孔明受劉備的三顧之恩不得已臥龍出山，劉備獻上聘禮算是預付了年薪。離家前，孔明對弟弟說：「吾受劉皇叔三顧之恩，不容不出。汝可躬耕於此，勿得荒蕪田畝。待我功成之日，即當歸隱。」此一段看似平常的話，其實並非對諸葛均說的，是故意說給劉關張聽的。
劉關張桃園結義後，經歷了很多波折，依附於各大集團，而且常常被人打的四處逃竄，在這惡劣的形勢下，劉關張形成了情同手足患難與共的政治集團。老哥劉備是三個人中最有頭腦和抱負的人，混跡江湖多年，他深知江湖險惡，在這動亂不堪的年代要想混出個人樣，必須有自己的基業。想要得到回報必先資本投入，現在三弟張飛把多年「賣酒屠狗」的積蓄拿來作了啟動資金，二弟關羽用自己的武功和忠義作為原始股，但是開發什麼項目卻要另請高明的專業人才。徐庶推薦了孔明，劉備一而再再而三地去請，沒有遇見孔明，其實孔明就在家裡，他之所以不急於出來相見，主要出於三點考慮。
第一、劉備當時是名不見經傳的無名之輩，只是自稱漢室宗親，此人是不是可以依賴之人，是不是明主，跟著他能不能實現自己的抱負？因為，曾有人向孫權推薦過孔明，孔明說，孫權可以待我如上賓，但不能讓我充分施展才能，這樣的單位，我不去。劉備如何，孔明要加以瞭解和研究，用人實行雙向選擇，可能孔明是鼻祖。第二、劉關張已經形成集團小圈子，孔明能否進入這個圈子成為圈子的核心人物，劉關張能否聽從孔明的調遣，他深有顧慮。因為關羽、張飛對三顧茅廬已經很有意見，如果孔明在他們集團中再插一槓子，不知關張能否容忍。第三、劉備既無地位又無地盤，輔佐這樣的白皮困難很大，要付出畢生心血，而一旦大功告成，難保劉備不像他祖宗劉邦一樣坑殺大臣，到時自己還能否全身而退，還是未知數X。所以，孔明出山前故意說出了歸隱的話，那是諸葛亮用心良苦。
《三國誌》說，劉備在荊州訪賢的時候經常聽人說諸葛亮自比管仲、樂毅。如果孔明是真隱士，何必自比管仲、樂毅呢？又何必出山追求功名利祿呢？所以，孔明臨出山時表示以後歸隱的意願，實際上是一句別有用心的話。他委婉地告訴劉關張，自己沒有野心，只是你們重金聘請的專業人才，日後絕不會參與你們的利益分紅，也不會顛覆你們的政權。這既消除了劉關張的戒備之心，又給自己留足了進退自如的餘地，諸葛亮真是高明之致。當然，白帝城托孤也是孔明無法歸隱的另一條重要原因。