漢武帝劉徹是位雄才大略的皇帝，他在位期間，多次發起對匈奴的戰爭，一時間湧現出一批戰功卓著的名將。在衛青、霍去病離世後，漢武帝依然沒有停止對外戰爭，他選出了一位新的將領，此人是漢武帝的妻兄，雖然能力不及衛霍，但也曾威震西域，但他最終卻流亡異國，被匈奴人宰殺，他是誰呢？這又是怎麼一段封塵的歷史呢？
清朝史學家趙翼曾注意到，漢武帝選派大將有個特點，「三大將皆出自淫賤苟合，或為奴僕，或為倡優，徒以嬖寵進，後皆成大功，為名將」。三大將指的是衛青、霍去病，以及本文的主角李廣利！
李廣利，河北中山人，雖然出身於普通平民家庭，但他有一位精通音樂的哥哥，還有一位傾國傾城的妹妹。「北方有佳人。絕世而獨立。一顧傾人城。再顧傾人國。寧不知傾城與傾國。佳人難再得。」李延年通過這首歌，打動了漢武帝，妹妹得以進宮，深受皇帝的寵愛。「一人得道，雞犬升天」，李廣利也以國舅的身份，步入仕途。
公元前104年，李廣利被封為貳師將軍，率兵征討大宛，為漢武帝奪取汗血寶馬。中原距離西域千里迢迢，供給是個大問題，結果李廣利陷入進退兩難的地步，仗還沒打，手下的將士就剩下十分之一了。李廣利想漢武帝請求暫且撤兵，增加兵員後後再出征。漢武帝聞言大怒，派使者關閉玉門關，還放下話：「軍有敢入，斬之！」
李廣利沒有辦法，只得赦免囚徒，總算集結起一支六萬人的軍隊，此外還做好了充分的後勤準備，這才第二次出師西域。這次整個西域都震驚了，李廣利輕而易舉的就將大宛國搞定，可謂是威震西域。戰後，李廣利被封為海西侯，但實際上這場戰爭得不償失。
從公元前99年至公元前90年，李廣利先後三次奉命出師匈奴。第一次與右賢王激戰，「得首虜萬餘級而還」，但漢軍損失慘重;第二次與匈奴單于交戰，雙方激戰十餘日，李廣利最終突圍而歸;第三次，李廣利率大軍大破左賢王，但漢軍先勝後敗，此時從朝中傳來消息，李廣利參與的一場陰謀敗露，他被迫投降匈奴。
這是一場什麼陰謀呢？原來在「巫蠱之禍」中，太子劉據、皇后衛子夫先後自殺，漢朝一時間沒了儲君。李廣利便想讓親外甥、昌邑王劉髆(李夫人所生)成為儲君。為此李廣利與自己的親家，也是當朝丞相劉屈氂的相勾結。不料劉屈氂夫婦被人揭發，說他們詛咒漢武帝早死，並希望昌邑王劉髆當皇帝。結果劉屈氂夫婦被斬，連李廣利的的妻兒也被囚禁。
此時李廣利在指揮第三次作戰，他本想通過一場大勝，重新獲得漢武帝的信任，但漢軍先勝後敗，損失慘重，李廣利無奈之下，只得投降匈奴。因李廣利地位高，所以匈奴人一開始對他畢恭畢敬，單于甚至將自己的女兒嫁給他。匈奴人雖然信任他，但李廣利卻無形之中，遭到另外一個漢人的嫉妒。
此人名叫衛律，原來在漢朝的時候跟李廣利本是好友。兩人如今同在異國，卻已成為敵人。衛律嫉妒李廣利的待遇超過自己，因而懷恨在心。後來單于母親閼氏生病，衛律收買了巫師，謊稱閼氏生病，是因為已經過世的單于發怒導致的，還說：「胡攻時祠兵，常言得貳師以社，今何故不用？」單于一聽有道理，就把李廣利抓了起來。
李廣利臨死前罵道：「我死必滅匈奴！」但匈奴人還是把他像牲畜一樣宰殺，用來祭祀先王的神靈。說來也怪，李廣利死後，草原上接連下了幾個月的雨雪，「畜產死，人民疫病，谷稼不孰」，單于也慌了，為李廣利建造了一座祠廟。(原文來自縱橫五千年的頭條號)