呼延贊(？-1000年)，并州太原(今屬山西)人，北宋著名將領。其父呼延琮，為後周淄州馬步都指揮使。呼延贊少任驍騎兵，宋太祖補選他任東班頭領，入宮受帝聖旨，升任驍雄軍使。乾德二年(964年)，隨王全斌討伐後蜀，擔任前鋒，身受數處創傷，以功補為副指揮使。太平興國初年，宋太宗任呼延贊為鐵騎軍指揮使。太平興國四年(979年)，隨宋太宗征討北漢。太平興國七年(982年)，隨崔翰戍守定州。端拱二年(989年)，兼任富州刺史，不久任都軍頭。淳化三年(992年)，外任保州刺史、冀州副都部署。後改任遼州刺史、扶州刺史、康州團練使等。鹹平三年(1000年)，呼延贊去世。呼延贊連連向宋太宗送請戰書，要求上前線，率軍攻打契丹，並發誓不與契丹同生。
宋太宗見他年紀一大把了，還天天念叨著打打殺殺，便召見了他，命他當場演示演示。呼延贊見皇帝給機會，高興得不得了，立刻披掛上馬，左手持鐵鞭，右手持長矛，一陣風似地旋繞庭中，眨眼間就舞了三四個來回。接著，他又喚來四個兒子必興、必改、必求、必顯加入，輪番舞劍揮鞭使矛，一片刀光劍影。停手時，乾淨利落，不見疲乏。宋太宗不禁嘖嘖稱讚。不過，宋太宗也知道，呼延贊勇則勇矣，但領兵打仗、管人理事還差點。他認為呼延贊是員猛將，卻不是帥才。因此，宋太宗象徵性地賞賜給他們父子一些白金、衣帶之類的物品，至於請戰契丹，卻沒有批准。
呼延贊心裡很是不甘。如果不能衝鋒陷陣、奮勇殺敵，自己夢想的蓋世功名必將付諸東流。他固執地認為，皇帝之所以不同意自己上前線，關鍵是對自己頗有疑慮。於是，為表達自己的赤膽忠心，他做出了一系列令人啼笑皆非的荒唐舉動。他在自己全身上下到處刺上「赤心殺賊」字樣，臉上、身上、腳上，就連嘴唇裡面都刺滿「赤心殺賊」，兵器上、馬鞍上、馬鞍墊子上，無處不是密密麻麻的「赤心殺賊」，並用濃墨著色，非常醒目。呼延贊使用的這種刺字方法，是宋代一種肉刑，當時稱「黥墨」，或「墨刑」、「黥刑」，通俗演義中所謂「刺配滄州」中的「刺」就是指這種刑罰。呼延贊希望通過這種方式，來打動皇帝鐵石般的心腸。
他又叫來自己的嬌妻美妾說，我們受皇家厚祿，應該在臉上刺字才能表達對皇帝的感恩之情，如果誰不同意刺字，立刻砍掉腦袋。一聽要在臉上刺字，家中頓時一片號啕。呼延夫人哭泣著說，婦道人家臉上刺字，人家會以為是被判刑的不貞之婦，總歸不好。一定要刺，能不能刺在手臂上呢？呼延贊一琢磨，同意了妻子的請求。他要求四個兒子和僕人們也依例執行。兒子們除了身上刺「赤心殺賊」外，還在耳朵後面刺上「出門忘家為國，臨陣忘死為主」字樣。於是，呼家上上下下，無論老翁婦孺、主僕從屬，一個個滿身是字。他們臉黑、身黑、手黑、耳黑，三分似人，七分似鬼，常常引得路人驚恐萬狀，尖叫連連。
其實，呼延贊不近情理的荒誕之舉由來已久。兒子剛生下來的時候，他就在寒冷的冬天，用刺骨的冷水澆到孩子身上，說是長大後能耐寒勁健;兒子病了，他割下自己大腿上的肉燉湯，說孩子喝了就能痊癒;幼子剛滿百日，還在襁褓之中，呼延贊竟然把幼子從城樓上拋擲到地上，說試試兒子的命硬不硬。這還不夠，他還把唐代名將尉遲恭當成自己的偶像，學著尉遲恭的樣子，乘踏雪烏騅馬，使鐵鞭、丈八長矛，著裝詭異，荒誕不經，還常常以「小尉遲」自許。每次到皇宮辦事，他的怪異形狀總是引得那些值班太監團團圍觀，這裡摸摸，那裡看看，彷彿來了個「外星人」。有一次，他甚至當著那些太監，拿著刀把自己的胸脯割得鮮血直流，然後讓隨從用筆蘸血，寫血書，請求皇帝批准他攻打契丹。旁邊一個太監見狀，開玩笑地問他：「您怎麼不剖心示忠呢？」呼延贊越是這樣荒誕不經，皇帝越是對他無動於衷。試想，哪個皇帝敢把他派到重要崗位呢？