專門為他畫了一幅作品《康有為妻妾成群圖》。
在六位太太中，康有為格外疼愛三太太何旃理。1907年，49歲的康有為在美國西部，結識了十七歲的美國華僑何旃理。何不僅通曉四國文字，且熟悉中國文化，能歌善舞，聽了康有為的演講後迷戀上他。康有為當時已娶了原配夫人張雲珠、二太太梁隨覺，但何旃理不顧父母反對，嫁給了康有為。婚後兩人生有一子一女。後來他們相偕遊歷歐洲各國，每到一地，都由何旃理做翻譯。不幸的是1914年何旃理患猩紅熱去世，年僅24歲，何病逝後，每逢週年忌，康有為都要在其靈前焚香哭拜;清明時節，則親臨墓地祭祀，偌大年紀的人，在墳塚前涕淚交加，長跪不起。多年後，康有為還請徐悲鴻根據何旃理的遺像畫了一幅水彩人像。畫中是一位穿清代服裝的少婦，頭挽高髻，儀態端莊，秀目生輝，亭亭玉立。
康有為的四太太，則成為他的隱痛。1911年，康有為流亡日本，雇了一個16歲女傭人市岡鶴子，康對她很好，日久生情，就把她娶為四太太，帶回上海。可鶴子後來卻與年齡相當的康有為兒子有了感情，並懷了他的孩子，覺得無顏相見康有為，就偷偷跑回日本，將孩子生了下來。鶴子始終沒有回來過，也沒有與康有為及其家人取得任何聯繫，隱名埋姓了五十年。直到鶴子臨死前才向世人宣告她與康有為以及兒子之間的愛情故事。1974年2月19日，鶴子在日本臥軌自殺身亡，後來，鶴子的孩子凌子，根據母親留下的信物找到了康有為的家人，並與其家人取得了聯繫。
1919年，一天，康有為在杭州泛湖閒遊，忽見一位妙齡女郎在浣紗，疑是西施再世。經打聽此女叫張光，年僅18歲，尚未婚配。康趕緊托人提親，張家見康已年逾花甲，婉言相拒。但在康的堅決要求和媒人盡力撮合之下，家境貧寒的張家最終點了頭。1919年，康有為在上海舉行婚禮，親朋好友盡皆道賀，妻妾兒女卻均不贊成這門親事，以集體缺席婚禮相抵制。婚後，康有為對這個六太太十分寵愛，特意請了家庭教師教她讀書，自己親手教她書法。張光沒有孩子，抱養了一個女兒，1927年康有為去世後，她守寡多年，1945年病逝。
康有為不僅妻妾成群，且喜歡嫖娼。1918年春夏暢遊杭州時，「康聖人」竟挾妓遊湖，並乘興做詩一首，開頭便是「南妝西子泛西湖，我亦飄然范大夫」。把妓女比作西施，自己比作范蠡，一時被傳為笑柄。
早年，康有為曾落魄上海，天天狎妓，卻無錢償嫖資。妓家紛紛到康有為所住的客棧索取，康覺得很不好意思，就往廣東逃。上船之日，各妓家都到船上來找他，搜了半天找不到。開船後，有水手看見船板內有人，呼眾人來看，正是康有為。後來，有人寫詩諷之：「避債無台卻有舟，一錢不值莫風流」。康有為的弟子在為他作傳時批評說：「先生日美戒殺，而日食肉;亦稱一夫一妻之公，而以無子立妾;日言男女平等，而家人未行獨立;日言人類平等，而好役婢僕……凡此皆若甚相反者。」可謂一語中的，入木三分。