岳飛（公元1102──1142年），字鵬舉，是宋代著名抗金將領，傑出的民族英雄，同時岳飛在武術史上被尊為「武聖」，深受後世敬仰。岳飛自幼拜名師習武，武功精湛，技藝出眾。明清以後流傳和形成的諸多拳派拳種，很多都冠以「創始人」岳飛之名，而盛傳於民間各地，至今不絕，影響極深。為此，對在武術史上享有「武聖」之稱的民族英雄岳飛的武藝做一番考論就顯得尤為重要。
一、自幼習武，崇拜關張
北宋徽宗崇寧２年（公元1103年）夏歷２月１５日傍晚，岳飛生於河北省真定府路的相州（今河南省安陽）湯陰縣永和鄉孝悌裡。據《湯陰縣志》記載：岳飛「還未成年，就能拉開三百斤（約180公斤）的硬弓，能引發八石（約合440公斤）的腰弩。」岳飛武藝高強，這和他幼年拜名師學藝分不開的。《湯陰縣志》記載岳「向周侗學射箭，向陳廣學槍法。」他拜同鄉著名武師周侗學射。岳飛隨周侗習武學射之事，《宋史》對其也有記載：「岳飛，未冠，挽弓三百斤，弩八石。學射周侗，盡其術，能左右射」。岳飛不僅能弓射，而且能弩射。「弓」與「弩」相似，但弓為一發一矢，而弩是一發數矢，「左右射」即左右開弓射箭。岳飛幼年生活過的內黃縣麒麟村現存中的《岳武穆廟碑》記載：「武穆生於湯陰者也。及河決內黃之西，置身巨甕漂泊東岸，逐寄居斯土焉，幼好讀書，過目成誦，好習字，家貧，常以青灰作紙。稍長，又奢武，且臂力過人。」隨著岳飛武藝的精進，在周侗去世後，他渴望再拜武師學藝深造，宣和４年（公元1122年）岳飛２０歲時拜當地一名著名槍手陳廣習武，這就是岳飛習武過程中的第二個武師。拜陳廣為師是岳飛在習武生涯中一個新的轉折，據考陳廣向岳飛傳授了具有博刺殺敵、實戰格鬥的「技擊」和「刀槍技藝」，由於陳廣悉心傳授，岳飛潛心研習，使他的刀槍技藝和技擊武藝十分高超，成為「一縣無敵」的姣姣者。
岳飛十分崇拜三國時期關羽、張飛二人的武藝和功名，可以說岳飛青少年時代習武曾深刻受到關張二人在民間流傳故事的感染，希望將來能成為一個精通武藝，為國建功的關張式英雄人物，直到岳飛從軍後還將關張作為自己的楷模。岳飛在建炎４年（公元1130年）前就多次說過「使飛得於諸將齒，不在偏校之列，而進退稟命於朝，何功名不立，一死焉足靳哉！要使後世書策中知有岳飛之名，與關（羽），張（飛）輩功烈相彷彿耳。」（見《金佗續編》卷２８《江東邰緝獻書》）關、張二人的武功業績影響著岳飛的一生。在宋孝宗（公元1163──1174在位）時討論岳飛謚名的官員還說：「岳飛初受節制於張俊，公常於人曰：......要當克復神州，迎還二帝，使後世史冊知有與關張齊名。」（見《金佗續編》卷十１４《忠議》）岳飛崇拜關、張，立志習武，是為了以武報國，立功疆場。他常說：「我輩荷國厚恩，當以忠義報國。立功名，書竹帛，死且不朽！」在岳飛不同凡響的軍旅生涯中，十分清晰地反映出其師周侗、陳廣傳教的武藝是何等的絕妙精深。周、陳二位武師對岳飛精心的授藝，為岳飛日後從軍抗金，以自己嫻熟的武藝衝鋒陷陣，屢挫強敵起到了重要的作用。然而，由於岳飛家境貧寒和他年齡的增大不論讀書還是射箭習武都不能作為岳飛可以謀生餬口的專門行業。據史料記載：「宣和５年──宣和７年（公元1123──1125年）岳飛２１歲至２３歲時，隻身來到相州韓魏王府（在今河南省安陽市東南營，現遺址尚存）作了一名莊客，岳飛力能使用勁弓、腰弩，長於射遠，善於槍法和技擊，武藝出眾，這些都是別的莊客不能相比的，在相州韓魏王府的幾年間，他一邊種地，一邊守衛莊園和習武。宣和６年（公元1124年）３月的一天夜裡，一個叫張超的人率眾攻打莊園，搶劫財物，《岳飛廟志》載其事：「飛聞警拒之，張超恃勇前上，飛憑借牆頭拈弓一箭，射中超的咽喉。超倒地身死，賊眾奔潰。」從這條記載中，可知張超也是一個有勇力的人物，而岳飛能在夜間，射中賊首，不懼敵眾，表現了他的沉著、機智、勇猛過人的膽識和嫻熟神奇的箭法武藝。這一突發事件的發生，因岳飛保衛莊園有功，而受到韓府上下的格外關注。
二、武藝絕倫，忠勇報國
岳飛曾多次充軍，自從他２４歲那年充軍後，就逐漸遠離了他的出生地湯陰縣，直至岳飛遇害，他再也沒有回到過自己的故鄉土地。他立志「盡忠報國」，每戰嘗自為旗頭，身先士卒，在抗擊金軍的戰場上，他的武藝得到了充分的發揮和施展。據《岳飛廟志》等文獻史料記載，從他戎馬倥的軍旅生涯中，可以窺出一個勇猛異常、武藝絕倫的英雄豪傑形象。在宋欽宗靖康元年（公元1126年）６月，岳飛所在的部隊團練，以其作戰勇敢，命其做「硬探」，途中突然遇到金兵襲擊，有些騎士見狀退卻，而岳飛勇力過人，單騎衝入敵陣，往來衝突數次，殺敵騎卒數十人。１２月，岳飛奉命收編以吉青為首的一股人馬，他自帶數騎，逕入倩營，倩素知飛名，遂置酒款待飛痛飲不疑，不意此時有一人突向飛撲來，與岳飛搏鬥，岳飛武藝精深，兩人在交手打鬥中，岳飛手疾眼快，猛然一拳打出，將其擊翻在地。在進軍澶州（今河南濮陽）途中，至滑洲（今河南省滑縣）境與金軍相恃，岳飛率百名騎兵，酷訓蹋冰渡河演習，金軍忽然來到，岳飛身先士卒，策馬舉刀向前迎敵，金一勇將，揮舞大刀直奔岳飛。雙方拚命廝殺，岳飛猛力舞刀劈砍將敵將的刀刃砍進十寸多深，岳飛拔刀又用力猛劈，將敵將劈死。在靖康２年即高中建炎元年（公元1127年），岳飛已２５歲，宗澤率部將戰至開德府，與金軍作戰１３次。在一次戰鬥中，兩軍剛一交兵，岳飛就瞥見敵方的兩名旗手，搖旗吶喊，氣勢洶洶。岳飛以平時嫻熟的射技，連發兩箭，將兩個旗手射倒。岳飛又在北上途中，於曹州（今山東荷澤）與金軍遭遇。金軍來勢兇猛，岳飛見勢，猛然摘下頭盔，披散頭髮，手持四刃鐵鑭，左盤右掄，直奔金陣衝殺過來，金軍潰敗逃竄，岳飛率部又乘勝追擊數十里，大獲全勝。
岳飛善使鐵槍，曾與金軍惡戰於太行山一帶。據《宋史.岳飛傳》載：岳飛「戰於太行山，擒敵將拓拔耶烏。居數日，復於敵戰，飛單騎，持丈八鐵槍，刺殺黑風大王，敵兵敗走。」顯示了岳飛早年習槍的神威。建炎２年（公元1128年）８月初二，岳飛２６歲，金軍進犯汜水關，岳飛奉命出戰金軍陣營中為首的一名騎將，往來衝突，耀武揚威，氣勢兇猛。「擊賊先擊王」，岳飛英姿勃發，拉弓搭箭，覷準敵將，躍馬左射，敵將應弦而斃。在建炎３年（公元1129年）２月，岳飛２７歲，與擁兵萬餘的張用部決戰。岳飛不顧自己勢單力薄，帶領幾員勇士，躍馬衝進張用營陣，岳飛以其精湛絕倫的武藝，他「左挾弓矢，右運長矛」，與金軍大戰三、四個時辰，終於以弱勝強，大敗張用，在古代軍事史上傳為美談。岳飛能左用弓矢，右使長矛的技藝在古代武將中並不多見，這也確實反映出岳飛武藝的高深精湛。建炎４年（公元1130年）５月初十日，時年岳飛２８歲，在收復建康城（今江蘇南京）的戰役中，岳飛手持丈八鐵槍，英勇無比，他挺槍躍馬，在敵人隊伍中縱橫馳騁，左刺右挑，如入無人之境，敵兵死傷無數，勝利地收復了建康城。紹興元年（公元1131年）岳飛２９歲，２月初九日，岳擔任先鋒軍，他身披重鎧，躍馬向馬進部突襲，馬進軍望風披靡，率殘部逃遁，敵軍到河渡土橋，才過數十騎，橋塌，馬進無路可逃，引兵五千反撲，岳飛挽弓一箭，射死其先鋒將，乃揮軍向前衝殺，敵軍向四處逃散而敗。
岳飛位至將帥，但每次戰鬥中都一馬當先，衝鋒在前。他在《五嶽祠盟記》中說：「余發憤河朔，起自相台，總發從戎，歷二百餘戰。」他轉戰南北，身經百戰，屢建奇功。岳飛在３８歲時，亦即岳飛遇害前一年的紹興１０年（公元1140年），這年的７月初十，敵軍從郾城縣北五里店方向湧來，一部將向岳飛提出避其鋒芒，都訓練霍堅攔住岳飛所騎馬頭說：「相公為國家重臣，安危所繫，奈何輕敵？」岳飛不聽其勸，霍堅用力攔住馬韁不放，岳飛用鞭打開其手，策馬衝向敵陣，他躍馬揚刀瞥見金陣中一個身披紫袍的將領，便奮勇向前揮刀將其劈死。在清掃戰場時，從身披紫袍將領身上發現書有「阿骨雜孛堇」字樣的紅漆牌子，知其乃金軍的重要將領。這次戰役是岳飛最後一次在戰場上施展自己的武藝，從此離開了他一生忠心報國的抗金戰場，被「莫須有」的罪名所害，英年３９歲。
三、武聖岳飛，武林楷模
岳飛在武術史上有「武聖」之稱，他自幼從名師學藝，武功精絕。充軍後，忠心報國，屢立戰功。他不僅在武術界受到崇拜，而且在我國各族人民中對岳飛都非常敬仰。從南宋以後的八百多年間，沒有哪一個古代歷史人物能同岳飛一樣，得到各階層人士的最普遍崇拜和愛戴。
岳飛並非是一個政治家，而是一位英勇善戰武藝絕倫的軍事家和武術家。岳飛「天資敏悟，幼讀書強記，家貧，拾薪為燭，達旦不眠。」（見《岳忠武王文集.忠武王遺事》）岳飛能文能武，文武兼備，智勇雙全。他以「文武全器，仁智並施」的大智大勇，突出體現出中國儒家文化中所具備的最完美的理想人格，他以儒家「修身齊家治國平天下」的人生追求，譜寫出最為壯麗的篇章，深受武學之士的愛戴。南宋末年著名民族英雄文天祥稱頌岳飛，「惟中興之初，先武穆王手扶天戈，忠義與日月爭光。名在旗常，功在社稷，天報勳勞，克昌厥後，雖百世可知也」。這一段話確實反映了岳飛思想的顯著特點。岳飛是以「忠勇」贏得英名的，他的人品可以「立教化之端，勵人臣之節，使忠良知所勤，而亂賊知所懲」。人民群眾崇拜和敬仰忠勇愛國、武藝超群的名將岳飛，早在岳飛生前的南宋紹興時期，人們就在家中掛有他的畫像，對他頂禮膜拜。習武之人更將岳飛奉為與在武術史上也有聖武之稱的關公相齊的神祇。對岳飛的勇武和神威帶有一種神格化和神人合一的崇拜。岳飛以其神武超群，英勇抗金的赫赫戰功而受人敬仰，他英年慘遭冤害為人所內心不平。經過歷代的宣揚和提倡，在岳飛故里湯陰和各地的建廟立祠，威靈更加顯赫。「策馬周流社，人指鄂王宮。參天樹色安在，雲淡草連空。回首昔日神武，父子疆場戮力，血染戰袍紅......湯陰城外苦雨，歲歲泣英雄，誰料年逾二百，故里重為立廟，遙對大梁東。」（閻興邦《水調歌頭》）岳飛成為一個純之又純，完美近乎似神的歷史人物。人們又將岳飛奉為「武聖」。岳飛當年行蹤曾經到過的很多地方建起了武聖廟，奉祀岳飛為武聖人。據舊《安陽縣志》記載：「在中正街路北，清為縣文廟，民國四年奉令改為武廟，奉祀關羽岳飛，提倡尚武精神。」以參與驅逐末代皇帝溥儀出宮而聞名的鹿鍾麟將軍，1927年駐軍湯陰期間，號召民眾習武強身，他以「國民革命軍第二方面軍總指揮」名義立公共運動場碑記。碑文曰：「古者，六藝設教，禮樂書數之外，兼習射御，所以重體育也。降及後世，古制蕩然，而民乃減弱，長此以往，誠如岳忠武王之膂力過人名傳不朽者，恐不易睹。習俗萎靡，心竊憂之！乃者，道經斯邑，暫息征車深幸民風敦實，岳飛餘韻猶有存者。......他日重經斯立，還當臨場話舊，共坐綠蔭樹下，相與談岳王偉績也。」
在中國歷史上論武藝與岳飛齊名者可謂大有人在，然，為什麼人們要奉岳飛為「武聖」呢？在很大程度上，恐與岳飛的人品精神和他大智大勇的文韜武略相關聯。岳飛是習武之人，他性格剛毅勇敢，驍勇善戰，通文精武，文才橫溢，武功卓著，這正是人們心目中文武雙全的理想崇拜偶像。在岳飛生前宋廷頒發的各種佈告中就多次稱頌：「岳飛精忠許國，沉毅冠軍，身先百戰之鋒，氣蓋萬夫之敵。」又說「岳飛果毅而明，深沉以武。岳飛精深而善謀，沉鷙而孔武。」評價「岳飛稟資肅毅，挺質沉雄，方略得古良將之風，忠勇有烈丈夫之操。」被朝野內外譽為是一位「驍勇精悍」的將帥岳飛之孫岳珂在《金佗續編》卷４中說「先臣少負氣節，深厚寡言，性剛直，意所欲言，不避禍福。」岳飛氣質剛武，勇冠三軍，又極具有儒士風範，他「覽經史，雅歌投壺，恂恂如書生。」（見《宋史.岳飛傳》）岳飛在立德、立言、立功之人生三不朽方面可謂儒家正統思想的典範。岳飛曾多次說過：「岳飛可以義責，不可以利驅。」（見《金佗續編》卷１９）又說：「臨大難而不變，視死如歸。則非忠義之士有所不能。」（見《岳忠武王文集》卷2）歷史文獻中對岳飛秉性品質的記述，反映出武學之士在武德修養和性格涵養方面所具有的共性特徵。