華1925年春天，孫中山應馮玉祥之邀北上京城。武昌首義後，清王朝土崩瓦解，但隨後十幾年，大小軍閥紛爭不斷，中國仍是一團糟。他去世前一年，也就是1924年，在廣州建立了黃埔軍校，後遷到南京，改名中央陸軍軍官學校。
1926年7月，黃埔軍校校長蔣介石，以國民革命軍總司令的名義，開始了掃滅北洋軍閥的統一戰爭。當時的國民政府施行的是「革命外交」，一掃各種不平等條約，一舉一動都頗為給力，北伐軍更是朝氣蓬勃，在短時間內就驅逐了孫傳芳、吳佩孚等巨閥，兵鋒直指北洋世界最後的統治者：坐鎮北京的張作霖。
張作霖有點緊張，心想別再被蔣介石收拾了。但叫他沒想到的是，最後收拾他的人，不是從前面過來的蔣介石，而是站在身後的日本人。
張作霖依靠日本人的支持壯大了聲勢，成了末代軍閥中的No.1。但張作霖畢竟是中國人，又是土匪出身，血性是可以的，後來對日本人的要求，就有點陽奉陰違了。看上去，日本人把張作霖當作傀儡，實際上，是張作霖耍了日本人。
張作霖可以頂住日本人的壓力，但他的軍隊卻頂不住北伐軍了。這回張作霖想：不行，我得回關外了。但令他沒想到的是，這時候，背後殭屍般地站起來一個人。
在張作霖身後立地而起的河本大作(日本陸軍士官學校15期，兵庫縣人)抱著一個想法：把張作霖搞掉。張作霖一死，奉軍必定大亂，這時可以弄出個聽話的傀儡，或由關東軍直接佔領，「滿洲懸案」一舉解決。
河本出生在一個林場主的家庭，家裡特別有錢，1928年時的身份是關東軍高級參謀。河本是個叛逆人物，按他爹的本意，希望他將來繼承自己的林場，河本對此一點也不感冒，一意孤行地考軍校，最後進了日本陸軍士官學校。
在河本的朋友中，有後來的日軍第10師團長、香港總督磯谷廉介(日本陸軍士官學校16期，兵庫縣人)。1928年春，河本在給這位老鄉的信中提到：「(為了日本在滿洲的利益)即使死上一兩個張作霖又有何妨？萬不應失此良機，我必須動手。」
1928年6月4日凌晨5時23分，張作霖的專列從北京行至皇姑屯路段。按河本的分工，現場指揮和爆破由東宮大尉負責。
張作霖是前一天晚上8點倉皇離開北京的，為了提防意外，他在專列前放了一輛壓道車。張作霖本人待在第8節車廂。
後來當我們通過照片看那段歷史時，發現三孔橋中間的那座花崗岩橋墩被徹底炸開了，橋上南滿鐵路的鐵軌如柳條一樣垂了下來，張作霖所在的車廂被炸得只剩下了一個底盤，兩邊的車廂板和上面的車頂已完全被炸飛了。
張作霖從車廂裡被炸飛，渾身鮮血地倒在鐵路邊，咽喉被撕開一個口子。當時從瀋陽開來一隊人馬，是前來迎接的儀仗隊，部下就把他塞進汽車裡，狂奔至瀋陽。
但有人說張作霖死於蘇聯人之手。據說解密檔案證實了這一點，但沒人能解釋為什麼後來日本人承認了暗殺張作霖的密謀。唯一的解釋是：蘇聯人有這個念頭，但日本人先動手了。