宋無良將，卻是良相輩出，寇准即其一。寇準能奠定其在中國歷史上的地位，僅憑一件事就足夠了。景德元年九月，大遼國承天太后(蕭綽，史稱蕭太后)與遼聖宗親率二十萬大軍南下。遼軍攻打威虜軍、順安軍、北平寨、保州等城池均告失利，死傷數萬。於是改變策略，繞道迂迴，直驅大宋都城開封。大宋自雍熙北伐失利以來，便患上了「恐遼症」，君臣不敢輕言邊事。此次遼軍起傾國之師氣勢洶洶而來，宋真宗趙恆一下子沒了主意。
當時，參知政事王欽若是江南人，私下建議真宗移駐金陵(請幸金陵);簽署樞密院事(相當於樞密院副使)陳堯叟是蜀人，建議真宗遷往成都;第一宰相畢世安是真宗擔任開封府尹時的老部下，人很正直但是沒主見。真宗當廷徵求第二宰相寇准的意見。寇准心知王欽若、陳堯叟在搞鬼，故意裝作不知，言道：「誰為陛下出此下策？其罪當斬！如今天子神武，將帥協和，如果御駕親征，敵軍自當退去。不然，則出奇兵打亂其部署，堅守城池使敵疲憊。如此以逸待勞，我軍穩操勝券。如果逃往江南、蜀地，必定導致人心渙散。敵軍乘勢而入，大宋朝天下難保！」在寇准的勸說下，真宗打消了南逃的想法。
澶淵之戰，宋真宗將宋軍指揮權完全交予寇准，給予他充分信任。寇准鎮定自若，運籌指揮，屢敗遼軍，迫使蕭太后遣使求和。《澶淵之盟》以「歲幣」買和平，自古以來為士大夫所詬病。但是不可否認，盟約以後，大宋朝贏得了長期的和平時期，人民得以休養生息。我們完全有理由說，如果按照王欽若、陳堯叟等人的意見，宋朝至少將喪失黃河以北的土地，南渡偏安將提早120多年。從這個角度講，寇准不愧為大宋朝的社稷之臣，功在千秋，利在百姓。但是這個難得的社稷之臣，竟然因個人性格的缺憾，屢遭貶斥，最終潦倒客死他鄉。那麼智勇雙全的寇老西兒究竟有什麼性格缺憾呢？
其一、恃才傲物，四面樹敵。寇准以才智過人而出名，《宋史.寇准傳》記載，「准少英邁，通《春秋三傳》。年十九，舉進士。」十九歲就中了進士，受到皇帝賞識，可謂少年得志。年輕的寇准仕途一帆風順，由地方官一路升至京官，先後從事過諫官、史官、財政等方面的工作，端拱二年二十八歲時，已經做到了樞密直學士(從三品，相當與現代的副部級官員)的高官。淳化五年九月，宋太宗任命寇准為參知政事(從一品，副宰相)，此時他僅僅三十三歲。
正是因為才高，辦事能力超強，養成了寇准恃才傲物、目中無人的性格。他為人處事率性、輕狂，好爭一時之短長，往往因此四面樹敵。至道二年九月，宋太宗在南郊祭祀天地。按例，參與的官員都應該進秩晉級。時任參知政事的寇准處事不公，將自己的親信故舊優先安排在中書省和御史台等要害部門。而對自己不喜歡、不瞭解的官員，則退序安排晉級(素所喜者多得台省清要官，所惡不及知者退序進之)，引起虞部員外郎馮拯、廣東轉運使康戩等人的不滿。二人先後向宋太宗控告寇准擅權、用人不公，並牽連到執政大臣呂端、張洎、李昌齡等人。呂端時為宰相，與寇准私交甚厚，宋太宗責問呂端，呂端回答：「寇准性格剛強任性，我們不願與他爭執，恐傷國體，」一再謝罪。而寇準則不思己過，對太宗喋喋不休，一味地為自己辯解。宋太宗很不高興，言道：「鼠雀尚知人意，況人乎？」一怒將其降為給事中(正五品，連降七級)，出知鄧州。寇准為了幾個人的利益，得罪了一大批文武大臣。這是寇准第一次被貶外放。
王欽若是個奸邪之徒，靠投機取巧、迎合上意而得寵，寇准很看不起他。澶淵之戰前，王欽若曾私下建議真宗逃往金陵。真宗徵求寇准意見時，寇准明知是王在搗鬼，卻裝作不知，要求真宗將獻計之人斬首。過後，又藉故將其外放(出判大名府)，二人嫌隙越來越深。澶淵結盟後，寇准地位如日中天，而王欽若卻在真宗面前屢進讒言，歪曲事實，挑撥離間。景德三年，寇准貶為刑部尚書(從二品)，出知陝州。這是寇准第二次被貶。
丁謂比寇准小五歲，也是少年成名，在同齡人中算得上是出類拔萃。寇准與丁謂原先私交不錯，曾經向宰相李沆推薦丁謂。李沆看不起丁的為人，說：「像這樣的人，論才幹確是有才。但觀其為人，能讓他高居人上嗎？」寇準則說：「像丁謂這種人，你怎麼可能長期壓制，使他久居人下呢？」李沆說：「日後你後悔的時候，會想起我說的話的。」天禧三年寇准三度拜相，舉薦丁謂擔任參知政事。那時丁謂對寇准很尊敬，一日大家在中書省吃飯，寇准不小心把湯汁沾到鬍鬚上，丁謂忙上前小心翼翼給他拂去。寇准笑著說：「參政是國家重臣，竟然給上司捋鬍須啊！」這本是玩笑話，但是對高級官員來講卻是很侮辱人格的。丁謂由此對寇准懷恨在心，從此朋友變成冤家對頭。後來丁謂勾結對寇准不滿的劉皇后、曹利用、錢惟演等人，想方設法尋找他的把柄，並利用宋真宗多病神志不清之機，將他罷職趕出京城。
其二、重名好譽，授人以柄。按說寇准在治國安邦方面，是有大智慧的。但是他偏偏在許多事情上犯矯情，特別看重虛名，好邀買人心。前宰相呂蒙正曾說寇准「輕脫好取聲譽，好取人情以求虛譽」。好朋友王旦說他「好人懷惠，又欲人畏威……此其短也」。就連宋真宗也指責他「多許人官，已為己恩」。這些人都不是寇准的政敵，且都很看重他的才幹。但是連他們都這樣認為，寇准的處境真的是很危險的。